此时，一名身披黑色战袍的将军率万余铁骑赶到，目睹满地尸骸，震惊不已。


    他望向巨石上持剑而立的陆小凤，举枪喝问：“来者何人？”


    “在下刑部侍郎陆小凤。”


    那将军连忙抱拳行礼：“原来是陆大人，在下岳飞，函谷关守将。”


    陆小凤来不及寒暄，沉声道：“速去救驾！这些人皆是刺君逆贼！”


    岳飞脸色骤变，立即挥手下令：“追！”


    “是！”众将士齐声应诺，铁蹄再度奔腾。


    陆小凤深吸一口气，从怀中取出一枚血菩提，顾不得调息，直接吞下。


    稍作闭目凝神，约莫数分钟，便翻身骑上一马，紧随追击而去。


    夕阳西下，遍野尸体与倒毙战马横陈大地。


    整片土地已被鲜血浸透，化作猩红一片。


    岳飞紧追敌骑，眉头紧锁。


    对方气势森然，显然皆是历经百战的精锐铁骑，必出自八王麾下。


    究竟是谁胆敢行刺皇上？


    竟敢在函谷关内公然猎杀天子，显见对帝王恨意极深。


    欲置皇上于死地者众多——世家大族、八王党羽，皆有嫌疑。


    毕竟，皇上，新政推行得太急太猛，触动了太多人的利益。


    可如今竟能悄然调动数万铁骑，无声无息埋伏于此地，此人必是八王之一无疑。


    其余人既无此权势，也无此胆魄。


    对方既然敢派出一万精骑，必定早已算准皇上身边护卫的实力。


    若换作自己，也定会布局周密，务求一击毙命。


    如此看来，敌方必然还留有后招。


    想到此处，岳飞心头愈发焦灼。


    “快！哪怕马匹累死，也要给我追上去！”


    “遵命，将军！”


    沈凡昏昏沉沉地睁开眼，发现自己正被湘西四鬼抬着前行。


    感觉如同躺在一辆疾驰的幻影超跑之上。


    他困惑地问道：“我怎么会在这里？”


    湘西四鬼答道：“主人，我们正带您突围脱险。”


    沈凡脸色骤变，急声追问：“那……仪琳呢？”


    湘西四鬼顿时沉默，无人应答。


    就在此时，四人脚步猛然一顿。


    沈凡心头一紧，抬眼望去——前方亭中，立着两人。


    二人皆执长剑在手，一人身着白衣，一人身披黑袍。


    他们面无表情地凝视着沈凡，眸中透出刺骨的冷漠与浓烈杀意。


    两人体态如剑，气质凌厉，仿佛天地间最锋利的刃。


    湘西四鬼失声惊呼：“燕十三、西门吹雪！”


    两位绝顶大宗师，更是剑道上的旷世奇才。


    话音未落，湘西四鬼神色凝重，沉声道：“主人，这二人皆为宗师巅峰，且专精剑术，战力通天。此番局面，恐怕凶多吉少。


    您先与周小姐撤离，我等断后掩护！”


    沈凡神情淡漠，只道：“放下我。”


    湘西四鬼面面相觑，却无人动作。


    沈凡再次开口：“放下我。敌人既已前后包抄，必是筹谋已久，我又能逃到哪里去？”


    话音刚落，远处又闪出四道身影，堵死了另一条岔路。


    其中一人格外熟悉——正是上官海棠。


    另一人身披斗笠，掌中握着一柄漆黑长刀，眼神冷峻如霜。


    第三人腰悬唐刀，身穿日式军服，形貌诡异。


    最后一人卷发披肩，举止轻佻，满脸玩世不恭之色。


    仅凭衣着，沈凡便已了然：这正是护龙山庄四大密探——断天涯、上官海棠、海一刀与成是非。


    前方两大宗师压阵，右侧四位宗师封锁退路，身后更有一万铁骑虎视眈眈。


    真可谓——插翅难飞，死局已定。


    然而沈凡依旧面色平静，淡淡一笑：“上官兄弟，别来无恙啊。”


    上官海棠内心挣扎，嘴唇微颤，终究无言以对。


    沈凡轻笑一声：“各为其主，你无需纠结。若死于你剑下，也算是一种解脱。


    不过……仅凭两个大宗师，你们也妄想取我性命？”


    此言狂傲至极，竟将西门吹雪与燕十三视若无物。


    咔——


    西门吹雪长剑骤然出鞘，寒光一闪，目光如冰，似要当场斩杀沈凡。


    就在这千钧一发之际，一阵掌声悠悠响起。


    亭旁拴马石后，缓缓走出两人。


    一人手臂缠绕双环，金光闪烁。


    “子母龙凤环？！金钱帮主上官金虹？！他也是一位大宗师！”湘西四鬼冷汗涔涔。


    另一人身份不明，无人识得。


    只见那人拍了拍手，微笑道：“不愧是大周天子，面对绝境仍能如此从容，实乃令人惊叹。”


    刹那间，四大密探齐齐躬身，恭敬行礼：“义父！”


    沈凡心中豁然明白，嘴角微扬：“原来竟是护龙山庄庄主朱无视亲自出手。


    如此说来，此次欲杀我的幕后之人，定是明王朱元璋了？”


    朱无视投来一丝赞许的目光，缓步踱出，语气悠然：


    “世人皆言皇上昏聩无能，今日一见，方知传言谬矣。


    身陷死地，尚能谈笑自若，这份气度，足以令人心折。”


    沈凡平静道：“既然我已无路可走，只想明白一件事——朱元璋为何不惜一切代价，非要杀我？”


    朱无视眼中掠过一抹讥诮与快意，缓缓道：


    “因皇上的‘推恩令’，间接导致我兄长朱标身亡。


    皇上或许不知，我祖父对朱标寄望极深，视其为唯一继承人。


    在他心中，朱标才是真正的嫡子，血脉至亲。


    如今兄长离世，我祖父将满腔怒火，尽数归咎于皇上身上。”


    沈凡闻言，瞬间洞悉了一切关键所在。


    夕阳似血，沈凡一袭青衫，身形挺拔如松，临此绝境，却无半分惊惶之色。


    这般气度，令在场众人无不心生敬意。


    沈凡淡然开口：“出动四位大宗师、上万铁骑，再加四位宗师围杀朕，倒真是给朕莫大脸面。


    杀朕无妨，但请放过我身边的小姑娘，还有湘西四鬼，他们与此事无关。”


    周芷若双目通红，死死盯着沈凡，紧咬下唇，强忍泪水不落。


    此刻，她只觉自己太过渺小，竟连为沈凡分担一丝危难都做不到。


    忽然间，她倔强地迈出一步，挡在沈凡身前。


    “沈哥哥，我宁愿先你而死。”


    一个年仅十一二岁的少女，竟能有如此赴死之志，众人皆为之动容。


    上官海棠眼中掠过一抹愧色，内心翻涌难安。