太子冷笑一声，心里别提有多气了。这姓周的确实不是滕家的人，因为滕尚书知道，若是他派了自己的人，太子是不会接受的。


    可这姓周的虽不是滕家的人，但在户部却实打实是个没用的。或者说不是没用，只是懒得做活儿罢了！


    来之前他查过这人，他媳妇儿是商户人家出身，别的没有，就钱多。他好赖是个官身，虽没什么权力，但说出去也好听，两人属于又有里子又有面子，根本不上进了。


    太子盯着他，“你什么都不知道你来做什么的？朝廷给你的俸禄是让你整日里混日子吗？”


    他倒也不是说一定要朝廷中所有人都多努力多尽心，但是在其位谋其政最起码得做到吧？


    周济民“扑通”一声跪下：“殿下息怒！下官，下官确实不知情啊！”


    太子没有理他，转身看向那些灾民，提高了声音：“你们一路走来，可曾见过押运粮草的官差？或者见过官仓放粮？”


    灾民们面面相觑，纷纷摇头。


    一个年轻些的妇人壮着胆子开口：“大人，民妇娘家在真定府，发水之后，民妇带着孩子回娘家投亲。路过好几个县，都没见着救济粮，不然民妇就带着孩子投亲了！这不是实在没活路了，我一个妇道人家何至于带着孩子背井离乡啊！”


    想到大水来了后自己丈夫为了救孩子没了，家里老人也被冲走了，就剩她跟孩子抱住棵树才撑下来，想到这它忍不住哭了起来，身旁的孩子也跟着哭。


    这一大一小哭起来旁人也跟着抹泪，一时间众人都觉得心里憋闷得很。


    太子面色阴沉，目光扫过那一张张面黄肌瘦的面孔，心中那团火越烧越旺。


    他深吸一口气，压下翻涌的怒意，转向牛奔：“牛奔，你带上两人，再带上孤的令牌，把这些灾民安置到前面的县里。告诉县令，让他们就地安置，开仓放粮，所有花费，孤会从朝廷拨付的赈灾银两中扣除。若敢推诿，让他自己来跟孤说。”


    牛奔领命：“臣遵命。”


    太子又看向那些灾民，声音放缓了些：“诸位乡亲，孤乃当朝太子，奉皇命前往河东赈灾。你们先跟着这位大人去前面的县里安顿，有饭吃，有地方住。等河东太平后，诸位再由官府安排妥善回乡”


    灾民们先是一愣，随即“轰”地一声跪倒一片，磕头如捣蒜：“多谢太子，多谢太子啊！”


    哭声、喊声、谢恩声混成一片，震得人耳膜嗡嗡作响。没逃出来的活不下去，难道他们逃出来的就能活下去了？


    他们今年因为天气原因，庄稼收的晚，不少粮食还在地里呢，就这样糟蹋了！


    而且就算收回来了，真正能带出来的又有多少？大水一来，逃命都来不及，顶多带上些细软，别的都甭指望了。


    如今能得太子这么一句话，好赖也算有个挣命的路啊！他们怎么可能不感激？


    那个被赵德扶起的老人颤颤巍巍地抬起头，老泪纵横：“殿下，您是活菩萨啊！小老儿给您磕头了！”


    太子没有上前，只是安抚了几句后又吩咐了赵德几句，赵德抱拳：“殿下放心。”


    太子翻身上马，带着队伍继续前行。走出很远，还能听见身后灾民的哭喊声。


    黄万军骑马跟在队伍中，回头看了一眼又一眼，那些灾民的身影越来越小，渐渐变成一个黑点，最终消失在官道尽头。


    他握紧缰绳，心里说不出是什么滋味。


    从前在国公府，虽然日子也不算多富裕，但至少不愁吃穿。世子还有国公和夫人待他们又好，别说打骂了，逢年过节还有赏钱。小时候国公爷还把他们顶在脖子上过，夫人也抱过他们。


    他也不是傻到觉得全天下人的日子都这样，但看不见的时候总以为最多就是穷些苦些，可今天亲眼看见那些灾民，才知道什么叫真正的活不下去。


    那些孩子瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人，看人的眼神像受惊的小兽。


    还有那个妇人，丈夫没了，家也没了，就剩一个孩子，还不知道能不能养大。


    他想起邵明霄的话，“你们跟着太子出去，好好看看这天下是什么样子。”


    原来天下是这个样子的，他心里不是个滋味。


    周成骑马凑过来，小声说：“阿军哥，我刚才看见有个小孩儿，比世子还小，饿得都走不动了，他娘背着他，他趴在他娘背上，一动不动，我还以为……”


    他说不下去了，声音有些发哽。


    黄万军瞪他一眼：“少说话，快回去。”


    周成缩了缩脖子，不再吭声。


    队伍继续前行，太子的脸色一直不太好看。他没有再骑马，而是坐进了马车，让侍卫拿来纸笔，沉吟了一会儿开始写折子。


    写完之后，太子又看了一遍，确认无误，叫来侍卫：“八百里加急，立刻送回京城”。


    侍卫接过折子，翻身上马，绝尘而去。


    太子靠在车壁上，闭目沉思。


    那些灾民说，他们等了七八天，什么也没等到。朝廷的文书是八百里加急送出去的，按道理，河东各州县早该收到。可为什么没有放粮？


    是有人扣了粮？还是粮根本就没到？


    还有，第一批赈灾粮草已经发出数日，按照脚程，应该已经进入河东地界了。可那些灾民一路走来，竟没碰到一个押运粮草的官差。


    粮呢？


    人呢？


    太子睁开眼睛，目光冰冷。


    他想起出发前父皇私下跟他说的话，此次赈灾，明面上是救灾，暗地里是查人。滕家在户部经营多年，老滕大人还在的时候他倒是没这么明目张胆，面子上过得去，所以皇上也没想着将他怎么样。


    但是自从老滕大人去了之后，这位滕尚书没人管束，做事倒是愈发没有顾忌了。


    皇上心里觉得他可能会不安分，所以让太子多看顾着些，别的可以商量，但是赈灾的东西绝对不能动！


    太子冷笑一声，现在看来，父皇的担心不是没有道理的。


    他提笔，又写了一封信，这次是写给邵明霄的。


    信很短，他心里有许多想说的，可提笔后却又不知道说什么好。


    他没有朋友，心里有无数想说的话，想找个人倾诉，最终写给了邵明霄。


    他叹了口气，将这封报平安的信递给身边人，“这封信，送去兴国公府，交给世子。”


    侍卫领命而去。


    马车外，天色渐渐暗了下来。太子掀开帘子看了看，远处天际乌云翻滚，他抿了抿唇垂下了眼帘。


    京城，兴国公府。


    邵明霄还不知道太子在路上遇到的事情，他这几天忙得脚不沾地，今年的秋收是撑过去了，但那也是太子派人来帮忙，同时还从另一个庄子上抽调了人，可也不能一直这样啊，得找人。


    除此之外还有种植、养殖的事情该拨钱的拨钱，该跟进的跟进，今日他又去了柳府一趟，回来的路上下起了小雨，邵明霄明显感觉到了冷。


    他拢了拢衣襟，嘟囔道：“真是一场秋雨一场寒啊！”


    豆苗儿缩在车角，搓着手说：“世子，今年好像比往年冷得早，去年这个时候好像就没这么冷。”


    邵明霄掀开帘


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    子往外看，街上的行人都抱着胳膊小跑着赶路，冻得直哆嗦，他也嘶了一声赶忙放下帘子，好冷好冷。


    “快入冬了，”他放下帘子，喃喃道，“灾区那些百姓，房子没了，粮食没了，衣裳也没了，这冬天可怎么过？”


    豆苗儿也跟着叹气：“是啊，听说河东那边比咱们这儿还冷呢。这要是下了雪，那可真是要命了。”


    邵明霄沉默了一会儿，忽然问：“豆苗儿，外面人冬天都怎么过啊？”有没有可能弄些过冬的物资送过去呢？


    豆苗儿一愣，觉得这问得有点奇怪了，“过冬？有的人穿皮袄，有的人穿棉衣啊，不过棉衣贵，普通老百姓也是用不起的。”


    “棉衣？”邵明霄一怔，“棉花做的？”


    豆苗儿比他还懵：“就是棉花啊，种在地里，秋天收了，弹一弹，就能塞衣裳里做棉衣。世子您不知道？”


    邵明霄瞪大了眼睛。


    他知道棉花啊！可问题是，他一直以为这个时代还没有棉花呢！


    他也是才恢复前世记忆不久，之前的他就是个普通五六岁不愁吃喝的孩子。到了换季的时候自然有人给他准备衣物，不会冻着饿着他，他怎么可能去关心衣服里塞的是什么？


    所以这段时间他压根没想起来这回事儿啊！


    他脑子飞速转了起来，原本历史上棉花是什么时候传入中国的？传入的时间好像挺早的，但是从边疆传入内地好像是宋朝吧。


    后来元朝开始推广，还有一位做出了很多贡献的核心人物叫黄道婆，这个他也有印象，政府也比较重视。


    到明朝的时候朱元璋强行推广过，后来棉花也算是慢慢普及了。


    但问题是这个大明不是他认知里的那个明朝，很多东西都不一样，所以他一直默认很多作物都还没出现。


    可豆苗儿说有棉花？


    “等等，”他按住豆苗儿的肩膀，“你确定是棉花？不是木棉？不是丝绵？”


    豆苗儿被他问得有点慌，他哪里种过地啊！


    “世子，我，我也不知道啊。反正每年冬天，府上给下人发的冬衣，里面塞的就是那种白白的、软软的，跟云朵似的东西。春梅姐姐说那叫棉花，是从西域那边来的，贵得很，普通老百姓用不起。”


    邵明霄一下子坐直了身子。


    贵得很？普通老百姓用不起？


    他脑子里有什么东西“咔嗒”一声接上了。


    对啊！棉花虽然传入中国了，但在这个时代，它还是稀罕物！普通老百姓根本穿不起棉衣！那他们冬天穿什么？芦花？稻草？还是硬扛？


    他想起小时候看过的那些古装剧，冬天里穷人穿的都是单衣，冻得瑟瑟发抖。


    他们国公府确实是没落了，但是说实话，就算皇上皇后不帮衬着，他们也不想着开源，但好歹固定收入在那里呢，吃穿总是不愁的。


    就连他家裙房的人其实也都比普通百姓日子过得好，所以他好像完全没有意识到，普通老百姓的日子其实是很难的啊！


    “豆苗儿，咱们府上过冬的衣裳够吗？”邵明霄问。


    “够的，世子放心。您和夫人的冬衣早就做好了，用的是上好的棉花，还给您做了大毛衣服呢！下人们的也备齐了，虽说不是最好的棉花，但也能御寒。”


    邵明霄点点头，心里却在想另一件事。


    老百姓穿不上棉衣，是因为棉花太贵。棉花太贵，是因为种的人少。种的人少，是因为种子少、技术不成熟、推广不力。


    如果能解决这些问题，让棉花普及开来，那天下百姓冬天就不用挨冻了！