说起卢府，京城中如今大概无人不知无人不晓。但卢翰素来简朴，府邸规制自是大气，却不张扬靡费，府门也是半新半旧，并不惹眼。


    马车在卢府正门前停下，孟珂钻出马车，立于车头，看着卢府大门，便顿在了那里。


    八年过去，再度从绥陵而来，她不禁想起当年那个暗夜叩门的孩子。那个靠一口气撑着的单薄少女，在夜色中初次站在卢府门口时，全然不知这府门背后是些什么人，而她眼前将展开的又是什么样的日子。如今想来，竟生出恍若隔世之感。


    卢宽已先一步下了车，转身要扶孟珂，却见她顿在那里，也随着她的目光看向大门。日日进出，却好像从没认真看过，这下倒是在看出一种因熟视而无睹的陌生来，仿佛竟不太认得似的。


    他心中觉得有趣，兀自笑了笑，转回头，见孟珂还顿在那里，含笑轻问：“怎么了？”


    “去时正是浓冬，”孟珂随口应道，“归来春日将尽。”


    仿佛从一个经年旧梦，回到了另一个熟悉而沉寂的长梦。


    卢宽不由也感慨起来：“这是自咱们那几年游历之后，你离府最久的一次了。”


    且这次还没有他陪伴在侧。


    “回来就好！”他仿佛对自己说话一般，淡淡一笑，拂去了心头那一丝郁色，道，“祖母在庙里小住，咱们直接去见父亲便是。”


    孟珂应了一声好，二人便一起径直往卢翰的书房去。


    她到底不是那个初登卢府之门的少女了，府内的一草一木，一人一事，都已熟知。庭院深深，装满了深恩厚情，于她而言，既是庇护，也难免有无以为报的压力。


    此时，卢翰正坐在书案前，对牢了手中一枚吊坠大小的祥云如意玉锁。那玉锁莹润生光，一看就是常年摩挲，仔细温养出来的。


    他面上带着若有似无的微笑，无意识地轻轻摩挲着那玉锁，一双眼睛饱含深情，像是对着什么人，低喃细语着什么。


    “父亲！”


    卢宽还在书房外就高叫了一声，带着分明的喜悦，“阿珂回来了。”


    卢翰抬眼去看窗上越来越近的人影，无奈地摇了摇头，将玉锁贴身仔细地收了起来，这才抬眼看那推门而进的二人。


    门一开，清风随之拥入。女子抬脚而入的瞬间，微微低了低头，乌黑柔顺的发丝轻轻掠过面颊。卢翰的心口久违地一抽紧——那一低头的瞬间，有八分故人之姿。


    女子抬起脸来，恭敬地一礼道：“父亲！”


    这一声，让卢翰自那一瞬的旧梦中醒过来，面上一丝不露，但一旁的老仆文叔却看得出，他眼中分明有些怔怔的。


    他轻咳了一声，绽开温柔的笑意，温声道：“珂儿看着气色还不错，身子可好些了？”


    “劳父亲挂心，”孟珂含笑道，“还行。”


    卢翰站了起来，摇着头道：“你年年春日里都最是难过，不过，眼看着春日将尽，今年也算要熬到头了。”


    孟珂笑笑：“一年年的，也都习惯了。”


    卢翰目光复杂地看着她，这孩子的性子到底不像她母亲，令虞生来就喜笑由心，心无半分城府，而她却素来隐忍，从不肯给人添一丝麻烦。自己再怎么说怎么做，她到底不能如在自己父母面前一般自在随心，能闹能笑能撒娇。令虞看见，不知该如何心疼。


    想到此，卢翰眼中不禁有些润湿，忙负手转过身去，压住了动荡的心绪，叹了一声，道：“哪里习惯得了！病得越久，忍耐越是耗尽。切莫为了让我们放心，就自己压着，装没事。”


    说着，回身指着一旁的卢宽道，“只这一点，你要向宽儿学学。他但凡有丁点不舒适，就能鸡叫鹅叫的，闹得阖府都知道了。”


    卢宽从旁对孟珂挤了挤眼睛，笑道：“还真别说，叫起来嚷起来，病痛立时便觉得轻了许多，你试试就知道了。”


    卢翰看了不成器的儿子一眼，哼一声道：“你倒难得，不还嘴。”


    卢宽看他笑道：“父亲说的是，儿子如何还嘴。”


    卢翰无奈地笑着摇摇头，又去看孟珂，知道她这次回来所为何事，心中必定揣着疑问，于是清了清嗓子，正色道：“大理寺提那霍家的案子，理由也说得过去，不好强行压下。不过，此案既然在京中摆上了台面，咱们见招拆招便是。”


    “这么说，确是杜党所为？”孟珂确认了所想，心中早挂上的那份隐忧，这下彻底显了形。


    这便不再是她和霍茹蕙之间的事了，杜党、卢家，乃至周家，只怕都要被拉入这场争斗中来。


    “是。”卢翰点头确认道，自然也知道她所忧虑的事，于是宽慰道，“不过，京中这摊浑水，不少这一桩事，却也不多这一桩。”


    说着，他又想起了什么，“周家那位大公子在绥陵帮了你不少，听闻，你这趟也是同他一道回来的？”


    这话音里，不完全是谈正事的调调，孟珂听出来，便只简单答了个：“是。”


    卢翰扫了儿子一眼，没再说什么，只挥了挥手道：“你本就身子弱，又旅途劳顿两日，今夜且先回去歇息。”


    他收住了后半句“改日再说”。孟珂听懂了，恭敬道：“父亲您也辛苦一日了，早些歇息。”


    二人退了出去，卢宽回头看了里面一眼，笑道：“老头子今日一副欲言又止的样子，看来我这儿子还是不让他放心啊……”


    宽只是性子活泛，不愿受拘束，其实极聪颖，也极敏锐。孟珂笑着去看他，故意道：“二哥哥当面怎么不问，只敢背后嘀咕？”


    卢宽“嗐”了一声：“爱说不说，我还不爱听呢。”


    书房内，文叔也正笑问：“老爷是想问小姐与周家公子的事吧，只是碍于二公子在。”


    “倒也不只是因为宽儿。”卢翰捋了捋胡子，叹道，“无论如何，我都是宽儿的父亲，说什么都摆脱不了这立场之嫌。”


    他不自觉望向窗外两个孩子慢慢远去的身影，面上浮起了一丝忧色，“时至今日，看着这两个孩子，我才算是明白了母亲当年的感受。”


    文书看了老爷一眼，见他脸上浮起无奈又遗憾的笑，兀自暗叹了口气：“老爷当年，实在可惜了了。也不知如今这段姻缘，会不会……”


    他又去看卢翰的脸色，见他笑着摇起了头，“当年的自己至孝至顺，却也只是依从母愿，心中并不能真正理解和接受。遑论这个少年心性，又向来不羁的孩子呢？”


    ***


    却说孟珂走后，周冶一句有公务在身就推了，让金九小姐自己回了家。


    他怕迟者生变，径直去了大理寺。因未穿官服，又一副贵公子模样，大理寺中人只当他是哪家公子。等言明事由，对接官员不由愣了一瞬，只觉官位和这等模样不太符。


    周冶瞧出来，却也当没看见。


    虽是个县令，但瞧那一身贵气，说话做事的大家风范，大理寺中人自然不敢怠慢。但凡遇到这样的，少不得要乘机打听打听，免得事有不妥，不小心冲撞贵人。


    可问了一圈，愣是没一个知道此人来历。于是，不免都犯起了嘀咕：“那到底是谁？怎么谁都不知道？看这样子也不像小门小户出来的。”


    “此乃帝师周珩之子。”


    一个声音从背后传来。


    几人回头一看，忙拱手道：“原来是史大人！感谢大人为我等解惑。”


    “无妨。”史兆麟笑着一挥手，脚下没停，径直进监牢去了。


    史兆麟径直进了一间牢房。不过，与其说是牢房，不如说是安置在牢房内的豪华客栈。


    他并不见外，直接坐上那张铺着华丽锦缎的榻上，嘲弄地望向桌前坐着的女子，似是叹了口气，往后一仰，两手撑在身后，道：“你也真是没耐性！我本只想让你急上一急，你怎么就与我置上气了，直接找上我们家那老头。”


    “老头？背后老头长老头短的，在他面前可敢放个屁？跑到我面前，装什么大尾巴狼？”霍茹蕙扫视了这监牢一圈，得意地笑道，“若不是他，你史大人会在这大牢里，为我鞍前马后铺床叠被？”


    说着，她翘起了二郎腿，手肘支在了桌上，歪头斜睨着他，“只可惜，这床与被，却不是你我同寝的。”


    “你是觉得，说这些能气到我？”史兆麟坐了起来，笑道，“你该说给你那夫君，不，你的前任夫君听啊。对了，你知道吗，他如今也进京了。可想知道他入了何处？”


    史兆麟笑得浑身跟着抖了起来，伸出手来，上下左右地指着着道，“就在这大理寺！我为你打点床榻，你向老头子自荐枕席，全都在他眼皮子底下！”


    他连啧几声道，“我们陈大人可真是难啊！就算已经休了妻，也躲不过这生生踩在脸上的践踏。他那张小白脸，啧啧，该多疼啊！我要是他，都不好意思在这大理寺中行走。还当什么官啊，不如打道回府去，这辈子也别再出来见人了！”


    一说到陈万霆，霍茹蕙脸上阴云一笼，方才的得意顿时消散了。


    史兆麟知道戳到了她痛处，讥讽地笑道：“你还真是有权无类，从青年才俊、俊美郎君的怀里，转头就能爬老头子的床。”


    “也不知你把自己算在了青年才俊、俊美郎君，还是老头那一拨？”


    霍茹蕙心中怨愤，横了他一眼，嘴上更不客气了，“你堂堂七尺男儿，不靠自己立身于世，却靠着裙带跻身朝堂，跟我什么区别？说得俗一点，你一个大男人却上赶着爬床卖自己，如今也好意思说别人？”


    “不过，一样是爬床，咱们俩也是有缘，爬进了一家。”霍茹蕙故作思考道，“你今后该叫我什么呢？是如夫人，还是姨娘？”


    史兆麟脸上的笑意顿收，一甩袖子出去了——自己的脸，到底也还是被她狠狠踩了，还骑到了他头上，准备日后作威作福，甚至拉屎拉尿呢


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    一路的官员见同人说说笑笑地进去，却气鼓鼓地出来，也没敢多搭话，笑着恭送了。


    史兆麟走到大理寺门口，见周冶正同一个侍卫说着话，端起笑，上去寒暄了起来：“这不是元亨贤弟。”


    侍剑跟回来就一直守在大理寺外，刚同周冶接上头，就被史兆麟打断了。


    周冶闻声端起笑来，应道：“史大人！”


    这史兆麟是寒门出身，靠着当乘龙快婿飞升至此，惯会讨好人。但京中世家子弟对此类靠着女人上位的，面上敷衍应承，心中多有不屑，鲜有真愿与之称兄道弟结交的。


    是故，史兆麟虽习惯性地自降官位，套起了近乎，周冶却打起了官腔：“史大人这可折煞下官了。哪里有上官向下官行礼的道理。”


    “你我兄弟，这样可就生分了！”史兆麟道。周家的人，便是杜尚书都要给几分面子，他更要多敬上几分。


    周冶心知，他此来定与关在这里的霍茹蕙有关，故意看了一眼大理寺的牌匾，笑道：“史大人这是有重要公务，亲自上大理寺？”


    “不是什么大事，”史兆麟心照不宣地随口胡诌道，“有些考校任用之事，需得调阅些卷宗。”


    “史大人事事亲力亲为，实乃我辈楷模。”周冶同他说着些虚话，想起杜三的事，不由一笑。


    “元亨贤弟可有何乐事，”史兆麟好奇道，“不与为兄分享分享？”


    周冶故意摆手说“没什么”，却忍不住又发起笑来，见史兆麟看着，似是不得不应，道：“也没什么大事，就是今日一回京就去秋望楼吃饭，撞见了一桩……乐子。”


    史兆麟那是多灵的人，知道这番做作定然与自己有关，而秋望楼又是妻弟杜贞常去宴饮玩乐之所，心中便已知道了五分。等周冶走开，他笑脸一收，吩咐左右：“去查查，秋望楼今日出了什么事。”


    又阴笑着补了一句，“若是三公子的事，你们知道该怎么做。”


    ***


    走出去一段，侍剑也不由好奇：“公子是遇到了什么乐事？”


    周冶往史兆麟的方向看了一眼，这史兆麟在杜府做小伏低，免不了被杜家公子小姐轻视乃至作践，那杜三更是个说话做事没分寸的，明的暗的没少折腾他。知道秋望楼今日的糗事，史兆麟必定是要想办法将风吹到老丈人耳里，暗地里报个仇的。


    “今日的一桩闹剧，你家公子我，给他们多添上一幕，”他笑道，“方才不浪费了大好材料。”


    笑完，他不由也正了色，史兆麟这般不避讳，亲自来大理寺，便意味着杜善瀛是知道的，甚至就是杜善瀛指使的。这事可就真难办了。


    侍剑见他顿在了原地，唤道，“公子？”


    周冶回过神来，慢慢吐出一口气，自嘲一笑道：“你家公子我，回了京城，发现自己官太小！还远不如周家大公子的身份好使。走，回府！”


    回府换过衣服，周冶这才去见父亲。


    进了书房，见周珩（héng）负手站在窗边看书，听了通报，却还是将那一页看完，又琢磨了一会儿，这才收卷在手，转回身来看儿子。


    外人一看便会发现，父子俩有一双像极的眼睛，如渊深邃，看之不透。


    周珩静静地注视着儿子，心道，京中好好的位子不要，偏要自请外任。外任便外任吧，也不失为一条从低处踏实走起的路，可他还是不让人省心。


    看了半晌，他才不冷不热地道：“终于知道回来了。”


    周冶早准备好了挨数落，垂眸而立，不动如山。


    “你也不算无用，去了不多时，便接连破了几个案子，连先帝都曾问到你。”说到这儿，他语气一变，又讥嘲起来，“本以为你终于长进了，可你怎么偏偏在这个当口，又同卢家那个什么养女夹缠不清？”


    周冶提起一口气，忍了忍，暂且没应。


    周珩继续道：“远在地方的时候，众人瞧不见也就罢了。此番回京，你何故要同她一道？生怕别人不知道，卢家那个浪荡子还上城门等候，让一堆人侧目，再大摇大摆地一起上什么酒楼，还闹上了一场。如此招摇，是生怕全京城的人不知你们过从甚密？你不知道卢家现在是风口浪尖，等闲沾染不得，何况那养女又是什么名声？”


    “父亲慎言！”周冶抬起头，厉声打断了他，“外间不明是非之人拿女子说事也就罢了，父亲你也跟着说？再说了，你儿子的名声就好吗？”


    “你也知道你名声在外？”周珩冷哼道，“我当你充耳不闻呢。”


    周冶道：“流言是怎么回事，名声又是什么东西，其中几分真假，父亲难道不知吗？”


    “没错！流言和名声都不能说明太多，是真是假也不那么重要，”周珩一甩袖子道，“可影响了我周家声名，便不行！”


    周冶冷冷一笑，抬眸看着父亲，淡淡地道：“您当初可有顾念周家声名？”