长乐宫的铜铃被晚风拂得轻响，殿内宫灯次第亮起，明黄色光晕裹着檀香漫在金砖上，御膳房送来的银质食器泛着温润光。


    李锦纾坐在皇后身侧，石榴红暗纹宫装的衣摆绣着缠枝牡丹，领口东珠细碎如星。她抬手时，赤金点翠镯子顺着莹白纤细的手腕滑落半分，光影落在玉般的肌肤上，衬得她眉眼愈发清艳。


    这是皇后特意为她备的宴服，明里暗里不少目光扫过，心思各异。


    从前都说公主痴恋驸马，被心爱之人陷害后该是憔悴不堪，怎的反倒越发光彩照人？不少贵女都露出若有所思的表情。


    李锦纾没有管这些明里暗里的打量，颇为自然地与皇后说着话。


    屋内的声音忽然一静，李锦纾抬眼望去，太子刘景瑜与四皇子刘承泽跟在皇帝身后走了进来。


    大家纷纷行礼问安，皇帝面带笑容，落座后十分随和摆了摆手：“都免礼吧。今日是为景瑜、承泽接风洗尘，既是家宴，众爱卿不必拘礼。”


    众人谢恩后落座，场面也一时松快不少。


    不少贵女都偷偷看向两位皇子。


    太子刘景瑜眉眼清隽，一身月白锦袍衬得气质如暖玉般内敛，待人接物时眼底总含着三分平和笑意，纵然面带疲惫，也难掩温润。


    四皇子刘承泽眉眼锐利，俊朗又张扬，宝蓝色锦袍上的金线流云暗纹随动作流转，身姿挺拔，尊贵中又透着少年意气。


    两个各有各的俊朗，再加上皇子身份，不知勾动了多少贵女的芳心。


    “此次荆江赈灾，灾情尽数平复，流民妥帖安置，粮道通畅无虞。”皇帝端起酒杯，目光扫过两位皇子，语气里满是自豪，“景瑜、承泽，你们居功甚伟，不愧是朕的儿子！”


    四皇子闻言躬身谦逊回道：“父皇谬赞。此次儿臣与太子殿下前往荆江，也是多亏了各位大人帮忙。”


    皇后不动神色执起酒杯，有些不悦，李锦纾就坐在旁边，察觉到她的情绪，悄悄在桌下安抚，给太子递了个眼色。


    太子一向宽容温和，倒是没有对四皇子的僭越感到不悦，只是接收到自家皇姐的警告后，有些无奈起身，声音清朗：“多谢父皇夸赞，四皇兄所言极是，此次水患能完美解决，还是多亏了各位大人日益操劳，儿臣实在惭愧。”


    底下大臣都是老狐狸，自然听出太子退一步息事宁人的态度，像是没发现似的，纷纷笑着夸赞二位皇子。


    皇帝开怀地笑了笑，语气有些轻松：“好了，朕都知道你们的辛劳，不必谦逊，众爱卿好好享受宴会吧。”


    皇帝都这么说了，众人自然不会不识趣，不一会殿内宴乐声渐起，内侍奉上精致的菜肴，舞姬们也鱼贯而入。


    “这荆江的莲子倒是清甜软糯。”皇帝舀了勺羹，瓷勺碰着碗沿轻响，语气带着笑意。


    太子刚放下银筷，闻言笑着回话：“回父皇，荆江莲子炖羹最是清甜。儿臣与四皇兄离荆江时，百姓特意相送，儿臣想着父皇定然喜爱，便取了些带回来，还悄悄给百姓留了银子，不敢叨扰地方。”


    “哦？”皇帝放下勺子，欣慰道，“景瑜有心了，懂得体恤百姓，难能可贵。”


    李锦纾淡淡瞥了自家皇弟一眼，自然地转移话题：“四皇弟在荆江奔波多日，想来也是辛苦。听闻荆江当地的枣泥糕清甜不腻，不知四皇弟在赈灾途中，可有机会尝过一口？”


    四皇子正端着酒杯赏舞，闻言放下酒杯，笑着接话：“多谢皇姐体恤。承蒙百姓厚爱，灾情平复后倒是有幸一尝，确实不凡，别有一番风味。”


    皇帝的目光自然地从李锦纾移到四皇子身上，眼神有些意味不明，嘴角始终带着笑：“你母妃进来身子不适，你离京多日，也该多去陪陪你母妃。”


    “是，父皇。”四皇子乖顺回话，瞧着真是父慈子孝。


    皇后看着舞姬们翩跹的身影，脸上挂着完美无缺的笑意，指尖却悄悄攥紧。


    待一舞结束，皇帝饮了口酒，目光扫过席间，突然道：“沈爱卿，听闻你孙女清沅近来正在学管家？朕方才瞧着，清沅也出落得越发端庄了，可是已经定了亲？”


    此话一出，殿内丝竹未停，场面却莫名其妙安静下来。


    陛下这是什么意思？绝大部分人都下意识揣度皇帝的心思，不少人已经隐晦看向今日两位主角。


    沈文渊倒是镇定，缓缓起身回话：“陛下谬赞。清沅不过是跟着她娘亲学些粗浅的管家之道，承蒙陛下垂爱记挂，只是小孙女尚且年幼，心性未稳，目前还未有定亲的打算。”


    皇帝像是随口一说，点点头附和：“这般端庄懂事的姑娘，确实该仔细挑选良配，不可草率。”


    席间的气氛更加微妙了，已经有不少贵女将嫉妒的视线投向沈清沅。


    沈清沅坐在祖父身侧，仿佛被议论的主角不是自己，始终保持着得体的微笑。


    太子依旧是那副温润模样，像是听不出言外之意。四皇子倒是多瞧了沈清沅几眼，目光有些幽远。


    沈家啊，确实是现下最大的助力。


    这老东西。李锦纾将这一切尽收眼底，端起酒杯轻轻啜了一口。


    真是越来越有意思了。


    “清沅这孩子我也喜欢，模样周正，性子又沉稳。皇上不说本宫还没发现，仔细看看，这些姑娘们还真是个个都出挑，各位大人真是教导有方。”眼见着场上气氛有些诡异，皇后笑着调笑道：“本宫瞧着自己都仿佛年轻几岁。”


    皇后此话一出，贵女们都有些羞涩地垂下眸子。


    “皇后娘娘过誉了，娘娘凤仪万千，实乃天下女子表率。”


    几句恭维之后，凝滞的空气像是被打破一般，瞬间恢复了正常。


    皇帝只是但笑不语。