杨文里从未觉得，身为女性给自己带来了什么不便之处。她性格懒散，先天条件一般，在涉及身体素质的训练上几乎从未达标，更不愿为此花费额外的努力。即使为毕业证书耗尽了难得的勤勉，也顶多能把射击实技课程的分数从惨不忍睹的四十九分提高到可以勉强无视的五十八分。


    作为一个军人，如此形象当然会被人轻视。在军校时，杨的身后就经常伴随冷嘲热讽的“果然是……”或者“就算有……”站在舰桥上，则听到各种各样的“凭什么……”和“怎么会……”但那又如何呢？在大部分同盟女性士官为打破性别偏见而积极进取、格外自律、甚至服药避免使用生理假期时，杨文里总是高高兴兴地领完每个月都有的带薪休假，然后回家睡懒觉去。


    然而，这一点多半给自由行星同盟的宣传部门造成了困扰。在杨文里刚刚声名鹊起时，记者们曾以戏剧热情的视角，大肆渲染“临危不惧的女英雄”和“温柔的守护者”之类的说辞，夸赞她“以娇小的身躯”承担了“超越职衔范围的重任”。但当杨的履历不断变长，军衔也以惊人的速度提升之后，媒体不约而同地开始弱化她的性别因素。在通用语宣传中，她的名字被统一选用更阳刚的译法。在电视的现场播报里，从不截取她微笑和走神的时刻。描述形象的报道会被要求修改，数年前披露的影像则自动删除。配合那些刻意选择侧面和仰视角度、光影强烈的照片，尽量营造出一种主人公并不具备的冷峻而干练的中性气质。


    显然，当国家风雨飘摇之际，大部分人都觉得，“英雄”比“女英雄”听起来更靠得住一点。


    “人民期待的是一号与你截然不同的人物呢！”她的不止一名部下曾经指着电视机，辛辣地嘲讽说，“如果阁下是一位身高两米、目光炯炯的壮汉，整个评议会都会松一口气吧！”


    对此种种，杨文里毫不在意。她在出席活动时整理仪容，配合闪光灯接受各式勋章，仅仅是为了对得起自己的工资。独处时，没人在乎她的外在。与人交往的时刻，她的思绪也经常陷入虚空之中。那充满知性的头脑很少关注自身和当下，而总是随机思考着数千年前后的历史变革和数千光年内外的政治冲突。与其说同盟军的中流砥柱是一位毫无紧张感的女性令人感到悲观，倒不如说，就算杨是男性，也会让所有对她的形象有期待之人大失所望才对。


    总之，她走出伯伦希尔的会客室，在礼貌的接待下返程，望着纯白旗舰在视线里消失的那一天，一切看起来都还在正常运转。


    ***


    如同杨初次见到罗严克拉姆公爵的那一刻，被对方超出预期的华丽外表所震动，帝国年轻的执掌者见到她时，也有好几秒没有说话。两个战场上的老对手安静地互相打量了一阵，好像在判断文档、照片、全息影像和现实的失真之处。然后杨首先说道：“感谢您的邀请，我十分荣幸。”


    “一直以来我都想见你一面，”对比她的官方发言，公爵则亲切地回答，用线条优美如雕塑般的手臂指引她在沙发上入座，“如今这个愿望终于达成了。”


    很难说两人的谈话不愉快。杨拒绝了帝国元帅的头衔，公爵并没有露出意外的情绪。两人点到为止地讨论了过去的数次战役，交流了对未来图景的看法，考虑到敌对的立场，杨甚至可能多说了几句。而年轻人全程都表现得非常友善，不时露出令人失神的浅淡笑容。


    当时看起来一切都尘埃落定。莱因哈特·冯·罗严克拉姆公爵会回到一万光年外的帝国首都，继续他的伟大征程，而杨文里则会作为失败的前


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    叛军首领，默默无闻地在海尼森退休。诚然，她脑子里潜伏着一些带刺的叛逆想法，会在时机来临时破土生根。但只要帝国对原同盟领土的统治足够宽厚，和平足够漫长，以杨的怠懒水平，恐怕不会有什么异动。


    直到一周后，她双脚已经落在海尼森的领土上，宿舍门前也已经有警卫环绕时，才在新闻播报上获知，双方政府签署的自治条约里，居然包含了对她去向的要求。


    为表达双方维持和平的意愿，前同盟元帅杨文里将作为受到邀请的非军事人员，随帝国舰队返回奥丁。


    几小时后，她从军方内部获知了更令人震惊的消息，这个方案居然是在谈判桌上，由同盟评议会的代表首先提出的。


    “这是那群胆小如鼠的政客们送上的人质吗？”


    “就算以人渣的标准，也过于厚颜无耻了吧！”


    “难道不担心引发同盟部队的哗变吗？”


    “如果帝国方面有什么居心的话……”


    ……


    “是同盟评议会提出的，帝国接受了。”


    杨不得不承认，她在这个陈述中蕴含的失望情绪，只有一半投向她的故土。她本以为自己已经和那个美丽的年轻人达成了共识，对方本着彼此之间都感受到的敬意，应当尊重和保障她的意愿。但现在回想起来，在两人的谈话末尾，讨论杨未来的去向时，罗严克拉姆公爵的说法是：“如果给你自由之身的话……”


    他并没有给出任何承诺。


    早知如此，这种决定了自己前途和命运的事情，应该更努力地争取一下才是吧？


    不过对已经发生的事情后悔并无意义。眼下，她所有对未来的计划，无论是岁月静好的那些，还是带刺的那些，都需要重新进行考虑和安排。