早朝之上，沈凡开门见山，直指刘文轩一案，当场委任刑部尚书陈一鸣、大理寺卿蒋方、左都御史李广泰主理审讯，并命锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜全程监审，不得插手问供，但可随时稽查。


    三日后，刑部大堂肃然列坐——陈一鸣居中，蒋方、李广泰分列左右，钱度与冯喜端坐侧位。


    刘文轩亦被自诏狱押至堂前，镣铐未除，却步履沉稳。


    五人之中，以陈一鸣品阶最尊，主审之责自然落在他肩上；蒋、李二人辅佐，钱、冯二人则静观其变。


    待众人坐定，陈一鸣猛然一拍惊堂木，声如裂帛：“带人犯！”


    此时的刘文轩，虽面色苍白、眼窝深陷，却再不见初时的仓皇失措。


    踏入大堂，他从容抱拳，朝堂上诸位略一拱手：“见过各位大人。”


    陈一鸣颔首示意，转头对侍立堂下的衙役道：“搬把椅子来，给刘大人坐下。”


    “谢陈大人。”刘文轩朗声应下，随即坦然落座。


    又是一记惊堂木响，震得烛火微晃。陈一鸣目光如炬：“刘文轩，有人告你为官失范，更指你在执掌户部期间，暗中敛财、中饱私囊。此事，你如何辩白？”


    刘文轩挺直腰背，朗声道：“回陈大人，下官不敢称清如水、明如镜，但扪心自问，二十载宦海浮沉，未曾伸手取过百姓一文铜钱。”


    “哦？”陈一鸣眉峰微挑，似有意外。


    他稍顿片刻，旋即扬声吩咐：“取刘府账册！”


    须臾之间，一摞厚册呈上。陈一鸣抽出一本，指尖叩着纸页：“账上写着，你在老家坐拥良田千顷；三日前锦衣卫抄没你府邸，起获白银四十八万两、黄金两万两、古玩字画三百二十八件、珠宝十二箱、铺面地契十二处——这些，你作何解释？”


    刘文轩朗笑一声：“这有何难解？旁人不知底细，李大人却该清楚——我家祖上三代入仕，家资本就殷实。这些银钱田产，不过是数代积攒，并非横征暴敛而来。”


    陈一鸣闻言，目光转向李广泰。


    李广泰点头道：“确有其事。刘大人祖父为封疆大吏，父亲曾任詹事府詹事，曾祖亦做过知府。刘家四代簪缨，富足本在情理之中。”


    陈一鸣随即调阅卷宗一一核对，果见记载分明：刘父官至詹事，祖父为巡抚，曾祖曾任知府——四世显宦，门第鼎盛，积蓄丰厚，毫不突兀。


    这时，坐在末席的锦衣卫指挥使钱度忽然起身，招来刑部专司稽查的账房：“账册里，真无纰漏？”


    账房低头回禀：“回大人，通篇比对，出入极微，几近无误。”


    “绝无可能！”钱度脱口而出，语气陡然发紧。


    刘文轩将他神色尽收眼底，心中雪亮——今日这场审，八成是钱度背后推波助澜，向皇帝递了密折。


    他抬眼直视钱度，嘴角噙笑，语带锋芒：“老夫一生行事，仰不愧天、俯不怍人。若钱指挥使硬要栽个罪名，刘某愿当场伏法。”


    钱度反倒耸了松肩，笑意渐深：“刘大人账目确实滴水不漏……可惜，有一笔旧账，您偏偏忘了记。”


    “哼！”刘文轩冷笑，“无非是泼脏水罢了，老夫行得正、坐得端。”


    “行得正？”钱度拖长了音，轻嗤一声，“那百花阁里，替周雨彤赎身的五万两银子——刘大人，这笔账，您可曾入过册？”


    钱度斜睨了刘文轩一眼，目光如刀，随即转身朝陈一鸣等人拱手作揖：“陈大人、蒋大人、李大人、冯公公，据在下查实，上月刘文轩曾自百花阁赎出一名女子，出手便是五万两白银——可账册里却干干净净，连个铜板的影子都不见。这账本，怕是墨未干就先糊了人眼，还请诸位大人即刻彻查。”


    话音落地，陈一鸣几人彼此交换眼神，眉宇间浮起层层疑云。


    陈一鸣稳住心神，沉声开口：“刘大人，钱指挥使所言，可是确有其事？”


    刘文轩喉头微动，苦笑一声：“句句属实。”


    李广泰闻言，眼皮一跳，脸上掠过一丝掩不住的黯然。


    可刘文轩话锋陡然一转：“银子虽花了五万两，却非老夫腰包所出。”


    “不是你掏的？”钱度冷笑，“那谁掏的？”


    “礼部左侍郎郑永基郑大人。”刘文轩答得干脆。


    此言一出，陈一鸣与蒋方齐齐一震，李广泰却端坐不动，神色如常。


    钱度与冯喜却双双扬起嘴角，笑意浓得化不开。


    对锦衣卫和东厂而言，案子牵得越广，权柄才越沉；水搅得越浑，他们才越能捞得痛快。


    何况钱度早把底牌摸透，只等刘文轩亲口咬出郑永基，才算收网。


    陈一鸣几人见事态步步升级，凑近低语片刻，便抬手示意：“来人，请礼部左侍郎郑永基即刻到刑部回话。”


    半炷香工夫，郑永基踏进门来，略一抱拳，开门见山：“几位大人唤本官前来，可是为刘大人之事？”


    陈一鸣直截了当：“郑侍郎，刘文轩交代，你在百花阁替他垫付五万两，赎了一名女子。可有此事？”


    郑永基坦然颔首：“确有其事。”


    昨夜刘府被抄的消息刚传开，他便料定这一刀迟早落下，索性敞亮认下。


    钱度正要再逼，郑永基却笑吟吟补了一句：“那日大殿之上，我得罪了李御史，托刘大人从中斡旋。那姑娘，不过是谢礼罢了。”


    说完，他还眨了眨眼，一脸无辜望向陈一鸣：“陈大人，这礼送得……算犯法么？”


    “自然不算。”陈一鸣脱口而答。


    钱度却不肯松口，皮笑肉不笑：“郑侍郎家底倒是厚实得很啊。”


    郑永基摆摆手，轻描淡写：“不过多写几幅字罢了。”


    钱度顿时语塞。


    满朝上下谁不知郑永基笔走龙蛇，一字千金？前年有人捧着万两白银求他题匾，被他拂袖拒之门外。


    这般人物，真要论身家，怕是比户部库房还硬气。


    这时李广泰也缓缓开口：“这事老夫清楚。那姑娘叫周雨彤，是前大理寺卿周大人的遗孤。周大人与老夫、刘大人，当年同穿一条裤子长大。郑侍郎赎她，刘大人搭桥，老夫这才顺势解了与郑侍郎的疙瘩。”


    眼见刘文轩竟有翻盘之势，钱度心头一紧，牙关暗咬，终是绷不住，转向李广泰，声音发紧：“李御史，您恐怕还不知道——刘文轩嘴上说是收养故人之后，背地里，早已将周雨彤纳为妾室。”