几乎是在李锦纾等人查到线索的同一时间，沈崇文的马车借着浓重的夜色，悄然驶入一处华贵的私宅。


    私宅的正厅内，蜡烛的光线将一个端坐于太师椅上的身影拉得很长。


    那人手中把玩着一块通体莹润的暖玉，指腹反复摩挲着玉面上的纹路，脸色却阴沉得能滴出水来。


    沈崇文垂首站在他面前，有些恭敬和拘谨。


    “沈崇文。”良久，上首那人才缓缓开口，声音冰冷刺骨，没有一丝温度，“陈昭那边出了点问题，你可知晓？”


    “属下知晓。”沈崇文连忙应声，“属下已经派人去提醒过他，让他收敛些。”


    那人嗤笑一声，语气里有些不满：“你光是提醒有什么用？他最近在赌坊里太过张扬，早已引起了不少人的注意。若不是我让人暗中压下了风声，他早就被人盯上了。”


    他将手中的暖玉缓缓捏紧：“你去再警告他一声，让他立刻收敛，这几日安分待着，若是敢坏了我的大事，我要了他的命。”


    “是，大人。”沈崇文不敢忤逆，他犹豫了片刻，终究还是按捺不住心中的疑惑，小心翼翼地抬头看了那人一眼，低声问道：“大人，您是担心，两日前收到的那张纸条上的消息是真的？”


    就在两日前，他们突然收到了一张匿名纸条，上面只有寥寥数语，写着长公主已察觉异动，正在暗中调查。


    正是因为这张纸条，上首那人才会如此紧张，让陈昭收敛起来。


    上首那人闻言，再次嗤笑一声，语气里满是不屑：“一个公主罢了，能查出些什么？”


    话虽如此，他的眼神却依旧冰冷：“只是近来丞相府和荣亲王府的后辈，与她走得颇近，我们拿不准是不是丞相的意思，倒是不得不防。”


    沈崇文低着头，嘴角扯了扯，像是赞同般附和道：“大人所言极是。丞相府与荣亲王府素来水火不容，此前已有好几个门生因两府之争牵连进去，闹得不可开交。可长公主却能让沈清沅与李听澜和平共处，联手行事，足以见得她定然有几分手段。如今陛下那边态度不明，对春闱之事始终没有明确旨意，此事确实该小心谨慎，万万不可大意。”


    那人沉默了片刻，似乎是觉得沈崇文的话有几分道理。


    他眼中闪过一丝狠厉：“既然如此，那陈昭便不用留了。左右不过是个小小的侍郎，想换多少人都可以，留着他也是个隐患，不如尽早除了，以绝后患。”


    “是，大人英明。”


    “还有陆瑾瀚。”那人继续说道，“你去好好警告一下他，让他安分养病，少管闲事。若是敢泄露半分消息……。”


    沈崇文闻言，脸上露出一抹阴邪的笑容：“大人放心。那老东西的儿子还在我们手上，他若是敢乱说一个字，那后果可不是他能承受得起的。”


    上首那人满意地点了点头，挥了挥手：“去吧，事情办干净点，别留下任何痕迹。”


    “是，臣遵旨！”


    沈崇文退出了正厅，脸上的表情有些神秘莫测。


    ……


    天刚蒙蒙亮，熹微的晨光堪堪漫过陈府的墙头，府门便被人猛地踹开。


    陈昭踉踉跄跄地晃了进来，一身酒气混着脂粉香，熏得守在门房的老仆忍不住皱紧了眉头。


    陈昭昨晚的手气意外的好，不仅把前些日子在赌坊输掉的百十两银子全赢了回来，还额外赚了三倍有余。


    他一高兴，当即就喊上几个狐朋狗友，直奔京城最有名的销金窟，喝了一整夜的花酒。


    “备……备些醒酒汤来！”陈昭一把挥开上前搀扶的老仆，因为醉酒，说话有些含糊不清。


    他从怀里摸出一锭碎银，啪地丢在地上，“拿去，老爷我赏、赏你的！”


    老仆低眉顺眼地弯腰捡起银子，忙不迭地应下：“是，老爷，老奴这就去。”


    陈昭自顾自地晃进内室，一脚踢掉靴子后，栽倒在床上。


    他摸索着从怀里掏出一叠银票，借着窗户透进来的光，一张张数得津津有味，嘴角勾起得意的笑。


    “哼，什么礼部侍郎，不过是老子的跳板。”他喃喃自语，“要不是老子有眼力见，抱紧了大腿，哪来这样的神仙日子。等攒够了钱，腻了这京城的勾心斗角，就拿着那些证据，去换个外放的肥缺，远离这潭浑水，逍遥快活去。”


    迷迷糊糊间，老仆端着个碗走了进来。


    碗里的醒酒汤还冒着氤氲的水汽，带着一丝淡淡的蜜香，闻起来甜丝丝的，很是诱人。


    陈昭坐起身，接过碗，仰头便一饮而尽，甜腻的滋味滑过喉咙，瞬间驱散了不少酒意。


    “退下吧。”他挥了挥手，翻身便要睡过去。


    他没有看到，老仆转身时，眼底闪过的那一丝转瞬即逝的狠厉。


    但他却很快察觉到了不对。


    一碗醒酒汤入腹不过片刻，一股难以言喻的剧痛突然从五脏六腑里蔓延开来。


    那疼痛来得又快又猛，像是有无数把尖刀在同时绞着他的内脏，疼得他瞬间蜷缩起来，脸色以肉眼可见的速度变得惨白。


    “来……来人……”


    陈昭捂着肚子想喊人，却发现连呼吸都变得困难，只能眼睁睁看着自己的视线越来越模糊。


    影三几乎是在第一时间就发觉了不对。立刻出现在房中。


    然而还是晚了。


    软榻上，陈昭双目圆睁，眼球凸起，脸色已经变成了乌青色，嘴角挂着触目惊心的黑褐色血迹，胸口早已没了起伏，显然已经没了呼吸。


    “该死！”影三低骂一声，瞬间反应过来是那个送醒酒汤的老仆做了手脚。


    他转身就要去抓老仆，却敏锐地感觉到窗外一道带着杀意的陌生的气息极快地消失。


    影三顿感不妙，来不及多想，身形一闪便追了出去。


    院角的阴影里，方才的老仆倒在地上，脖颈处有一道细细的血线，却深可见骨，鲜血早已流了一地。


    而附近，已经没有任何人影。