“我二哥说，看澧阳的情况，短时间内乱局很难平定，难保不会波及虞林。”萧鸣枢摘了覆面的布巾，蹲在薛令仪门外的台阶上，仰头看着面前来回踱步的裴应弦，“他说要我趁着澧阳以东还没乱起来之前尽快到都城去，一家人在一处有个照应，万一出什么事也好商讨对策。”


    裴应弦点头：“说得很有道理啊，那你现在是在做什么呢？”


    萧鸣枢心虚地移开了目光：“我刚当上书佐才几天呀，现在就卸任跑了，岂不是……”


    懂了，小孩没玩够呢，不想去姐姐哥哥身边被按头读圣贤书。


    “再说了，”萧鸣枢据理力争，“薛大人不是也要带兵到澧阳去吗？我这怎么就不是听他的话去澧阳了，只不过换了一种方式而已嘛。”


    裴应弦都想给他喝个彩了。


    天才的弟弟果然也是天才，只不过萧三公子和他的姐兄天才的方面不太一样。


    就裴应弦所知，萧鸣玉已经苦口婆心劝三弟去澧阳许多次了，最近劝得尤其勤，听说本来还打算亲自回来接人的，结果出意外没能成行。他急成这样，肯定也是担心自家这不省心的三弟在战乱中出什么事。


    结果呢，萧鸣枢偏偏就要往他最不乐意见到的方向撒丫子狂奔——好啊，不是嫌战乱危险吗？那我来加入战争，成为危险的一部分吧！


    毕竟，虚则实之、实则虚之，最危险的地方就是最安全的地方嘛！


    不用说，这决定肯定没经过任何人同意，要么萧鸣枢也不用偷偷摸摸挡着脸跑来了。


    哈，要是咱们端方儒雅的“莹璧公子”知道了，恐怕要气得吐血。


    思及此处，裴应弦嘴角诡异地抬了抬。


    萧鸣枢警觉地盯着她：“大娘子，你不会……”


    “嗯？我什么？”裴应弦故作无辜地一摊手。


    在萧鸣枢直勾勾的目光里，裴应弦坦然地走上前去，敲了薛令仪的门：“不是书佐吗？还不就位，蹲在这里做什么，等着薛大人给你升官？”


    萧鸣枢欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑远了。裴应弦瞄一眼他欢快如脱缰野狗的背影，确认了虞林萧氏这七年有余的礼仪教导，全部付诸东流。


    三月初，帝以体弱，令司空乔逸录尚书事。自此，朝中诸事皆经乔氏手。


    乔氏软禁赵王岑渺，岑渺令宫女私下传信至杨氏军中，言乔氏专政，行事僭越，大不敬，许诺诛杀乔逸者封侯。


    月末，南方磐州段泽起事北征，于毓关被拦下。


    协州西南幽平郡郡守响应岑渺密信，打清君侧旗号征讨乔氏，与澧阳城北杨氏的蓬、枚二州叛军合兵。


    乔逸震怒，令各地起兵平叛，其中便包括微州刺史薛令仪麾下的微州军队。


    四月初三，微州兵入京畿。


    营帐内，孟钦坐在最上首，左侧是北军几位校尉，右侧是各州赶来平叛的将领。


    孟将军年逾花甲，鬓杂二毛，眼尾处疏疏几道皱纹，刀刻似的烙在粗糙的皮肤上。抬手在地图上比划的时候，袖口滑落，露出她左臂上一道骇人的长疤。那深色的疤痕扭曲、凸起，像盘踞在孟钦小臂上的一条丑陋的长虫，从手腕一路蜿蜒到臂弯，视之令人心惊。


    薛令仪告诉裴应弦，孟将军年轻的时候是用双刀的，三十七岁远征东南时，麾下士卒因不适应南方气候病倒了近半数，又遭到敌人伏击，是孟钦带着几位老亲信强行突围杀出来的。她杀得太凶，势头太猛，大宪的兵马在她的带领和护佑极大地保全了力量，但她也在此战中伤得太重，左手几乎废了，自那之后只能单手使刀。


    由这样一位战功赫赫、德高望重的老将军坐镇，棠水对岸的叛军果然不敢轻举妄动。


    二月至今，宣武将军尝试领兵渡河数次，全被滴水不漏地挡了回去，麾下一员爱将还折在虎贲校尉手中。


    其实若论兵力，此时棠水以南孟钦麾下的力量是比不上叛军的。北军八校尉手下将士满打满算只七千余人，临时自南军的羽林、期门调来的士卒尚不足千人，卫将军本部兵千人上下，加上驻守京畿一带的士兵，在各州兵马赶赴而来前，孟钦手里可用的将士最多只有两万余人。


    而叛乱的枚州、蓬州兵，加上协州幽平郡郡守带来的人马，虽不及她们号称的十万大军，却也足有近六万人。


    只是大将军孟谨佩的赫赫威名刀剑似的悬在她们头上，这棠水便忽然成了黄泉，一步也渡不得了。


    “所以她们就耗着，一直等到我们来？”从孟将军大营回驻地的路上，裴应弦不可置信地跟在薛令仪身后，眉毛快要从面上飞出去，“枚州刺史我不熟，但黄福能当上宣武将军，她不能是个傻的吧？”


    裴子深从后面扯了她一把：“走慢点，你是想把薛大人靴子踩掉吗？”


    她应朝廷征召，领了八百裴家兵从旃平赶来澧阳，在京畿道上与薛令仪的微州兵相遇，便结伴前来。


    在薛令仪麾下见到裴应弦，裴子深一点也没表现出意外。


    合兵的第一夜，她把这位连枝妹妹叫到自己帐中，交给她一把新刀：“姨姥姥要我带给你的。她说自己舍了老脸央‘景宁圣手’亲自打的，是你平常用的款式。姨姥姥说我打打杀杀惯了，她不担心我，只怕你没个趁手的兵器，再……”


    裴子深摇摇头，止住话头示意裴应弦：“拿着吧。”


    那确实是一把稀世难见的好刀。刀身修长，轻重适宜，冷银色的锋刃吹毛断发。帐中灯火给刀身涂抹上昏红血色，那冰凝雪铸似的刀锋便饮血般一闪，亮出一丝冷铁生寒的煞气。


    “‘景宁圣手’的习惯你也知道，刀枪剑戟，一律不铭。”裴子深拍了拍裴应弦的肩膀，“但你可以给它取一个名字。”


    名字，裴应弦还未来得及思索。一把开刃以来从未浴血的新刀，还不是得到一个名字的时候。但她确实对这把刀中意得紧，日日佩在身上，闲暇时便轻轻摩挲，一副爱不释手的模样，令裴子深看了好笑。


    虎贲校尉迎面走来，薛令仪上前与人寒暄，裴子深拽着裴应弦落后几步，趁机点了裴应弦两句：“宣武将军当然不傻，她们是人多，但枚州兵和蓬州兵不一定就一条心，更何况后来加入的幽平郡兵马，黄福哪里知道她们是去


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    助战还是等着打秋风？”


    裴应弦眯起眼想了想，答道：“所以，黄福以己度人，觉得各州援军到了之后，我们这边势力更多，想必心更不齐，也许比在孟将军手下铁板一块时更有可乘之机？”


    裴子深倒被她跳跃的思路搞得愣了愣：“以己度人……？我只是想说，黄福不强渡棠水开战，一方面是她们内部或许没能达成一致，另一方面，就算她是宣武将军，她也未必就说了算。”


    “不过，你这想法倒也不无道理。”裴子深面露思索之色，想得出神了，一时松了手，叫裴应弦抽开胳膊转身跑了。


    她急忙回头，待要问这想一出是一出的小妹往哪去，裴应弦那玄色披风一晃，已消失在营帐间了。


    “灵犀——咳，我是说，晚照啊。”裴应弦在好友的瞪视中面不改色地改口，一撩衣摆在申晚照身边坐下来，“问你个事。”


    申晚照能随军出征，裴应弦也很是意外了一阵。最初她还以为好友和萧家那个三公子一样，是背着家里偷偷跑出来的，一问之下才知道并非如此，申晚照是经过母亲和长姐的允许，才随微州兵一起来的。


    想来也是，各地但凡有点势力的人都把现如今的情况视作机会，申氏把次女投进来走军功路线，倒也合理。


    “起开，裴应弦，你坐着我袖子了。”申晚照翻了个白眼。


    她生得瘦小，衣袍穿在身上总显得空荡，风一吹呼啦啦像个挂在杆上的布袋子招摇。现下也是，好好的外袍，她申暮一披，愣是要长出一截来，裴应弦一个没注意就一屁股坐上了垂在席上的袖摆。


    “啊呦，对不住。”裴应弦嬉皮笑脸，不以为忤，往旁边挪了挪，锲而不舍地凑过去道，“我有问题要请教，晚照你可一定要帮我呀。”


    从这家伙进来开始，申晚照就一个字也没再读进去了。她无可奈何地合上了手里的书册，伏在案上伸了个懒腰：“怎么了？”


    “你知道的，我家朝中无人，很多事只能靠道听途说，不比大司农大人人脉广泛、消息灵通，”裴应弦不管马屁马腿先乱拍一通，而后徐徐道出自己的诉求，“黄福我还多少了解一点，毕竟是武将。但那枚州刺史嘛……”


    “卫原路氏路七娘，路士铮。”申晚照看着裴应弦茫然的脸就知道这家伙对此毫无概念。


    她把裴应弦熟悉的人想了一圈，忽然想到什么似的“噢”了一声：“还记得之前你生辰宴上我们见过的萧氏的人么？她们那个过世的父亲，就出自卫原路氏，不过和路士铮的关系已经相当远了。”


    哦，萧承安那个死了的正夫。


    萧氏三位同辈的面容从裴应弦脑海中飘过去，她短暂地任由自己的思维跑偏了一下：萧鸣鸾三姐弟都长得挺好看的，那路士铮既然和萧承安的亡夫出自一族，应该也是个美人喽？


    申晚照对她的猜想进行了无情地粉碎：“怎么可能，路七娘可是生了副威名在外的凶煞相。”


    裴应弦把“凶煞相”和记忆里萧鸣玉的脸摆在一处，忍不住打了个寒战：“那萧家的孩子们长得像萧承安，可真是件莫大的好事啊。”