四月，正是姑苏暮春最宜人的时节。


    南街旁的运河春水潋滟，碧波荡漾，两岸垂落的嫩柳枝条轻拂水面，风一吹，漫天柳絮便如飞雪般轻盈飞舞；街边的海棠开的鲜艳，浓郁的花香混着茶香，在空气里蔓延开来。


    这般温柔繁华的景致，倒与京城的庄严肃穆截然不同，处处透着江南独有的柔情。


    李听澜打开手里的折扇，随意挥了两下，似乎是觉得飘飞的柳絮实在烦人，忍不住皱起眉头抱怨：“江南好是好，可偏偏赶上四月。”


    不远处，李锦纾正带着阿朵流连在街边的小吃摊前。


    连续一天一夜帮夜影用护心蛊解毒，阿朵耗尽了精力，原本活蹦乱跳的小丫头，此刻蔫蔫的，没了半分精气神。


    李锦纾便特意带她出来买些姑苏特色的小吃，好犒劳她的辛苦。


    春桃则留在客栈，协助陈府医照料夜影。


    听到李听澜的抱怨，李锦纾侧头看向运河里荡漾的春水，抬手轻轻拂去鬓边沾染的柳絮，清丽的眉眼间是惯有的沉稳，眼底却含着一抹浅淡的笑意：“但这暮春的姑苏，确实很美，不是吗？”


    她难得有这般放松的时候，许是避免暴露身份，平日里的威严与锐利尽数收敛，整个人仿佛也染上了江南的温柔缱绻。


    李听澜有些不自然地挪开视线，轻轻嗯了一声，算是表示赞同。


    一旁的阿朵可没心思关注他们的对话，她一手捧着刚买的青团，翠绿的团子上沾着些许豆沙，另一手举着一串红彤彤的冰糖葫芦，嘴里塞得满满当当。


    即便如此，她的眼睛还时不时瞟向周围的摊位，馋得口水都快要流下来了。


    李听澜看着阿朵这副贪吃的模样，莫名觉得她碍眼的很。


    他轻咳一声，转移话题道：“魏氏还真是挑了个好地方。天高皇帝远也就罢了，他们的手竟然还能伸到京城。”


    一谈到这件事，李锦纾眉眼重新恢复了冷淡。她的目光扫过街边一家挂着“魏记”字号的绸缎商铺，店铺装潢华丽，来往客人络绎不绝，显然生意十分红火。


    她淡淡道：“姑苏地处江南腹地，富庶繁华，是天下财赋重地，又掌控着南北漕运的咽喉。当年魏氏的家主眼光毒辣，当机立断，带着全族投奔先皇，诚意十足。先皇自然也舍得给他们些好处。”


    李听澜嘴角勾起一抹冷笑，笑容却不达眼底，语气轻飘飘的，带着几分讥讽：“如今姑苏的漕运命脉几乎全握在他们手里，魏氏书院更是垄断了江南士子的举荐通道，他们在江南的势力早已根深蒂固。就是不知道，他们对朝廷的忠心，是不是还像当年那样，或者更胜从前。”


    阿朵啃完最后一口青团，总算恢复了一些活力，她蹦蹦跳跳地跟在两人侧边，听到他们的对话，好奇地凑了过来，小脸上满是疑惑，仰头追问：“姐姐，那这个魏家是不是很厉害呀？刚才我看见街上好多酒楼都是魏家的呢！”


    李锦纾看着她一脸天真的模样，顿时失笑，伸手轻轻摸了摸她的头，笑着说：“怎么，还没吃饱？今日想吃什么都管够。你自己挑一家酒楼，我们进去好好吃一顿。”


    自己的小心思被戳穿，阿朵的脸颊瞬间泛起红晕，有些不好意思地挠了挠头，然后眼睛一亮，高兴地往前小跑几步。


    前面不远处是一家绣坊，门口围了许多百姓，闹哄哄的，不知在看什么热闹。


    阿朵见人多便凑了过去，刚挤到人群边缘，就听到一声清脆的耳光声，伴随着男人的怒骂声。


    “竟然敢反抗本公子，真是找死！”


    隔着嘈杂的人群，三人都能清晰地听见绣坊里传来的女子呜咽声，以及中年男人撕心裂肺的哀求声。


    围观的百姓们脸上露出愤懑的神色，看向绣坊内的目光里满又同情又恐惧，纷纷交头接耳，窃窃私语，没有一人敢上前阻拦。


    李听澜见状，眉头微皱，快步上前，伸手替李锦纾隔开拥挤的人群。


    那些百姓见他衣着华贵，气度不凡，不敢得罪，老实让出一条道来。


    绣坊内，三个家丁模样的壮汉，个个凶神恶煞，正对着一位中年男人拳打脚踢。


    中年男人嘴角淌着鲜血，脸上青一块紫一块，却依旧死死护着身后的姑娘，声音嘶哑地哀求道：“魏公子，求您开恩！小女早已许了人家，三日后便要过门，万万不能跟您走啊！求求您高抬贵手，放过小女吧！”


    那被称作魏公子的少年，身着一身华丽的锦缎衣衫，腰间系着玉带，手里把玩着一把精致的折扇。


    他看着年纪不大，约莫二十出头，眼底却带着浓重的青黑，目光浑浊，透着一股长期沉迷酒色的萎靡。


    从周围百姓们敢怒不敢言的反应就能看出，这位魏公子在姑苏城，平时没少干这种事情。


    魏朗冷眼看着被打的中年男人，嘴角勾起一抹戏谑又恶劣的笑容：“她有婚约，跟本公子有什么关系？本公子能看得上她，那是她的福气！你若是识相，就赶紧把人交出来，乖乖送进魏府，本公子还能给你几个赏钱，保你下半辈子衣食无忧。否则，你也休怪本公子无情。”


    被男人护在身后的姑娘，身着一身素色衣裙，姿容清丽，此刻被吓得浑身发抖，眼泪不住地往下掉。


    她眼看着父亲被打得奄奄一息，家丁们的拳脚却没有半分留情，心都碎了，银牙一咬，从父亲身后站了出来，扑通一声跪在魏朗脚边，不停磕头：“魏公子，求求您别打了！小女愿意……”


    她的话还没说完，就见一个家丁抬脚朝着中年男人的心口踹去，下手狠辣，显然是想置人于死地。


    也就是在千钧一发的时候，一道娇小的身影一闪，只听砰的一声闷响，那个家丁身形一晃，竟直接飞了出去，身体重重撞在绣坊的柜架上，随后又狠狠砸落在地面，疼得他倒在地上哀嚎不止，半天爬不起来。