当萧宸率军北上草原时，江南的战局发生了戏剧性的转折。


    刘瑾在扬州大胜后，志得意满，以为朝廷军不堪一击，于是亲率十万大军，号称二十万，直扑金陵，誓要一举拿下这座江南重镇，登基称帝。


    雍王退守金陵，手中只有五万残兵，且士气低落，军心涣散。


    眼看城破在即，他做了一件谁都没想到的事——开城投降。


    不是向刘瑾投降，而是向朝廷派来的钦差投降。


    钦差是兵部尚书于谦，带着皇帝的密旨和五千御林军，星夜兼程赶到金陵。


    于谦是个硬骨头，以刚正不阿闻名。


    他进城后，第一件事就是夺了雍王的兵权，将他软禁。


    第二件事，是整顿军务，重赏士卒，鼓舞士气。


    第三件事，是派人联络江南各地豪强、士族，许以重利，让他们出兵相助。


    刘瑾得知雍王被夺兵权，大喜过望，以为金陵唾手可得。


    但他不知道，于谦的到来，让金陵的守军，重新燃起了斗志。


    “将士们！”


    于谦站在城楼上，对守军喊话，“刘瑾逆贼，祸乱江南，屠戮百姓，人神共愤！今日，本官奉旨讨逆，愿与诸位同生死，共存亡！


    守住金陵，就是守住江南！守住江南，就是守住大夏！


    陛下有旨，凡守城有功者，官升三级，赏银百两！战死者，抚恤千两，子孙荫封！”


    重赏之下，必有勇夫。


    更何况，守军大多是江南本地人，家人都在江南。


    刘瑾在扬州的暴行，早已传开。屠城十日，杀人十万，奸淫掳掠，无恶不作。


    这样的恶魔，如果让他进了金陵，江南就真的完了。


    “死守金陵！死守江南！”


    守军怒吼，声震云霄。


    刘瑾的十万大军，开始攻城。


    但这一次，他们遇到了顽强的抵抗。


    滚木、礌石、金汁、火油，像不要钱一样往下砸。


    箭如飞蝗，射得攻城士兵抬不起头。


    更可怕的是，守军中有不少江南本地的武林高手，他们组成“敢死队”，专杀敌军将领。


    三天时间，刘瑾手下有七个千夫长、两个万夫长被刺杀。


    刘瑾大怒，下令强攻。


    但金陵城墙高大坚固，守军同仇敌忾，强攻了十天，死伤三万，寸土未得。


    而这时，江南各地的援军，陆续到了。


    杭州的三千家丁，苏州的五千乡勇，镇江的两千水师，还有各地豪强组织的义军，加起来有三万多人。


    虽然战斗力不如正规军，但熟悉地形，擅长游击，不断骚扰刘瑾的后方，烧粮草，断粮道，杀斥候。


    刘瑾腹背受敌，进退两难。


    更糟糕的是，军中的瘟疫，开始蔓延了。


    当初刘瑾为了削弱对手，故意传播天花。现在，报应来了。


    天花在军中爆发，每天都有数百人病倒。


    军医不够，药材不足，病患被集中在一起，自生自灭。


    哀嚎声日夜不绝，士气跌到谷底。


    “大帅，撤吧。”


    谋士劝道，“军中瘟疫横行，士气低落，各地援军又至。再打下去，恐有全军覆没之危。”


    刘瑾脸色铁青。


    他不甘心。


    眼看就要拿下金陵，眼看就要登基称帝，眼看就要君临天下。


    怎么能撤？


    “再攻三天！”他咬牙道，“三天之内，必破金陵！”


    但三天后，金陵依然屹立不倒。


    而军中瘟疫，已经失控。十万大军，能战的不到五万。剩下的，不是病了，就是死了，或者逃了。


    “大帅，不好了！”


    亲兵惊慌来报，“杭州、苏州的援军，突破防线，杀到中军了！”


    刘瑾大惊，出帐查看。


    只见远处烟尘滚滚，杀声震天。


    无数兵马，从四面八方涌来，打着“于”“王”“李”等各种旗号。


    那是江南各地的援军，他们联合起来了。


    “顶住！给我顶住！”刘瑾嘶声大吼。


    但军心已散，兵无斗志。


    看见援军杀到，刘瑾的士兵纷纷丢下兵器，跪地投降。


    只有刘瑾的亲兵，还在负隅顽抗。


    “大帅，快走！”亲兵队长拉着刘瑾，往后退。


    但已经晚了。


    一队骑兵冲破防线，直扑中军。


    领头的是个年轻将领，手持长枪，勇不可当。


    正是杭州王家的少家主，王破虏。


    “刘瑾逆贼，纳命来！”


    王破虏挺枪就刺。


    刘瑾挥刀格挡，但力不从心。斗了十回合，被王破虏一枪刺中肩膀，翻身落马。


    “绑了！”


    亲兵一拥而上，将刘瑾捆成粽子。


    主帅被擒，刘瑾军彻底崩溃。投降的投降，逃跑的逃跑，十万大军，烟消云散。


    金陵之围，解了。


    于谦下令，将刘瑾押到金陵城下，公开审判。


    “刘瑾，你可知罪？”于谦坐在临时搭建的公堂上，厉声喝问。


    刘瑾跪在下面，披头散发，但依然桀骜。


    “成王败寇，有何可说？要杀便杀，何必废话！”


    “好，成全你。”


    于谦一拍惊堂木，“刘瑾，身为皇亲，不思报国，反而起兵造反，屠戮百姓，传播瘟疫，罪大恶极，天理难容。按律，当凌迟处死，诛灭九族。来人，推出去，斩！”


    “是！”


    刘瑾被推出去，在金陵城下，当众斩首。


    人头落地，百姓欢呼。


    祸乱江南数月的刘瑾，终于伏法。


    消息传到寒渊时，萧宸正和铁木真在草原对峙。


    “刘瑾……死了？”萧宸有些意外。


    他知道刘瑾会败，但没想到败得这么快，这么惨。


    “是。”


    赵铁说，“于谦在金陵整顿军务，安抚百姓，江南局势已经稳定。朝廷下旨，封于谦为江南总督，总领江南军政。雍王被押回京城，软禁王府，无旨不得出。”


    雍王倒了，刘瑾死了，江南平定了。


    这对寒渊来说，是好事，也是坏事。


    好事是，少了一个强敌。


    坏事是，朝廷腾出手来，下一个目标，可能就是北境。


    “王爷，咱们……”赵铁欲言又止。


    “先解决草原的事。”


    萧宸说，“江南的事，以后再说。告诉夜枭，继续盯着朝廷，盯着于谦。我要知道朝廷的下一步动向。”


    “是！”


    萧宸走出帐篷，望着远处的草原。


    铁木真的五万骑兵，就在三十里外。双方已经对峙了十天，小仗不断，但大战未起。


    铁木真在等，等寒渊和北燕联军内讧。


    萧宸也在等，等一个一击必杀的机会。


    “王爷，”


    巴图走过来，脸色凝重，“探马来报，铁木真分兵了。他派了两万骑兵，绕到咱们后面，想断咱们的粮道。”


    “终于动了。”


    萧宸笑了，“传令，让张猛带三千骑兵，去截击那两万人。告诉他，不要硬拼，骚扰为主，拖住就行。另外，让慕容翰出兵，从侧翼攻击铁木真的大营。咱们正面佯攻，吸引他的注意力。”


    “是！”


    当天夜里，寒渊和北燕联军，同时发动进攻。


    张猛带三千骑兵，截住了铁木真的两万偏师。


    虽然人少，但装备精良，训练有素，利用地形，且战且退，把两万人牢牢拖住。


    慕容翰带三万北燕骑兵，从侧翼猛攻铁木真大营。


    铁木真措手不及，仓促应战，损失惨重。


    萧宸率主力，从正面佯攻，吸引铁木真的主力。


    三面夹击，铁木真大乱。


    混战一夜，天亮时，战斗结束。


    铁木真大败，五万骑兵，死伤两万，被俘一万，逃散两万。铁木真本人，带着几千残兵，逃回漠北。


    草原，再次平定。


    “赢了！我们赢了！”


    草原上，欢呼声震天。


    巴图激动得热泪盈眶，向萧宸深深一揖。


    “王爷，从今往后，草原就是寒渊最忠诚的属国。巴图在此立誓，草原十万铁骑，任凭王爷驱策。王爷剑锋所指，草原铁骑所向！”


    “好！”萧宸扶起他，“从今天起，草原和寒渊，永为兄弟。有福同享，有难同当。”


    “有福同享，有难同当！”


    盟约再定，草原归心。


    萧宸在草原停留了十天，帮助巴图整顿部族，建立王庭，制定法律，训练军队。然后，率军返回寒渊。


    路上，他收到夜枭从京城传回的消息。


    “皇帝病重，太子监国。雍王党羽蠢蠢欲动，朝局不稳。于谦在江南整顿吏治，训练新军，似有北上之意。”


    皇帝病重，太子监国，雍王党羽蠢蠢欲动，于谦练兵北上。


    京城，要乱了。


    而寒渊，准备好了吗？


    萧宸望着南方的天空，眼中闪着锐利的光。


    乱世，才是英雄的舞台。


    而他，已经登台了。