晨雾未散时，青蛟号缓缓驶离望江镇码头。这两日，祝君竹都在客栈房间研究阵法中度过。林疏星却一反常态，早出晚归，两日来都没说过几句话。


    船身破开灰蒙蒙的江面，留下道道涟漪。祝君竹站在船舷边，望着逐渐远去的青石板岸，手中无意识摩挲着那枚昨夜新刻的幻形玉牌。玉质温润，指尖能清晰感受到阵法纹路的细微凸起，经过再次优化，这枚玉牌的结构已比最初精简了两成，灵力损耗降低，维持时间却延长了三息。


    进步虽微，却令她心安。在这个陌生又危机四伏的世界，每多掌握一分力量，便多一分活下去的可能。


    “小姐，您看！”清音从舱房跑出来，手里捧着一包还冒着热气的葱油饼，脸颊鼓鼓囊囊地嚼着，“厨房刚烙的，我偷——咳，拿了两张！可香了！”


    祝君竹接过饼，撕下一小块放入口中。面饼酥脆，葱香浓郁，确实是地道的味道。她看向清音：“你又去厨房了？”


    “顺路嘛！”清音眨眨眼，压低声音，“而且啊，我听说前天夜真出事了！金老板的人在后巷逮住三个鬼鬼祟祟的家伙，不过人已经‘处理’了，尸体今早天没亮就沉江了……”


    祝君竹动作微顿，看向不远处正与船工交谈的金鳞。那富态的商人脸上依旧挂着和气的笑，仿佛昨夜只是处理了几只溜进米缸的老鼠。


    “公子说，金老板能在这条水路上行走这么多年，自有他的手段。”清音凑得更近些，声音压得几乎听不见，“小姐，咱们跟着他，真的安全吗？总觉得可怕。”


    “至少目前是。”祝君竹低声道，“比起我们单独行动，混在商队里目标更小。金老板要的是平安赚钱，我们只要不给他惹麻烦，他乐得睁一只眼闭一只眼。”


    清音似懂非懂地点头，又咬了一大口饼。晨风吹起她颊边碎发，那双鹿眼在晨光中清澈透亮，全然不似经历过生死逃亡的模样。


    有时祝君竹会想，清音这般天真烂漫的心性，究竟是她本性如此，还是漫长鹿身岁月中学会的生存智慧——用最无害的表象，掩藏最坚韧的内核。


    “林……”她望了望周围，“我兄长呢？”祝君竹问。


    “在舱房里看书呢。”清音撇撇嘴，表示对这个“兄长”的称呼有些不满，“我早上给他送饼，他接了就说‘多谢’，然后门一关——啧，架子可真大！”


    祝君竹失笑：“他不是摆架子，只是不习惯与人太过亲近。”


    “小姐您就向着他吧！”清音哼了一声，眼珠一转，忽然贼兮兮地笑起来，“不过那天……他在您房里守了一整夜吧？我早上起来看见他从您房里出来，还装模作样地说什么‘夜里有些动静’……”


    “清音。”祝君竹打断她，耳根有些发烫，“别胡说。”


    “我哪有胡说！”清音不服，“我可是亲眼所见！”


    话未说完，甲板另一侧传来脚步声。林疏星从舱房走出，依旧是那身衣装，发髻束得一丝不苟。他手中拿着卷泛黄的古籍，目光扫过她们这边，微微颔首便算打过招呼，随即走到船头栏杆处，凭栏远望。


    江风拂动他的衣摆，背影挺拔却孤寂。


    清音缩了缩脖子，小声嘀咕：“看吧，出来寻人都寻得这般‘恰好’……”


    祝君竹没接话。她看着林疏星的背影，想起昨夜烛火下他平静翻阅书卷的模样，想起他守到天明却只字不提的淡然。这个人像一口深井，表面平静无波，底下却不知藏着多少暗流。


    或许清音说得对，他待她确实不同。但这种“不同”究竟源于什么——是对“江浅月”残留的情分？是对同行者的责任？还是别的什么？她理不清，也不愿深想。


    “林姑娘，清音姑娘，早。”


    温和的嗓音从身后传来。敖清澜不知何时已走到近旁，月白长衫在晨光中泛着淡淡光晕，青玉长笛系在腰间，随着步伐轻晃。他脸上带着惯常的微笑，目光在祝君竹脸上停留片刻：“姑娘气色好多了。”


    “多谢敖先生关心。”祝君竹回以浅笑，“昨夜休息得好些。”


    “那就好。”敖清澜点头，视线扫过她手中的葱油饼，“今早的葱油饼确实是不错。林姑娘若喜欢，待到了下一处泊点，我知道有家老字号，做的比这船上更地道。”


    清音眼睛一亮：“真的？在哪儿？”


    “炎州城东，有家‘陈记饼铺’，三代传承，用的是古法老面，火候掌握得极好。”敖清澜笑道，“外酥里嫩，葱香能飘半条街。”


    他说得细致，连那铺子门楣上褪色的招牌、门口总蹲着的那只花狸猫都描述了一番，仿佛真的只是个嗜好美食的寻常旅人。祝君竹静静听着，心中却浮起一丝疑虑，一个蛟人乐师，为何会对仙朝如此熟悉？这不是第一次了。敖清澜似乎能随口说出所经之地的特产、风土人情，甚至某些不为人知的典故。


    “敖先生真是见多识广。”她状似随意地说。


    敖清澜笑容不变：“走的地方多了，自然知道些杂事。让姑娘见笑了。”


    正说着，船身忽然一阵剧烈晃动！


    “怎么回事？”清音惊呼，手里的饼差点掉进江里。


    祝君竹扶住船舷站稳，抬眼望去。只见前方江面不知何时冒出七八艘小艇，每艘艇上站着四五人，衣着杂乱，手持刀叉棍棒，正急速向青蛟号包抄而来！小艇船头插着面破旧旗帜，旗上绘着狰狞的蛇首。


    “是水匪！”有船工大喊。


    甲板上顿时乱作一团。船客们惊慌四散，船工们抄起家伙奔向船舷。金鳞高声喝道：“莫慌！结阵防守！”


    他手下那几十名护卫训练有素，迅速在船舷边结成两排，前排举盾，后排张弓，箭尖齐刷刷对准逼近的小艇。但水匪显然惯于此道，小艇并不直冲，而是骤然散开呈弧线迂回，数支冷箭自艇上先发，直取船头指挥的金鳞！护卫们举盾格挡的瞬间，匪艇已趁机贴至船侧，十数道飞爪“唰”地勾住船舷不同位置！


    “放箭！”金鳞挥刀拨开来箭，厉声下令。


    弓弦响动，几名攀爬中的水匪惨叫着坠江，但更多人已如蚁群般攀上船舷，为首的几个显然战力不俗。战斗在各处同时爆发，刀光剑影裹着血沫泼溅开来。护卫阵型瞬间被多点突破的匪徒割裂，陷入各自为战的苦斗。


    祝君竹看着眼前的混战，掌心微微出汗——这不是她第一次见血，却是第一次身陷这种毫无章法的混战。她那现代社会的秩序与理性认知在这里彻底崩塌。


    林疏星不知何时已退至她们身侧，神色依旧平静，只是右手已按在腰间——那里藏着他的软剑。敖清澜也站到了不远处，手中长笛横在身前，看似随意，实则护住了她们侧翼。


    “林姑娘，你们先进舱。”敖清澜侧脸道。


    “对！小姐，咱们进去躲躲！”清音急道。


    话音未落，三名水匪翻上栏杆，被林疏星软剑点中要害跌回江中，但旋即又有五六人自另一侧跃登，悍不畏死地缠向林疏星。他的剑光虽利，一时却被数把刀缠住。


    敖清澜原本护在舱门附近，长笛点倒两名企图破门的水匪，却听船尾传来妇女惊叫——几名匪徒正掳掠落单船客。他脚步微滞，回头看向祝君竹方向时，一道黑影已自缆绳荡下，直扑祝君竹背后！


    “小姐小心！”清音惊呼，拔短刃抢步上前格挡。


    祝君竹霍然转身望去，却是个满脸横肉的独眼水匪，趁乱自桅杆缆索空降的奇兵！刀刃夹带着腥风已至面门。


    清音自是不敌，闷哼一声被震开了去。


    祝君竹于瞬息间数念闪过，躲？来不及。硬抗？她这副身体虽经灵力淬炼，但近身格斗经验几乎为零。用那尚未完全掌控的妖力？风险太大……


    电光火石间，她做了决定。


    右手抬起，五指虚抓。灵力自丹田涌出，在掌心凝成一团无形无质的能量——这是她这两天琢磨出的、最简单粗暴的“灵力震荡”。


    原理类似声波武器，但更初级。将灵力压缩后瞬间释放，产生高频震荡，作用于人体最脆弱的耳蜗与前庭系统。范围小，耗能低，唯一的优点是起效快，且不留痕迹。


    祝君竹手腕一抖，掌心那团无形震荡波脱手飞出，精准没入对方头颅。


    水匪身形骤然僵住。


    他脸上凶悍的表情凝固了，眼神瞬间涣散，手中钢刀“哐当”落地。整个人如喝醉般晃了晃，随即软软瘫倒，口鼻渗出丝丝鲜血——内耳与脑部已遭重创，虽不至死，但短时间内绝无再战之力。


    整个过程不过两息。


    清音瞪大眼睛：“小、小姐……您做了什么？”


    祝君竹没有回答。她看着自己的手，掌心微微发麻。这一击效果让她暗自心惊，比预想的更强。


    两名水匪见“独眼”被击倒，使个眼色，同时扑来！


    “退后。”林疏星已荡开纠缠的匪徒，剑光回卷。


    他踏前一步，剑光如雪，在晨雾中划出两道弧线。没有华丽的招式，只是简洁的直刺与横削，角度刁钻，速度极快。两名水匪甚至没看清剑路，便觉腕上一凉，手中兵器已脱手飞出，咽喉处同时多了道血线。


    林疏星收剑回鞘，动作行云流水。他侧身挡在祝君竹身前，目光扫过倒地的三名水匪，最后落在她脸上：“可曾受伤？”


    “没有。”祝君竹摇头，看着他平静的侧脸，心头那点慌乱奇异地平复下来。


    战局很快明朗。金鳞的护卫毕竟训练有素，配合默契，水匪虽凶悍，却未能讨得便宜。半柱香后，匪首见势不妙，大喊“扯呼”，匪众皆四散逃命。


    “穷寇莫追！”金鳞喝止想要追击的护卫，“清理甲板，救治伤员，清点损失！”


    甲板上渐渐恢复秩序。船工们开始搬运尸体、冲洗血迹，受伤的护卫被扶下去包扎。空气中弥漫着浓重的血腥味，混着江水湿冷的鱼腥气息，令人作呕。


    祝君竹胃里一阵翻腾。她强压下不适，目光落在那些水匪尸体上——大多是青壮男子，衣衫褴褛，面色饥黄，有些人手上还有厚厚的老茧，不像是职业匪徒，倒像……走投无路的流民。


    金鳞走过来向林疏星三人拱手：“多谢三位出手相助。若非你们挡住侧翼，怕是真要让他们冲进客舱了。”


    “分内之事。”林疏星淡淡道。


    敖清澜也微笑还礼：“金老板客气了。倒是贵属训练有素，令人钦佩。”


    金鳞摆摆手，又吩咐手下几句，这才匆匆去处理后续事宜。甲板上人来人往，一片忙碌。


    清音缓过神来，忽然想起什么，低头看向自己空空的手，“哎呀！我的饼！”


    那半张葱油饼早不知掉哪儿去了，许是混战时被踩进了血泊里。清音一脸肉痛，小声嘟囔：“可惜了，才吃了两口……”


    祝君竹看着她，想起她刚刚持刃回护的样子，不觉心疼。


    “回去让厨房再做便是。”林疏星忽然开口。


    清音一愣，抬头看他，表情有些古怪：“公子……您这是在安慰我？”


    林疏星别开视线，语气依旧平淡：“实情罢了。”


    清音“噗嗤”笑出声，又赶紧捂住嘴，肩膀一耸一耸的。


    祝君竹也忍不住弯了唇角。经过方才一场厮杀，此刻这点小小的插曲，竟冲淡了空气中的血腥与沉重。


    敖清澜在一旁看着，眼中掠过一丝深意。他目光扫过林疏星护在祝君竹身侧的站位，又掠过祝君竹指尖尚未完全散去的灵力余韵，他隐约感知到一丝极淡的、不属于人类的妖力波动。很淡，淡到几乎以为是错觉。


    “林姑娘方才那手，可是家传秘术？”敖清澜状似随意地问。


    祝君竹心头微紧，面上却不动声色：“雕虫小技罢了，让敖先生见笑。”


    “姑娘过谦了。”敖清澜笑道，“能以灵力直接震荡神魂，这手功夫，便是许多修炼多年的人也未必能做到。姑娘年纪轻轻，实在令人惊叹。”


    这话说得客气，却暗藏试探。祝君竹正要回应，林疏星已先一步开口：“舍妹的确天赋异禀。”


    简短几个字，便将话题截住。


    敖清澜笑容不变，从善如流地转了话头：“说来也怪。水匪虽凶悍，但往常只敢在偏僻河段动手。这段江面离望江镇不过三十里，他们竟敢在此劫船，胆子未免太大了些。”


    甲板清理得差不多了。金鳞命人将水匪尸体抛入江中，受伤的护卫也安顿妥当。青蛟号重新起航，只是速度慢了许多——方才混战中，桅杆受了些损伤，需修补。


    船客们惊魂未定，大多躲回舱房。甲板上顿时冷清下来。


    祝君竹回到自己房间，关上门，背靠门板长长吐出一口气。方才战斗时间虽短，却耗神费力。她走到桌边坐下，倒了杯冷水一饮而尽，冰凉液体滑过喉咙，才让翻腾的心绪稍稍平复。


    敲门声响起。


    “谁？”


    “我。”林疏星的声音。


    祝君竹开门。他走进来，反手将门带上，目光在她脸上停留片刻：“可有不适？”


    “还好。”祝君竹摇头，“只是……第一次这般近地看着人厮杀，有些不习惯。”


    林疏星沉默一瞬，道：“往后只怕不会少。”


    这话说得直白，却也是事实。祝君竹苦笑：“我知道。”


    两人相对无言。窗外传来船工修补桅杆的敲击声，单调而有节奏。


    半晌，林疏星打破沉默：“你初掌力量，运用时难免生疏。方才那一击，灵力不稳，若遇高手，处处都是破绽。”


    他说着，走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌面上快速画出几条曲折线：“灵力流转应如江河，滔滔不绝。你这里、这里、还有这里，出现了不该有的滞涩。”指尖点在三处。


    祝君竹怔住。他说的分毫不差。


    林疏星接着道：“我揣测着原因有三：一是你尚未完全掌控体内多股力量的融合；二是你用布阵思维用于对阵，反而成了束缚。三是你缺乏临阵经验，不能集中精神。虽然你在玉京山战绩‘不俗’，但若不给你集中精神施放法术的时间，你怕是连初窥第二境的人都难敌的住。”


    祝君竹方才施展震荡波时，她确实下意识将灵力分成了三个模块——采集、压缩、释放，像运行程序一样按顺序执行。这导致灵力流转出现了三次微小的停顿。她自己都未曾清晰意识到，他却一眼看穿。


    “该如何改进？”她问得认真。


    “忘掉阵法。”林疏星看着她，“将灵力视为你身体的一部分，如臂使指。想震，便震；想收，便收。中间更无需思考，全凭本能。”


    他说得简单，做起来却难。祝君竹蹙眉：“可我习惯先构建模型，再按模型执行。若全凭本能……”


    林疏星摇头道：“你的思维方式并非缺陷，只是阵法可精雕细琢，实战却需瞬息万变，不相适用罢了。”


    这话点醒了她。祝君竹心中一动：“所以我不需要抛弃编程思维，而是要设计出更高效、更灵活的‘实时运行系统’？”


    林疏星听着什么“编程思维”，什么“实时运行系统”这等怪词，陷入了茫然。


    祝君竹却自顾自的盘算起来。


    不多时，门外传来清音的声音：“小姐，公子，该用午饭了！”


    祝君竹这才从沉思中抬起头，惊觉已近午时。她活动了下僵硬的脖颈，看向林疏星：“多谢指点。”


    “不必。”林疏星颔首。


    二人一起出门，又引起了清音的一阵唏嘘。


    午饭摆在客舱共用的小厅里。金鳞为表谢意，特意命厨房加了几个硬菜。一桌七人围坐，除了他们三个，还有金鳞本人、船上的账房先生、以及两位常走这条水路的行商。


    气氛比前几日热络许多。几杯薄酒下肚，行商们话匣子便打开了。


    “要说这些水匪，也是自作孽！”一个留着山羊胡的老商人摇头，“早些年他们还算守规矩，只劫财，不害命。自从换了当家的，心就黑了，专干灭门的勾当！”


    “可不是！”另一人接话，“听说官府这回下了狠心，悬赏五万灵石取他们大当家的人头！好些人都动心了，组了队去剿匪呢！听说妖族的人都来了。”


    金鳞喝了口酒，哼道：“剿？哪那么容易！天瀑江那么长，随便江边哪个山洞一躲，上哪儿找去？要我说，还得靠咱们自己多请护卫，把船守牢了才是正经。”


    众人纷纷附和。


    正说着，那账房先生忽然压低声音：“说到妖族……你们听说了吗？前阵子妖域的万妖山里出了件怪事。”


    “什么怪事？”清音好奇地问。


    账房先生左右看看，声音更低了：“听说啊，山里两位大妖——青丘的苍陵君，还有森蚺族的升卿君，前些日子不知为何打起来了！那动静，据说百里外都能听见！”


    桌上顿时安静下来。


    祝君竹握着筷子的手微微一顿。苍陵君、升卿君——这两个名字，她太熟悉了。正是她体内那两股妖力的本源！


    她面上不动声色，继续夹菜，耳朵却竖了起来。


    那老儿接着说：“据说她两从妖族一路打到龙族，又从龙族追到玉京山，那升卿君啊，就是咬着不放。打到最后，两位妖君竟然……一起失踪了！”


    “失踪？”山羊胡商人惊讶，“那可是统御境的大妖！谁能让他们失踪？”


    “这就不知道了。”账房先生摇头，“反正自那以后，青丘和森蚺两部就闹翻了，都说对方害了自家妖君，差点打起来。后来还是金翅大鹏王出面调停，才勉强压下去。”


    另一行商咂咂嘴：“妖界内讧，跟咱们有啥关系？他们打他们的，咱们做咱们的生意。”


    “你懂什么！”账房先生瞪他一眼，“妖界不稳，边境就难安！听说近来南荒州那边，妖族骚扰都多了三成！这要是真打起来，商路断了，咱们都得喝西北风！”


    众人又议论起来，有担忧的，有不以为然的，有出主意的。祝君竹默默听着，心中却掀起惊涛。


    两位妖君失踪——是那日穿越时，被卷入时空裂隙的结果？还是另有隐情？青丘与森蚺内讧，金翅大鹏王调停……这些信息碎片在她脑中飞速拼接，隐约勾勒出一张她尚看不清的网。


    她下意识看向林疏星。他正低头喝茶，神情平静，仿佛对这些传闻毫无兴趣。但祝君竹注意到，他端茶杯的手指微微收紧了一分。


    他也听进去了。


    再看敖清澜。他含笑听着众人议论，偶尔插一两句话，姿态放松。但祝君竹敏锐地捕捉到，在听到“金翅大鹏王”时，他眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。


    “对了。”山羊胡商人忽然想起什么，“还听说一件事——金翅大鹏王下了令，全界搜寻两位妖君的下落。活要见人，死要见尸。悬赏高得吓人，说是谁能提供线索，赏十万灵石，还能得大鹏王一个人情！”


    “十万灵石？！”清音倒吸一口凉气，“那得是多少钱啊……”


    “钱倒是其次。”账房先生摇头，“大鹏王的人情，那才是真值钱！他跺跺脚妖界都得震三震。得他一个人情，在妖界横着走都不为过！”


    众人又是一阵惊叹。


    祝君竹却觉得后背发凉。


    全界搜寻……这意味着什么？意味着她体内的妖力波动，随时可能被妖族感知到！虽然这些日子她已初步炼化，但离完全掌控还差得远。


    一顿饭吃得心神不宁。饭后，祝君竹借口要休息，匆匆回了房间。


    关上门，她立刻盘膝坐下，内视己身。丹田处，那阴阳双鱼般的能量涡旋缓缓转动，一黑一白两股妖力交织缠绕，已被她炼化八成有余，但最核心颜色最浓郁的那部分，依旧顽固地盘踞在涡旋中心，纹丝不动。


    她尝试调动灵力，去触碰那核心。两股妖力立刻躁动起来，一股灼热如岩浆，一股阴寒如玄冰，在她经脉中横冲直撞，痛得她闷哼一声，额上冷汗涔涔。


    不行……还是太勉强。


    她收功调息，待痛楚平复，才缓缓睁眼。窗外天色已暗，江面上起了薄雾，远处山影朦胧。船行得很稳，只有水浪拍打船舷的声音规律地传来。


    敲门声又响。


    “小姐，是我。”清音的声音。


    祝君竹开门让她进来。清音手里端着托盘，上面是一碗热气腾腾的姜汤：“厨房熬的，说给大家压压惊。我给您端了一碗。”


    “多谢。”祝君竹接过，小口喝着。姜汤辛辣，暖意从喉咙一路滑到胃里，驱散了心底那点寒意。


    清音在床边坐下，双手托腮看着她，忽然问：“小姐，您是不是有心事？”


    祝君竹动作一顿：“为何这么问？”


    “您从午饭时就心神不宁的。”清音眨眨眼。


    祝君竹看着清音单纯关切的眼神，心头涌起复杂情绪。


    “我没事。”她最终只是摇摇头，“只是有些累。”


    清音显然不信，但也没再追问。她起身帮祝君竹铺好床褥，又检查了门窗，絮絮叨叨地说：“晚上有事您喊一声我就过来。公子说他夜里会警醒些，让您放心休息……”


    “他对你说的？”祝君竹抬眼。


    “嗯！”清音点头，“他下午特意来找我，说小姐您今日耗神过度，夜里可能会睡不安稳，让我多留意着。其实他不说我也知道！我可是您的婢女！”


    她说得理所当然，祝君竹却听出了别的意味。林疏星……在用自己的方式照顾她。不张扬，只是默默安排好一切。


    “他……还说了什么？”她问得随意。


    清音想了想：“也没说什么，就交代了几句。哦对了，他说如果夜里您做噩梦惊醒，让我别急着点灯，先陪您说说话，等神志清醒了再说——他说您有时候会分不清梦境和现实。”


    祝君竹握着汤碗的手紧了紧。


    这句话，戳中了她最深的恐惧。这些日子，江浅月的记忆碎片越来越频繁地涌现，有时在梦中，有时在清醒时。那些画面太过真实，真实到她常常恍惚——自己究竟是祝君竹，还是江浅月？是现世的灵魂占据了江浅月的身体，还是她的记忆正在吞噬现代的意识？


    林疏星看出来了。他什么都知道，却什么也不说破。


    “小姐？”清音见她神色不对，有些担心。


    “我没事。”祝君竹放下空碗，挤出一个笑，“你也早点休息吧。”


    清音犹豫了一下，还是听话地出去了。房间里重归寂静。


    祝君竹躺在床上，睁眼看着头顶的舱板。船舱低矮，压抑得让人喘不过气。她闭上眼，脑海中却不断闪现白日画面——水匪


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    狰狞的脸、飞溅的鲜血、倒地的尸体、还有那些关于妖君的传闻……


    睡意全无。


    不知过了多久，她索性起身，披衣走到窗边。推开窗，夜风灌入，带着江水特有的腥气。月光很淡，江面上雾气更浓了，能见度不足十丈。青蛟号像一尾巨鱼，在雾中缓缓游弋。


    忽然，她瞥见船尾方向，隐约有个纤细身影立在栏杆边。似乎是那个总在金鳞身边伺候的侍女。


    祝君竹记得她叫“阿绒”，平时沉默寡言，只安静做自己的事。但此刻，阿绒站在浓雾中，侧对着祝君竹的方向，右手微微抬起，尾指翘起一个古怪的弧度。


    她在做什么？


    祝君竹凝神细看。只见阿绒尾指指尖，不知何时停了一只蝴蝶——翅膀玄黑，边缘却缀着暗金纹路，在夜色中泛着幽幽微光。那蝴蝶极美，却美得妖异。


    阿绒嘴唇微动，似在低语。蝴蝶翅膀轻轻颤动，仿佛在聆听。片刻后，阿绒指尖一弹，蝴蝶振翅而起，瞬间没入浓雾，向南飞去。


    做完这一切，阿绒迅速转身，消失在船舱阴影中。


    整个过程不过几息，若非祝君竹恰好站在窗边，又因失眠而格外警醒，根本不会注意到。


    她关上窗，背靠墙壁，心跳骤然加快。


    那只蝴蝶……绝不是寻常物种。那形态、那光泽，加上阿戎的诡异行为，分明是某种传讯用的法术！阿绒在向谁传讯？传了什么内容？


    祝君竹脑中飞速运转。


    她回到床上，抱紧膝盖。夜寒侵骨，她却觉得浑身发烫。那种被无形目光窥伺的感觉又回来了，比之前任何一次都更强烈、更迫近。


    她深吸几口气，平复心绪。然后起身，走到门边，侧耳倾听——门外走廊寂静无声，护卫巡逻的脚步声规律而遥远。


    她轻轻拉开门，闪身出去，快步走到隔壁林疏星房门前。抬手欲叩，却又停住。


    此刻已是深夜，贸然打扰是否合适？若他问起缘由，她该如何解释？说看见细作传讯？会不会显得她疑神疑鬼？


    就在犹豫时，门忽然从里面开了。


    林疏星站在门口，衣衫整齐，显然也未睡。他看着她，眼中并无惊讶，只侧身让开：“进来。”


    祝君竹走进房间。屋里只点了一盏小灯，光线昏暗。桌上摊着本书，旁边还有杯喝了一半的茶。


    “坐。”林疏星关上门，走到桌边倒了杯热茶递给她，“做噩梦了？”


    祝君竹摇头，接过茶杯暖手。她看着林疏星平静的脸，忽然不知该如何开口。


    林疏星也不催促，在她对面坐下，静静等着。


    半晌，祝君竹才低声道：“我刚才……看见阿绒在船尾传讯。”


    林疏星眼神微凝：“传讯给谁？”


    “不知道。用的是一只黑色金纹的蝴蝶，往南飞走了。”祝君竹描述着，指尖无意识摩挲杯壁。


    林疏星沉默片刻：“内容？”


    “我没听见。”祝君竹摇头，“但她传讯后，往我这个方向看了一眼——虽然隔着雾，但我感觉……她看的是我。”


    这话说得有些主观，但林疏星并未质疑。他垂眸看着杯中茶水，氤氲热气模糊了他的神情。


    房间里陷入沉默。只有灯花偶尔爆开的细微声响。


    许久，林疏星才开口：“此事我已知晓。你回去休息，莫要声张。”


    “可是……”


    林疏星抬手打断她，语气罕见地强硬，“你灵力不稳，加之晕船，精神不济，此刻最需休养。其余之事，交给我。”


    祝君竹看着他。昏黄灯光下，他眉宇间有淡淡的倦色，但眼神依旧清明坚定。这个人，似乎总在关键时刻挡在她身前。


    “好。”她低声应道，起身走向门口。手搭上门闩时，她回头看了他一眼，“你……也早点休息。”


    林疏星微微颔首。


    祝君竹回到自己房间，关上门，背靠门板站了许久。心头那点些许的慌乱奇迹般地平复了。她知道林疏星一定已有打算——他总是这样，看似随性，实则步步为营。


    她躺回床上，很快便睡着了。


    一夜无梦。


    翌日清晨，江雾散尽。


    青蛟号航行在一片开阔江面上，两岸山势渐缓，已可见零星的农田与村落。昨夜之事仿佛从未发生，船上一切如常。船工们修补好了桅杆，金鳞指挥着调□□帆，船速比昨日快了不少。


    祝君竹站在甲板上吹风，脸色比昨日好了许多。林疏星给的“定心丸”让她一夜安睡。早上醒来，那根弦依又绷了起来——阿绒传讯的画面，时不时在脑中闪现。


    清音端着一盘洗净的野果过来：“小姐，尝尝这个！叫什么‘雾灵果’，可甜了！”


    祝君竹拿起一颗。果子只有拇指大小，通体淡紫，表面覆着层白霜，像裹了层薄雾。放入口中，果肉清甜，汁水丰沛，确实爽口。


    “好吃吧？”清音自己也塞了一颗，满足地眯起眼，“要是能多买些就好了，可惜放不久。”


    两人正说着，金鳞从舱房走出。见她们在吃果子，笑道：“雾灵果确实美味。两位姑娘若是喜欢，待到了炎州，我知道有处果园，可亲自采摘。”


    清音眼睛又亮了：“真的？那果园大吗？果子多吗？”


    “占地三十余亩，满山都是。” 金鳞笑道，“届时不仅能摘果，还能在园中野炊，别有一番风味。”


    他说得引人向往，清音已开始盘算要带什么食盒、用什么装果子了。祝君竹却注意到，阿绒并未跟在金鳞身边。往常这侍女总是如影随形，今日却不见踪影。


    “金老板，怎不见阿绒姑娘？”她状似随意地问。


    金鳞笑容不变：“说是身子不甚爽利，在舱里歇着。这几日江面风浪大，昨夜又受了些风寒。”


    理由合情合理。但祝君竹心中疑虑更甚——昨夜阿绒在船尾传讯时，可看不出半点“不甚爽利”的模样。


    她不再多问。


    金鳞又与她们闲叙了几句，便告辞去寻商议行程了。


    待人走远，清音凑到祝君竹耳边，小声说：“小姐，您发现没？阿绒姑娘今天确实没出来。而且啊……我早上路过她房门口，听见里面一点动静都没有，不像有人的样子。”


    祝君竹心头一跳：“你确定？”


    “确定！”清音点头，“鹿耳朵灵的很，真的，一点声儿都没有！连呼吸声都听不见。”


    祝君竹沉默。若阿绒真不在，她会去哪儿？昨夜传讯后便潜逃了？还是……另有任务？


    正思忖间，林疏星从另一侧走来。他手里拿着卷地图，见到她们，微微颔首，便走到船头栏杆处摊开地图查看。祝君竹会意，对清音道：“我去问问兄长行程，你在这儿等我。”


    她走到林疏星身侧，假装一同看地图，压低声音：“阿绒可能不在房间里。”


    林疏星目光依旧落在地图上，声音轻得只有两人能听见：“我知道。”


    “你知道？”


    “今晨寅时，她离船了。”林疏星语气平淡，“用的是水遁术，往南去了。”


    祝君竹倒吸一口凉气。寅时——那正是天色最暗、守卫最松懈的时候！阿绒竟能在金鳞的眼皮底下悄无声息地离船，这份修为绝不简单！


    “你怎么知道的？”她问。


    林疏星终于抬眼看了她一眼：“我昨夜未睡。”


    轻描淡写四字，却让祝君竹心头一震。他守了一夜？就为了监视阿绒？


    “你……”她不知该说什么。


    “无妨。”林疏星收起地图，“她既已离船，短时间内不会回来。你且安心。”


    祝君竹怎么可能安心？阿绒走了，意味着情报已经传出去。天知道接下来会发生什么？


    仿佛看出她的忧虑，林疏星又道：“兵来将挡。”


    还是那样简单的几个字，却奇异地稳住了她的心神。是啊，担心无用。该来的总会来，她能做的只有做好准备。


    “我明白了。”她点头，转身要走，又想起什么，回头问，“敖清澜那边……”


    “他该是已然发觉，昨夜他似乎也没睡。”林疏星道。


    祝君竹不再多问，回到清音身边。清音正眼巴巴望着她：“小姐，公子说什么了？咱们什么时候到炎州啊？”


    “快了。”祝君竹揉揉她的头，“也就这两三日。”


    清音欢呼一声，又开始盘算起摘果子的事。看着她无忧无虑的模样，祝君竹心中泛起一丝苦涩。这丫头什么都不知道，或许也是一种幸福。


    三日午后，前方终于出现炎州的轮廓。那是一座临江而建的大城，城墙高耸，码头桅杆林立，远远便能听见喧嚣的人声。


    青蛟号缓缓靠岸。


    金鳞召集所有船客，在甲板上宣布：“诸位，炎州到了！咱们要在此休整五日，补充货物。五日后辰时，准时开船，过时不候！”


    众人纷纷下船。祝君竹等四人也混在人群中，踏上炎州的土地。


    码头上人声鼎沸，扛包的脚夫、叫卖的小贩、巡查的城兵挤作一团。祝君竹深吸一口气——终于离开了那艘令人窒息的船。


    但她知道，危机并未解除。


    林疏星道：“先找客栈住下。”


    祝君竹点头，拉着清音跟上他的脚步。


    四人穿过拥挤的码头区，走进炎州城繁华的街道。两旁店铺林立，酒旗飘扬，空气中弥漫着各种食物香气。清音兴奋地东张西望，早已把船上的紧张抛到脑后。


    祝君竹却无心欣赏。她回头看了一眼，码头上，青蛟号的桅杆渐渐被其他船只遮挡。


    但那种被窥伺的感觉，依旧如影随形。


    她知道，这场逃亡，还远未结束。


    而在他们看不见的远方，妖族腹地，金翅大鹏王的宫殿里。


    一只玄翼凤尾蝶穿过层层禁制，落在王座扶手上。金翅大鹏王伸出手指，让蝴蝶停在自己指尖。


    蝴蝶翅膀轻轻颤动，传递着远方的讯息。


    片刻后，金翅大鹏王睁开眼，金色瞳孔中寒光凛冽。


    “苍陵和升卿的妖力……竟在一个人类女子体内？”他低声自语，声音在大殿中回荡，“还被她炼化了八九成……”


    殿中侍立的妖族将领们屏息垂首，不敢出声。


    金翅大鹏王缓缓起身，高大身影在殿中投下浓重阴影。他走到窗边，望着远方天际，良久，才沉声下令：


    “传令下去，找到那个女子，格杀勿论。”


    命令如风般传遍妖界。


    一场针对祝君竹的追杀，正式拉开了序幕。


    而此时的祝君竹，还不知自己已成了整个妖界的猎物。她站在炎州城的街头，看着熙攘的人潮，心中只有一个念头——活下去。


    天都，玄影监正堂。座上一位黑色锦袍的老者，正阅读者案头的卷宗。


    一名玄影卫匆匆跑入行礼道：“报督令！玉京山传讯，禁制已突破，山内空无一人，那三人想是已经离去。玄策监化形司黄司命因灵力耗尽殉职。”


    那座上的老者思忖片刻道：“着玄影监各驻地，详查这两女一男行踪，若有发现，立即回报。记住，一旦确认目标，需暗中监视，不可打草惊蛇！江浅月……可不是个好惹的。”