“啪”的一声轻响。


    “闭嘴！”她咬牙切齿，“再胡说八道，为师把你扔进冷宫关三天三夜！他再好，我也看不上！更何况……我这把年纪，都能当他娘了，又是废功之人，残花败柳，一个帝王会稀罕我这样的？别做梦了！这事以后不准提！”


    话音落下，绾绾笑容微敛，低下头，轻轻拨弄衣角。


    心里却泛起酸涩。


    是啊……师父确实配不上沈凡了。


    不是身份不够，而是她看得太透——这世间最珍贵的，从来不是权势与武功，而是有人愿意为你逆天而行。


    她想让师父幸福，可这条路，怎么就这么难？


    祝玉妍见她神色黯然，心下一软，便换了语气，柔声道：“好了，不说这个了。绾绾，告诉师傅……你是怎么突破到‘三花聚顶’的？这才多久？一年前你还只是宗师，如今竟已踏足传说之境？连我都看不懂你了。”


    她说这话时，声音微微发颤。


    阴葵派千年传承，历代天骄无数，可从未有人能在短短一年内，从宗师跃至大宗师巅峰，甚至窥见陆地神仙之门！


    简直逆天！


    更离谱的是，绾绾不仅跨过了这道天堑，还走得云淡风轻。


    “师傅……”绾绾抬起头，笑意重回眼底，将这一年的经历缓缓道来，毫无隐瞒。


    当听到她为救沈凡而废尽修为时，祝玉妍心头猛地一揪，指尖都凉了。


    待听说沈凡竟为她寻得逍遥派镇派绝学《北冥神功》，又在擂鼓山代师受命，得无崖子毕生真传……祝玉妍眼眶发热，几乎落泪。


    这丫头，真是被老天偏爱的人。


    直到听见“龙元”二字，她整个人如遭雷击，呼吸停滞。


    “他……把龙元给了你？”


    声音轻得像是梦呓。


    那可是传说中能重塑肉身、通达长生的至宝！是连她自己若得到，也绝不会轻易转手的东西！


    可沈凡，一个坐拥后宫三千、权倾天下的帝王，竟毫不犹豫地将它喂进了绾绾口中？


    这一刻，祝玉妍对沈凡的印象彻底颠覆。


    她曾以为，男人掌权之后，必是冷酷寡情、算计权衡。可他却用行动告诉她——有些人，真的能把一个女人捧在心尖上，连命都可以不要。


    她忽然苦笑，心头泛起一丝难以言喻的酸楚。


    如果……当年石之轩得到龙元呢？


    答案不用想。


    那人只会冷冷一笑，吞下宝物，然后为了灭口，顺手杀了她。


    越是对比，越觉得委屈。


    越是羡慕，越觉得自己活得像个笑话。


    她望着眼前容光焕发的徒弟，终于忍不住长长叹了口气：


    “绾绾……师傅真是羡慕你。”


    绾绾一愣，随即眉眼弯成月牙，笑着搂住她手臂：“师傅，你别羡慕啦！我已经找到《长生诀》了，还能修炼！等我求凡哥哥帮你讨一份机缘，他肯定答应！”


    祝玉妍轻轻摇头，目光温柔却又怅然：“我不是羡慕你的武功……我是羡慕你，遇见了一个肯为你逆天改命的男人。这天下间，唯他一人，真心待你如命。”


    绾绾一听，嘴角高高扬起，笑得像个偷了蜜的小狐狸。


    只要一想到沈凡，连空气都变得甜丝丝的，心口像泡在温泉里，暖得化开。


    看着她这副模样，祝玉妍也忍不住笑了。


    那是真心的欢喜。


    另一边，御书房灯火通明。


    内阁七位重臣齐聚殿内。


    张居正、包拯、裴矩、海瑞、狄仁杰，再加上新晋的陆小凤，以及玄德子，正好七人，执掌帝国命脉。


    张居正身为首辅，率先呈上人事奏折，条理分明，字字千钧。


    沈凡只扫了一眼，便点头应允。


    名单上三人尤为显眼：李寻欢、丁典、韩非，皆是此次变法先锋，提拔合情合理。


    但看到“张良”之名时，他眸光一闪，手指轻轻一点。


    “此人做文官，屈才了。”


    谋圣张良，运筹帷幄之中，决胜千里之外，历史评价何其之高？


    “子房之智，古今无二。”


    多少枭雄自比诸葛，却无人敢言胜子房。


    而韩信称“兵仙”，张良谓“谋圣”，皆非虚名，乃是以血与火铸就的传奇。


    沈凡沉吟片刻，提笔一划，将张良调出文班。


    “这样的人才……该放在战场之上，执掌军机。”


    “让张良去津州当个谋士，跟着韩信，在岳飞身边磨砺几年。等时机成熟，就放他出去独当一面，镇守锦州——眼下锦州还缺个压得住阵的大将。”


    话音落下，殿内一片寂静，众人面面相觑，眼神交错间全是惊诧。


    张居正率先开口，眉头微皱：“皇上，张良乃经天纬地之才，若只用来辅佐边郡，未免大材小用。”


    狄仁杰也点头附和：“诚然！此等栋梁之器，再多历练几载，入阁拜相也不为过。”


    沈凡却轻轻摇头，眸光沉冷：“杨广、赵光义、李世民接连称帝，一个个跳出来立山头，分明是不把朕这个皇帝放在眼里。元、清、辽、明、秦……怕是紧随其后，八王之乱的腥风血雨，不远了。”


    他顿了顿，声音低而有力：“现在要的不是写折子的人，而是能带兵破敌、横扫千军的帅才！内政可缓，军势不可失！”


    众臣闻言，心头一凛，再无异议。


    的确——太平时节靠文治，乱世争锋靠铁血。刀剑未出鞘，棋局已杀机四伏。


    这时，张居正略一拱手，语气轻快了些：“皇上，眼瞧着元旦将至，要不要办点新花样，热闹一番？沾点喜气也好。”


    “元旦？”沈凡一怔，随即反应过来——这古代的“元旦”，就是后世的春节。


    他嘴角微扬，淡淡道：“‘元旦’这名字太拗口，听着也没气势。从今往后，改叫节。”


    满殿大臣齐齐一愣，旋即低头应是。天子金口玉言，说改就改，谁敢多嘴？


    狄仁杰眼珠一转，笑着接话：“既然是节，不如整场除夕夜宴，灯火通明，与百姓同赏烟花，共迎新岁，岂不快哉？”


    “妙！”沈凡拍案，“就这么办！晚会要办得盛大，要让全城都听见笑声。”


    顿了顿，他又问：“对了，上次交代工部研究《天工开物》，进展如何？”


    狄仁杰连忙出列：“回陛下，精盐、炼钢、采煤均已突破。唯独黑煤……燃烧效果平平，远不如薪柴耐烧。”


    沈凡一听，差点笑出声：“荒唐！煤可是‘黑金’，你们竟当炭渣使？难道不知道先用水洗？”


    “用水洗？！”群臣哗然，一脸匪夷所思。


    狄仁杰更是满脸疑惑：“《天工开物》明明记载，煤生来就为焚烧，何须沾水？湿了反倒点不着啊！”


    沈凡无奈扶额，只得耐心解释：“刚挖出来的煤叫原煤，杂质堆成山，灰大、易燃爆，运输中稍有不慎就能起火。用水一洗，降尘、除杂、提纯，不仅更安全，还能提升热值，减少污染，省运费、保性命——这叫清洁化处理！”