沈凡揉了揉她的发，轻笑：“欲速则不达。奔波一日，你也累了，玄德子，去歇着吧。”


    “是，皇上。”


    不多时，梅兰竹菊四女轻步上前，水汽氤氲中，为沈凡与绾绾沐浴更衣。


    烛火摇曳，纱帐低垂，温柔乡里，却是战前最后的宁静。


    可沈凡心知肚明——城外二十万宋军压境，如黑云覆城，步步紧逼。


    那一夜，他闭关苦修，真气奔涌如江河决堤，彻夜不息。


    可怜绾绾被折腾得娇喘连连，第二天醒来，腰都直不起来，忍不住暗悔：早知道就把木婉清带来了，好歹多个替手……


    次日清晨，涿州城头。


    一道明黄身影傲立城墙，龙袍猎猎，在晨光中刺目如焰。


    宋军大营顿时炸开了锅。


    连还在睡梦中的赵光义都一个激灵翻身下床，胡乱套上铠甲，披衣冲向前线。


    “沈凡？！他竟敢亲自登城？！”


    涿州城墙上，沈凡立于众军之前，金甲映日，气势如王临疆。


    将士们望着那道挺拔身影，热血沸腾。哪怕今日战死沙场，亦是无上荣光。


    简单，纯粹，却又震撼人心。


    沈凡缓缓扫视全场，声音不高，却字字入耳：


    “怕吗？”


    “不怕！”万千将士齐声怒吼，声震九霄。


    沈凡微微颔首，又道：“此战或将持久。家中独子者，不必上阵。若你是独苗，出列。”


    风吹旌旗，鸦雀无声。


    无人踏出一步。


    韩信眉头一皱，厉声喝道：“王三狗！李铁蛋！铁牛！陈晟！还有你——你们哪个不是家里唯一的香火？皇上问话，为何不应！”


    人群中，一个瘦小身影倔强抬头，声音嘶哑：“俺……俺还有两个哥哥，不是独生子。”


    韩信怒极反笑：“王三狗！你哥王大狗、王二狗，连同你爹王老狗，昨夜全战死了！你现在就是孤身一人！你还跟我犟什么？”


    那少年双眼通红，咬牙吼道：“韩将军！只要我还活着一天，就不是独生子！我要为我哥哥们报仇！”


    全场寂静。


    风停，旗落。


    无数双眼睛望向那瘦弱身影，目光却如钢铁般坚硬，没有一丝退意。


    那一刻，无人再提“退”字。


    沈凡心头一沉，手重重落在王三狗肩上，力道沉得像压了块铁：“你兄弟他爹的仇，我给你报。”


    “谢皇上！”王三狗嗓音发颤。


    沈凡深吸一口气，目光扫过眼前一张张沾满尘土却眼神灼亮的脸：“你们能守，朕就能战——今日，我与诸位同守此城！”


    “皇上不可！”


    “万金之躯，岂可涉险！”


    “请圣人三思！”


    哪怕是最底层的士卒也懂，天子一动，天下震动。可此刻，他们眼眶泛红，胸中似有烈火炸开——士为知己者死，不过如此！


    刹那间，整座涿州城的战意被点燃，如燎原野火，焚尽寒霜。


    韩信站在城头，望着这一幕，心神剧震。这种视死如归的气势，百里挑一都难见，有此军心，何惧敌众？


    沈凡冷笑一声，声音不高，却字字如钉：“你们都不怕死，朕难道还会退？”


    四下骤然安静。


    他又抬高声线：“等凯旋那日，庆功酒管够！你们要什么，朕赏什么！”


    人群微微骚动，王三狗搓着手，脸涨得通红，欲言又止。


    沈凡瞥见，挑眉道：“三狗，有话直说，命都豁出去了，还藏着掖着？”


    王三狗咧嘴一笑，挠头憨笑：“俺……俺不识字，俺爹也不识，俺家祖上起名就图个好养活——大狗、二狗、三狗……可如今家里人都没了，俺就想，死的时候，能有个响亮点的名字……”


    风静了一瞬。


    沈凡凝视着他，忽然朗声道：“你既盼凯旋，那从今往后，你就叫——王凯旋！”


    “王凯旋？”王三狗一愣，随即浑身发抖，眼泪夺眶而出，“谢皇上！小人……小人王凯旋，王凯旋啊！”


    四周士兵眼红了，那是天子亲赐之名，比爵位更烫人！


    沈凡环视众人，声音洪亮如钟：“别眼馋，这一仗打完，朕亲自拨人教你们识字、习武！将来人人都是文能提笔安天下，武能上马定乾坤的大英雄！”


    “好！好！好！”吼声几乎掀翻城墙。


    这年头，读书练武是富贵人家的特权。如今天子亲口许诺，谁能不热血沸腾？


    恐惧，在这一刻烟消云散。


    沈凡抽出腰间长剑，剑锋直指前方：“朕，与尔等共杀敌！”


    “杀敌！”


    “杀敌！”


    “杀敌！”


    吼声如雷，震得城砖簌簌落灰，直冲九霄！


    韩信握紧拳头，眼中精光爆闪：“此等士气，谁能挡？胜局已定！”


    身旁侍卫低声提醒：“将军小心行事，若得胜还朝，圣人必有重赏。”


    韩信斜他一眼，没说话，却也没否认。


    很快，城墙上那道明黄龙袍的身影，成了最耀眼的存在。


    宋军阵中，立刻有人惊呼：“周帝在城上！”


    消息疯传，赵光义猛地从榻上弹起，衣裳都来不及穿整齐，一脚踹开帐帘冲出来：“传令——不惜一切代价，活捉小皇帝！谁抓到周帝，封异姓王，世袭罔替！”


    “遵旨！”


    将士们双眼充血，嘶吼着扑向城墙，仿佛王座就在眼前。


    赵光义咬牙切齿，冷笑道：“去，把朕的龙袍拿来！今日，我要让天下看看，谁才是真龙天子！”


    太监王继恩连滚带爬：“是是是，奴才这就去！”


    呜——！


    低沉号角撕裂长空，战鼓轰鸣，大地震颤。


    黑压压的宋军如潮水涌来，刀光映着晨光，宛如一条噬人的铁河。


    可这一次，涿州守军没有后退。


    他们齐刷刷望向那个挺立如松的背影——那个穿着龙袍、站在最前线的男人。


    一股狠劲从脚底窜上脊梁：打开城门，老子跟你拼了！


    士气冲天，但沈凡心里清楚：血勇抵不过实战。


    这些人八成是新兵，经验、装备、训练，样样不如宋军。真要开城对冲，就是送菜。


    硬碰硬，得靠脑子。


    突然，韩信眸光一闪，压低声音：“皇上，快看！宋军阵中，穿龙袍的那个，正是赵光义！”


    众人顺他所指望去——乱军之中，那一抹刺目的明黄，确实扎眼得很。


    张良嘴角微扬：“果然，天子这块招牌，最能钓鱼。”


    沈凡眼神一凛：“按计划，动手。”


    “是！”


    宋军那边已经杀红了眼，吼声震天：


    “抓住狗皇帝，封异姓王！”


    “抓住狗皇帝，封异姓王！”


    “抓住狗皇帝，封异姓王！”


    一声声辱骂传入城头，守军怒火中烧，牙齿咬得咯咯作响。