第二日，霍茹蕙果真早早起来便要走，底下人拦她不住，只得请示夫人。


    柯大夫人见她执意要走，便命人多备了些银两给她。她也死活不要，最后只取了一锭，结果才走出院门口，就在众目睽睽之下晕倒在地。


    如今回想起来，柯大夫人依然有些不敢相信：“分明是我做主留下了她，如今却说，她是故意来陈府……”


    孟珂点了点头：“她这是以退为进，晕倒只怕是装的。姨母，她并未隐瞒身份，留下之后是如何……”


    “如何顶了你的身份？”柯大夫人道，“她醒来之后才说，她不可在此久留，是怕那些盗匪还在找她。她是他们杀人夺财的人证，只怕非要灭她的口不可，怕给我府上也招上麻烦。”


    “我瞧她已经是个孤女，又感激她冒死前来送信，有情有义有胆识，便想留她在陈府，我陈府又不少她一口吃的。”


    可霍茹蕙一直道，那些人即便不敢上门，知道她在府上，只怕也是要生事的。只有日日做贼的，没有日日防贼的。让她一个人走，隐姓埋名，让谁也找不到的好。


    霍茹蕙道：“再说了，我这么个孤女，非亲非故，非奴非仆，留在府上没名没分的，终究也不是个事。”


    “你想隐姓埋名，不让人找到……”柯大夫人说着说着，想到了什么，目中闪了一下，随即又黯了下去。


    半晌，她轻叹了一声，抬眸看着霍茹蕙，仿佛看到了自己已然不在的侄女，噙着泪艰难道：“孩子，今日起，这世上便再没什么霍家小姐，她在路上死了，让野兽叼走了。我妹妹令虞既已收你为义女，那你就是她的女儿。从此，在陈府，你就是梁家女儿，是我的侄女。”


    “您的意思是……”霍茹蕙睁着一双无辜的大眼睛，不敢相信地道，“让我顶了婉章妹妹的身份？”


    柯大夫人一怔，她想的是，让她自称是娘家侄女，并没想过让她顶婉婉的身份，可她这么一说，倒是直接顶了身份更便宜行事。如此，霍茹蕙能有个清楚的出身，而不是什么不明不白的侄女，日后议亲也更好些。


    这么一想，她看着那个孩子脸上的期待，竟不忍教她失望，勉强地点了点头，顺水推舟地应了。


    只是，她那时候没想过霍茹蕙并不只是在陈府住了下来，也不只是顶了侄女的身份，还一步步地继承了她的家财，乃至她的姻缘。


    “一步步地，我也不知道怎么就成今日这样了。”柯大夫人回忆起来，自己也是糊里糊涂的，“我竟是让她，一个孩子给算计了？”


    “姨母无需自责，”孟珂握着她的手，“谁能想到一个十三岁的小姑娘，会心机如此深重？没人会防备她的。而她背后更是站了那些处心积虑之人，让人防不胜防。”


    她一直不知道霍茹蕙进府之后是怎么做的，如今一一听来，再想到当年那个傻傻的自己，也不得不叹一句，霍茹蕙，你可真是厉害啊。


    真正厉害的谎言，往往是真假掺半的。能证实的说真的，无法求证的说假的，当真是无虞。她若真死了，霍茹蕙今生当真就万全无虞了。


    “婉婉，你说，如今怎么办才好？”柯大夫人心乱如麻，“陈府，尤其是震言，怎么都要被她所累。”


    孟珂拍拍她的手，笑着宽慰道：“姨母别担心，一切还有得救。你相信我，一切交给我便是。”


    ***


    梁夫人回了房，换了衣衫，坐在镜子前闭目养神。


    孙嬷嬷站在身后，给她按着头，从镜子里看她：“咱们给柯大夫人心里种下怀疑，离间她和那孟珂，也只能拉住陈府，拉不住其他人。夫人，解决这事，可不能指望陈府。”


    梁夫人闭眼不答。


    孙嬷嬷又道，“九爷他认了那些罪，未让他们得逞，可咱们也没占上风。再说，周冶现在揪着的是霍家案，九爷也使不上大力，夫人可想好了怎么应对？”


    梁夫人终于开口：“刘宝证明不了他爹无罪，没证人、没证据，要怎么推翻？梁云钦的指认，最多也只能指认我是霍茹蕙，却不能证明当初是诬告。”


    “当年作证的霍家仆人已经死了，死无对证。那个什么劳什子‘账本’也早销毁了。就算没销毁，让他们推翻，也正好说明不是逼良为娼，而是妥妥的强/奸，其罪更当诛。”


    “他周冶可以说，当年的证据不足，却不能证明当年的事不存在。那便不能真正翻案，甚至坐实我的诬告之罪。”


    “还想再治我不孝、不睦之罪，更没那么容易！”


    梁夫人冷笑道，“有道是‘父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭，夫不义则妇不顺矣。’只要霍家的罪洗不清，便别想治我罪。”


    “话虽如此，我这心里还是不踏实。”孙嬷嬷手上停了，“九爷已经折进去了，可就只剩咋俩了，咱们要人没人，以后可…..”


    她看着梁夫人的脸色，试探道，“那位如今正在金阳城。”


    见她眉头微微皱了起来，却也没阻拦，继续大着胆子道，“我知你轻易不想去招惹。不到万不得已的时候，我也不想你走那一步，但事到如今……咱们还是早做打算的好。”


    见梁夫人还是不语，孙嬷嬷想了想，又道：“是我多嘴了！”


    她看着梁夫人脸色，故意道，“真到了不得已的时候，大夫人看在孙女的份上，总要保住孙女的母亲。大人他也是个重情义的人，一定会念你们的夫妻情分，自会保你的。”


    “夫妻情分？”梁夫人面色终于动了，“还没出什么事呢，情分尚且这样，真到了那时候……”


    她冷笑了一声，不说了。


    她不相信他会帮自己，可也不愿接受他会就这么抛弃自己。


    当初要对梁府动手的时候，她原本还有过一丝犹疑，一听让她事后去陈府，她立刻就应下了，想到能同陈万霆朝夕相处，就心生欢喜。


    在陈府多年，她用尽心思，也没能把陈万霆拿下。后来还是借着酒后乱性，身怀有孕，让陈万霆娶了她，但他成亲后立马就外任好几年，回府的日子不多，却也有过些恩爱的日子。可不知为何，他后来又渐渐就疏远了她，只在外人面前装作恩爱，人后却相敬如冰。


    她暗地里使了力，将他调回了金阳城，也才不过一年多。可这一年多以来，两人依旧是对外恩爱，实则冷漠，本想着来日方长，慢慢回暖，如今却……


    “大人他……”


    孙嬷嬷又要开口，便被梁夫人打断。


    “行了！”


    梁夫人从镜子里不悦地看了她一眼，讥讽地笑道，“最关键的时候，人选择的，永远只会是自己，也理应如此。”


    看她的模样，孙嬷嬷把要说的话都咽了下去，却听她道：“更衣吧，咱们出去，求见那位。”


    孙嬷嬷立刻高兴了起来：“好嘞！你穿哪件？”


    “随便。”梁夫人不情愿地道。


    ***


    霍茹蕙出去了一趟回来，竟见陈万霆的书房亮着灯，不由奇道：“少爷不是上京去了，怎会在府上？赶紧去看看怎么回事。”


    孙嬷嬷将陈万霆身边下人召来问，回说，有些事耽搁，过几日再去。


    “少爷他……”孙嬷嬷替梁夫人问道，“没什么异常吧？”


    下人奇怪道：“没有啊，小的瞧着，回来陪韵小姐玩得挺高兴的。”


    两人这才放了心，照旧大方地赏了银子，放人去了，伺候梁夫人更衣入沐。


    一阵扑翅声响起，窗畔随即响起咕噜噜的鸽叫。孙嬷嬷解下腿上的密信，递给梁夫人。


    梁夫人一看，有些意外：“她倒真来了。”


    “夫人怎么打算？”孙嬷嬷问。


    窗台上的鸽子叽叽咕咕地叫着，梁夫人转头去看，不由注意到窗外的树已经一片绿云。


    “上巳节又要到了。”她笑道。


    三月三，上巳节，正是


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    游园踏春，行笄礼的日子。金阳城的千绿园，是整个明州行笄礼最受欢迎的地方。那时候，她和梁婉章也没几年便要及笄，自己的笄礼虽不能来金阳城，但也想来看看此地盛况。


    等到她及笄的时候，已身在陈府，同梁婉章已是“阴阳相隔”。


    柯大夫人虽说要给她在千绿园办，但她知道，那个日子怎么都会让柯大夫人想到自己的亲侄女，便扮演着乖觉的角色，婉言辞了。


    孙嬷嬷见她愣了神，问道：“夫人？打算如何做，咱们要备着了。”


    梁夫人回过神来，将手中密信塞进水里涮了涮，看着那墨色氤开，才揉成一团扔了，随后看向陈万霆书房的方向，露出了一丝诡笑。


    她勾勾手指，将孙嬷嬷唤过来，耳语一番。


    ***


    上巳节这日，千绿园。


    梁夫人带着孙嬷嬷，顺着湖岸走着。


    孙嬷嬷指着前面的桥：“过了桥，就是湖心阁。夫人你瞧，这湖心阁三面临水，一桥相连，但凡有人走近，都看得见，最合适说话不过。我早让人在阁内候着，不许人打扰。”


    “是个说话的好地方。”


    梁夫人转过眼来，蓦地顿住了脚步，“她怎么来了？”


    在她的目光落处，孙嬷嬷看见个一身华贵的妇人，一眼便认了出来，


    那正是吏部侍郎史兆麟的夫人。


    不过，比起史夫人这个头衔，她更广为人知的称呼是杜二小姐——辅政五大臣之一的尚书令杜善瀛之女。老丈人这次往上走了一大步，史兆麟的尚书之位，想必也说话就得了。


    孙嬷嬷道：“前几日是这杜家姑母的生辰，办了好大一场，城里这几日都在说呢。她应该是来贺寿的。”


    “倒是我忘了。”梁夫人道，史兆麟当初便是在明州任上结识的这杜二小姐。


    孙嬷嬷道：“无妨，园子这么大，咱们井水不犯河水。”


    “叫人守在桥上，莫叫不相干的人来打扰。”梁夫人吐出一口闷气，提步继续走。


    主仆一行进了湖心阁，孙嬷嬷便吩咐人将窗户一一打开。梁夫人却拦道：“关上吧！本就是要弄鬼，还生怕别人看不见吗。再让有些不相干的人看见，把人引过来就不便了。反正有人在桥上守着，别招事。”


    孙嬷嬷一想也是，依言关了，站在窗口，从缝中远望。


    “可都交代好了?”梁夫人问。


    “都交代好了，少爷一到，丫头就会给我们信号，再领他到门口。待话说得差不多了，我只需摇一扇窗户，岸边等候的人便会把人都招过来，外头的丫头会适时带人闯进来，夫人到时当着众人的面哭诉便是。”


    梁夫人点点头。她本是以柯大夫人的名义约孟珂来金阳城，没想到陈万霆竟没上京，他既然在，原本的离间计划主角换成他，还能多一出捉奸，更好了。


    “离间他们表兄妹在前，再捉奸在后，”梁夫人笑，“今日，我要让她里里外外都不是人，浑身是嘴也说不清。最后，这带人捉奸的事还要扣到她头上，让陈家彻底无法相信这个地狱里回来的表妹。你安排的人没问题吧？”


    孙嬷嬷：“没问题！到时候会故意露馅，被人抓住，再咬死了是受她的指使，就为了被戳穿面皮后可以逼陈家站在她那头。而夫人你只是刚好撞上奸情，还让整个金阳城的女眷都看了笑话，最是委屈。所有女眷都会站在夫人你这边。”


    梁夫人道：“陈万霆在升迁的当口出了这么个奸情，而我又在现场。到底是奸情，还是误会，都由着我一张口说。捏住了陈家这个寸口，他们想让我站出来替他们澄清，那就得替我澄清在先。”


    孙嬷嬷道：“若撕破了脸，陈府即便说什么不利于你的话，那也都是为了让你这个原配下堂而制造的污蔑。”


    两人相视一眼，满意地一笑。


    孙嬷嬷往外看了一眼，急忙转身对梁夫人道：“人来了！”