可这一线蛛丝已牵出整张网。他略一思忖，便垂首敛目，声音压得极低：“回陛下，近来安国公府风平浪静，并无要事……只是……只是……”


    话音戛然而止，像被刀锋截断。


    “只是什么？”沈凡抬眼，目光如刃，直刺过去。


    钱度这才躬身续道：“臣听闻，上月安国公府老太君寿宴之上，安乐侯醉后失言，言语间极尽狂悖。”


    他顿住，脖颈绷紧，额角沁出细汗。


    “说了什么？”沈凡眉峰一压，面色沉如墨染。


    “当日安乐侯酒意上头，口无遮拦，竟当众妄议……陛下与安国公府少夫人沈氏……”


    后面几个字，他死死咬住舌尖，硬是没吐出来。


    可意思早已透亮如镜——安乐侯嘴上没把门，王国威才雷霆出手。只不过这报复，偏生绕了个弯子：你敢嚼舌根污蔑我家儿媳，我便叫你尝尝，自家儿媳被人轻贱的滋味！看你日后还敢不敢信口开河！


    当然，这不过是沈凡脑中一闪而过的推断。


    他冷冷扫了钱度一眼，只道：“退下吧。”


    “微臣告退！”钱度叩首，脊背微弓，一步步倒退出殿。


    沈凡凝望着他远去的背影，眉头拧成一道深壑。


    这钱度，表面端方持重，内里却似裹着一层雾，叫人看不真切。这些日子相处下来，沈凡心里始终悬着一根弦——此人太过滴水不漏，反倒不像真忠。


    可直觉这东西，有时错得离谱，有时又准得吓人。


    这一次，它究竟灵不灵？


    “宣冯喜。”沈凡朝旁侧小太监扬了扬下巴。


    那朱笔刚沾上奏折，便被他随手搁下——心乱如麻，哪还看得进一个字？


    片刻后，冯喜猫腰进来，靴底蹭着金砖，悄无声息。


    沈凡却没坐回龙椅，只斜倚在榻上，目光虚浮地投向雕梁画栋的顶棚：“小喜子，你说说，钱度这个人，靠不靠得住？”


    冯喜飞快睃了一眼帝王神色，一时拿捏不准深浅，只得含糊应道：“回万岁爷的话，奴才从前跟钱指挥使走动不多，实在不敢妄加评断。”


    沈凡侧过脸，深深盯了他一瞬。


    “跪安吧。”


    “奴才告退！”冯喜连大气都不敢喘，转身便退。


    直到跨出养心殿门槛，他才猛吸一口凉气，旋即懊悔得直咬后槽牙——早知如此，何必装糊涂？


    方才万岁爷那一眼，如今回想起来，仍叫他后颈发麻。


    细想之下，他恍然明白：万岁爷怕是已经疑上钱度了。


    可惜，话已出口，覆水难收。


    殿外，司礼监掌印太监孙胜立如松柏，纹丝不动，仿佛已与汉白玉阶长在了一起。


    冯喜忙凑上前，堆起笑脸：“孙公公，今儿个万岁爷……可曾召见过钱度？”


    “问这个作甚？”孙胜侧过脸，眼神平静无波，像两口枯井。


    冯喜赶紧把前后情形一五一十道来，末了委屈道：“奴才琢磨着，万岁爷心里怕是对钱度起了疑。可奴才摸不准圣意，只好打个马虎眼……谁知，反惹得万岁爷连奴才也瞧不上了。”


    孙胜静默片刻，忽而一笑：“万岁爷的心思，是你我能揣度的？聪明过头，反倒误事！”


    顿了顿，他压低嗓音：“不过……钱度此人，咱家瞧着，确有些不对劲。背地里那些勾当，怕是比露出来的多得多。”


    能在宫闱这滩浑水里浮沉几十年，先贬后用，稳坐司礼监掌印之位，孙胜能活到今天，靠的从来不是运气。


    朝臣失势尚可东山再起，太监一旦跌下去，便是万劫不复——他偏偏破了这个局。


    可孙胜偏偏能东山再起，卷土重来——自古宦海沉浮，这般奇迹，史书里都难寻一例。


    冯喜心里头是真服气。


    所以孙胜开口，他听着就带三分信、七分敬。


    于是冯喜躬身道：“孙公公，要不奴才这就赶回养心殿，把前因后果原原本本禀给陛下？”


    孙胜嘴角一扯，冷笑出声：“这会儿折返去说，万岁爷怕是更厌你入骨。”


    “你只管回去，这儿万事有咱家兜着！待会儿咱家亲自进去回话！”


    “多谢孙公公！”冯喜拱手一礼，转身便疾步出了宫门。


    眼下宫里三位权势最盛的太监，非司礼监掌印孙胜、东厂提督冯喜、御马监太监小福子莫属。


    偏巧小福子正忙着操办厨神大赛，冯喜又被选秀琐事缠得脱不开身。


    反倒是最老资格、权柄最重的孙胜，眼下闲得连影子都落得清静。


    别以为只有文官堆里才讲辈分、论资排位——太监圈里，这套规矩更严、更狠、更不容逾越。


    孙胜在后宫浸淫几十年，别说交情深厚的老熟人，单是他亲手调教出来的干儿子、干孙子，拎出来都能站满半条长街。


    再者，近来跟沈凡走动最勤、搭话最多的太监，正是他孙胜。


    沈凡心里头盘算什么、欢喜什么、厌恶什么，孙胜多少能摸着点门道。


    毕竟沈凡又不是戏台上的名角，也没练过喜怒不形于色的功夫，心事一上来，眉头一皱、眼神一飘、嘴角一耷拉，全都写在脸上。


    至于那些穿越来的老前辈们，怎么做到面不改色、张口成章、逢场作戏滴水不漏？沈凡压根儿没琢磨明白——反正他自己，是藏不住的。


    正因如此，大臣、太监、嫔妃，但凡多看他两眼，就能咂摸出几分味道来。


    钱度拿他当软柿子捏了一回，王国威也借着他性子直，顺势推了一把。


    可孙胜不同。


    他能猜中沈凡的心思，却不敢伸手去碰。


    因为他比谁都清楚：越是这种没城府、不设防的人，一旦被惹毛了，翻脸比翻书还快，收拾起人来，也最不留余地。


    更何况，被耍弄的，是当今天子！


    钱度和王国威，纯属自己往刀口上撞。


    天子之威，岂是随随便便能拿来试深浅的？


    翻翻史册，玩弄权术玩到失了分寸的，哪个落了个囫囵下场？


    钱度自以为行事隐秘，可混迹官场的，有几个真是睁眼瞎、耳背聋？


    不是人人都是李广泰，肯吃你那一套虚头巴脑的哄骗。


    身为司礼监掌印，孙胜的眼线哪止宫墙之内？钱度那点勾当，他早听了个八九不离十。


    锦衣卫和东厂，向来是皇帝手里两把快刀——这话没错。


    可刀与刀之间，也会磕出火星子。


    锦衣卫横行无忌时，东厂就得缩着脖子；东厂风头正劲时，锦衣卫便只能俯首听命。


    如今沈凡有意抬举两衙，火药味儿立刻就浓了。