灌木丛簌簌晃动，一道瘦小的身影小心翼翼地探出。


    来人穿着黎族人的粗布衣，脸上脏污，唯有一双眼睛警惕而明亮，在看到秦朗的瞬间骤然瞪大，随即爆发出难以置信的狂喜。


    “首——”声音刚出口便被她自己捂住，她环顾四周，压低嗓音颤抖道：“……公子？”


    秦朗同样惊喜交加，几步上前扶住她肩膀：“香奴！真的是你！”


    香奴激动得眼圈泛红，上下打量着秦朗，见他虽身上有些泥土，却精神尚可，大松了口气：“我先前在崖下听到动静，看到有人下来，身形像是您，但不敢确定……循着方向找，又没了踪迹。刚才看到这里有烟，才冒险靠近……”她语速很快，带着劫后余生的庆幸，“公子您没事真是太好了！”


    秦朗心中温暖，“又忘记了，叫哥！”


    香奴脸上一红，脸上是压抑不住的雀跃，小声道：“哦，哥哥，你没事真好！”


    秦朗刚想说什么，耳尖忽然一动——远处传来极轻微的、整齐而迅捷的脚步声，正在快速接近！


    “有人！”他脸色骤变，立刻俯身贴地细听。脚步声不止一人，节奏有序，应该是银衣卫！东方靖果然已经发现他跑了，追兵来得可真快！


    秦朗一把拉起香奴，三两脚将火堆踢散，用泥土掩盖灰烬和鸡骨，又将血迹用落叶扫开。“快走！”


    两人迅速钻入旁边茂密的灌木丛，屏息凝神。


    不过片刻，一队七余名银衣卫便疾步而至，为首之人秦朗认识，正是罗鸿手下一名得力副手甲戊。他们在方才秦朗烤火之处附近，鼻翼轻动。


    “有味道……应该方才有人。”他一双鹰目锐利地扫视四周。


    “副统领，这里有生火痕迹，刚灭不久。”一名银衣卫检查地上的土，低声道。


    甲戊蹲身查看灰烬，又捡起一片沾着油渍的落叶闻了闻，面色一沉：“果然方才有人在这里，应该刚走不远，搜！”


    银衣卫立刻散开搜索，秦朗与香奴伏在草丛深处，一动不动，连呼吸都压到最低。


    隔着几丛荆棘，能听到银衣卫的脚步声和拨动草木的声响越来越近。


    香奴紧张地握住秦朗的手臂，指甲几乎掐进他肉里。秦朗反手轻轻用指尖点点她的手背，示意她镇定。


    幸运的是，这片灌木丛格外茂密，又处于背阴处，光线昏暗。银衣卫匆匆搜寻一番，并未发现他们。


    “头儿，没有发现。会不会往溪流下游去了？”有人提议。


    甲戊沉吟片刻，看了一样秦朗他们藏身的方向，就在秦朗以为要被发现时，远处忽然传来一声尖锐的鹰唳。


    甲戊脸色一变：“是殿下的鹰！先回去与罗统领汇合！”


    “是！”


    银衣卫迅速集结，朝着鹰唳方向疾驰而去。


    待脚步声彻底消失，秦朗和香奴才松了口气，缓缓从草丛中爬出，两人皆是一身冷汗。


    “是靖王的人？”香奴低声问，眼中仍有后怕。


    “嗯。他发现我跑了。”秦朗抹了把额头的汗，神色凝重，“银衣卫已经出动，出山的路恐怕都被盯死了，我们不能现在出去。”


    “那怎么办？”


    秦朗环顾四周连绵的群山：“躲进山里。十万大山地形复杂，他们不熟悉，我们反而有机会。先找个安全的地方落脚，再从长计议。”


    他看向香奴的脸，虽然她已经易容了，然而可想而知此时应该更严重了，摸摸怀中的玉蚕蛊，心中一定：“别怕，我已经拿到了治疗你蛊毒的东西，我们先离开这里，找到安全的地方就给你治。”


    香奴眼睛一亮，重重点头，其实只要跟哥哥一起，就是一辈子在这个山里生活她都愿意！


    三黎族寨中，东方靖站在一间吊脚楼前，气氛压抑得令人窒息。


    他只穿着中衣，外袍随意披在肩上，可见出来的有多匆忙，此刻脸色因药浴拔毒白的厉害，但那双眼睛却黑沉得骇人，里面翻涌着山雨欲来的风暴。


    他内力尚未恢复，脚步虚浮，却强撑着站在这里，手中死死捏着一枚秦朗遗落在枕边的、不起眼的木质小玩意儿——那是前日某个孩子送给秦朗的。


    仆茂坐在一旁的火炕旁，慢悠悠地抽着旱烟，浑浊的眼睛里看不出情绪。


    此时，秋叶白与罗鸿疾步而入，罗鸿一见东方靖脸色，心中便是一沉，单膝跪地：“属下来迟！”


    “人呢？”东方靖三个字几乎是从牙缝里挤出来的。


    “属下已派人沿寨子周边搜索，目前尚未发现踪迹。但……”罗鸿抬头，面色难看，“守寨口的人说，今日午后并无人离开。秦朗很可能……是从其他路径走的。”


    东方靖闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片冰封的杀意：“把今天跟他在一起的那些孩子，全部带过来，立刻。”


    “殿下！”罗鸿一惊，“三黎族……”


    “带过来。”东方靖打断他，语气不容置疑。


    罗鸿颔首领命而去。


    不多时，七八个孩子被带到了吊脚楼前的空地上，后面跟着忧心忡忡的家长，人群聚集，窃窃私语，对东方靖等人投来警惕的目光。


    东方靖走到孩子们面前，蹲下身，尽量让声音听起来平和，但那紧绷的下颌线和眼中的寒意依旧让孩子们害怕地缩成一团。


    “今天下午，他带你们去了哪里？做了什么？一个一个说，不要漏掉任何细节。”他看向年龄最大的阿毛。


    阿毛被他的气势所慑，结结巴巴地将下午捕鱼、采松茸的过程说了一遍，与其他孩子补充的细节基本吻合。


    “他最后去了哪里？有没有说要去做什么？”东方靖问。


    孩子们面面相觑，最后阿毛小声道：“秦大哥说他还想找野物，不让我们跟，让我们先回家……他说乖乖的孩子明天还有惊喜。”说到最后，声音里带上了委屈和疑惑——秦大哥明明答应了明天还有惊喜的，怎么就不见了呢？


    东方靖站起身，目光扫过孩子们忐忑不解的脸，心中那股暴戾的怒火几乎要破膛而出。好，很好……这是早有预谋，恐怕前两天与孩子们玩就是为了今日做准备。


    他转向仆茂，拱手：“蛊师，秦朗乃本王管束的人，私自潜逃，恐对贵族安危亦有威胁。本王恳请贵族派一熟悉后山地形的向导，协助追捕。”


    仆茂吞吐着烟雾，沉默片刻，谁也不知道他心里想的是什么。


    只是片刻后，他目光与人群中一名精悍的中年汉子对视一眼，手指在烟杆上几不可察地动了动，那汉子看懂了他的意思，微微颔首，走出人群，用带着浓重口音的官话道：“我叫岩图，熟悉后


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    山，我带你们去。”


    东方靖点头：“有劳。”


    罗鸿留下部分人手保护东方靖，自己带着岩图和十余名精锐银衣卫，由孩子们引路，首先来到下午捕鱼的溪边。


    看到那些明显是人为堆砌的石头围堰，罗鸿脸色更沉。秦朗确实在这里停留过，还花费心思做了这些。


    “往下游找！”罗鸿下令。


    一行人沿溪疾行，然而不过半个时辰就发现前方竟是一道断崖瀑布，水流飞泻而下，轰隆作响，崖壁湿滑陡峭，长满青苔，根本不可能从此处下行。


    罗鸿探头仔细看了看下方，如此高度，且下面接连都是小瀑布，水流湍急，若是从此地下去，容易被卷入水底。


    “撤！”


    他果断放弃此路，折返后转向孩子们提到的杜鹃花丛。


    在花丛边缘，岩图仔细辨认地上凌乱的脚印，很快指出了几处较深的成年男性足迹，与秦朗的鞋印吻合。足迹一路蜿蜒，指向山坡更高处。


    “他往山顶去了？”罗鸿盯着那方向，心中升起不好的预感，难道秦朗想翻过这座山？


    岩图此时却拦在了前面，指了指逐渐西沉的日头，又指了指山顶嶙峋的碎石和渐起的山风，连连摇头：“天快黑了，不能上，上面石头滑，风大，晚上看不到路，危险。”


    罗鸿看着越来越暗的天色，又望了望那看似不远却能在山顶覆盖冰雪，显然这座山的山脊十分高耸。


    下颌骨咬得咯咯作响，他恨不得立刻将人抓回来狠狠凑一顿，为什么让殿下如此费心还不知好歹要跑？


    罗鸿知道夜间盲目搜山的危险性，但更让他担忧的是东方靖此刻的状态——蛊毒未清，内力未复。


    当初中了箭伤都不肯休息执意要追，如今这个时候……


    “阿成，你立刻回去禀报殿下，说明情况，其余人，跟我上！”罗鸿最终还是下了决心，他不能让殿下空等，必须拿到确切的线索。


    岩图说了句俚语，面上无奈摇头，继续在前带路。


    一行人开始向上攀爬，穿过最后一片杜鹃花丛，植被渐稀，脚下变成了松动的碎石坡，他们不得不放慢速度，跟着岩图走之字形，艰难上行。


    风很大，又给他们增加了难度，原本一个时辰或许能到的路，足足走了两个多时辰。


    快到山顶时，夜幕低垂，狂风呼啸，吹得人几乎站立不稳，火把上的火焰在风中剧烈摇曳，明灭不定，仅能照亮脚下方寸之地。


    他们呼出的气都成了白雾。


    放眼望去，四周是深不见底的黑暗，仿佛巨兽张开的深渊之口。


    罗鸿举着火把，试图寻找薄薄的雪层上是否有足迹或任何痕迹，寻觅良久，众人冻的脸色发白，快要撑不住。


    罗鸿最后望向漆黑的山林，心中涌起一股无力感，这样的环境，根本不可能搜捕。


    “统领，不能再继续了！风太大，火把撑不住灭了几把了，如果再灭就彻底看不清路，太危险了！”一名银衣卫大声喊道，声音被风吹得断断续续。


    罗鸿死死攥紧拳头，指节发白。他知道属下说得对，夜晚在这样险峻的山顶搜捕，无异于自杀。


    就在他准备下令撤回时，有人眼尖的看到了一点异色，指着不远处一块突出的岩石棱角：“那里！有东西挂着！”