看着窗下那二人，红荔在里间听得皱起了眉，悄声对回雪道：“这别人花前月下，都是你侬我侬，你看咱们小姐跟大人……都说的什么啊？不知道的，还以为他俩是帝后，凑一起非得商量治国理政呢。”


    回雪一听笑了：“这你就不懂了吧。小姐说了，做朋友尚可放宽些。什么样的人，便什么交法，可唯独这枕边人，却不能只顾花前月下。”


    红荔听愣了：“枕边人不花前月下，那要干嘛？跟爹娘一样，只过日子，只说三餐，孩子，银子？”


    回雪道：“小姐说……我问你，若是小姐允你自己挑个人嫁，你怎么挑？”


    红荔想了想：“那定是要挑一个中意的。”


    “那中意之外呢，别的就什么都不看了？”


    “这中意之外嘛，有人说，挑个性格跟自己一样的，日子过得才和顺。也有人说，得挑不一样的，生活才有意思。我嘛……觉得好像都有道理。”


    回雪笑着看她，语气郑重地道：“和顺也行，有意思也好，小姐说了，真正重要的是，二人得想法一致，能力互补。”


    见红荔一头雾水，回雪道：“最紧要的，二人得对人生的想法，对这人世的想法，对什么东西重要、什么不重要的想法，基本一致，才能相知，才能长久相伴。”


    说着，向窗下递了个眼色，“这二位，便是在互通想法，看是否一致。若不一致，就无法同路了，也就得分道扬镳。”


    回雪跟了小姐这么些年，明白她这是在主动表示诚意，也是在沟通筛选，没把周冶当可以利用的人去争取。


    “那……能力互补呢？”红荔问。


    回雪还看着那二人道：“就比如你能针织，找个夫君能砍柴挑水，安家护院。这是咱老百姓搭伙过日子的互补。若说小姐这样的人嘛，那便是如小姐这般聪慧无双，而周大人武艺高强……”


    红荔：“周大人不够聪明？”


    回雪笑了：“不聪明，小姐用得着同他废话吗？不过是各有所长。”


    “那......回雪姐姐，你会选什么样的人？”


    “谁给我选啊？”回雪笑笑，他们左不过就是配个小厮，“我们能有什么选择？”


    红荔道：“我们的选择也是选择啊，有熹园的，还有这周大人身边的。像那洗墨就机灵，而涤砚沉稳，侍剑英武……”


    回雪笑着打趣道：“我知道了！原来是你自己盯上了，想着怎么选，倒拿我作筏子呢！”


    “我哪有！”


    两人笑闹作一团。


    听见里间的嘻笑声，窗下的周冶和孟珂不由都看了一眼。


    听孟珂说了这么多，周冶几乎没怎么开口，只一盏接一盏茶地喝着，静静地听着。


    孟珂徐徐吐出一口气，抬眼看着看他，说道：“周冶，我是什么样的人，我走的是一条什么路，你最好看清楚。”


    说着，举起茶盏要饮，又补了一句，“一直一直看清楚。”


    她脸上维持着那风轻云淡的笑，心内对自己道，你也最好时时提醒自己，别忘记！


    周冶顿了顿，点着头道：“是，我之前对你，有诸多猜疑。我既不知道你真正的心性，更不可能知道你的打算。于公……于私，我能做的就是别无端揣测，别妄下论断，尽量搞清楚，所以才种种试探……甚至激将。”


    不过，二人同行至此处，相识到此时，周冶觉得，自己算明白了孟珂的心性。


    他看着她道：“你不是那样的人……”


    “现在还不是。”孟珂打断道，“但是如果没得选呢？”


    她面带讥笑，重重地吐了口气，“连我自己都不能保证，自己是不是。”


    周冶顿住了，他不由想，如她所说，如果换了他自己呢，会不会不如金三？如果他到了没得选的地步呢？他发现，自己并没有笃定的答案——真到了那时候，所有事前的假设都可能崩塌。


    他正要说什么，孟珂打断了他：“时候不早了，公子也早些安歇吧。”


    她只是表达自己，并不打算以此换取他的表态，没期望他就此立刻剖露真心。


    周冶深深地看了她一眼，没多说什么，带着洗墨去了。


    ***


    接下来的几日，周冶日日拉着她出门，听曲看戏，逛街走马，浑似不知道她身患有疾一般。


    这日，二人在南酩楼的二楼，看着楼下熙攘的街市饮酒。


    周冶突然开口道：“你同我说的那些话……这些日子一直在我脑中转。”


    他笑了笑：“行走世上这么多年，我自然不瞎。我岂能不知，这律法维护的，从来都是秩序，不是公道。律法的边界，从来都不是真假，不是黑白。说好听了，那是对底下人的安抚。说不好听点，就是张遮羞布，是对底下人的敷衍、糊弄和……需要之时的弹压。”


    “这大历朝官员维护的，从来都是世道的‘安稳’，不是正义。这安稳，也不是为着底下人。而是权贵们掐着底下人的极限，在他们继续忍耐和起而作乱之间，划的那条不至遭反噬的线。”


    “这律法，从来都只是对底下人立的。刑不上大夫。窃钩者诛，窃国者侯。律法，不过是个工具，互斗的工具，以上欺下的工具，弹压底下人之间秩序的工具。”


    他笑了笑，“律法，离公道很远，离正义很远......”


    他收回目光，看着孟珂，脸上带着好笑又心疼的笑，“最让我觉得五味杂陈的一句话，你知道是什么吗？那就是，听到百姓说，’当官不为民做主……’。我有时候就想，他们有多少人是真心地相信这句话，有多少人只是单纯地希望这句话是真？”


    “那些科举仕子，一开始可能还抱有为民做主的心，但这份心从来都不排在第一，更不是唯一。他的第一，一定是自己的仕途、薪俸、家门荣耀，是娶更好的妻，得更多的美妾，给子女好的前途……”


    “那颗为民做主的心，如果不跟其他利益冲突，还能给自己带来官声政绩，那自然乐得做。可是，更多时候是冲突的！这份心，在很多东西面前，都是最早被弃掉的。”


    “人都是为了自己。卖包子的赚钱是为了养自己的家，不是为了喂饱街上的人。农户种地是为了糊自己的口，也不是为了养活天下人。他们怎么就能相信，当官的，拥有权位却最不受限制的这些人，是要为别人呢？”他顿了顿道，“就因为‘在其位谋其政’这句话？”


    “可要知道，权利越大，不担责的权利也就越大，能让他负责的，能给他后果的，只有上头那少数人。他只要事上，唯上，就够了。”


    “如果农户不种地就能收成，想从谁家地里收，就从谁家地里收，上头的地主睁一只眼闭一只眼，只要你能交租就行，不管这租从哪儿来，只要没人闹起来就行，或者闹起来你能搞得定就行。这农户还会老实种地吗？他能忍得住不对别人地里的粮食伸手吗？若那被抢的真跳厉害了，地主的家丁还会帮着摁下去。这时候，他们大不了丢了差事，家中抢到的余粮，已经够活几辈子了。”


    “这……就是人性。世上大多数人，置于这样的处境，都会变成一个样。”


    他看向了楼下：“他们不明白，这天下的大官小吏，原本就是国朝吸血天下的工具。他们本就是为了少数人的荣华富贵，最大程度地薅秃鹅毛。只要鹅不死......不死完，他们便要最大限度地薅，持续地薅，甚至急了的时候竭泽而渔地薅，这……才是这一套系统运转的真相。”


    这次，换他说她听了。孟珂也静静听着。


    他看向孟珂，“听说，小姐常年在卢中书的书房伺候，也打理府中事务，见识比周某只多不少。班门弄斧，见笑了。”</


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    孟珂见他说了这一通，道：“故而，公子到了此地，便废除种种政令，不要政绩，只放鹅们休养生息。”


    周冶自嘲地一笑：“也不过因为我不需要靠此进阶，也不大受人牵制摆弄罢了。都是祖上之功，我做个顺水人情罢了。”


    这时，涤砚匆匆来报：“张举找到了。”


    “哪儿找到的？”他看了孟珂一眼，见她脸上丝毫不动声色。她早前就说“在路上了”，如今这是“到地儿”了？


    涤砚：“城北的一个废宅。找是找到了，不过是死的。”


    周冶闻言并不奇怪，都知道规律了——但凡重要的物证都是会失火的，而举凡相关人证，不死就失踪。总归没法让他顺顺遂遂地完事，晒太阳喝茶，安享人生的。


    周冶问：“怎么死的？”


    涤砚道：“听说，是欠了赌债，被放印子钱的杀的。”


    “听说？”


    “对，还没看到尸体，是发现他的老乞丐说的。”


    回了衙门，那发现尸体的老叫花和收尸人也都被找了来。


    老叫花道：“小的经常在那废宅落脚，那日见一个人躺在那儿，一身土，还以为是什么不知路数的外地人，结果上去就发现……在这种地方发现死尸，也算是我们的日常，流程都熟了，直接通知了收尸人，拉去了城外的南山义庄。”


    赌徒大都卖儿鬻女、家徒四壁，死了往往跟无名尸一个待遇——即便家里还有人，便是有心收敛，也无钱安葬，索性任由义庄处置了。


    周冶看着老叫花和收尸人，问：“你们怎么知道，就是放印子钱的杀的？”


    老叫花伸出右手比划道：“右手的拇指和食指被斩断，不是欠债的赌徒是什么？一眼就认出来了。”


    收尸人也道：“这么死的，也不知看过多少了。放印子钱的震慑那些还不上钱的，都这么干！”


    周冶琢磨着道：“现场可有血迹？你们焉知，那手指不是死了之后，被其他人砍了，伪装的？这种杀人的手法谁都认得，模仿起来岂不是也很顺手？”


    “这……那宅子里，”老叫花和收尸人互看了眼，“好像……是没看到？”


    涤砚也道：“查看过了，确实没有。”


    “放印子钱的一定会在人活着的时候砍。这样才能起到惩罚、折磨欠债人，并震慑他人的作用。人活着，会疼，会流血，血迹会挣扎、滴溅得到处都是。”周冶道，“要么，是死后砍的，要么，就是你们发现尸体的地方，并非案发之地。”


    涤砚道：“兄弟们查到，他最后一次出现的确是在赌坊。他常去的就那几家，确实欠了不少钱，但那些放印子钱的都诉苦说，自己钱借出去，没收得回来，亏大本了；至于杀人，那是决计没有的事。”


    问就是没有，等证据、证人拿出来，到时再说呗。


    周冶笑道：“一个赌徒，死于放印子钱的最惯常的杀人手法，多顺理成章啊！这简直就是告诉大家，没有任何可疑。而这，恰恰就是最大的疑点！”


    说着，便招呼人道，“人……尸体现在义庄？咱们看看去。”


    正要出门，牢头袁家和就进来了，说是高升求见。


    周冶还没开口，洗墨先替他答了：“不见，不见，大人正要出去办案拿人，忙着呢。哪有这功夫见他。”


    袁家和道：“他急着呢......”


    洗墨嗤笑一声道：“这抓起来的人又跑不了，不急！可外面的大活人，可是会跑的！”


    虽然明明已经是大死人了。


    袁家和老老实实地退下了。


    洗墨嘀咕道，“牢里呆了那么久，咬死了不开口，现在急了？哼，你想说就说，想见就见，美得你！”


    周冶看了他一眼，什么话都让他说尽了，自己反倒什么牢骚都没了，径直出门而去。