黑风寨一战，比预想的顺利。


    韩烈的徒弟果然在寨子里当了内应。


    当萧宸带兵围住山寨，佯装要强攻时，寨内忽然起火，浓烟滚滚。


    守寨的土匪以为是官兵杀进来了，顿时大乱。


    萧宸趁机带人攻上山，几乎没有遇到像样的抵抗。


    刘二想跑，被王大山一箭射中大腿，当场擒获。


    清理战场时，萧宸收获颇丰——粮食两百石，兵器三百余件，还有白银五百两，铜钱若干。


    最重要的是，缴获了五十多匹战马——虽然大多是劣马，但训练训练，也能用。


    回到寒渊城时，全城百姓夹道欢迎。


    刘二被五花大绑，押在队伍最前面。


    这个曾经祸害乡里的恶霸，此刻面如死灰，裤裆湿了一片。


    “杀了这个畜生！”


    “为我家闺女报仇！”


    “打死他！”


    百姓们群情激愤，有人捡起石头砸，有人吐口水。


    萧宸没有阻止，任由百姓发泄。


    直到刘二被打得头破血流，奄奄一息，他才下令：“押到城门口，斩首示众。”


    刀光一闪，人头落地。


    又一颗人头，挂上了城门楼。


    和疤脸刘的人头做伴。


    百姓们欢呼雀跃，有人跪地痛哭，有人放声大笑。


    萧宸看着这一幕，心中五味杂陈。


    杀人不是目的，但有时候，杀一个人，能救一百个人。


    黑风寨覆灭的消息，像风一样传遍了寒渊周边。


    第二天，就有附近村子的村民拖家带口来投奔。


    “郡王，收下我们吧！我们愿意修城墙，愿意种地，只要给口饭吃！”


    “郡王，我们村里被黑风寨祸害得活不下去了，求您收留！”


    “郡王……”


    萧宸站在城墙上，看着下面黑压压的人群，粗略估计，至少有五六百人。


    寒渊城，第一次有人主动来投。


    “王大山，”他说，“开城门，放他们进来。登记造册，分田分地，按人头发种子。”


    “是！”


    城门打开，流民涌入。


    寒渊城的人口，一夜之间增加了两成。


    与此同时，春耕也开始了。


    萧宸把城外的荒地重新划分，按户分田。


    每户分五亩地，种子由城主府提供，收成后二八分成——城主府收两成，农户留八成。


    这个比例，比大夏朝廷规定的“十税三”低得多。


    百姓们欢天喜地，干活的热情空前高涨。


    黑石山的煤矿和铁矿也开始开采。


    断臂老王带着一群老卒，还有新招募的矿工，在山里忙得热火朝天。


    煤挖出来，先供应城内取暖、做饭。


    铁炼出来，打成农具——犁、锄、镰刀，优先发给农户。


    一切都在向好的方向发展。


    但萧宸知道，这只是开始。


    粮食问题解决了——春耕的种子已经种下，霜麦长势良好，加上缴获的粮食，撑到秋天没问题。


    兵器问题暂时缓解——缴获的兵器，加上自己打造的，勉强够用。


    但人口还是太少，兵力还是太弱。


    春耕一过，草原部落肯定会来试探。


    到时候，才是真正的考验。


    就在他为此发愁时，一个意外的消息传来了。


    “殿下！殿下！”


    福伯气喘吁吁跑进公堂，“朝廷……朝廷的仪仗到了！”


    萧宸一愣：“仪仗？”


    “是！钦差大臣，带着郡王的全副仪仗，已经到了城外十里！”


    萧宸霍然起身。


    朝廷的仪仗？他离京时，内务府就给了一辆破车，三百老弱。


    现在怎么又送仪仗来了？


    “走，去看看。”


    他带着王大山和几个亲兵，骑马出城。


    城外十里，果然有一支队伍。


    约莫两百人，旌旗招展，车马齐整。


    前面是八名骑士开道，后面跟着四辆马车，再后面是步行的护卫、仆役。


    队伍中央，一杆大旗迎风招展，上书四个大字：靖北郡王。


    “真是郡王仪仗。”


    王大山低声道，“殿下，来者不善啊。”


    萧宸当然知道来者不善。


    他离京三个月，朝廷才想起给他补发仪仗？


    而且偏偏选在这个时候，寒渊刚刚站稳脚跟的时候？


    “迎上去。”他一夹马腹。


    双方在官道上相遇。


    仪仗队伍停下，从最豪华那辆马车里，下来一个中年官员。


    四十来岁，面白无须，穿着一身绯色官袍，腰佩玉带，气度不凡。


    “下官礼部侍郎李淳，奉旨前来，宣慰靖北郡王。”官员拱手，脸上挂着职业化的微笑。


    萧宸下马还礼：“李大人远道而来，辛苦了。”


    “不辛苦，不辛苦。”


    李淳打量着萧宸，眼中闪过一丝讶异——眼前这个少年，穿着粗布麻衣，脸上带着风霜，手上还有老茧，哪像个养尊处优的皇子？倒像个庄稼汉。


    但他很快掩饰过去，笑道：“郡王殿下就藩三月，陛下甚为挂念，特命下官送来郡王全副仪仗，并赏赐若干，以慰辛劳。”


    他拍了拍手，后面的人抬上来几口箱子。


    打开，里面是金银器皿、绫罗绸缎、还有几箱书。


    “另外，”李淳从袖中取出一卷黄绸，“陛下有旨，擢升郡王为靖北王，增食邑三千户，岁禄五千石。”


    封王？


    萧宸心头一震。


    皇子封王，通常要成年、有政绩、或得圣宠。


    他一个不受宠的皇子，才就藩三个月，凭什么封王？


    “李大人，”他接过圣旨，却不看，只问，“父皇……可还有其他旨意？”


    李淳笑容不变：“陛下还说，北境苦寒，王爷若觉得艰难，可上表请辞，回京休养。”


    果然。


    萧宸明白了。


    封王是假，试探是真。


    父皇这是看他没死在路上，还站稳了脚跟，慌了。


    所以派个钦差来，给颗甜枣，再敲打敲打——你要识相，就乖乖回京。


    不识相，这王爵也能给你，但以后就别想有好日子过了。


    “多谢父皇厚爱。”


    萧宸把圣旨递给福伯，“李大人一路辛苦，请进城歇息。”


    “不急。”


    李淳却道，“下官奉旨，还要巡视寒渊城防，检阅军务。请王爷带路。”


    来了。


    萧宸心中冷笑，面上却不动声色：“李大人请。”


    一行人进城。


    李淳走在前面，萧宸陪在身侧。


    礼部随员、护卫跟在后面，浩浩荡荡，引得百姓围观。


    “那就是朝廷来的大官？”


    “郡王殿下封王了？好事啊！”


    “看着气派，比疤脸刘强多了……”


    李淳听着议论，嘴角微翘。


    他这次来，可不只是宣旨这么简单。


    他是四皇子萧景的人。


    临行前，四皇子特意交代：“老七在北境折腾，父皇不放心。你去看看，他到底在干什么。要是真成了气候……你知道该怎么做。”


    所以，他要看。


    看城墙，看兵力，看民心。


    城墙是新修的，虽然简陋，但整齐坚固。


    城头有士兵巡逻，虽然装备简陋，但精神饱满。


    街道干净，房屋虽破，但至少有人住，有炊烟。


    最让李淳心惊的是那些百姓的眼神——不再是麻木、绝望，而是有了生气，有了希望。


    这老七，还真有点本事。


    “王爷，”李淳忽然开口，“下官听说，您来寒渊才三个月，就把城墙修好了，还剿灭了黑风寨的土匪？”


    “百姓齐心，将士用命，本王不敢居功。”萧宸淡淡道。


    “王爷谦虚了。”


    李淳话锋一转，“不过下官还听说，王爷杀了寒渊城原来的主事刘洪，还当众斩了三十多人，人头挂在城楼上？”


    来了。


    萧宸心中冷笑，面上却坦然：“刘洪贪赃枉法，勾结匪类，按律当斩。至于那些人头，都是罪有应得之人。李大人若不信，可查案卷。”


    “案卷自然要查。”


    李淳顿了顿，“不过王爷，您初来乍到，就大开杀戒，恐怕……有损仁德之名啊。”


    “仁德是对百姓的，不是对恶人的。”


    萧宸针锋相对，“寒渊百姓被欺压三年，冻死饿死者不计其数。本王杀几个恶霸，正是为了还百姓以仁德。”


    李淳被噎了一下，干笑两声：“王爷说的是。”


    说话间，到了城主府。


    说是王府，其实就是原来的郡守府，稍加修缮。


    比起京城的王府，寒酸得不像话。


    李淳走进正堂，看见堂上挂着一块匾额，上书四个大字：民为邦本。


    字是萧宸亲手写的，虽然笔力稚嫩，但透着股刚劲。


    “王爷好字。”李淳赞道。


    “李大人过奖。”


    萧宸请他上座，“寒渊偏僻，没什么好招待的，只有粗茶淡饭，还请大人勿怪。”


    “哪里哪里。”


    李淳坐下，接过福伯递来的茶——是最劣等的茶梗，泡出来又苦又涩。


    他喝了一口，眉头微皱，但很快舒展开：“王爷在寒渊，真是辛苦了。”


    “为国守边，不敢言苦。”


    两人虚与委蛇，聊了半个时辰。


    李淳问什么，萧宸答什么，滴水不漏。


    问城墙，就说百姓自发修的。


    问兵力，就说为了自保，临时招募的乡勇。


    问钱粮，就说靠朝廷俸禄和百姓缴纳的赋税。


    总之，一切都是按规矩来，挑不出错。


    李淳越问越心惊。


    这老七，不仅没死在北境，反而把寒渊治理得井井有条。


    虽然穷，虽然破，但人心齐，城防固，假以时日，必成大患。


    不行，必须想办法遏制。


    “王爷，”李淳放下茶杯，“下官这次来，除了宣旨，还有一事。”


    “李大人请讲。”


    “陛下听说北境不稳，特命下官带来五百精兵，助王爷守城。”


    李淳拍拍手，“带上来。”


    外面传来整齐的脚步声。


    五百名士兵，盔明甲亮，刀枪雪亮，在府前列队。


    个个身材魁梧，眼神锐利，一看就是精锐。


    萧宸瞳孔一缩。


    五百精兵？助他守城？


    说得好听，分明是来监视、牵制他的！


    “王爷，”李淳笑容可掬，“这些兵，以后就归您调遣了。领军的是羽林卫校尉张猛，也是四皇子殿下推荐的人。”


    张猛出列，抱拳行礼：“末将张猛，参见王爷！”


    声音洪亮，气势逼人。


    萧宸看着他，又看看那五百精兵，心中冷笑。


    好一个四哥，手伸得真长。


    但他面上却露出喜色：“父皇体恤，四哥关心，本王感激不尽。张校尉，以后寒渊城的防务，就拜托你了。”


    张猛一愣——他本以为萧宸会拒绝，会抵触，没想到这么痛快就接受了？


    “末将领命！”他压下心中疑惑，大声应道。


    李淳也很意外。


    他准备好的说辞——什么“为国守边，兵力不足”，什么“陛下关心，特意调拨”——全没用上。


    这老七，到底打的什么主意？


    “李大人一路辛苦，先在驿馆歇息吧。”萧宸起身送客，“明日，本王设宴，为大人接风。”


    李淳满腹狐疑地走了。


    他走后，王大山立刻凑过来：“殿下，这五百兵……”


    “是来监视我们的。”萧宸淡淡道。


    “那您还……”


    “为什么不收？”


    萧宸笑了，“白送的兵，为什么不收？”


    他走到门口，看着那五百精兵。


    这些兵，确实是精锐。


    装备精良，训练有素。


    有了他们，寒渊的防务能上一个台阶。


    至于张猛……


    萧宸眼中闪过一丝冷光。


    “传令，”他说，“张校尉带来的五百兄弟，单独划一片营地，好生招待。从今天起，他们就是寒渊的兵，和咱们的老兵一视同仁。”


    “是！”


    “还有，”萧宸补充，“告诉赵铁，让他的人盯紧张猛。一举一动，都要报给我。”


    “是！”


    王大山领命而去。


    萧宸站在门口，望着远去的仪仗队伍，望着那五百精兵，望着这座刚刚有起色的城。


    山雨欲来风满楼。


    但他不怕。


    兵来将挡，水来土掩。


    这寒渊城，既然他来了，就没人能再夺走。