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    秋雨一场紧似一场，寒气便一层深过一层，扬州城里也未能幸免。


    雨脚刚收，整座城便透出几分肃杀冷意。


    街巷间行人步履匆匆，彼此压低嗓音，窃窃议论着：今儿又是哪位官爷落了网？哪家盐商府门被贴了封条？


    此刻的扬州衙门内，李广泰端坐太师椅上，手指捏着案头一叠供状，指节泛白，身子止不住地抖：“这伙蠹国害民的贼骨头，不剐了他们，难平百姓心头之怒！”


    多日蛰伏、踪影全无的钱度，这日竟破天荒登了门，落座于李广泰下手，语气沉静如水：“李御史且息雷霆之怒。既然人赃俱获，咱们稳住阵脚，逐条推敲便是，何须急火攻心？”


    李广泰霍然侧身，目光如刀，直刺钱度：“钱度，老夫问你——昨儿的缉拿手令已发，为何锦衣卫至今按兵不动，任由秦思杰、贾道存逍遥法外？”


    钱度唇角一扯，笑意未达眼底：“李御史这话，倒叫下官为难了。


    秦思杰是否涉案，尚无铁证；至于贾道存，他可是头一个叩开衙门自首的，若非他吐实，孔如一那桩黑账，哪能这么快掀出来？


    此人有功，李御史难道真要一棍子打死？”


    话音未落，他又冷笑一声：“再者——刘文轩也牵在里头，怎不见李御史发一道令牌，命人锁拿归案？”


    “刘文轩？”李广泰鼻腔里哼出一声，讥诮十足：“莫当老夫眼瞎耳聋！若没你钱度暗中搅局，就是把老夫钉在耻辱柱上，老夫也不信！”


    钱度倏然起身，脊背挺直如松，目光如钉，牢牢钉在李广泰脸上：“李御史此言，意欲何指？”


    “意欲何指？”李广泰冷嗤，“你这位锦衣卫指挥使，心里比明镜还亮。”


    “别以为绣春刀锋利，就能横着走、踩着规矩行事。”


    “老夫只问一句：你为何授意贾道存，往刘文轩身上泼脏水？”


    钱度眸光锐利如刃：“李御史，空口白话，可不能乱扣帽子。下官何时指使过贾道存构陷刘文轩？”


    “依下官看，倒像是李御史急于将刘文轩除之而后快！”


    “老夫包庇他？”李广泰斜睨一眼，满是轻蔑，“老夫图什么？”


    “若不包庇，为何迟迟不动手？”钱度寸步不让，“单论他在户部尚书位上盘踞多年，扬州盐政烂成这般模样，他当真一无所知？”


    “纵使不知情，失察之责，总逃不脱。”


    “更何况——贾道存亲口咬定的供词，就摆在那儿。”


    李广泰重重吸了口气，胸膛起伏：“钱度，今日不必争了。老夫这就拟本奏章，八百里加急直呈圣前，请陛下圣裁！”


    钱度朗声一笑：“下官正有此意！那就看天子信谁、重谁！”


    言罢转身，袍袖一甩，大步流星出了衙门，连背影都透着一股决绝。


    望着那抹渐行渐远的玄色身影，李广泰气得牙根发痒。


    堂堂钦差，号令竟遭锦衣卫公然漠视——这口气，如何咽得下去？


    他当即拍案定计：这一本参章，非参倒钱度不可！随即唤来书吏，铺纸研墨，挥毫疾书，命快马四百里加急，星夜驰往京城。


    “锦衣卫不愿办，老夫便调东厂的人来办！”主意一定，他立刻传唤随行南下的两名东厂档头。


    谁知二人面面相觑，神色踌躇。


    大档头硬着头皮开口：“李御史，不是卑职不肯效命……秦思杰这人，实在碰不得。不如这样——卑职即刻带人拿下贾道存，至于秦思杰，等京里圣旨下来再动手，您看可妥？”


    顿了顿，他咬牙又补了一句：“还有刘文轩……眼下证据未实，贸然拿人，恐生枝节。”


    但是可以断定，刘文轩在执掌户部那会儿，对扬州盐政的乱象视而不见、缄口不言，纯属失职怠政。


    这点，李大人心里怕是早有分寸。”


    “依卑职之见，不如先把刘文轩收监待勘，李御史意下如何？”


    李广泰略一沉吟，缓缓道：“刘文轩押解候审，倒也妥当；可秦思杰呢？此人牵涉此案极深，若不一并处置，恐难平众怒！”


    面对东厂那位手握重权的大档头，李广泰竟破天荒地放低姿态，主动征询意见。


    大档头苦笑着摇头：“李御史，咱们东厂的人和您不同——说白了，不过是皇上身边听差的奴才，一举一动，都得揣着圣意行事。皇上若没明发旨意，我们连秦思杰一根手指头都不敢碰。”


    “大人您又不是不清楚，眼下皇后娘娘身怀龙胎，宫里上下事事以她为重。倘若因查办秦思杰惹出半点闪失，惊扰了凤体……就算给卑职再砍十颗脑袋，也不够填这个窟窿！”


    “罢了！那就依你所言——贾道存即刻下狱，刘文轩押赴京师候审；至于秦思杰，静等圣裁，再作定夺。”


    刹那间，那个曾当廷直谏、敢与天子争锋的左都御史李广泰，只觉胸口堵得发闷，一口气憋在喉头，上不去也下不来。


    锦衣卫，自钱度踏进扬州地界起，就已不听他调遣；


    东厂，表面还称他一声“李大人”，可一碰到皇室的事，立马退得比兔子还快，哪还肯替他挡半分风雨？


    那边，钱度刚跨出扬州知府衙门门槛，忽见远处尘土翻滚，一骑如离弦之箭直奔而来。


    马蹄在衙门前戛然而止，马上人翻身落地，抬眼便盯住钱度，朗声问：“可是锦衣卫指挥使钱度大人当面？”


    瞧这架势，分明是认得他的。


    “正是本官。你是何人？”钱度目光微凝。


    “奉旨呈递密信，请钱指挥使亲启！”


    话音未落，那人已从贴身衣襟里取出一封火漆封印的信函，双手奉上。


    “原是京中钦使，辛苦了——来人，带钦使去悦来客栈歇脚！”


    打发走信使，钱度迫不及待拆开信封，逐字细读。


    越往下看，眉心拧得越紧，末了长长吁出一口浊气，眼神忽明忽暗，似有风暴在眸底翻涌。


    ……


    正所谓旧浪未息，新潮又起。


    京城这边，沈凡刚松快几日，豫南那边又炸开了锅。


    右都御史沈超快马奏报，弹劾豫南巡抚朱开山挪用赈银，专购陈粮霉米，以劣充优、糊弄灾民。


    朱开山随即上书自辩：豫南饥民逾百万，朝廷拨下的五十万两赈款，连塞牙缝都不够！


    公说公理，婆说婆理，沈凡反倒更信朱开山几分。