疤脸刘的尸体在城门楼挂了三天。


    三天里，寒渊城的百姓路过时都会停下来看。


    有人吐口水，有人扔石头，更多人只是默默看着，眼神复杂。


    但到了第四天，萧宸让人把尸体取下来了。


    “找个地方埋了。”他说。


    福伯不解：“殿下，这种人渣，扔乱葬岗喂狼就是了，何必……”


    “人死债消。”


    萧宸摇头，“他作恶多端，该杀。但杀了就够了，没必要再辱尸。寒渊城要活过来，就不能一直活在仇恨里。”


    福伯似懂非懂，但还是照办了。


    疤脸刘被埋在了城外乱葬岗，没有立碑，只插了根木桩，上面刻了三个字：罪人刘。


    处理完疤脸刘，萧宸开始整顿城防。


    城墙基本合拢了，虽然还是土墙，但总算有了个城的模样。


    拒马阵、壕沟、陷阱，也都布置到位。现在缺的是人手——真正能打仗的人手。


    老兵只剩一百多人，而且大部分带伤。


    降兵和民兵数量不少，但缺乏训练，真打起来能不能顶住，很难说。


    萧宸想到了另一群人。


    城北那片废弃的军营。


    那里住着三十多个老卒，都是边军退役的，因为无家可归，就在寒渊城落脚。


    疤脸刘在时，这些人被排挤，被欺压，只能缩在军营里，靠打零工、捡破烂为生。


    萧宸决定去看看。


    他带的人不多——赵铁、福伯，还有两个老兵。


    没带兵器，只带了几个布袋，里面装的是粮食。


    军营很破败。


    土墙塌了好几处，屋顶漏着风。


    院子里堆着些破铜烂铁，几个老人围着一堆篝火，正在烤什么东西——仔细看，是几只老鼠。


    见有人来，老人们警惕地站起来。


    为首的是个独臂老汉，眼神锐利，腰杆挺直，虽然衣衫褴褛，但有种军人的气质。


    “你们找谁？”独臂老汉问。


    萧宸上前一步：“我叫萧宸，是寒渊城的新任郡王。”


    “郡王？”


    老汉打量着他，眼神里满是不信，“寒渊这破地方，还有郡王？”


    “以前没有，现在有了。”萧宸坦然道，“老人家贵姓？”


    “免贵姓王，王大山。”


    老汉顿了顿，“不过，大家都叫我‘断臂老王’。”


    王大山？


    萧宸一愣。


    这名字，和他手下那个王大山一样。


    “巧了，”他说，“我手下也有个王大山，以前是神武军的。”


    断臂老王眼睛一亮：“神武军？哪个营的？”


    “斥候营。”


    “斥候营……”


    断臂老王喃喃道，忽然问，“他是不是左腿有块疤，是北燕的破甲箭伤的？”


    萧宸点头。


    断臂老王猛地站起来，独臂颤抖：“他……他还活着？”


    “活着，就在城主府。”


    萧宸看着老汉，“您认识他？”


    “何止认识……”


    断臂老王眼圈红了，“他是我侄子！延熙七年玉门关那场仗，我们都以为他死了……”


    原来如此。


    萧宸心里有了底。


    他让人回城去叫王大山，自己则坐下来，和老兵们聊天。


    这些老兵，年纪最大的已经七十，最小的也有五十多。


    都是在边军服役二三十年，退役后无处可去，流落到寒渊的。


    疤脸刘在时，他们被欺压得厉害——因为他们是老兵，懂打仗，疤脸刘怕他们抱团反抗，所以刻意打压。


    “去年冬天，老张头冻死了。”


    断臂老王指着墙角一个破草席，“他以前是虎贲军的刀盾手，守玉门关时断了三条肋骨，都没死。结果在寒渊，冻死了。”


    他声音哽咽：“我们这些人，为大夏流血流汗一辈子，到头来……连口热饭都吃不上。”


    其他老兵也都低下头，有的抹眼泪，有的咬牙切齿。


    萧宸静静听着，等他说完，才开口：“王老，诸位前辈，我今天来，是想请你们出山。”


    “出山？”


    断臂老王一愣，“我们这些老骨头，还能干什么？”


    “能干的事情多了。”


    萧宸站起身，环视这些老兵，“修城墙，你们懂怎么修最坚固。训民兵，你们懂怎么训最能打。守城，你们懂怎么守最省力。打仗，你们懂怎么打最有效。”


    他顿了顿，声音提高：“寒渊城现在缺人，缺真正懂打仗的人。诸位前辈在边军服役多年，经验丰富，正是寒渊最需要的人才。”


    老兵们面面相觑。


    有人心动，有人怀疑。


    “郡王，”一个瘸腿的老兵问，“我们这些老弱残兵，你真要？”


    “要。”


    萧宸斩钉截铁，“年龄大怎么了？伤怎么了？经验在，心在，就能用。”


    “那……待遇呢？”


    另一个独眼老兵问，“以前疤脸刘让我们干活，只管饭，不给钱。”


    萧宸笑了。


    他从布袋里掏出粮食——不是霉粮，是缴获的新粮，白花花的黍米。


    “从今天起，凡为我做事者，每天管两顿饱饭，每月发一石粮食。有战功者，另有赏赐。”


    他顿了顿，“而且，我承诺，等寒渊城站稳了，给你们分土地，分房屋，让你们安度晚年。”


    土地！


    房屋！


    这两个词，对这些无家可归的老兵来说，有着致命的诱惑。


    “郡王说的……是真的？”断臂老王声音发颤。


    “我萧宸说话，从不食言。”


    萧宸正色道，“而且，我可以立字据。”


    他从怀里掏出一张纸，上面已经写好了承诺——凡为寒渊城效力满一年者，分田五亩，房屋一间。满三年者，田十亩，房屋三间。有战功者，另算。


    字据下面，盖着郡王大印。


    老兵们传看着字据，手都在抖。


    他们这辈子，出生入死，为的是什么？不就是想老了有口饭吃，有个窝住吗？


    可朝廷不管他们，官府不管他们，连疤脸刘那样的地痞都欺负他们。


    现在，终于有人管了。


    “郡王……”


    断臂老王扑通跪下，老泪纵横，“我老王这条命，以后就是您的了！”


    其他老兵也跟着跪下。


    “愿为郡王效死！”


    声音虽然苍老，但铿锵有力。


    就在这时，王大山赶到了。


    他冲进院子，看见断臂老王，愣住了。


    “三……三叔？”


    “大山！”断臂老王扑过去，独臂抱住侄子，放声大哭。


    叔侄俩抱头痛哭。


    其他老兵也围上来，认出了当年的战友、同袍。


    一时间，院子里哭声一片。


    萧宸站在一旁，静静看着。


    等哭声渐歇，他才开口：“王大山。”


    “卑职在！”王大山擦干眼泪，立正站好。


    “从今天起，这三十三位前辈，编入你的队伍。你负责安置他们，安排他们做事。”


    萧宸说，“记住，他们是前辈，是功臣，要尊重。”


    “是！”


    “还有，”萧宸看向断臂老王，“王老，您经验丰富，我想请您做我的参谋。以后守城、练兵的事，还要多向您请教。”


    断臂老王受宠若惊：“郡王折煞老朽了！老朽一个残废，哪敢……”


    “您不是残废。”


    萧宸打断他，“您是寒渊城的脊梁。”


    一句话，让所有老兵热泪盈眶。


    当天下午，三十三个老兵搬进了城主府旁边的空屋。


    萧宸让人送来了粮食、柴火、被褥，虽然简陋，但至少能遮风挡雪。


    断臂老王安顿下来后，第一件事就是去找萧宸。


    “郡王，老朽有件事，想跟您说。”


    “王老请讲。”


    “是关于寒渊城的防务。”


    断臂老王拿出张纸——是张简陋的地图，上面标注着寒渊城周围的地形，“老朽在寒渊住了五年，周围的山山水水都摸透了。有几个地方，您得注意。”


    他指着地图：“城东十里，有片沼泽，冬天冻硬了能走人，但开春化冻就成了天险。咱们可以在那里设哨卡，监视东边的动静。”


    “城南十五里，有座烽火台，是前朝留下的，虽然破败，但修一修还能用。一旦有敌来犯，点起烽火，城里能提前准备。”


    “城西……”


    他顿了顿，“城西那片黑石山，郡王知道吧？”


    萧宸心头一跳，面上不动声色：“知道，怎么了？”


    “那山里有宝贝。”


    断臂老王压低声音，“老朽年轻时在军械监待过，认得矿。那山里的黑石头能烧，红石头能炼铁。前朝在那里开过矿，后来战乱废弃了。疤脸刘也知道，但他不懂怎么开，所以一直没动。”


    萧宸松了口气——还好，老王只知道有矿，不知道具体位置。


    “这事儿，还有谁知道？”


    “就老朽和几个老兄弟。”


    断臂老王说，“我们商量过，等开春了，要是郡王信得过，我们带人去探探。要是真有矿，寒渊就不愁了。”


    萧宸点头：“好，等开春，这事儿就交给你们。”


    断臂老王很高兴，又说了很多守城的经验——怎么布置岗哨，怎么分配兵力，怎么应对夜袭，怎么防止内乱。


    萧宸听得仔细，一一记下。


    等老王说完，天已经黑了。


    萧宸送他出门，忽然问：“王老，您觉得，咱们守得住寒渊吗？”


    断臂老王停下脚步，回头看着萧宸。


    月光下，老人的眼神清澈而坚定。


    “郡王，老朽在边军三十年，守过七座城，破过三座。”


    他说，“城能不能守住，不看墙高不高，不看兵多不多，看一样东西。”


    “什么东西？”


    “人心。”


    断臂老王一字一句，“人心齐了，土墙也能当铁墙。人心散了，铁墙也是土墙。”


    他顿了顿：“现在寒渊的人心，正在齐。所以，守得住。”


    萧宸笑了：“有您这句话，我就放心了。”


    送走老王，萧宸回到公堂。


    他摊开地图，在上面标注断臂老王说的那些要点。


    沼泽，烽火台，黑石山……


    一个个点连成线，线连成网。


    寒渊城的防御体系，渐渐清晰起来。


    而他的班底，也渐渐成型了。


    王大山负责军事，赵铁负责情报，福伯负责内政，阿木负责探查。


    现在又多了断臂老王这样的老将，负责参谋和训练。


    虽然人还是少，虽然城还是破，但至少，有了骨架。


    剩下的，就是往骨架上填肉，让这座城真正活过来。


    萧宸拿起笔，在一张纸上写下几个字：


    春耕，开矿，练兵，贸易。


    这是接下来要做的事。


    一件件，一桩桩，都要做。


    而且要做好。


    因为寒渊城，输不起了。


    他输不起了。


    窗外，北风呼啸。


    但公堂里，炭火正旺。


    萧宸坐在灯下，继续写着计划。


    夜还长，路还长。


    但他已经不再孤单。