五月十七，寅时刚过，京城还浸在浓墨般的沉睡里。晨雾如纱，缠绕着街巷屋檐，将青石板路濡湿得发亮，踩上去悄无声息。


    七皇子府的后角门，在雾色中缓缓推开一条缝，一辆青篷马车悄然驶出，车轮碾过湿漉漉的路面，只留下两道浅浅的辙痕，便消失在朦胧晨雾中，朝着西向而行。车旁仅跟着四名护卫，皆作寻常家丁打扮，肩上挎着行囊，腰间佩刀被粗布紧紧裹住，不露半分锋芒。


    没有饯行的人群，没有浩荡的仪仗，甚至未曾惊动隔壁街坊的犬吠。这场离开，安静得像从未踏入过这座城。


    萧辰端坐车内，指尖微顿，终是抬手掀开车帘，最后望了一眼那座熟悉的府邸。


    府邸的轮廓在晨雾中渐渐模糊，如同一场即将褪色的旧梦。二十年了，他在这座城里降生，在这座城里步步为营挣扎求生，在这座城里尝过身死魂销的绝望，又硬生生从绝境中活了过来。如今骤然离去，心头竟无半分留恋，反觉一身轻松。


    也好。这座金碧辉煌的京城，从来就不是他的家，不过是一座困住他半生的华丽囚笼。如今挣脱，未必不是幸事。


    车帘缓缓放下，隔绝了最后一丝视线。萧辰靠回柔软的坐垫，肩上的伤口已愈合得七七八八，但长途颠簸仍会牵扯出隐隐钝痛。他闭目养神，眉眼间沉静如水，脑海里却在飞速盘算着返程途中的每一步部署。


    三天前，他通过“刘记皮货行”送出的密信，此刻应当已顺利抵达青州。赵虎接到信后，仅有五天左右的时间窗口，必须在兵部使臣抵达营地前，完成留编名单筛选、核心工匠转移、裁撤人员分流这三件大事。


    时间紧迫得如同悬在头顶的利刃，但他信赵虎。那个跟着他从尸山血海里拼杀出来的汉子，从不会让他失望。


    至于他自己……


    萧辰缓缓抬手，指尖抚过袖中藏着的短刃，冰凉的触感让他心绪更稳。随即，他又摸向怀中那封尚未寄出的信——是写给沈凝华的。离京前的最后一夜，他伏案提笔，将千言万语凝于笔端，可落笔封缄后，终究还是没能递出去。云州前路未卜，杀机四伏，他不能这般自私，贸然将她卷入这场凶险的博弈之中。


    “殿下，”车外传来护卫低沉的声音，“已出永定门了。”


    马车微微一顿，随即传来守城兵卒查验路引的简短对话。兵部出具的通行文书果然好用，城门校尉只是匆匆扫了一眼文书，连掀帘查看的要求都未曾提出，便挥手放行。


    车轮碾过城门洞的青石板，发出沉闷的声响，驶上城外开阔的官道。


    这一次，萧辰没有再回头。


    晨光渐亮，驱散了晨雾，东方天际染上一抹浅金。车队已在官道上行了二十余里，五月的清晨，风里裹挟着泥土的腥气与麦苗的清甜，格外清新。路旁的田野里，农人已扛着锄头开始劳作，远处的村庄升起袅袅炊烟，一缕缕融入晨光里，勾勒出一幅太平年景的画卷。


    小顺子从包袱里取出干粮和水，小心翼翼地递进车里：“殿下，先用些早点吧。”


    萧辰接过，是两块硬邦邦的粗面饼，还有一壶凉水。他慢慢啃着面饼，目光透过车帘缝隙，扫过窗外流动的景色。离京城越远，天地越显开阔，连呼吸都顺畅了几分。


    萧辰喝完最后一口水，将水壶递回给小顺子，重新闭目养神，脑海里却在梳理着潜在的敌人。太子虽被禁足，但党羽遍布朝野，未必会甘心放过他；三皇子野心勃勃，正伺机而动，定会抓住这个机会除掉他这个心腹大患；兵部、工部那些被他触动了利益的官员，也难保不会暗中使绊；甚至，北狄的探子也可能趁虚而入，想要报之前战败之仇……


    但该来的，总会来。他早已做好了应对的准备。


    午时，日头渐高，车队在一处路边茶棚歇脚。


    茶棚简陋不堪，搭着破旧的茅草顶，底下摆着几张缺腿的破桌，一个独眼老汉守着一口大铁锅，正慢悠悠地烧水沏茶。此时茶棚里已有七八个行客歇脚，大多是往来的商贩和赶路的农人，三三两两地聚在一起闲聊。


    萧辰挑了个靠里的位置坐下，四名护卫不动声色地分散在周围，看似随意落座，实则悄然封住了所有可能的攻击角度。


    老汉端上来的茶是粗茶，茶汤浑浊，入口涩口，却胜在解渴。萧辰慢慢啜饮着，耳朵却时刻留意着茶棚里的议论声，指尖无意识地在桌沿轻叩。


    “……你们听说了吗？北境那位七皇子，被陛下削了兵权，打发回云州去了。”邻桌一个商贩压低声音，语气里带着几分幸灾乐祸。


    “早听说了！立了那么大的功，击退了北狄，结果转头就落得这般下场，真是世事难料啊。”另一个农人叹了口气。


    “这有什么稀奇的？功高震主罢了。一个宫女生的皇子，能爬到如今的位置，已是万幸，还敢奢望什么？”


    声音不大，却清晰地传入萧辰耳中。小顺子气得脸涨得通红，攥紧了拳头，恨不得冲上去理论，却被萧辰用眼神制止了。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧辰面不改色，依旧慢悠悠地喝着茶，仿佛议论的是与自己无关的陌生人。


    邻桌两个书生模样的年轻人也在低声议论：


    “不过话说回来，这位七皇子是真的能打。北狄那么凶悍，硬是被他硬生生打退了，救了贺兰部不说，还保住了北境半壁江山。”


    “能打又如何？朝廷要的是听话的臣子，不是功高盖主的悍将。你看他现在，三千龙牙军裁得只剩五百亲卫，苦心经营的云州军工坊交了，连贺兰部都被朝廷收编了……如今的他，不过是只没牙的老虎，翻不起什么风浪了。”


    “也是可怜可叹……”


    “皇家之事，波谲云诡，轮得到咱们这些平头百姓可怜？管好自己的一亩三分地就不错了。”


    萧辰放下茶碗，从袖中掏出几枚铜钱放在桌上，轻轻一推。


    “走了。”


    车队再次启程。午后的日头愈发毒辣，晒得官道尘土飞扬，车轮碾过，扬起阵阵灰雾。萧辰回到车里，从包袱里取出一张地图，缓缓摊开。


    从京城到云州，整整两千三百里路程。途中要经过三府九州，十一座关隘，六条大河。按照寻常车队的行程，每日走六十里，需得月余方能抵达。


    但他清楚，自己绝不会有这般从容的时间。那些藏在暗处的敌人，绝不会让他安稳抵达云州。


    萧辰指尖在地图上缓缓划过，在几个关键地点轻轻做了标记：清河驿、黑石岭、青河渡、白马关……这些地方，或偏僻荒凉，或地势险峻，都是最适合设伏的绝佳地点。


    三日后，黄昏时分，车队抵达清河驿。


    这是出京后的第一个官驿，规模不大，却还算整洁。驿丞姓王，是个四十多岁的中年人，见萧辰的车驾到来，连忙快步迎了出来，脸上堆着恭敬的笑容，眼神里却藏着几分疏离——显然，他早已得知这位“云州镇守使”如今的处境，不敢过分亲近。


    “劳烦驿丞准备两间上房，再将马匹喂足草料。”萧辰淡淡吩咐。


    “是是是，大人这边请，小的这就去安排。”王驿丞连忙引着萧辰往驿馆内走。


    房间在二楼，陈设简单却干净。萧辰选了靠东的一间，推开窗户，正对着后院的马厩，视野开阔，便于观察动静。四名护卫住隔壁房间，小顺子则睡在外间，负责贴身伺候。


    安顿妥当后，萧辰让驿卒送来了一盆热水。肩伤需要每日清洗换药，这是林忠生前反复叮嘱的，他从未有过懈怠。


    萧辰褪去上衣，解开缠绕在肩上的绷带，露出愈合良好的伤口，结痂处已变得坚硬。他用温热的毛巾轻轻擦拭着伤口周围的皮肤，随后取出一个小巧的瓷瓶，将里面的药膏均匀涂抹在伤口上——这是刘娘子亲手配制的伤药，药效奇佳，如今已是最后一瓶了。


    换好药，重新缠上绷带，萧辰走到窗边，静静伫立。


    后院马厩里，车夫正在给马匹添草喂水。四名护卫的坐骑拴在一旁，毛色油亮，精神抖擞。更远处，驿墙外是一片无边无际的麦田，翠绿的麦浪在晚风中轻轻起伏，泛起层层涟漪。


    这是一个宁静祥和的黄昏，祥和得有些不真实。


    萧辰心中的警铃却陡然响起。太静了，静得反常，静得让人心头发沉。这座官驿地处要道，按理应是人来人往，此刻却安静得连虫鸣都听不到。


    他转身唤来小顺子：“今夜警醒些，轮流守夜，切勿大意。”


    “殿下觉得……会出事？”小顺子脸色一白，声音发颤。


    “不好说。”萧辰缓缓摇头，眼神凝重，“但小心驶得万年船，宁可多做准备，也不可掉以轻心。”


    夜渐深，驿站彻底安静下来。只有更夫打更的声音从远处传来，“咚——咚——”，一声又一声，沉稳而悠长，划破了夜空的寂静。一更，二更……时间缓缓流逝。


    萧辰和衣而卧，枕下藏着短刃，手边放着弓，时刻保持着警醒。


    三更时分，他忽然睁开双眼，眼底毫无睡意，清明如昼。


    没有异响，没有异动，甚至连风都停了。但多年征战沙场养成的直觉，让他脊背发凉——有人来了。


    萧辰悄无声息地起身，脚步轻得像猫，慢慢摸到窗边，小心翼翼地掀开一条缝隙，向外望去。


    后院马厩里，那两匹拉车的驽马焦躁不安地踏着蹄子，耳朵高高竖起，警惕地盯着驿馆的方向。隔壁护卫的坐骑也开始躁动起来，发出低沉的嘶鸣。


    来了。


    萧辰迅速退回床边，抽出枕下的短刃，又取下墙上悬挂的一把普通猎弓——这不是他惯用的复合弓，威力稍逊，却胜在轻便。箭囊里装有十二支箭，不多，却足够应对初期的突袭。


    门外传来极轻的脚步声，如同落叶落地，悄无声息地停在了门口。


    外间的小顺子显然也醒了，呼吸声变得急促而沉重，带着明显的恐惧。


    萧辰对着外间做了个噤声的手势，示意他不要轻举妄动。


    下一刻，门栓被轻轻拨动，用的是薄铁片之类的工具，手法娴熟专业，显然是惯犯。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“咔哒”一声轻响，门栓被拨开了。


    房门被缓缓推开一条缝，一道黑影如同鬼魅般闪入，手中握着一柄闪烁着寒光的短刀，直奔床边而来。


    “嗖——”


    箭出如电，精准无误地正中黑影咽喉。


    黑影身体一僵，仰面倒下，连一声闷哼都没能发出，便没了动静。


    几乎在同一瞬间，隔壁房间传来激烈的打斗声、怒喝声，还有兵刃碰撞的“叮叮当当”声——四名护卫已与潜入的黑衣人交上了手。


    萧辰毫不迟疑，闪身冲出房门。


    走廊里，已有三四名黑衣人在围攻护卫，楼下还有更多的黑衣人源源不断地往上冲。驿站里其他客房的房门都紧紧关闭着，里面的人显然被这场突如其来的打斗吓坏了，无人敢出声，更无人敢开门查看。


    “保护大人！”一名护卫大喊一声，挥刀砍翻身前的一名黑衣人，随即转身挡在萧辰身前。


    萧辰拉弓搭箭，一箭射倒楼梯口正往上冲的黑衣人，动作行云流水，没有丝毫停顿。反手拔箭，再次搭弓——“嗖”的一声，又一名黑衣人应声倒地。


    他的箭法，是在边疆的尸山血海里一点点练出来的，准、狠、快，每一箭都直指要害。十二支箭射出，已有八名黑衣人倒在血泊中。


    但潜入的黑衣人至少有二十余人，源源不断地涌上来，杀之不尽。


    箭很快就用完了。


    萧辰毫不犹豫地扔掉猎弓，拔出袖中的短刃，迎着一名冲上来的黑衣人冲了上去。那黑衣人挥刀猛劈，招式刚猛，赫然是军中制式刀法。


    萧辰脚步一错，侧身避过刀锋，手腕翻转，短刃斜刺而出，直取对方肋下要害。


    黑衣人反应极快，回刀格挡，却还是慢了一瞬——短刃精准刺入肋下，萧辰手腕一搅，随即抽刀，鲜血喷涌而出，溅了他一身。


    又有两名黑衣人同时围了上来，一左一右，刀光闪闪。萧辰不退反进，短刃划出一道圆弧，逼退左侧的黑衣人，右侧的刀锋已至眼前。他矮身躲过，短刃顺势上挑，精准割破对方的手腕。


    “当啷”一声，长刀落地。


    萧辰抬脚一脚踹出，将那名受伤的黑衣人踹下楼梯，摔得骨断筋折。


    “撤！”


    楼下传来一声低沉的喝令，声音里带着几分不甘。


    剩余的黑衣人见状，不再恋战，开始迅速后退，一边退一边拖着同伴的尸体，动作麻利，很快就消失在夜色中，仿佛从未出现过。


    从黑衣人潜入，到战斗结束，不过一盏茶的功夫。


    走廊里横七竖八地躺着六具黑衣人的尸体，楼梯口还有三具，鲜血顺着楼梯往下流淌，空气中弥漫着浓重的血腥味。四名护卫中，有一人手臂受了轻伤，伤口不深，却也在流血。


    王驿丞战战兢兢地跑了上来，脸色煞白如纸，双腿发软，几乎站不稳：“大、大人……您没事吧？这、这可怎么办啊？”


    “派人把这里收拾干净，尸体妥善处理。”萧辰甩了甩短刃上的血迹，语气平淡无波，“另外，查查这些人的来路，看看有没有留下什么身份证明。”


    “是是是……小的这就去办！这就去办！”王驿丞连连点头，转身跌跌撞撞地跑了下去。


    回到房间，小顺子还握着一把菜刀，双手抖得厉害。见萧辰平安进来，他才如释重负地松了口气，菜刀“哐当”一声掉在地上。


    “殿、殿下……您没事就好，吓死奴才了……”


    “没事了。”萧辰拿起毛巾，擦净短刃上的血迹，重新藏入袖中，“去烧一盆热水来，我要清洗一下。”


    “是是是。”小顺子连忙应声，转身匆匆去了后厨。


    萧辰再次走到窗边，目光投向黑衣人消失的方向，眼神深邃。


    二十余名黑衣人，训练有素，配合默契，招式凌厉，显然是精锐之师。但他们并非死士——撤退时还不忘拖走同伴的尸体，说明不想暴露身份。


    是谁派来的？太子？三皇子？还是兵部那些记恨他的官员？甚至，是北狄的探子？


    每一种可能都存在。


    萧辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    这才只是离开京城的第一站，好戏，才刚刚开始。


    接下来的五日，车队一路西行，平安无事，再未遇到任何袭击。


    但萧辰心中的警惕丝毫未减。他清楚，这不过是暴风雨前的平静。第一次刺杀失败，对方必然会调整策略，下一次出手，只会更加凶狠，更加隐蔽。


    车队进入黑石岭地界。


    黑石岭山势险峻，山道狭窄陡峭，两侧峭壁如削，高耸入云。马蹄声在峡谷中回荡，发出沉闷的回响，传出很远。


    萧辰坐在车里，摊开一张刚收到的密信——是六皇子萧景然通过秘密渠道传来的。信笺只有薄薄一页，上面只有寥寥两行字：


    “三皇子联络江南盐商、边军旧部，欲在白马关设阻。小心。”


    萧辰将信笺凑到烛火旁，看着它慢慢烧成灰烬，指尖捻了捻残留的灰烬，眼神凝重。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！三皇子果然没闲着，动作倒是快。


    白马关守将孙威，原是二皇子麾下的将领，而二皇子与太子素来亲近，孙威自然也算是太子一党。如今太子失势，孙威会选择倒向三皇子，还是另有图谋？亦或是，他只是想借三皇子之手除掉自己，再另寻靠山？


    无论哪种情况，对他而言，都绝非好事。


    萧辰正思索间，马车忽然猛地停了下来，车身剧烈晃动了一下。


    “殿下，”车夫的声音带着几分警惕，低声道，“前面有人拦路。”


    萧辰掀开车帘，目光锐利地望向前方。


    山道正前方，十余个汉子横七竖八地拦在路中。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看起来像是常年吃不饱饭的流民，但手中握着的，却是制式刀斧，站位隐隐形成配合，透着几分章法。为首的是个独眼大汉，脸上一条狰狞的刀疤从额头一直划到下巴，身形魁梧，握刀的姿势沉稳有力，带着明显的行伍气息。


    萧辰目光一扫，心中已然有了判断——这不是普通的山匪。


    “此山是我开，此树是我栽——”独眼大汉刚开口，摆出一副山匪的架势。


    “嗖——”


    一支利箭骤然射出，精准地钉在他脚前半尺的地面上，箭羽剧烈震颤，发出嗡嗡的声响。


    萧辰放下手中的弓，却未再取箭，只是淡淡开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“你们不是山匪。”


    独眼大汉愣了一下，随即目露凶光，恶狠狠地说道：“少废话！识相的就留下买路财，饶你们一条性命！否则，别怪老子刀下无情！”


    “军中制式刀斧，站位成三角防御阵型，左手虎口有厚茧——是常年握枪杆留下的痕迹。”萧辰声音依旧平静，缓缓道，“你们是边军出身，是被革除军籍，还是当了逃兵？”


    此话一出，拦路的汉子们脸色齐齐一变，眼神中闪过一丝慌乱与震惊。


    独眼大汉独眼圆睁，握刀的手紧了紧，指节泛白：“你……你怎么知道？”


    “我也曾在边关待过，守过同一片疆土。”萧辰没有直接回答，反而反问道，“落到这般田地，是因为上官克扣军饷，活不下去了？还是得罪了权贵，被构陷排挤？”


    峡谷中陷入一片沉默。


    山风吹过峭壁，发出呜呜的声响，如同呜咽。


    良久，独眼大汉终于松开紧握的刀柄，声音嘶哑地说道：“老子刘三，原是北境边军什长！三年前，北狄偷袭小孤山，我们一队兄弟死守阵地三天三夜，打退了北狄一次又一次的进攻，等来的不是援军，而是督战队！他们说我们擅自撤退，要将我们军法处置！”


    他猛地提高声音，语气中充满了不甘与愤怒：“狗日的！我们根本没退！是传令兵在半路被北狄游骑杀了，援军才没能及时赶到！可没人听我们解释！兄弟们死的死，散的散，活下来的都被革了军籍，连一分抚恤都没有！”


    身后的汉子们听得眼睛都红了，纷纷攥紧了手中的刀斧，呼吸粗重。


    萧辰沉默了片刻，轻声问道：“所以，你们就落草为寇了？”


    “不然呢？！”刘三吼道，声音里带着无尽的悲凉，“我们这些人，除了打仗杀人，什么手艺都没有，又没有田地可以耕种，不拦路抢劫，难道等着饿死吗？！我们只劫为富不仁的商贩，从不害人性命，只求能活下去，这有错吗？！”


    萧辰看着他们破旧的衣衫和消瘦的脸庞，缓缓说道：“我给你们一条路，一条不用打家劫舍，也能堂堂正正活下去的路。”


    说着，他从怀中取出一块玄铁令牌，扔了过去。


    刘三下意识地接住令牌，愣愣地看着上面刻着的“辰”字，不明所以：“你……你是谁？凭什么要信你？”


    “萧辰。”


    两个字，如同巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。


    拦路的汉子们齐齐一震，脸上露出难以置信的神色。


    “七……七皇子？”有个年轻汉子颤声问道，“是那个在青州大败北狄，救了贺兰部的七皇子萧辰？”


    “是我。”萧辰微微颔首，看着刘猛，“拿着这块令牌，去云州灵武县，找一个叫乌恩的人。他是贺兰部的大祭司，会给你们安排正经差事——垦荒、护卫、做工，随你们选择。有饭吃，有衣穿，有工钱拿，不用再做这些刀头舔血的营生。”


    刘三独眼死死盯着令牌上的“辰”字，又抬头看向萧辰，嘴唇微微哆嗦：“殿下……殿下真的肯收留我们这些……被朝廷抛弃的罪兵？”


    “边军将士，戍守疆土，保家卫国，何罪之有？”萧辰语气郑重，“有罪的，是那些贪墨军饷、陷害忠良、置将士生死于不顾的奸佞之辈。”


    刘三“扑通”一声跪倒在地，重重磕了三个响头，额头磕得鲜血直流：“殿下大恩！刘三这条命，从今往后就是殿下的了！愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”


    身后的汉子们也齐刷刷地跪倒一片，纷纷叩首：“愿追随殿下！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“起来吧。”萧辰抬手示意他们起身，“你们一共有多少人？”


    “回殿下，加上小人，一共四十七个！都是当年一起从死人堆里爬出来的兄弟！”刘三连忙起身，恭敬地回答。


    “这一路往西，还有没有像你们这样被冤枉、被革除军籍的边军兄弟？”萧辰又问。


    “有！”刘三连忙说道，“青河渡有一伙，领头的叫王瘸子，以前是边军哨长，也是因为被上官陷害，才落草为寇的。白马关外还有一些散落的兄弟……都是活不下去的边军旧部。”


    “你去联络他们。”萧辰说道，“告诉他们，愿意改邪归正、堂堂正正活下去的，都可以去云州灵武县找乌恩。就说是我萧辰说的，我会给他们一个安稳的归宿。”


    “是！小人一定办到！就算是走遍千山万水，也一定把兄弟们都召集起来，带去云州投奔殿下！”刘三郑重承诺。


    车队继续西行，刘三带着兄弟们远远地跟在后面，负责探查前路动静。


    小顺子凑到车边，小声问道：“殿下，那些人……真的信得过吗？万一他们是敌人派来的奸细怎么办？”


    “他们的眼神里，有不甘，有委屈，更有未凉的血性。”萧辰看着窗外倒退的山景，缓缓说道，“我给他们的不是施舍，是活下去的希望，是被尊重的尊严。这样的人，一旦认定了主，就会用性命来回报。”


    四十七个身经百战的老兵，是一股不容小觑的力量。而那些散落各处的边军旧部，更是潜在的助力。


    三皇子在拉拢朝中将领，他便收拢这些被朝廷遗忘的忠勇之士。这盘棋，他要一步步下得稳、下得狠。


    网，要一点一点织密。


    接下来的十日，车队又经历了两次投毒事件，一次“山匪”拦路——不过这次是真的山匪，被刘三带着兄弟们轻易解决了。


    旅途并非一帆风顺，代价也悄然产生：一名护卫为了掩护车队，手臂被毒箭所伤，伤势较重，无法继续前行，只能留在中途的驿站养伤；马车的车辕被流矢射中，所幸并未断裂；小顺子也因为连日奔波，受了风寒，病了一场，至今脸色还有些苍白。


    但万幸的是，他们终究还是活着，一步步朝着云州靠近。


    六月初，黄昏时分，车队终于抵达白马关。


    白马关雄踞在两山之间，城墙高耸坚固，由巨大的青条石砌成，城门上方“白马关”三个大字苍劲有力。城头旌旗招展，守城兵卒持枪肃立，神色威严，戒备森严。此时，关门已然紧闭。


    萧辰下车，抬头望向这座巍峨的关城，目光沉静。


    “云州镇守使萧辰，奉旨返任，途经此地，请开关放行。”他声音洪亮，穿透暮色，传到城头。


    城头沉默了片刻，一个身着甲胄的将领探出头来，居高临下地打量着萧辰一行人，高声问道：“可有兵部通行文书？”


    “有。”萧辰示意护卫取出文书。


    文书被装入吊篮，送到城头。那将领仔细查验了许久，又与身边的亲兵低声交谈了几句，才下令道：“开——关——！”


    城门缓缓打开，却只开了一半，仅容一辆马车通过。城门后，一队兵卒列队而立，神色警惕地盯着萧辰一行人。紧接着，一个身着明光铠的将领骑马而出，在萧辰面前勒住缰绳，马嘶声划破黄昏的寂静。


    “末将孙威，白马关守将。”将领翻身下马，拱手行礼，态度不卑不亢，眼神里却带着几分审视，“见过萧镇守使。”


    萧辰看着他，淡淡说道：“孙将军，天色将晚，本官需过关歇息，明日一早继续赶路。”


    孙威却摇了摇头，语气强硬：“大人，近日关外常有北狄游骑出没，为确保关城安全，白马关日落即闭，不再放行。大人若要过关，还请明日卯时再来。”


    萧辰抬眼望向天际，夕阳尚未完全落下，余晖仍在，离真正的日落还有大半个时辰。


    这是明摆着的刁难。


    萧辰盯着孙威，忽然笑了，笑容里带着几分冷意：“孙将军，本官奉旨返任，行程紧迫。若因将军执意阻挠，导致本官延误赴任期限，这个责任，将军担得起吗？”


    孙威脸色微微一变，显然没想到萧辰会如此直接，但仍硬着头皮说道：“军令如山，末将只是按规矩办事，还请大人谅解。”


    “规矩？”萧辰上前一步，声音压低，带着几分威胁，“孙将军，你去年克扣麾下军饷三百两，私卖军粮五十石，将这些钱财用来贿赂上官，谋求晋升。这些事，你以为做得天衣无缝，兵部真的一无所知吗？”


    孙威瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白，握着缰绳的手指节发白：“你……你血口喷人！无凭无据，休要污蔑本官！”


    “是不是污蔑，将军心里最清楚。”萧辰后退一步，声音恢复正常，语气平淡却带着压迫感，“本官现在要过关，将军是开，还是不开？”


    孙威脸色青白交加，内心挣扎不已。他知道萧辰的手段，若是真的将此事捅到兵部，自己必然没有好下场。犹豫良久，他终究还是怂了，咬牙挥手：“开——关——！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！紧闭的城门缓缓全开。


    萧辰转身上车，车队缓缓驶入关城。


    经过孙威身边时，车帘忽然掀开，萧辰看了他一眼，语气冰冷：“孙将军，好自为之。”


    车队驶入关城，城门在身后轰然关闭，发出沉闷的声响。


    小顺子长舒一口气，拍了拍胸口，心有余悸地说道：“殿下，刚才真是吓死奴才了……属下还以为孙将军真的敢不让咱们过关呢。”


    “他不敢。”萧辰淡淡道，“至少现在不敢。”


    “可您刚才说的那些事……都是真的吗？”小顺子好奇地问道。


    “猜的。”萧辰嘴角勾起一抹浅笑，“边关将领，十有八九都不干净。孙威身为太子旧部，在其位不谋其政，只知钻营牟利，必然少不了克扣军饷、私卖军粮之类的勾当。诈一诈他，他自然就慌了。”


    当夜，车队在关内的驿站歇息。


    萧辰没有入睡，独自站在窗前，望着关城的夜景。城头火把通明，火光映照在城墙上，将巡夜兵卒的身影拉得很长。远处的街巷寂静无声，只有偶尔传来的犬吠声，打破了夜的宁静。


    白马关，终于过了。


    再往西走，就是云州地界。


    那是他的地盘，是他一手经营起来的根基之地。


    虽然兵权被削，三千龙牙军只剩五百亲卫；虽然苦心经营的军工坊被迫交出；虽然贺兰部被要求内迁，鹰嘴峡防线形同虚设……


    但云州还在。


    那些跟着他出生入死的兄弟还在。


    那些他暗中布下的棋子还在。


    那些相信他、愿意追随他的人，还在。


    足够了。


    萧辰缓缓关上窗户，转身躺到床上。


    明日，就能回到云州了。


    回到那个他一手建起来的地方。


    回到那个……可以重新开始的地方。


    夜色深沉，关城寂静无声。


    但东方天际，已然泛起了一线微光。


    天，快要亮了。


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