沈凡高声道：“来人！”


    群臣顿时心头一紧，身子伏得更低。


    “把那个火盆抬上来。”


    “遵旨！”两名侍卫应声而动，将火盆置于殿中。


    沈凡道：“都站起来。”


    “臣等不敢！”


    “不起来也无妨，那朕便继续查下去。”


    话音未落，所有大臣连忙慌张起身，唯恐再惹祸端。


    见状，沈凡才淡淡开口：“朕相信在座诸位，大多忠良，不过是被人构陷而已。”


    说着，他将手中所有奏折尽数投入火盆之中。


    “相较之下，朕更愿信任诸位的忠诚。”


    眼见奏折化为灰烬，群臣终于暗自松了口气——显然，这场肃贪到此为止，悬于头顶的利刃已然落下。


    凝视着熊熊燃烧的火焰，沈凡再度开口：“朕希望，各位能主动坦白过往之事，并退还贪墨之财。朕在此承诺：以往之事，一概不予追究。”


    众臣听罢，心中盘算开来，只觉破财即可消灾，实已被沈凡震慑至极。


    “明日午时，朕邀诸位一同监斩——十窖丞相韩宵、太师王渊明、大皇子姬昊。”


    此言一出，群臣呼吸顿重。此番不仅诛杀重臣，连皇长子亦不宽赦，众人再度领教新君之雷霆手段。


    “退朝！”


    御书房内。“今天要斩的是谁？”


    “还不知道，等会儿宣判时会念罪状。”


    喧哗声中，监斩官狄仁杰取出名册，面色冷峻，朗声道：


    “钱桓，原兵部侍郎，贪腐严重，家产充公。抄家所得：黄金十余万两，白银三千箱，玉带二千五百束。”


    “哗——！”


    全场震惊，惊呼四起。


    十万两黄金，是何等数目？


    一个包子值两文钱，一两银子足以供一家三月温饱。十万两黄金折合一百万两白银，可养活万人一月口粮，更何况还有三千箱白银！


    “该杀！杀得痛快！”


    “狄大人英明！”


    继而再宣：“王振，原吏部侍郎，贪赃枉法，草菅人命。纵容家仆强夺民财，致无辜十二人死伤，罪无可赦。革除一切官职，处以极刑。所有从犯，一律问斩。


    抄家所得：金银六十多库，玉盘百只，高六七尺珊瑚树二十余株，奇珍异宝不可计数。”


    其贪腐之巨令人发指，竟是钱桓的十倍乃至百倍。百官欲求见，非千两白银不得入门。


    “周置，王振府管家，同罪……处斩。”


    逐一宣毕，狄仁杰掷下令牌，沉声道：“午时三刻已到，行刑！”


    咔嚓！


    刀落头飞，血溅刑台。


    然而无数百姓却拍手称快，欢呼震天。


    朝堂之上，群臣联袂逼宫。


    “恳请陛下收回成命，依大周律法，刑不上大夫！”


    “请陛下开恩，饶过丞相韩宵、太师王渊明！”


    “若陛下执意不允，我等唯有集体辞官，归隐山林！”


    众臣心中愤懑难平。


    三公之中，一人气绝，二人抄家入狱，如今人人自危，胆战心惊。


    这位新皇行事全无章法，根本不顾士林体面，动辄杀人，毫无顾忌。


    他们唯恐哪一日，屠刀也会落在自己颈上。


    沈凡冷眼望着群臣逼宫之态，唇角微扬，冷笑出声：


    “哼，刑不上大夫，礼不下庶人？


    那是朕赐你们的体面，让你们死得有尊严。


    你们却拿这特权肆意妄为，疯狂敛财！


    朕贵为天子，每日不过两菜一汤；


    而你们这些所谓朝廷命官，个个富可敌国，脂膏满身——该杀！”


    “民间早有传言‘十窖丞相’韩宵，朕起初不解其意。


    直到抄了他的家，才真正明白这称号背后的肮脏！”


    “堂堂当朝丞相，竟穷得要在自家后院挖地窖藏银，你们信吗？


    据其管家供述，韩府连夜掘地，连续三日才将银子埋完，规模之大，触目惊心！”


    “‘深挖一丈，底宽五尺，四周与底部皆以纹石砌筑，运银填实，历时三昼夜方满’——这说的是什么？


    你们比朕更清楚！”


    “号称‘每百万为一窖’，韩家昼夜不停地搬运银两，整整三天三夜才将地窖填满。


    朕粗略估算，那藏银之地窖约有十立方米，若堆叠银锭，至少可储百万两以上。”


    然而，韩宵积攒的银两绝非仅有一处地窖，管家透露他共有“十数窖”之多。


    韩宵的故乡分宜县，他还秘密开凿了一座更为庞大的藏银密窟；


    ‘韩宵于分宜所藏之银，形制一如京中府邸，而深度与广度皆翻倍，堆土高达一丈有余，遍植香椿树，又采买太湖石垒砌成山，空隙之处尽数栽种花草林木，毫无缝隙可寻，所藏银两远超百万之数。’


    为遮人耳目，他在地窖上方覆以厚土，广种树木，并运来大量太湖石堆叠假山，伪装成一座精巧园林。


    “你们说，这位‘十窖丞相’，该不该诛？”


    群臣闻言无不战栗颤抖，额上冷汗直流，连头都不敢抬起半分。


    大殿之内，寂静无声，仿佛连针落地都能听见。


    沈凡冷声道：“哼！原本国库空虚，此次彻查军饷案，竟追出白银五千万两之巨——这是大周三年赋税的总和，你们可知这意味着什么？”


    “朕今日昭告天下：即日起，废除‘刑不上大夫’之律令！皇子犯法，与庶民同罪，绝不姑息！”


    众臣急忙叩首哀求：“请陛下收回圣命！”


    沈凡环视群臣，心中杀意翻涌，恨不得尽数斩尽。但若真如此，朝堂必将瘫痪，如今已有三分之一官员落马。


    再杀下去，朝廷便名存实亡了。


    他随即取出数十本奏章，缓步走到众人面前：


    “这里，尚有不少人的贪腐罪证。你们说，朕该不该继续追查到底？傅御史、郑都尉？你们以为如何？”


    二人面色惨白如纸，浑身发抖，牙关打颤，竟说不出半个字。


    望着满殿大臣那副惶恐模样，沈凡轻蔑地撇了撇嘴，心情却颇为畅快。


    抄家果真是生财捷径，顷刻之间国库充盈。


    狄仁杰向沈凡禀报监斩已毕。


    张居正疑惑问道：“皇上，您为何将那些奏折焚毁？即便不立即处置，留着将来也可对账啊。”


    沈凡笑道：“哪有什么证据？短短时日，哪来这么多确凿文书？全是空白纸张罢了，不过吓唬他们一番。”


    张居正、石之轩、狄仁杰闻言皆哑然无语，心中暗叹：这位皇帝，实在狡黠过人。