雍王走后的第七天，一场早雪悄然而至。


    不是细细的雪沫，是鹅毛大雪，铺天盖地，一夜之间就把寒渊城染成银白。


    雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河彻底冻透，冰面能跑马。


    这样的天气，本该躲在屋里烤火。但萧宸还是出了城。


    他要去巡视边境——不是做样子，是真要巡视。


    大雪封路，草原部落的日子不好过，很可能会铤而走险，南下抢掠。


    寒渊城现在有粮有煤，是块肥肉，得防着点。


    随行的有五十人，都是靖北营的精锐，骑马披甲，弓刀齐备。


    张猛带队，王大山和赵铁留守。


    踏雪不愧是草原良驹，在深雪中依然健步如飞。


    萧宸骑在马上，裹着厚厚的狼皮大氅，只露出一双眼睛。


    寒风如刀，刮在脸上生疼，但他没叫苦。


    这一路，是从寒渊城到白水河上游，再折向东北，绕黑石山一圈，最后从西边回城。


    全程约八十里，正常天气一天能走完，但这样的雪天，至少得两天。


    第一天很顺利。


    沿途的烽火台都有人驻守——是寒渊营的老兵，虽然年纪大，但经验丰富。


    见到萧宸，都激动得不行。


    萧宸挨个巡视，查看存粮、柴火、兵器，又嘱咐他们小心戒备，有事就点烽火。


    晚上在烽火台过夜。


    台里生了火，煮了肉汤，蒸了馍馍。


    萧宸和士兵们一起吃，一起睡。


    虽然挤，虽然冷，但没人抱怨。


    第二天继续走。


    雪更大了，能见度不足十丈。马走得艰难，人更是冻得手脚麻木。


    走到黑石山西北的一片桦树林时，前哨突然发出警报。


    “王爷！有情况！”


    萧宸勒住马，抬手示意队伍停下。


    张猛策马上前，顺着前哨指的方向看去——树林深处，隐约有马蹄声，还有……喊杀声。


    “保护王爷！”张猛低喝。


    五十名骑兵立刻散开，形成防御阵型。弓上弦，刀出鞘，严阵以待。


    马蹄声越来越近。


    透过纷飞的雪花，能看见十几骑正朝这边冲来。


    前面几骑是草原打扮，皮袍皮帽，弯刀在手。


    后面追着七八骑，也是草原人，但装束更精良，马更快。


    是草原人在追杀草原人。


    “王爷，怎么办？”张猛问。


    萧宸眯着眼看。


    前面逃的那几骑，明显处于下风。有个骑白马的身影，被护在中间，看身形是个女子。她骑术很好，在雪林中穿梭如履平地，但追兵更悍勇，箭如雨下。


    一支箭射中了白马的屁股，马儿惨嘶一声，前蹄跪倒。女子从马上摔下来，在雪地里滚了几圈，被同伴扶起。


    追兵已经赶到，呈扇形围住。


    “救不救？”张猛又问。


    萧宸沉吟片刻。


    草原内部厮杀，他本不该管。但看这架势，那群追兵是要下死手。而且，被追杀的这伙人，如果能救下，或许有用。


    “救人。”他说。


    “是！”


    张猛一挥手，五十骑如离弦之箭，冲向战场。


    追兵猝不及防，被冲了个七零八落。他们是轻骑，没穿甲，面对寒渊的重骑兵，完全不是对手。一个照面，就被砍倒了三个。


    “撤！”追兵头领见势不妙，调头就跑。


    张猛要追，被萧宸叫住。


    “穷寇莫追。”


    骑兵停下，警戒四周。


    萧宸策马上前，看着那伙被救的人。


    还剩五个，都带伤。中间那个女子，约莫十五六岁，一身白狐皮袍，虽然沾了雪泥，但掩不住贵气。她脸上蒙着面纱，只露出一双眼睛，像草原的湖水，清澈又深邃。


    此刻，那双眼睛里，有惊惧，有警惕，还有一丝好奇。


    “你们是什么人？”萧宸用草原话问。


    女子没说话，她身边一个中年汉子开口，声音嘶哑：“我们是白鹿部的牧民，被苍狼部追杀。多谢贵人相救。”


    白鹿部？


    萧宸心中一动。巴特尔头人说过，白鹿部和苍狼部是世仇。看来，这场追杀是部落冲突。


    “为什么追杀你们？”他问。


    中年汉子犹豫了一下，才说：“我们……我们小姐是白鹿部头人的侄女，叫阿莉雅。苍狼部的少族长哈尔巴拉，想强娶我们小姐，头人不答应，他们就派人来抢。”


    抢亲？


    萧宸看向那个女子——阿莉雅。她低着头，看不清表情，但身子在微微发抖。


    “你们要去哪？”


    “去……去寒渊城。”中年汉子说，“听说那里有个大夏的郡王，肯收留草原人。我们想去投奔。”


    投奔寒渊？


    萧宸笑了。


    有意思。


    “我就是寒渊郡王，萧宸。”他摘下面罩。


    五人同时抬头，眼中满是惊愕。


    他们没想到，会在荒郊野外，遇到寒渊郡王本人。更没想到，这个郡王这么年轻，还亲自带兵巡视边境。


    阿莉雅终于开口，声音清脆，像冰块碰撞：“你……真是郡王？”


    “如假包换。”萧宸说，“你们要去寒渊，我可以带你们去。但到了城里，要守我的规矩。能答应吗？”


    “能！”中年汉子连忙点头，“只要能让我们活命，什么规矩都守！”


    阿莉雅也轻轻点头。


    “上马吧。”萧宸说，“此地不宜久留。”


    众人上马，阿莉雅的白马伤了，不能再骑。萧宸让她上自己的马，同乘一骑。


    踏雪很温顺，没有抗拒。


    阿莉雅坐在萧宸身前，身子绷得紧紧的，像张拉满的弓。她能感觉到身后男子的体温，能闻到他身上混合着风雪和皮革的气息。这让她很不自在，但不敢动。


    队伍继续前进。


    有了这个小插曲，行程慢了些。到天黑时，才走了一半路。只好在背风的山坡下扎营。


    雪还在下，风小了些。


    士兵们搭起简易帐篷，生起火堆。肉汤煮上，馍馍烤上，很快香气四溢。


    阿莉雅和她的四个护卫坐在一边，默默吃着分给他们的食物。他们很饿，但吃相还算文雅，尤其是阿莉雅，小口小口地吃，咀嚼得很仔细。


    萧宸坐在对面，观察着她。


    这个“白鹿部头人的侄女”，有点奇怪。


    草原女子，大多豪爽泼辣。但这个阿莉雅，虽然穿着草原服饰，举止却带着一种与生俱来的优雅。吃个馍馍，都能吃出仪式感。而且，她的手指很细，很白，不像干过粗活的样子。


    “阿莉雅姑娘，”萧宸忽然开口，“你多大了？”


    阿莉雅抬起头，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“十六。”


    “草原女子十六岁，该嫁人了。”萧宸说，“哈尔巴拉为什么要抢你？仅仅因为你是白鹿部头人的侄女？”


    阿莉雅低下头，声音很轻：“他说……说娶了我，白鹿部和苍狼部就能和解。”


    “你愿意吗？”


    “不愿意。”阿莉雅摇头，声音坚定，“我叔叔说过，苍狼部是狼，永远喂不饱。和亲没用，只会让他们更贪婪。”


    这话倒像巴特尔说的。


    萧宸点点头，不再多问。


    夜里，风雪渐大。


    帐篷被吹得猎猎作响，寒气从缝隙钻进来，冻得人直哆嗦。萧宸让士兵们挤紧些，又添了柴火，才稍微暖和点。


    阿莉雅和她的护卫睡在帐篷角落，裹着毛毯，还是冷得发抖。尤其阿莉雅，身子单薄，嘴唇都冻紫了。


    萧宸看见，把自己那件狼皮大氅扔过去。


    “盖上。”


    阿莉雅一愣，抱着大氅，犹豫了一下，还是盖上了。大氅还带着萧宸的体温，很暖。她蜷缩在毛毯里，只露出一双眼睛，偷偷看着萧宸。


    这个年轻的郡王，和她想象中不一样。


    不凶，不傲，甚至……有点温柔。


    第二天，雪停了。


    队伍继续赶路，下午时分，终于回到寒渊城。


    进城时，百姓们围过来看热闹——王爷出巡带回来几个草原人，这可是新鲜事。


    阿莉雅又蒙上了面纱，低着头，紧紧跟在萧宸身后。她的护卫也很紧张，手一直按在刀柄上。


    萧宸把五人安排在城主府旁边的空屋，又让福伯送来粮食、柴火、被褥。


    “你们先住下。”他说，“伤养好了，想去哪去哪。如果想留在寒渊，就去民政司登记，领工分牌。干活才有饭吃，明白吗？”


    “明白。”中年汉子连连点头，“谢王爷收留！”


    安顿好五人，萧宸回到公堂。


    韩烈已经在等他了。


    “王爷，听说您带回来几个草原人？”韩烈问。


    “嗯，说是白鹿部头人的侄女，被苍狼部追杀。”萧宸把经过说了一遍。


    韩烈听完，皱眉沉思。


    “王爷，老朽觉得……这事有点蹊跷。”


    “怎么说？”


    “白鹿部头人巴特尔，老朽认识。他是个谨慎的人，如果侄女被苍狼部盯上，他一定会严加保护，怎么会让她跑到边境来？”韩烈顿了顿，“而且，巴特尔只有一个弟弟，早年战死了，哪来的侄女？”


    萧宸眼神一凝。


    “你是说，她在撒谎？”


    “不好说。”韩烈摇头，“也许真是远房侄女，老朽不知道。但小心驶得万年船。王爷，这几个人，得盯着点。”


    “我已经让赵铁去盯了。”萧宸说，“不过，如果她真是白鹿部的人，对咱们有用。可以借她的口，跟巴特尔搭上线。”


    “那倒是。”韩烈点头，“白鹿部和苍狼部是世仇，敌人的敌人就是朋友。如果能结盟，对咱们有利。”


    “先看看再说。”萧宸说，“是狐狸，总会露出尾巴。”


    接下来的几天，阿莉雅五人很安分。


    他们住在小院里，很少出门。阿莉雅更是大门不出二门不迈，整天待在屋里。她的护卫偶尔出去，也只是买些生活用品，很快就回来。


    赵铁派人日夜监视，没发现异常。


    但萧宸总觉得不对劲。


    这个阿莉雅，太安静了。安静得不像个逃难的人。


    这天，他决定亲自去试探。


    傍晚，他带着一坛酒，几碟小菜，来到小院。


    阿莉雅正在屋里绣东西——是块手帕，绣着草原常见的狼头花。见萧宸进来，她连忙起身，有些慌乱地把手帕藏到身后。


    “王爷……”


    “不必多礼。”萧宸在桌边坐下，把酒菜摆开，“这几天住得可好？”


    “好，谢王爷关心。”阿莉雅低头站着，不敢坐。


    “坐。”萧宸说，“陪我喝两杯。”


    阿莉雅犹豫了一下，在对面的凳子上坐下，但只坐了半个屁股，身子挺得笔直。


    萧宸给她倒了杯酒：“草原人，能喝酒吧？”


    “能……能喝一点。”阿莉雅接过酒杯，抿了一小口，脸立刻红了。


    “慢点喝。”萧宸笑了，自己也倒了一杯，“阿莉雅姑娘，你在白鹿部，平时都做什么？”


    “放羊，挤奶，绣花。”阿莉雅回答得很流利。


    “放羊？你这样的手，不像放过羊。”萧宸看着她那双白嫩的手。


    阿莉雅手一抖，酒洒出来一些：“我……我放得少，主要是绣花。”


    “哦。”萧宸点点头，换了个话题，“你叔叔巴特尔头人，身体可好？”


    “好，很好。”


    “我听说，他儿子去年战死了？”


    阿莉雅眼圈一红：“是……我堂兄，是个勇士。”


    “可惜了。”萧宸叹气，“那现在，白鹿部谁管事？”


    “叔叔管事，还有几个长老帮忙。”


    一问一答，滴水不漏。


    但萧宸越问，越觉得不对劲。


    这个阿莉雅，对白鹿部的事很熟悉，但说得太“标准”了，像背书。而且，她的口音……虽然努力模仿草原腔，但偶尔会带出一点别的味道。


    不是白鹿部的口音，也不是苍狼部的。


    是更北方，更纯粹的口音。


    萧宸心里有了猜测，但没点破。


    又喝了几杯，阿莉雅脸更红了，眼神也有些迷离。草原的酒烈，她酒量显然不行。


    “王爷，”她忽然问，“您……您为什么收留我们？”


    “路见不平，拔刀相助。”萧宸说，“而且，我跟你叔叔巴特尔，也算朋友。”


    “朋友？”阿莉雅眼睛一亮，“您认识我叔叔？”


    “认识，还做过生意。”萧宸说，“我用盐，换了他的马。”


    阿莉雅沉默了，低头看着酒杯，许久，才轻声说：“王爷，您是个好人。”


    “好人？”萧宸笑了，“很多人不这么认为。”


    “我觉得是。”阿莉雅抬起头，认真地说，“您救了我们，还给我们吃的住的。草原上，没人会这样对待陌生人。”


    “那是因为在草原，陌生人都可能是敌人。”萧宸说，“但在寒渊，只要守规矩，就是自己人。”


    阿莉雅眼中闪过一丝复杂的神色，但很快掩去。


    又聊了一会儿，萧宸起身告辞。


    “你早点休息。有什么需要，跟福伯说。”


    “谢王爷。”


    走出小院，赵铁从暗处闪出来。


    “王爷，有发现。”


    “说。”


    “今天下午，阿莉雅的一个护卫，偷偷去了城南的集市，在卖皮货的摊子前站了很久。摊主是个草原人，他们说了几句话，但声音小，没听清。护卫走时，摊主塞给他一个小布包。”


    “布包里是什么？”


    “不知道，没敢打草惊蛇。”


    萧宸沉吟片刻：“继续盯着。那个摊主，也盯着。”


    “是。”


    回到公堂，韩烈还在。


    萧宸把试探的结果说了，韩烈眉头紧锁。


    “王爷，老朽越来越觉得，这个阿莉雅不简单。她的口音，您听出问题了吗？”


    “听出来了。”萧宸说，“不是白鹿部的口音，也不是普通草原口音。是……王庭口音。”


    “王庭？”韩烈一惊，“您是说……”


    “北燕。”萧宸吐出两个字。


    韩烈倒吸一口凉气。


    北燕王庭的口音，和草原部落的口音有细微差别，普通人听不出来，但韩烈在边境几十年，能分辨。萧宸前世研究过语言学，也能听出。


    如果阿莉雅是北燕人，那她伪装成白鹿部头人的侄女，混进寒渊，目的是什么？


    “王爷，要不要……”韩烈做了个抹脖子的手势。


    “不急。”萧宸摇头，“留着她，有用。如果她真是北燕的探子，那咱们可以通过她，给北燕传些‘好消息’。”


    “您是说……”


    “将计就计。”萧宸眼中闪过一丝冷光，“她要打探寒渊的虚实，我就让她打探。只不过，打探到的，都是我想让她知道的。”


    韩烈明白了，但还有担忧：“可万一她搞破坏……”


    “盯紧点，她搞不了破坏。”萧宸说，“而且，我有个更好的想法。”


    “什么想法？”


    萧宸走到地图前，指着北燕的位置：“北燕和大夏，迟早有一战。如果能通过阿莉雅，和北燕某些势力搭上线，也许……能少流点血。”


    韩烈愣了愣，随即恍然。


    王爷这是要玩一把大的。


    不但要防着四皇子，防着草原部落，现在还要和北燕周旋。


    这局棋，越来越复杂了。


    “王爷，您要小心。”


    韩烈郑重道，“北燕人，比草原人更狡猾，更狠。”


    “我知道。”


    萧宸点头，“但再狡猾的狐狸，也斗不过好猎手。”


    他望着窗外，小院的方向，眼中闪烁着猎人般的光芒。


    阿莉雅，不管你是谁，不管你来干什么。


    既然进了我的地盘，就得按我的规矩来。


    这场戏，咱们慢慢唱。