庙会办完后第七天，寒渊城下了入秋后的第一场雨。


    雨不大，淅淅沥沥，但寒意透骨。


    百姓们躲在屋里，看着窗外的雨丝，心里却暖洋洋的——秋收的粮食已经入库，瘟疫的阴影渐渐散去，日子似乎又回到了正轨。


    但萧宸站在城楼上，看着雨幕中略显模糊的城墙，眉头微皱。


    寒渊的城墙，是当初在疤脸刘留下的土墙基础上扩建的。


    高两丈，厚一丈，用的是土坯夯实，外面抹了层石灰。


    对付小股土匪还行，但真要是大军来攻，这样的城墙，守不住。


    “王爷，”王大山披着蓑衣走过来，“雨大了，回屋吧。”


    萧宸没动，指着城墙：“这墙，得重修。”


    “重修？”


    王大山一愣，“王爷，这墙才建了不到半年……”


    “不够结实。”


    萧宸说，“你看那边，雨水一冲，墙皮就掉了。还有那边，墙角都开裂了。这样的墙，挡不住投石机，挡不住冲车，更挡不住火药。”


    火药，在这个时代还没大规模应用，但萧宸知道，迟早会有的。


    而且，北燕、草原虽然没有火药，但他们有攻城锤，有抛石机，有足够的蛮力。


    必须建一座真正的坚城。


    “王爷想怎么修？”


    “用砖。”


    萧宸说，“用青砖，糯米灰浆砌筑。墙高四丈，厚三丈，女儿墙、马面、角楼、瓮城，一样不能少。还要挖护城河，引白水河的水灌入。我要寒渊城，成为北境最坚固的堡垒，让所有来犯之敌，望城兴叹。”


    四丈高，三丈厚，青砖砌筑，还有护城河。


    这样的城墙，在北方边镇，也算首屈一指了。


    但造价……


    “王爷，这要多少钱啊？”王大山算不过来。


    “钱不是问题。”


    萧宸说，“盐场一个月能出三十万斤盐，一斤盐卖五十文，就是一万五千两。煤矿一个月出二十万车煤，一车煤卖一百文，就是两万两。再加上铁器、马匹、布匹的利润，一个月，咱们能有五万两的收入。修城墙，足够了。”


    一个月五万两。


    这个数字，让王大山倒吸一口凉气。


    他知道寒渊有钱，但没想到这么有钱。


    “可是……修城墙要人，要时间。现在秋收刚过，百姓们正闲，倒是有人。但天冷了，地冻了，就不好开工了。”


    “那就现在开工。”萧宸果断道，“趁地还没冻实，趁百姓还有力气，趁敌人还没来。三个月，我要看到城墙合龙。”


    “三个月？”王大山苦笑，“王爷，这……”


    “能行。”萧宸说，“寒渊现在有两万五千人，除去老弱妇孺，能出力的至少一万五千人。分三班，日夜不停，三个月，够了。”


    “是……”


    “另外，”萧宸补充，“让工造司赶制一批独轮车，运土运砖，能省不少人力。再建几个石灰窑，烧石灰，和糯米浆。还有，去北燕、草原买牛，买马，用来拉车，拉料。”


    “是！”


    命令下达，整个寒渊都动了起来。


    修城墙，是大事，也是好事。


    有活干，就有饭吃，有钱挣。百姓们听说要修城墙，工分加倍，管饭管饱，都抢着报名。一万五千个名额，一天就报满了。


    第二天，工程开工。


    萧宸把城墙分成十二段，每段一里，由一队人负责。队长是寒渊卫的老兵，监工是民政司的吏员。材料统一调配，进度统一考核。


    工地上，热火朝天。


    挖地基的，运土的，烧砖的，烧石灰的，和泥浆的，砌墙的，各司其职，井然有序。


    萧宸也下了工地，挽着袖子，和百姓一起干。


    挖地基最累，一镐下去，冻土只冒个白印。但没人叫苦，因为王爷也在挖。王爷的手磨破了，包块布接着挖。王爷的脚冻僵了，跺跺脚接着挖。


    有这样的王爷，还有什么理由不拼命？


    工程进展神速。


    第一天，地基挖好了。


    第三天，第一层砖砌好了。


    第五天，第二层砖砌好了。


    第十天，城墙已经砌到一丈高。


    但问题也来了。


    砖不够了。


    寒渊原来的砖窑，日产砖不过一万块。修这样的城墙，一天就要十万块砖。十倍的需求，砖窑供应不上。


    “扩建砖窑。”萧宸对韩烈说，“再建十座砖窑，把产量提到每天十万块。需要多少人，多少煤，多少土，你说了算。”


    “是！”


    砖窑扩建，但新问题又来了。


    煤不够了。


    烧砖要用煤，而且要用好煤。寒渊的煤矿虽然产量大，但好煤要用来炼铁，用来取暖，不能全用来烧砖。


    “去北燕买煤。”萧宸说，“北燕的煤虽然不如咱们的好，但烧砖够了。用盐换，一斤盐换十斤煤。他们肯定愿意。”


    “是！”


    煤的问题解决了，但新问题又来了。


    糯米不够了。


    糯米灰浆，是砌城墙的关键。糯米煮成浆，和石灰、沙子混合，干了之后，比石头还硬。但寒渊不产糯米，之前存的那些，是从江南换来的，数量有限。


    “去江南买。”萧宸说，“刘瑾不是造反吗？江南的商路断了，但私底下，肯定还有交易。让夜枭想办法，走私也要把糯米运来。价格翻倍，现银结算。”


    “是！”


    糯米的问题解决了，但新问题又来了。


    人不够了。


    虽然有一万五千人在干活，但修城墙是重体力活，很多人干着干着就累倒了。而且，天越来越冷，冻伤的人越来越多。


    “轮班。”萧宸说，“一天三班，每班四个时辰。干一天，休一天。受伤的，生病的，立刻换下来，去医馆治疗。工分照发，饭食管饱。”


    “是！”


    轮班制实行，效率虽然降了点，但人的损耗大大减少。受伤的生病的，得到了及时治疗，很快又能上工。


    就这样，磕磕绊绊，城墙一点点长高。


    一个月后，城墙砌到了两丈高。


    两个月后，三丈高。


    三个月后，四丈高。


    最后一段城墙，在东门。


    这天，寒风凛冽，但阳光很好。萧宸站在东门城楼上，看着最后一块青砖被砌上墙头，心中涌起巨大的成就感。


    “王爷，合龙了！”王大山激动地大喊。


    “合龙了！合龙了！”工地上，百姓们欢呼雀跃。


    四丈高，三丈厚的青砖城墙，像一条巨龙，环绕着寒渊城。女儿墙、马面、角楼、瓮城，一应俱全。城墙外，是宽三丈、深两丈的护城河，白水河的水缓缓流淌，在阳光下泛着波光。


    这样一座城，足以让任何敌人望而却步。


    “开城门！”萧宸下令。


    东门缓缓打开，吊桥放下，横跨护城河。


    百姓们涌出城，看着这座他们亲手建起来的坚城，眼中满是自豪。


    这是他们的城，他们的家，他们的骄傲。


    “王爷万岁！”


    “寒渊万岁！”


    欢呼声震天。


    萧宸也笑了。


    三个月，从一座土城，变成一座坚城。


    寒渊，真的站起来了。


    “王爷，”赵铁匆匆走来，脸色凝重，“夜枭从江南传回消息，刘瑾……攻下金陵了。”


    金陵，江南重镇，朝廷的南都。


    刘瑾攻下金陵，意味着江南半壁，已入他手。


    “朝廷什么反应？”


    “朝廷……朝廷派了十万大军，由雍王统领，南下平叛。”


    雍王统领十万大军？


    萧宸眼神一冷。


    这是放虎归山了。


    雍王有了兵权，还会老实吗？


    “还有，”赵铁继续道，“北燕左贤王慕容翰，派使者来，说要和王爷……重新谈谈结盟的事。”


    “重新谈谈？”萧宸冷笑，“他是看刘瑾坐大，朝廷内乱，想趁火打劫吧？”


    “估计是。”


    “告诉他，谈可以。但条件，得改改了。白水河为界不够，我要阴山以北，全部归寒渊。他要是不答应，我就和刘瑾结盟，共分天下。”


    “是！”


    “另外，”萧宸顿了顿，“让王大山加紧练兵。城墙修好了，但仗，还没打完。告诉将士们，好好练，很快，就有大仗要打了。”


    “是！”


    赵铁领命而去。


    萧宸站在新修的城墙上，望着南方。


    金陵，刘瑾。


    京城，雍王。


    北境，北燕。


    三方势力，即将碰撞。


    而寒渊，将在这场碰撞中，扮演什么角色？


    萧宸不知道。


    但他知道，寒渊已经准备好了。


    有城，有兵，有民，有粮。


    更重要的是，有心。


    两万五千颗心，紧紧连在一起，坚不可摧。


    “王爷，”慕容雪走过来，递上一件披风，“天冷了，加件衣服。”


    萧宸接过，披上。


    “谢谢。”


    “王爷，”慕容雪犹豫了一下，“我……我想去江南。”


    “去江南？做什么？”


    “采购药材。”慕容雪说，“江南的药材，比北方的多，也比北方的好。医馆的库存不多了，得补充。而且，我想去看看，江南的瘟疫……到底是怎么回事。”


    萧宸看着她，看了很久。


    “你知道，江南现在很危险。”


    “我知道。”慕容雪点头，“但我是医者，医者父母心。江南的百姓在受苦，我不能坐视不管。而且，我有种感觉，江南的瘟疫，没那么简单。可能……和刘瑾有关。”


    萧宸心中一动。


    “你是说……”


    “瘟疫可能是人为的。”慕容雪声音很低，“天花这种病，江南以前也有，但没这么猛。这次突然爆发，还传到寒渊，太巧了。我想去查查，看看到底是怎么回事。”


    人为的瘟疫。


    如果真是这样，那刘瑾就真的该死了。


    “好，你去。”萧宸说，“但带一队寒渊卫，保护你的安全。另外，让夜枭配合你，查清真相。如果真是刘瑾做的……”


    他眼中闪过杀意。


    “我就亲自去江南，取他狗头。”


    “是。”


    慕容雪退下，萧宸独自站在城墙上。


    寒风呼啸，但心中火热。


    江南，刘瑾，瘟疫，阴谋。


    这场仗，越来越复杂了。


    但他不怕。


    因为寒渊，已经是一座坚城。


    而他的刀，已经磨好了。