刘瑾在江南起兵的消息传到寒渊时，寒渊城里正忙着收割第一季霜麦。


    田野里一片金黄，麦浪翻滚。


    百姓们挥舞着镰刀，汗流浃背，但脸上都带着笑。


    这是寒渊第一次大规模种麦，长势比预期还好，一亩能打两石半，五十亩试验田就是一百二十五石。


    虽然不多，但证明了在北境，也能种出好庄稼。


    萧宸也下了田，割了半亩麦子，累得腰酸背痛。但看着堆成小山的麦穗，心里是满的。


    “王爷，歇会儿吧。”


    陈伯递过来一碗水，“今年霜麦长得好，多亏了您教的堆肥法和水车浇灌。照这个势头，明年咱们就能自给自足了。”


    萧宸接过水，一饮而尽。


    “还不够。两万五千人，一年要消耗九万石粮。咱们现在能自产的，不过一万石。剩下的，还得靠买，靠换。得继续开荒，继续改进技术，争取三年内，实现粮食自给。”


    “是，老朽明白。”


    正说着，赵铁匆匆跑来，脸色难看。


    “王爷，出事了。”


    “什么事？”


    “新区那边……闹瘟疫了。”


    瘟疫。


    这两个字，像重锤砸在每个人心上。


    “什么瘟疫？多少人病了？”萧宸扔下镰刀，就往新区赶。


    “是一种怪病，发热，咳嗽，身上起红疹。从昨天开始，已经病倒三十多人了。医馆的郎中去看了，说是……天花。”


    天花！


    萧宸脚步一顿，浑身发冷。


    天花，在这个时代，是绝症。


    染上的人，十死七八。


    而且传染性极强，一人得病，全家遭殃，一村一城，都可能死绝。


    “隔离！”


    萧宸咬牙，“立刻把病人隔离，所有接触过的人，全部隔离。新区封闭，不许进，不许出。违者，斩！”


    “是！”


    命令下达，整个寒渊都紧张起来。


    新区被士兵封锁，只准进，不准出。


    得病的三十多人，被集中到新区最西边的一排空房子里，由医馆的郎中专门照料。接触过病人的两百多人，也被隔离在另一处，观察七天。


    但疫情蔓延的速度，比想象中快。


    当天晚上，又病倒了五十多人。


    第二天，一百多人。


    第三天，三百多人。


    到第五天，已经有上千人病倒。


    整个新区，人心惶惶。


    百姓们想逃，但被士兵拦着，逃不出去。


    有人开始闹事，砸门，冲击封锁线。


    王大山带着寒渊卫，杀了十几个人，才勉强压住。


    但这样下去，不是办法。


    “王爷，这样不行。”


    慕容雪眼睛通红，她已经三天没合眼了，“病人太多，郎中不够，药材也不够。而且，隔离区条件太差，没吃没喝，没医没药，那些人……是在等死。”


    萧宸站在城墙上，看着新区方向。


    那里黑沉沉的，只有几盏灯笼在风中摇晃，像鬼火。


    “药材还缺什么？”


    “缺得太多了。治疗天花，需要金银花、连翘、板蓝根、牛蒡子。这些药材，咱们存量不多，最多还能撑三天。而且，预防天花，需要种痘。可种痘的痘苗，咱们没有。”


    种痘。


    萧宸心中一动。


    前世，他看过资料，华夏古代就有“人痘”接种法。


    用天花病人的痘痂，研成粉末，吹入健康人鼻孔，可以预防天花。


    虽然风险大，但比不预防强。


    “痘苗，我有办法。”


    萧宸说，“你去找几个病情较轻的病人，取他们的痘痂，研成细粉。然后，给所有没病的人接种。”


    “接种？”


    慕容雪愣住，“王爷，这……这太危险了。万一……”


    “不接种，更危险。”


    萧宸打断她，“按我说的做。另外，让工造司赶制一批口罩，用棉布做，中间夹一层油纸。所有郎中、士兵、接触病人的人，都要戴口罩。还有，让百姓用沸水洗手，用石灰水消毒。死的人，必须火化，不能土葬。”


    “火化？”慕容雪又是一惊，“这……这不合规矩……”


    “规矩重要，还是人命重要？”


    萧宸盯着她，“按我说的做。出了事，我负责。”


    “是……”


    慕容雪匆匆去了。


    萧宸又叫来韩烈和陈伯。


    “从现在起，全城戒严。所有人，不得串门，不得聚集。吃饭分餐，睡觉分铺。发现发热咳嗽的，立即上报。隐瞒不报者，全家连坐。”


    “是！”


    “另外，派人去北燕、草原，收购药材。金银花、连翘、板蓝根、牛蒡子，有多少要多少。价格翻倍，现银结算。”


    “是！”


    “还有，”萧宸顿了顿，“让夜枭查，这瘟疫，是怎么来的。寒渊之前从没闹过天花，突然爆发，肯定有原因。”


    “明白！”


    命令一条条发下去，整个寒渊像一台精密的机器，开始应对这场突如其来的灾难。


    但疫情，还在蔓延。


    第六天，病倒的人数突破两千。


    医馆已经塞不下了，临时征用了学堂、工坊，还是不够。


    病人躺在草席上，哀嚎呻吟，惨不忍睹。


    郎中们忙得脚不沾地，但杯水车薪。


    更糟糕的是，开始死人了。


    第一天，死了五个。


    第二天，死了二十个。


    第三天，死了五十个。


    尸体堆在新区西边的空地上，像小山一样。


    虽然萧宸下令火化，但人手不够，烧不过来。


    尸臭弥漫，整个新区都笼罩在死亡的气息中。


    百姓们绝望了。


    有人开始自杀，有人开始抢劫，有人开始冲击封锁线，想逃出去。


    寒渊卫虽然镇压，但杀不尽，挡不住。


    寒渊，到了崩溃的边缘。


    “王爷，这样下去，咱们就完了。”


    王大山浑身是血，刚镇压完一场暴动，“百姓们疯了，不管不顾地往外冲。咱们杀了几十个，可人越来越多。再这样下去，咱们的人也要顶不住了。”


    萧宸站在城墙上，看着下面混乱的人群，心中沉重。


    他没想到，天花会这么猛。


    更没想到，百姓会这么恐慌。


    “王爷，”赵铁匆匆赶来，“夜枭查到了。瘟疫的源头，是一个从江南来的流民。他十天前到的寒渊，当时就有点发热，但没在意。结果，他把天花带来了。”


    江南来的流民。


    刘瑾。


    萧宸眼中闪过寒光。


    是巧合，还是阴谋？


    “那个流民呢？”


    “死了，昨天死的。尸体已经火化了。”


    死无对证。


    但萧宸不相信这是巧合。


    刘瑾在江南起兵，寒渊就闹瘟疫。天下哪有这么巧的事？


    “王爷，咱们现在怎么办？”赵铁问。


    萧宸沉默良久，缓缓开口。


    “开仓放粮。”


    “什么？”


    “开仓放粮，免费发粮，发盐，发煤。”


    萧宸说，“告诉百姓，只要他们不乱，就有饭吃，有衣穿，有病看。死了的，抚恤银十两，家人由城主府养。活下来的，免三年赋税，分田分房。”


    “王爷，这……这要花多少钱啊？”


    “钱重要，还是人命重要？”


    萧宸反问，“照做。”


    “是！”


    当天下午，告示贴遍全城。


    “镇北王令：瘟疫突发，百姓受苦。


    本王心痛如绞。


    今开仓放粮，凡寒渊百姓，每人每日可领粮一斤，盐一两，煤三斤。


    病者，医馆免费救治。


    死者，抚恤银十两，家人由城主府养。


    幸存者，免三年赋税，分田分房。


    望百姓安心，共渡难关。”


    告示一出，全城哗然。


    开仓放粮，免费发粮发盐发煤，还免赋税分田？


    这简直是天上掉馅饼。


    百姓的恐慌，渐渐平息了。


    有饭吃，有衣穿，有病看，死了还有抚恤，活着还有田分。


    那还怕什么？


    还闹什么？


    秩序，慢慢恢复了。


    而这时，慕容雪的种痘，也开始了。


    第一批接种的，是寒渊卫和医馆的郎中。


    虽然有人害怕，但在萧宸的强制命令下，还是接种了。


    接种后，有些人发热，起疹子，但都不重。


    七天之后，疹子退了，人好了。


    而且，再接触病人，也不会被传染了。


    “成功了！”


    慕容雪激动得泪流满面，“王爷，种痘成功了！接种过的人，都没事！”


    消息传开，百姓们争先恐后地来接种。


    虽然还有风险，但总比等死强。


    接种了，就有可能活。


    不接种，必死无疑。


    十天之后，疫情终于控制住了。


    新发病的人数，从每天几百人，降到几十人，再到几个人。


    死亡人数，也大大减少。


    寒渊，熬过来了。


    但代价是惨重的。


    两千多人病倒，五百多人死亡。


    存粮消耗了三分之一，药材消耗殆尽，银子花得像流水。


    但寒渊，挺住了。


    而且，通过这次瘟疫，百姓对萧宸的信任，达到了顶点。


    开仓放粮，免费治病，种痘防疫，抚恤死者。


    这样的王爷，哪里找？


    “王爷万岁！”


    “王爷万岁！”


    劫后余生的百姓，跪在街头，向城主府方向磕头。


    萧宸站在城墙上，看着这一切，心中百感交集。


    瘟疫，是天灾，也是人祸。


    但挺过来了，寒渊就更强了。


    因为人心，齐了。


    “王爷，”赵铁走来，“夜枭从江南传回消息，刘瑾听说咱们闹瘟疫，高兴得大宴三天。他还说，要让寒渊变成死城，让王爷您……死无葬身之地。”


    萧宸冷笑。


    “告诉他，我还没死。而且，很快就会去找他算账。”


    “是！”


    “另外，”萧宸补充，“让工造司加紧打造兵器。三个月后，我要南下江南，取刘瑾的人头，祭奠寒渊死去的百姓。”


    “是！”


    寒渊，从瘟疫中重生。


    而江南，将迎来一场血雨腥风。