皇帝遇刺之事已过去近两月，虽然派出大量人手暗中调查，终究毫无所获，如同石沉大海。


    皇帝如何愤怒并不重要。重要的是三年一度的春闱已近，各地举人陆续赶赴京城，这才是当下重中之重，容不得半点耽搁。


    当年先皇推翻前朝后，天下历经连年战乱，百废待兴。


    而先皇麾下多是武将，毕竟尚且立国不稳，所以不得不暂时保留部分前朝老臣。


    为了早日培养新势力取代旧臣，并且遏制世家垄断朝堂，先皇特意给赶考的寒门学子赋予诸多便利。既彰显皇威，也表达对寒门才俊的重视。


    此举果然颇得人心，无数文人写诗称颂，为朝堂稳定立下不小功劳。


    如今的陛下无意更改这一规矩，毕竟贸然取消权益，必会招致天下学子口诛笔伐，得不偿失。


    于是前朝余孽之事暗中调查之余，朝堂的焦点全落在了春闱监办之人选上。


    连日来，朝堂之上争论不休，主要形成了两大阵营。


    一派主张由四皇子监办，一派力挺太子牵头。


    双方各执一词，互不相让，皇帝却始终不置可否，似在观望。


    直到几日后，沈丞相突然出面，举荐长公主李锦纾主导春闱相关事宜。


    反对丞相的人不在少数，毕竟李锦纾是太子同胞姐姐，难免有人质疑此举偏袒太子。


    可或许是李锦纾此前应对突发情况时，展现出的冷静与能力打动了皇帝；又或是太子舍命救驾的情分让皇帝感动不已。


    最终皇帝当场拍板，准了丞相的举荐，容不得旁人再置喙。


    深秋的京城已浸在清冽凉意里，雁阵掠过长天，在天幕上划下浅浅痕迹。


    街旁梧桐叶被霜风染得半黄半褐，簌簌落在青石板路上，铺就出一条斑驳长街。


    相较于往日，此时的京城多了几分喧闹。


    距春闱尚有半载，各地举人已背负行囊，怀揣抱负，陆续抵达。


    城内客栈几乎爆满，街角茶寮里，随处可见身着青布儒衫、手捧经卷温书的身影。


    公主府内，李锦纾正翻阅着从户部调来的漕运账目，神情专注。


    春桃的伤势早已大好，只是胳膊上仍留着浅浅疤痕，李锦纾给的上好祛疤膏也未能完全消去，可她本人却对此毫不在意。


    此时春桃掀帘而入，脚步放得极轻，小声禀报道：“公主，内侍省的张公公来了，说是陛下有旨意下达。”


    李锦纾放下账目，起身整了整衣袖，语气平静：“请他到正厅。”


    张公公捧着明黄色圣旨，在正厅宣读完旨意。核心意思就是令李锦纾牵头统筹寒门学子安置事宜，开设安置院妥善解决无地落脚学子的食宿，同时严查官员借春闱之名敛财索贿，一经发现即刻收押，听候皇帝发落。


    接旨谢恩后，春桃懂事地塞给他一个沉甸甸的荷包。


    张公公毫不推辞，满脸谄媚地说了许多恭喜的话，这才躬身离去。


    待送走人，春桃脸上的笑意瞬间褪去，眉头拧了起来，愤愤不平道：“殿下，这安置学子的差事，陛下为何偏要派给您？您本就够辛苦了，还得管这吃力不讨好的事！”


    在她看来，这事顶多落个美名，还大多要算在皇帝头上；可赶考学子众多，难免出乱子，稍有不慎被人钻了空子，责任还得自家公主担着，实在得不偿失。


    李锦纾浅啜一口热茶，暖意漫过喉间，神色未变，淡淡解释：“原因很简单。其一，春闱是朝堂人才选拔的关键，若让任何一位皇子牵头，难免会借安置之名拉拢学子、培植私党。就算皇子本身无此意，也难逃嫌疑。而陛下现在最忌惮的，正是皇子结党营私。”


    “其二，这事本是为彰显皇恩浩荡，自然要由宗室出面才名正言顺。本宫这个长公主的身份摆在这里，礼部那些官员不敢敷衍，其余朝臣就算有想法也不敢轻举妄动。这么一来二去，可不就只有本宫出面最合适吗？”


    春桃恍然大悟，却仍有些替自家公主不值。


    见她这模样，李锦纾有些好笑地抬手点了点她的脑袋：“好了，往好处想，这何尝不是陛下信任本宫的能力？否则，这差事还轮不到我呢。”


    “而且，这对本宫而言，未尝不是个机会。”李锦纾眼中闪过一丝锐光，却并未多做解释。


    春桃捂住额头，见自家公主胸有成竹，立刻眉开眼笑起来。


    见她想通了，李锦纾起身道：“走吧，去看看那特地准备的安置院。”


    此前朝堂为监办之人选争论多日，考生们却等不及，此事便暂时由户部接管安排。


    李锦纾并未搞大排场，只带了几名护卫，乘坐马车低调的前往城南。


    城南的安置院，是由旧驿站改建而成，专门为囊中羞涩，无处落脚的寒门举人准备。


    可刚到门口，李锦纾便皱起了眉。因为远远望去，院门外围满了人，吵吵嚷嚷颇为混乱。


    几名小吏叉着腰站在门口台阶上，正对着阶下的学子们厉声呵斥。


    还有两名小吏正伸手推搡着一位学子往外走，那学子怀里的经卷散落一地，一个不注意被绊倒在地，虽然有些狼狈，他的神情里却没有半分退让。


    “怎么回事？”李锦纾面色一沉，声音里带着一丝刺骨的寒意。


    外围的学子们闻言纷纷转头，见她身着华贵，气度不凡，身后护卫肃立，立刻明白是贵人驾临，连忙为她让出一条道路来。


    原本嘈杂的人群瞬间安静，那几名小吏定睛一看，认出是李锦纾，脸色瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“小臣参见公主殿下！”


    学子们听到公主殿下四字，皆是一惊，也连忙跪下行礼。


    李锦纾没理会众人的跪拜，径直走到那个被推搡的学子面前。


    这学子衣衫陈旧，面色有些苍白。见到李锦纾走到跟前，他挣扎着跪直了身体，也没有为此刻自己的狼狈而感到窘迫：“臣举人苏墨，参见公主殿下。”