“他说‘当帝国施加压力时’，好像这是预期会出现的情况。看来我的想法没错，帝国不会放弃彻底吞并同盟的打算。”晚些时候，杨文里用一个相当随意的姿势，双手抱着枕头在卧室里说道，“目前的自治条约只是暂缓，恐怕五年……不，三年之内，大军还会卷土重来，那时自由行星同盟的政体就会和国号一起丧失了。”


    她身边的床头柜上斜放着一台小型终端，每个视频窗口里都有一位曾经的部下，一个个都以出席丧礼般的严肃眼神望着她。


    “这就是你对整件事情的感想吗？”卡介伦难以置信地说，“能不能拜托你先别想五年以后的事？想想明天要做什么！”


    “那还能做什么？”杨毫无形象地倒了下去，斜望着天花板——整栋建筑里唯一没有摄像头的角落，“你们打算穿透四万艘战舰布下的天罗地网，用一只快艇把我抢走吗？”


    “如果司令官能认真思考一下方案的话，或许成功率会高很多。”


    “先寇布，别做傻事。”杨无奈地叹了口气，伸手从床头柜边缘拉过茶杯，“我们能逃到哪里去？”


    “有提督这句话，”对方用谐谑的口吻回答，“就算去银河尽头也无妨啊。”


    杨笑了一下。


    “真是浪漫的想法。”她平静地回答，“可惜‘被解救的公主’这身装扮，好像也不适合我啊。”


    这调侃般的话语里，隐藏着清晰的暗示。杨的部下们知道，他们并非完全无处可去，还有一支从巴米利恩战场上消失的精锐部队正在银河边缘徘徊，执行保存火种的指令。但是，杨刚刚拒绝了这个选择。


    拒绝的原因是不言而喻的。梅尔卡兹舰队隐藏起来的意义，正是为了在帝国主力撤离之后，重新组建有生力量。如果为了解救杨一个人而暴露在帝国视线中，无疑会把这番心血付诸东流。但司令官的明确放弃，还是给这场秘密谈话添加了一层更为深重的压抑气氛。


    ***


    “好吧，那只好换个话题了。” 一阵沉默后，卡介伦有些生硬地转换了语气，“你——到底给那个金发小子灌了什么迷魂汤？”


    “啊？这个嘛……”


    “确实如此！实在令下官百思不得其解啊！”


    “虽然用金钱衡量个人的价值是一种侮辱，但到了这个数字，好像也很难说感到被冒犯了呢。”


    “这是把‘一人的智慧比得上一个舰队’的说法当真来计算的吗？*”


    “不考虑建造和后勤的成本，单算维护的话约莫可以。”


    “帝国舰队的平均用人成本是多少？”


    “这就是对方的用意吧？若是陷入可计算的数学问题就太庸俗了，不如直接给一个让听到的人心悦诚服的价码。”


    “难道听到的人不是感到被诈骗了吗？以我方司令官的综合素质，怎么可能值那么多！”


    “取出里面的万分之一当作帝国元帅的退休金，或许就已经诱敌成功了，没人告诉帝国人这一点吗？”


    “不必这样大惊小怪吧……”杨微弱地抗议着，一边又爬起来拖过茶杯边的玻璃瓶，聚集在屏幕前的将官们这才发现，她手中的杯子里没有茶水，只有几乎斟满的琥珀色液体，“这笔钱本来就是要从同盟身上盘剥去的，难道要因为侵略者的突发善心而感动吗？”


    “当事人是这样想的吗？一方一掷千金，另一方丝毫不为所动！那位华丽的公爵大人知道了，恐怕会大失所望吧！”


    “那他还想怎么样？只要花钱就可以感动的女人，需要到这宇宙的别处去找。”


    “这与贵官平时为美人支付的，是同一个级别的金钱吗？”


    “我这样魅力无穷的男人来招揽的话，无需金钱也可以。”


    ……


    “老实说，”忽然有人说道，“到了这个地步，就算被感动了也是可以理解的吧。”


    “确实。反倒是完全没有的话，对方……”


    “如果说……”


    好像终于触及了没人想提起的敏感话题，那些强行制造出的调侃都逐渐沉默下来。杨仰起脸又啜饮了一口酒精，她抬起眼时，才发现所有人都在看她。于是曾经的元帅阁下当着旧部的面，不好意思地把酒杯推到屏幕看不到的地方。


    “尤里安不在，没找到放茶叶的盒子在哪里，干脆就……”


    被提到名字的少年全程保持了沉默，此刻像下了什么决心似地，猛然抬起头来。


    “提督，请你——”


    杨随便地伸出手，阻止了他没说出口的宣言。


    “不必多虑，罗严克拉姆公爵说的是实话。他对胜利的纯洁性有强烈的洁癖，作为一个以宇宙主宰者为目标的人，真是罕见的特征。虽然被这种类型的人当作对手多少有些压力……”她伸手撩开落下的黑发，好像沉浸于复杂的推算，又好像带着一丝醉意那样，心不在焉地说，“至于其他的事，走一步看一步吧。”


    ***


    杨文里尽量在没有被监护人的情况下控制饮酒，但到了再次登上伯伦希尔的那一个清晨，她还是因为睡眠不足和酒精摄入过量而产生了强烈的宿醉感。


    以罗严克拉姆公爵的性格，多半也没有任何不良癖好吧。她在舷窗的倒影里看着自己苍白的脸色和眼下的阴影，漫无目的地想，如果告诉他敌将是个生活自理彻底失败、对酒精毫无自制力、需要被叫五次才能成功起床的人，是否能削弱他那极端的胜负心呢？


    舰船还没有启动，她的客房在休息区域的一条安静的走廊上。如果再往外走，就会遇到帝国舰队的将官和士卒。好在这条走廊有对外区域，透过厚重的钢化玻璃往下望去，能清晰地看见海尼森航空港的地面，大批人员正在忙碌着进港。


    正当她默数港口进入的舰艇数量时，一个身穿帝国将官服饰、头发灰白的男人向她走来。杨抬起头，她并不认得对方，但那双无机质的义眼有些眼熟。


    “您是……”


    “巴尔·冯·奥贝斯坦一级上将。”对方一丝不苟地回答，对她欠身致礼，“十分荣幸，杨阁下。”


    杨本想纠正他的礼仪，想了想又放弃了。


    “幸会，我听说过您的名字。”她也回礼道。


    同盟指挥部当然有帝国上层军官的情报。但奥贝斯坦并不以战阵出名，杨只知道他是罗严克拉姆公爵看重的一位幕僚，对他没有实际印象。


    “下官也曾经是您手下的败军之一。”在她试图想出几句简单的寒暄之前，奥贝斯坦先说道。


    这句话听起来是要挑衅或寻仇，但不含任何相关的情绪。杨困惑地看了他一眼，完全想不起在哪里和这位将领交手过。


    “我现在是平民，您无需对我这样说话。”


    “公爵大人要求帝国将官对您施以与元帅头衔同等的礼遇。”奥贝斯坦平淡地说，回到了之前的话题，“您对我此前说的事毫无兴趣吗？”


    如果不是太无礼的话，杨真想回答说“是啊”。


    “我不喜欢


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    ……怎么说呢，胜败乃兵家常事。您就算因为各种因素曾经棋差一招，输给了我，也说明不了什么。”


    “这话从得称‘不败’的人口中说出，真是耐人寻味。”奥贝斯坦说。同样，这句恭维也像来自一个机器人那样，没有任何倾佩的意思。他又问道：“这么说，您对‘胜利’这件事毫无执着了？”


    “如果是西洋棋，我会很想打赢。但战争上的所谓胜利，只不过是成功地让敌方比己方流出更多的血罢了。”杨简单地说，她又抬头看向那双无机质的义眼，“如果阁下曾有亲友死在我手下。我感到抱歉。那不是我的本意。”


    “宇宙历796年，阁下夺取伊谢尔伦要塞时，下官是要塞驻留舰队旗舰上的唯一生还者。”奥贝斯坦说道，“不过下官并非要向您寻仇。杰克特提督刚愎自用、有勇无谋，死在您手上，实属咎由自取。”


    “……”


    “‘如果不愿意投降的话就逃走吧，我军不会追击。’这是您对我方旗舰传达的通讯吧？下官当时正在独自弃舰逃走的路上，得以获知这条信息。”奥贝斯坦继续说，他那双毫无感情的假眼在杨面孔上逡巡着。“能无惧压力越过世俗规则的人，往往心中有更高的标尺。由此观之，您对胜利所抱有的另类的洁癖，恐怕不亚于罗严克拉姆公爵。”


    杨花了几秒钟才反应过来对方在说什么，她的面颊因错愕与恼怒收紧了。


    “贵方的安保人员曾向我承诺，卧室里没有摄像头。”


    “有录听装置。”奥贝斯坦面不改色地回答，“阁下应该也能预料吧，您在对话里并没有透露任何机密信息。”


    杨深深吸了一口气。她对自己境遇的厌恶感达到了少见的顶峰。


    “你来找我是要说什么事，请在三秒钟内说完。”她调转脚步说道，“我要回客房去了。”


    “在下——”


    “三，”杨头也不回，“二——”


    “——希望您能满足公爵的愿望，”奥贝斯坦说，他同时向前一步，伸手挡住了杨面前的走廊，“无论那是什么。”


    “你——”


    “正如阁下所说的，公爵渴望从你这里得到胜利。如果他没有得到，这种需求就会一直持续下去。那显然不是你我任何一方想要看到的。”这位浑身带着非人感的将领继续分析道，“假设在此位置的是任何一个敌将，我会顺其自然。换做是您，我感到有必要强调，在遇到困境时请多想一想——或许这种屈服违背了您心中的纯洁，但绝对是物超所值的。”


    杨打量了他一番。她胸中的愤懑减淡了，一种超脱现实的滑稽感觉涌现出来。


    “那么，根据你对我的判断，想要和我交易，你能给我什么呢？”她饶有趣味地问。


    奥贝斯坦面无表情地与她对视，深邃的纯黑色眼睛与闪着红光的假眼对峙着。


    “我希望罗严克拉姆公爵过得开心。至少他尊重我，长得好看，性格还很可爱。”杨耸了耸肩，她绕开义眼将领的手臂，向前走去，“但是贵官的话，还是先把我卧室里的窃听器拆掉，再来和我说话吧。”


    ————


    *根据原作描述，杨舰队在巴米利恩战场上有190万参战人员和16000艘战舰。帝国方面数量还要更多。参考美元计算的话，年均维护成本不止一千亿才对。考虑到这两个都是常年备战的国家，社会高度军事化，或许成本可以压缩。不过都说了是狗血了，作者不打算浪费脑细胞思考数学问题，就这样吧（。