“皇上，无论什么条件，我们都愿应承！”


    沈凡嘴角微扬，似笑非笑道：“真的？”


    “千真万确！”燕十三与西门吹雪齐声回应，语气坚定如铁。


    “那好——只要你们答应，为大周守护十年光阴，我便引荐你们拜见无名。”


    话音落下，二人沉默不语。


    十年，非同小可，一旦许诺，便不容反悔。


    见他们迟疑，沈凡淡淡补充：“当然，若不愿也无妨，我不过随口一提。”


    燕十三沉声道：“我答应。”


    西门吹雪亦道：“我也答应。”


    对于这两人，沈凡内心颇为安心。皆是剑道天才，心无旁骛，痴迷于剑。正因这份纯粹，方能登峰造极。


    他们的信誉，值得托付。


    燕十三宁死也不愿让自创剑法流落尘世，这般执念之人，实属罕见。


    而西门吹雪竟也应允，倒是令沈凡略感意外——此人向来孤高自负。


    然而，西门吹雪早已将整个生命融入剑道之中，举手投足、衣食住行，无不彰显对极致之美的追求。剑于他而言，早已不止是杀伐之器，而是一门至高的艺术。


    至于信义，西门吹雪从不失言。


    他虽表面冷峻，实则有血有泪，有情有义，只是不屑将情绪外露罢了。


    他曾单骑千里奔赴绝境，只为替一个素未谋面之人讨回公道，在生死一线间决斗顶尖高手。


    如此耿直性情，岂会虚与委蛇？


    沈凡微笑道：“恭喜两位剑道英才正式加入大周大家庭。作为见面礼，送你们一份薄礼。”


    燕十三与西门吹雪一怔，未曾料到沈凡竟会赠礼。


    正欲推辞，却见沈凡已取出两册书卷，随手抛来。


    “这是张真人的修行手札，你们不妨一看，或可助益良多。”


    二人接过，脸上顿时浮现惊喜之色。


    虽努力克制，嘴角笑意仍显生硬，近乎扭曲。


    一旁张三丰眼角微微抽动，心中对沈凡实在无言以对。


    这一路上，他赠予沈凡的心得秘要，被对方大量翻印，几乎人手一本，遍布各营。


    早已泛滥成灾。


    就连他的亲传弟子，都未曾获此殊荣。


    可沈凡却毫不吝惜，仿佛那不过是寻常废纸。


    这让张三丰不禁自省：莫非是我太过狭隘？既是有价值之物，为何不广传后学？


    “多谢皇上赐书！”燕十三与西门吹雪抱拳躬身，诚心致谢。


    他们心中感激万分。境界越高之人，越渴望高人点拨，这种机缘，千金难换。


    就在此时，那群黑衣杀手已被彻底歼灭。


    远方尘土飞扬，无数骑兵疾驰而来。


    滚滚黄沙夹杂着浓烈血腥扑面而至。


    沈凡皱眉，急忙掩住口鼻——没有水泥铺路，这尘土着实呛人。


    为首的岳飞率先跃下战马，单膝跪地道：“末将岳飞救驾来迟，请皇上治罪！”


    沈凡上前扶起，细细打量这位将军。


    身躯伟岸，面如国字，双目如炬，锋芒毕露。


    第一印象，便是威猛刚毅。


    “岳将军英武不凡，果然神勇。


    那些黑衣骑兵，可有漏网之鱼？”


    岳飞恭敬答道：“启禀皇上，一万敌骑，尽数伏诛。”


    沈凡再问：“我军伤亡如何？”


    岳飞面色微沉：“折损两千五百余人。”


    沈凡点头道：“足够了。以两千五之代价，全歼万人，已是大胜。”


    听上去挺好，可岳飞心里还是有些不舍，毕竟这两千五百人个个都是精锐中的尖刀，历经无数生死拼杀才活下来的，少一个都难以填补。


    但对方确实也不容小觑，同样是百战精兵，真打起来，别无他法。


    沈凡自然看出了岳飞的犹豫，便轻轻拍了拍他的肩头：“不必担心，回京之后朕自会为你补充兵力，要多少给多少。”


    “谢皇上。”


    “出发，进城！”


    “是，皇上。”


    行路途中，因沈凡不会骑马，玄德子牵着缰绳，沈凡则与周芷若共乘一骑。


    途经函谷关峡口，遍地尸骸，几乎无处落脚。


    想要通过，只能踏着尸体前行。


    残阳似血，染红了整片天边。


    大地仿佛也被鲜血浸透，泛出暗红之色。


    浓烈的血腥气息扑面而来，沈凡顿时感到一阵恶心。


    他本就嗅觉敏锐，此刻几乎窒息。


    就连张三丰望着眼前成山的尸首，也不由微微皱眉，面露不适。


    江湖仇杀，顶多灭门灭门，何曾见过上万具尸体堆积如山，堪称震世！


    能在这种战场上活下来的人，已非寻常血肉之躯，简直是杀戮机器。


    相较热兵器战争，冷兵器时代的近身搏杀，更显原始而残酷的野性。


    “尸体就地焚毁，撒上生石灰，以防疫病蔓延。


    阵亡将士的姓名全部登记造册，带回后发放抚恤金。”


    岳飞望着倒下的袍泽兄弟，心头揪痛，低声问道：“遵命，皇上。那这些战马如何处置？”


    沈凡大手一挥，豪气干云：“全赏你了。”


    岳飞却面露难色：“皇上，一万匹战马……末将实在供养不起。


    只求赐下一千匹便足矣。”


    沈凡一怔，战马在这个年代可是最宝贵的资源，竟还有人推辞？


    “你当真不要？”


    岳飞苦笑：“战马虽贵，养马耗费极大。末将只是边关守将，无力承担。


    此地非草原，亦无牧场。


    一匹重约五百斤的蒙古马，一年需消耗粮食近三千斤，一万匹马便是三千万斤粮草，实乃天文数字。


    辽、元、清皆有广袤草原，方能支撑二十万骑兵。


    函谷关不具备这样的条件。”


    沈凡这才恍然，他从未亲身管理过军马，过去读时总以为动辄数十万骑兵轻而易举，如今才知自己想得太简单。


    于是点头道：“好，那就一千匹。”


    进入函谷关，数万将士齐刷刷单膝跪地，齐声高呼：


    “参见皇上！”


    声音如雷霆炸裂，在城关之内久久回荡。


    万千军士的威势加身，才真正体会到那种君临天下、执掌乾坤的感觉。


    周芷若凝视着沈凡，眼眸中满是闪闪发亮的崇拜。


    沈凡笑道：“都起来吧？你们辛苦了。”


    “不辛苦！”


    能亲眼见到皇上，对普通士兵而言已是莫大的荣耀。


    随后，沈凡在岳飞引领下，来到守军府邸。


    早已等候多时的仪琳，一眼看到安然无恙的沈凡，再也按捺不住内心的激动，猛地扑进他怀中。


    “沈大哥，你没事太好了，吓死我了……”


    沈凡笑着轻刮她鼻梁，又捏了捏她饱满红润的脸颊。


    “下次再敢把我打晕，看我不罚你禁闭。”


    仪琳脸颊绯红，委屈巴巴，不知该如何解释。