“嗯……”王皇后垂眸应了一声，睫毛轻颤，“臣妾信陛下。”


    “夜深了，皇后早些回宫安歇吧。”


    她原以为今夜能留宿养心殿，谁知话音刚落就被婉拒，声音顿时低了三分，尾音里裹着一丝委屈：“陛下……”


    “去吧，朕乏了，想静一静。”沈凡偏过脸，不敢迎上她眼波，生怕一个失神，就失了分寸。


    “臣妾告退。”王皇后裣衽一礼，眉间掠过一抹黯然，转身离去时裙裾轻扫，像一阵无声的叹息。


    门扉合拢的刹那，沈凡肩膀一垮，整个人陷进软榻里，长长吁出一口气，心里直嚷：“这紫宸宫里的女人，个个都是带钩子的绸缎——看着温顺，一碰就勾魂！幸而我沈凡还算守得住本心，否则……”


    念头忽地一拐，撞上后世那个老掉牙的梗——禽兽，还是禽兽不如？


    “我这算哪样？”他自嘲一笑，“怕是连禽兽都不如了。”


    话音未落，王钦掀帘进来，目光如刀，上下一扫：“您没越界吧？”


    沈凡立刻举手发誓：“那可是皇上的人！借我十条命也不敢乱动啊！再说了，前后不过盏茶工夫，我能干啥？”


    王钦听罢，神色稍缓。


    沈凡却顺势皱眉抱怨：“王公公，您倒是给支个招啊——总不能让妃嫔们轮番上门吧？应付一个两个还行，再来几个，我骨头缝都得被甜言蜜语泡酥了！”


    王钦摊手苦笑：“奴才真没法子。”


    正说着，外头小太监尖声禀报：“万岁爷，高贵妃驾到！”


    沈凡身子一僵，立马瘫回榻上，压低嗓子急道：“快拦住她！千万莫放进来！”


    “奴才尽力。”王钦拱手退出，迎上殿外亭亭而立的高贵妃，躬身道：“娘娘，万岁爷已就寝，您明儿再来吧。”


    “就寝？”高贵妃柳眉一挑，冷笑出声，“皇后前脚刚走，你当本宫眼瞎耳聋？王钦，你把本宫当三岁孩子哄？”


    “奴才不敢！”王钦额头沁汗，忙伏地叩首。


    “不敢？”她嗤笑一声，“那就是觉得本宫好拿捏？”


    “奴才就是长一百个胆子，也不敢冒犯娘娘啊！”王钦磕得更响。


    “少啰嗦——带路。”高贵妃裙摆一扬，径直跨过门槛。


    沈凡望着那抹艳色闯进来，眼前一黑，几乎要仰倒。


    这些妃子，个个美得灼眼，却偏偏只能看、不能碰，还偏爱凑近了撩拨，挠得他心尖发痒、五脏六腑都跟着烧起来。


    王钦跟在高贵妃身后，朝沈凡飞快递了个“自求多福”的眼神，便悄无声息退到了门外。


    殿内只剩两人，高贵妃瞬间卸下矜持，软着嗓子唤了声“皇上”，人已如蝶投林，扑进沈凡怀里。


    “皇上，您知道臣妾等了多久吗？想得夜里都睡不踏实……您可想臣妾？”


    那声音比王皇后更糯三分，像裹着糖霜的丝绒。


    “自然想。”沈凡干笑。


    “臣妾想得心口发烫，您摸摸看？”她不由分说，攥住他手腕往自己心口按。


    “跳得厉害不？一见您，这儿就咚咚敲鼓似的……”


    沈凡哪还听得清她在说什么？掌心触到一片温软丰盈，指尖不受控地蜷了蜷，轻轻一握。


    “哎呀——皇上讨厌！”高贵妃佯嗔轻笑，身子却更紧地偎上来，腰肢轻旋，像一株缠人的藤蔓，在他怀里细细蹭着。


    暖香扑面，玉体生辉，沈凡只觉一股热流直冲小腹。


    怀里的高贵妃自然也察觉到沈凡小躁动，眼波流转，朝他嫣然一笑：“皇上，臣妾新练了几式缠绵功夫，您可愿赏脸一试？”


    话音未落，她舌尖轻扫过唇瓣，水光微漾。


    “要不……试试？”沈凡心头一热，可转念想到龙袍加身、万民仰望的身份，那点火苗顿时被压得只剩青烟。


    高贵妃身子微顿，似有所觉，侧过脸来，眸中浮起一丝不解：“皇上？”


    “罢了。”沈凡喉结一滚，声音干涩，“朕今日倦得很，贵妃若无要事，便先回宫歇着吧。”


    他抬手抿了抿开裂的嘴唇，指腹略带粗粝。


    “皇上？”高贵妃这一声轻唤，比王皇后那日垂泪时更添三分凄清。


    “退下。”沈凡挥袖，目光却仓皇避开她眼梢——怕多看一眼，便溃不成军。


    “是，臣妾告退。”她福了一礼，裙裾微扬，转身离去，步子稳，背影却单薄了几分。


    “今儿，又当了回缩头乌龟。”沈凡自嘲一笑，翻身坐起，扬声喝道：“来人！”


    王钦应声而入，垂首敛目：“万岁爷有何吩咐？”


    “传冰水，朕要沐浴！”


    此刻他再不掩饰，眼神幽幽地剜着王钦，像只被逼到墙角的困兽。


    王钦虽净了身，却也是在这紫宸深处熬出来的老人，哪会听不出这话里翻腾的苦水，只垂眸应下，半句没多问。


    刺骨寒意一浇上身，五脏六腑都跟着一抽，再旺的欲火也被生生掐灭。


    三月天，京师尚裹着料峭春寒，谁敢往冷水里跳？又不是躺在三亚的椰风里晒太阳。


    “嘶——！”沈凡一个激灵，猛地跃出浴桶，牙关打颤。


    早候在一旁的宫女眼疾手快，抖开厚实绒毯裹住他肩头，暖意这才一点点渗进皮肉。


    夜已深透，连烛火都烧得昏黄，更兼应付完那一场场无声拉扯，沈凡浑身骨头都泛着酸乏。


    脑袋刚挨上枕，眼皮便沉得抬不起，呼吸未匀，人已坠入黑暗乡。


    梦里金殿流光，蟠龙柱映着琉璃瓦，高贵妃正俯身替他揉捏后颈，力道酥软；王皇后端坐一侧，指尖剥开葡萄，果肉莹润，轻轻送至他唇边。


    殿前红毯上，一名身形玲珑的女子旋身如蝶，裙裾翻飞；旁侧立着个素衣宫娥，横握玉箫，唇启音起——


    咳咳！


    真吹箫！


    曲调清越，绕梁不绝。


    “陛下……陛下……”


    “沈凡！沈凡！”


    一声急唤劈开梦境，沈凡倏然睁眼，王钦那张沟壑纵横的老脸，几乎贴到他鼻尖。


    他弹坐而起，睡意全消。


    揉了揉发胀的额角，他哑声问：“王公公，何事？”


    “该上朝了。”


    沈凡掀被下榻，探头望向窗外——天幕浓黑如墨，忍不住嘟囔：“这哪是上朝，是摸黑赶鬼吧？”


    “辰时将至，文武百官早列在太和殿外了。”


    “哦。”他伸手去够衣架，王钦忙上前拦住：“万岁爷且慢，如今是天子之躯，穿衣自有专人侍奉。”


    话音刚落，他抬手击掌三响，几名小宫女鱼贯而入，托着铜盆、素巾、明黄常服，脚步轻得像踩在云上。