船行至徐州地界，需停靠一日补给食水。码头比寻常停泊处大上许多，岸上屋舍俨然，酒旗招展，颇为热闹。时近腊月，空气中已透着北地干冷的寒气，呵气成霜。


    贾琏一早便换了体面衣裳，带着兴儿并一个长随下了船。临行前过来打了声招呼，只道是“去访此地一位旧友，商谈些南北货殖的琐事”，眼神里却透着股跃跃欲试的松快。清芷冷眼瞧着，心下明了，所谓“访友”，多半是寻那秦楼楚馆散闷去了。扬州之事未如他意，大约心中也憋着股无名火。


    船上的日子毕竟单调，见岸上烟火气扑面而来，连黛玉也流露出对外面世界的好奇。清芷看在眼里，心中一动，凑近低声道：“颦儿，可想上岸走走？码头集市，或许有些新奇玩意。”


    黛玉闻言，眸光亮了亮，旋即又微蹙：“这……怕是不合规矩。且人多眼杂……”


    “咱们不往远处去，就在码头附近转转，看看市集，买些零嘴玩意儿。”清芷笑道，“穿戴得寻常些，我再……扮作男子模样，旁人只当是兄长带着妹妹出来散心，不会引人注目。”


    黛玉咬着唇，显然心动了。在船上憋闷多日，窗外虽景致变换，终究隔着一层。能脚踏实地，感受市井烟火，对她而言是难得的诱惑：“那……虚的快去快回。”


    清芷立刻行动起来。她本就身量比寻常女子高挑，行动间少了几分闺阁扭捏。寻了件半新不旧的靛蓝直裰，将头发尽数束起，扣上一顶普通的暖帽，面上稍作修饰，对镜一看，俨然一个眉目干净的少年书生。


    黛玉见了，先是一怔，随即以袖掩口，眼中漾开笑意，低声道：“倒真有几分模样，只是太过俊俏了些。”


    清芷故意板起脸，压粗嗓音：“贤弟莫要取笑。”逗得黛玉笑意更深。


    两人商议好，留下雪雁在船上应付，只说姑娘身子不适，要静养，不许人打扰。她们则悄悄从船尾搭了块跳板，混在下船采买的仆役中上了岸。


    脚踏实地的感觉令人心安。码头附近果然热闹，各色摊贩沿街排开，吆喝声不绝于耳。有卖南北干货的，有卖竹木器皿的，有热气腾腾的食摊飘着诱人的香气。虽是冬日，阳光却好，照得人身上暖洋洋的。


    清芷自然地走在黛玉外侧，替她隔开往来的人流。黛玉戴着顶能遮住大半容颜的帷帽，起初还有些紧张，紧紧挨着清芷。但见清芷神色从容，步履安稳，周围也无人特别注意她们，便渐渐放松下来，目光好奇地流连在那些琳琅满目的货摊上。


    她久居深闺，何曾见过这般鲜活嘈杂的市井景象？只觉得眼睛都不够用。清芷见她喜欢，便不时停下，买上一包刚炒好的糖炒栗子，或是两串晶莹红亮的冰糖葫芦。黛玉起初还矜持，小口尝了栗子，又试探着咬了颗山楂，那酸酸甜甜的滋味在口中化开，让她眉眼都舒展了几分。


    “这个，带给雪雁尝尝。”她指着一种用糯米纸包着的芝麻软糖，轻声道。


    清芷便笑着买下。两人手里渐渐提了些小包，像极了寻常人家兄妹出来采买零嘴。


    正走过一个卖泥人玩具的摊子，那摊主手巧，捏的胖娃娃、小动物活灵活现。黛玉驻足看了片刻，目光落在一对憨态可掬的兔儿爷泥塑上。清芷会意，正要问价——


    忽然，前方街口传来一阵惊恐的尖叫和急促的马蹄声！


    人群顿时大乱，纷纷向两旁躲避。只见一匹枣红马不知为何受了惊，拖着半截断裂的缰绳，自街那头疯狂冲来！马背上已无人，它两眼通红，嘶鸣着横冲直撞，撞翻了好几个货摊，碎片杂物四处飞溅。


    变故陡生，人群推搡惊叫。清芷将黛玉猛地往自己身后一拉，背对着惊马来的方向，用整个身体护住她，迅速往旁边一家店铺的台阶上退去。


    说时迟那时快，疯马已奔至近前，腥热的气息几乎喷到脸上！清芷死死搂着黛玉，将她按在店铺门板与自己胸膛之间，不敢回头，只听耳边风声呼啸，杂物噼啪砸落，夹杂着人群的哭喊和马匹嘶鸣。


    混乱中，不知谁撞了她一下，清芷脚下一个趔趄。她顾不上许多，只将黛玉护得更紧。


    那马被倒塌的货架阻拦，嘶鸣着转向，蹄声轰隆着从她们侧前方不远冲了过去，一路刮倒无数物事，最终消失在另一条街巷，只留下一片狼藉和惊魂未定的人群。


    “好了，没事了，马跑了。”清芷急促地喘息着，低头查看怀中的黛玉，“颦儿？伤着没有？吓到了吗？”


    黛玉被她紧紧箍在怀里，脸埋在她颈窝，身子微微发抖。听到清芷的声音，她才缓缓抬起头，脸色苍白，帷帽早已不知去向，发髻也有些松散，几缕青丝贴在汗湿的额角。但她眼神清明，却并无慌乱之色，在确认清芷并无大碍后，迅速镇定下来。


    “我……我没事。”她尽力压下声音里的颤抖，“你呢？方才是不是被撞到了？”她急急地去摸清芷的背和手臂。


    清芷这才感觉到左臂外侧一阵火辣辣的疼，想必是被飞溅的木片或什么划伤了。但此刻哪顾得上这个，她摇头：“皮肉小伤，不碍事。你没事就好。”


    确认黛玉无恙，清芷才略松口气，环顾四周。街面一片混乱，货物散落，哭骂声、议论声嗡嗡响起。她们所在的店铺台阶上还算安全，但也引来了不少目光——一个“少年”紧紧护着一位发髻微乱、容颜绝世的少女，这情形难免惹人注目。


    尤其是黛玉的容貌失了帷帽遮掩，在这市井之地，实在太过显眼。已有不少视线好奇地投来。


    清芷心道不好，弯腰捡起地上沾了尘土的帷帽，也顾不上脏，快速替黛玉重新戴上，低声道：“此地不宜久留，我们得马上回船。”


    黛玉也知处境，点头，紧紧抓住清芷的衣袖。


    两人不敢再走大街，专拣人少的小巷疾行。清芷忍着臂上疼痛，步履不停，始终将黛玉护在里侧。直到远远看见码头和自家船只的轮廓，悬着的心才稍稍落下。


    登上跳板，回到舱房，关紧门扉，将外界的混乱与喧嚣彻底隔绝，两人才真正松了口气。


    雪雁见她们狼狈归来，吓得脸都


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    白了，忙去打水拿干净衣裳。


    清芷先顾着黛玉，帮她取下帷帽，理好散乱的发丝，又细细检查了一遍，确认她除了受惊，连块油皮都没蹭破，这才彻底安心。


    “我没事，真的。”黛玉握住她的手，这才看清她左臂衣袖破了一道口子，隐隐渗出血迹，脸色顿时变了，“你还说小伤！快让我看看！”


    清芷拗不过，只得褪下半边衣袖。伤口不深，却划得较长，血渍混着尘土，看着有些骇人。黛玉眼圈立刻红了，手忙脚乱地寻出金疮药和干净软布，亲自替她清洗、上药、包扎。


    “下次……再也不偷偷出去了。”黛玉低着头，眼泪忍不住掉下来，“若不是为了陪我……”


    “颦儿，”清芷抬起她的脸，望进她氤氲着水汽的眼眸，“今日之事是意外，谁也无法预料。但即便知道有意外，若重来一次，我仍会陪你下船……因为你想看看外面的世界，这没有错。错的是那失控的畜生，不是你我。”


    她顿了顿，声音放得更柔：“而且，你今日很勇敢，没有慌乱，也没有哭。比我想象的还要坚强。”


    黛玉的眼泪如断了线的珍珠般不断滚落，却不是因为害怕，而是因为清芷这番话里的理解与回护。她将额头抵在清芷肩头，低声道：“我只是……只是当时想着，你在护着我，我不能慌，不能拖累你。”


    清芷心中大震，一股热流涌遍全身。她搂住黛玉，轻拍她的背：“傻颦儿，你从来不是拖累。你是我的……爱人……”她将后面的话咽了回去，化作一个轻吻落在她的唇上。


    两人静静依偎片刻，惊悸的心跳才渐渐平复。


    雪雁送来热水和点心，又悄悄退下。清芷换了干净衣裳，臂上包扎妥当，已无大碍。


    黛玉情绪也稳定下来，忽然想起什么，从怀中取出一个小小的布包——正是今日买的那对兔儿爷泥塑，竟被她下意识紧紧攥着，完好无损。她将其中一只递给清芷，自己留下另一只。


    “这个，”她脸颊微红，小声道，“给你。今日……多谢你护着我。”


    清芷接过那憨态可掬的泥兔，亦将自己买的那包芝麻软糖放到黛玉手中：“这个，给你压惊。”


    相视一笑，共历危难的庆幸与彼此相依的温情，在小小的舱房内静静流淌。


    【系统提示：共同经历突发危机，信任与依赖经受了实战检验。目标表现出镇定与成长。爱恋值+5（当前：80/100），回归点+20（当前：120/1000）。】


    【（系统严肃补充）但本系统必须指出，宿主保护行为值得嘉奖，但风险评估不足。建议兑换‘基础危机预判模块’（15点）或‘倒霉光环探测器’（25点，可提前发现周围潜在危险人物/动物）。】


    清芷看着那“倒霉光环探测器”，哭笑不得。今日之险，确是她思虑不周。但看着掌心泥兔，她又觉得，有些经历，纵然危险，亦是值得。


    因为她们一起面对了，也一起安然度过了。这本身，便是最大的收获。