养心殿。


    龙涎香燃得过浓，青烟在殿内盘旋不散，连窗棂透进的阳光都晕开一层朦胧的纱。萧宏业靠在铺着明黄锦缎的软榻上，双目微阖，可紧蹙的眉头、不时颤动的手指，终究泄露了心底翻涌的波澜。


    老太监刘谨侍立在侧，佝偻着身子，连呼吸都放得极轻极缓，生怕惊扰了御座上这位心绪难平的帝王。殿内只有铜漏单调的滴答声，一声接一声，敲在金砖地面上，也敲在人心头。


    “刘谨，” 皇帝忽然开口，声音沙哑得像是蒙了一层尘，满是疲惫，“你说，朕今日…… 做得对吗？”


    刘谨心头一跳，连忙躬身：“陛下英明决断，自然是对的。”


    “对？” 萧宏业扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，“满朝文武都看着呢。老大刺杀兄弟，构陷忠良，朕只罚他禁足三月、俸银一年。老七血战边疆，护一城百姓、救三百族人，反被削了兵权、收了工坊…… 他们嘴上不敢说，心里怕是早把朕骂透了 —— 骂朕糊涂，骂朕偏心。”


    “陛下……” 刘谨张了张嘴，想劝慰几句，却发现千言万语都显得苍白。


    “你不必安慰朕。” 萧宏业缓缓坐起身，目光落在案上那几样作为证据的东西 —— 书信、玉佩、金令，件件都透着刺骨的寒意，“朕何尝不知老大罪该重罚？他是太子，是储君，却行此卑劣阴狠之事，按律…… 当废。”


    他顿了顿，声音沉得像浸了水的棉絮，更低了几分：“可他是嫡长子，是皇后留下的唯一血脉。皇后临终前，攥着朕的手，气若游丝地说‘照顾好景渊’…… 朕答应过的。”


    刘谨垂下眼帘，心中无声叹息。这就是帝王家的无奈 —— 国法如天，亲情似网，终究要在这两难之间，做一场身不由己的取舍。


    “老七那孩子，” 皇帝忽然又开口，语气里多了几分复杂，“太像朕年轻的时候了。”


    刘谨一愣，抬眼看向皇帝。


    “不是相貌，是骨子里那股劲儿。” 萧宏业眼神悠远，像是透过重重宫墙，望见了多年前的自己，“倔，认死理，认定的事九头牛都拉不回来。朕当年能从十几个兄弟里杀出血路，坐上这龙椅，靠的就是这股狠劲。可正因如此…… 朕才更怕他。”


    “陛下怕七殿下什么？” 刘谨小心翼翼地问。


    “怕他太像朕。” 萧宏业长叹一声，声音里满是说不清道不明的忌惮，“像朕的人，就有朕的野心。朕当年夺嫡时，手上沾的血…… 也不少。”


    他站起身，踱到窗前。窗外春光明媚，养心殿前的海棠开得正艳，粉白的花瓣缀满枝头，风一吹，便簌簌落下。可这满园春色，却半点也入不了帝王的眼。


    “今日朝堂，老七拿出那些证据时，你看他的眼神。” 萧宏业背对着刘谨，声音沉闷得像闷雷，“冷静，锐利，步步为营，一丝不乱。他早就算好了，算好了老大必会矢口否认，算好了朕会顾念旧情从轻发落，也算好了…… 他自己该如何应对，如何全身而退。”


    “七殿下…… 也是被逼的。” 刘谨斟酌着词句。


    “是被逼的，但也太厉害了。” 萧宏业转过身，眼中闪过惊涛骇浪般的复杂神色，“黑风岭一战，他徒手杀了十三人；朝堂之上，三言两语便扳倒太子，还顺手把老三扯进来敲打一顿。他才二十岁，在边疆不过一年…… 若是再给他时间，再给他兵权……”


    他没说下去，但未尽的话语，已足够让人心惊。


    “所以陛下才要削七殿下的兵权？” 刘谨低声问。


    “不得不削。” 萧宏业走回榻边，重重坐下，锦缎被压出深深的褶皱，“龙牙军太扎眼了。五百破八百，千里奔袭救贺兰，这样的战绩，这样的军心…… 留在他手里，朕夜里睡不着觉。”


    他顿了顿，声音更沉：“可也不能全削了。北狄未平，边疆还需要能打仗的将才。留五百亲卫，留个云州镇守使的虚衔，既是安抚，也是…… 枷锁。”


    刘谨心头了然。帝王的权衡，从来都是这般 —— 既要用人之能，又要防人之患。


    “那通敌的嫌疑……”


    “自然是赦。” 萧宏业摆摆手，语气斩钉截铁，“证据不足，百官看着，边关将士也看着。若是真定了他的罪，寒了天下人的心不说，北狄那边，怕是要笑掉大牙。”


    他重新坐直身子，疲惫地揉着眉心：“传旨吧。赦萧辰通敌之嫌，恢复皇子身份。但擅离防区、私改军械之过不能免，罚俸一年，龙牙军整编为五百亲卫，军工坊收归兵部管辖 —— 这些，今日朝堂上已经说了，照此拟诏。”


    “那…… 七殿下往后……”


    “让他回云州。” 萧宏业闭了闭眼，声音里带着一丝解脱，“离京城远些，眼不见为净，对谁都好。”


    同一时间，京城西街，七皇子旧府。


    府邸坐落在西街最深处，偏僻得像是被整个京城遗忘。朱漆大门斑驳脱落，露出底下暗沉的木头，门环上锈迹斑斑，轻轻一碰，便发出 “吱呀” 的刺耳声响。当年萧辰出宫开府时，内务府便挑了这处最差的宅子，理由冠冕堂皇 ——“七殿下喜静，此处偏僻，正合心意”。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧辰推开虚掩的大门，门轴转动的声响在寂静的巷子里格外清晰。庭院里杂草丛生，疯长的草茎从青石板的缝隙里钻出来，枯黄的叶片打着卷，铺满了大半地面。正堂的门窗歪斜着，檐角结了厚厚的蛛网，风一吹，蛛网便晃晃悠悠。一股浓重的霉味扑面而来，混着尘土的气息，呛得人鼻腔发酸。


    萧辰站在门槛外，看着这满目荒凉，一时有些恍惚。


    上一次离开这里，是一年前。那时他接到发配云州的旨意，行囊简单得可怜，只带了林忠和几件随身衣物。走的时候，林忠还笑着说：“殿下放心去，老奴把屋子收拾得干干净净，等您以后回来还可以住。”


    后来去了云州。这屋子，也就再没人收拾过了。


    他踏进庭院，脚步落在青石板上，发出轻微的回响。正堂里，桌椅还在，却积了厚厚一层灰，指尖轻轻一碰，便沾得满手白屑。东厢房是他曾经的卧房，推开门，床榻上的被褥还在，只是潮得能拧出水来，散着一股难闻的潮气。


    西厢房是林忠的房间。萧辰推门的手顿了顿，指腹摩挲着冰冷的门环，最终还是轻轻推开了。


    屋子很小，一床一桌一柜，简陋得不像皇子府里的房间，倒像是寻常百姓家的住处。桌上还放着一个豁了口的粗瓷茶碗，那是林忠用了十几年的旧物，碗沿上还留着他常年摩挲的痕迹。柜门半开着，里面叠着几件洗得发白的旧衣，针脚细密，是林忠自己缝补的。


    萧辰走到桌前，指尖轻轻拂过桌面。灰尘被划开一道清晰的痕，露出底下斑驳的木纹。


    他想起很多年前，也是这样一个暮春的黄昏。他被二皇子的手下推倒在雪地里，棉袍湿透，冻得浑身发抖，连哭的力气都没有。是林忠跌跌撞撞地跑出来，把他背回这间小屋，用仅剩的一点炭火给他暖手，又偷偷从厨房讨了一碗滚烫的姜汤，一勺一勺喂他喝下去。


    那时林忠蹲在他面前，拍着他的背轻声说：“殿下，咱们熬着。熬过这阵子，就好了。”


    萧辰闭上眼，深深吸了口气。霉味混着记忆里的炭火气息，刺得鼻腔发酸，眼眶也微微发热。


    再睁开眼时，眼底的波澜已尽数褪去，只剩下一片平静的沉寂。


    他退出房间，轻轻带上门，仿佛怕惊扰了什么。回到正堂，他用袖子拂去椅上的灰尘，缓缓坐下。夕阳从破了洞的窗纸斜照进来，在地上投出一道昏黄的光柱，光柱里，细小的尘埃上下飞舞，像一群无家可归的魂灵。


    门外传来极轻的脚步声，轻得像猫爪落地，却瞒不过萧辰的耳朵。


    “进来。” 萧辰淡淡开口，声音平静无波。


    门被小心翼翼地推开，进来的是个面生的小太监，约莫十五六岁的年纪，瘦瘦小小的，穿着一身洗得发白的灰衣，眼神里满是胆怯。他手里提着一个食盒，一进门便 “噗通” 跪倒在门槛外：“奴才小顺子，奉宗人府之命，来给殿下送晚膳。”


    食盒被打开，两菜一汤，一碗白米饭。菜色普通，不过是青菜豆腐、小炒肉丝，却冒着腾腾的热气，驱散了些许寒意。


    “放那儿吧。” 萧辰指了指桌角。


    小顺子手脚麻利地把饭菜摆好，却不敢走，依旧跪在一旁，头埋得低低的，身子微微发颤。


    萧辰看了他一眼：“还有事？”


    “宗…… 宗人府让奴才留下来伺候殿下。” 小顺子声音发抖，结结巴巴地说，“说殿下刚回京，身边缺人…… 让奴才好生伺候。”


    “缺人？” 萧辰笑了，笑容里带着几分冷意，“是缺人，还是…… 盯人？”


    小顺子脸色煞白，连连磕头，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响：“奴才不敢！奴才只是奉命行事！殿下饶命！”


    “起来吧。” 萧辰的声音缓和了几分，“去把西厢房隔壁那间屋子收拾出来，以后你就住那儿。”


    “谢殿下！谢殿下！” 小顺子如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。


    萧辰看着桌上的饭菜，拿起筷子，慢慢吃了起来。饭菜是温的，味道寻常，却胜在干净。他一口一口，吃得很仔细，没有半分狼吞虎咽。


    他心里清楚，小顺子是谁的人 —— 不是失势的太子的，就是蛰伏的老三的，或者…… 是父皇的。无所谓，留着也好，至少能让那些暗中盯着他的人，稍稍放下心来。


    吃完饭，天色已暗。小顺子点起烛火，又打来热水。萧辰简单洗漱后，便让他退下了。


    烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得又细又长，孤零零的，像一株无人依靠的枯木。


    他从怀中取出那枚东宫金令，在烛光下细细端详。金令做工精致，正面刻着 “东宫调兵” 四个鎏金大字，背面是太子的私印。这东西本该是太子的命脉，如今却成了他手中的筹码。


    但还不够。


    他收起金令，又取出那封太子的亲笔信。信上的字迹他认得，确实是太子的手笔。内容狠毒，却措辞谨慎，通篇没有一个 “杀” 字，只说 “便宜行事，不留后患”。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这就是太子的聪明之处 —— 永远留有余地，可进可退。


    可惜，他遇上了黑风岭那些不堪一击的蠢货，遇上了冯安那个贪生怕死的太监。


    萧辰将信折好，贴身收好。


    窗外传来打更声，梆子敲了两下，已是二更天了。


    他吹熄烛火，躺到床上。床褥潮湿冰冷，硌得肩上的伤口隐隐作痛。但他没动，只是睁着眼，看着帐顶的黑暗。


    脑海里闪过很多人 —— 林忠温暖的笑脸，龙牙军将士们浴血奋战的身影，贺兰部族人信任的眼神，还有父皇今日在朝堂上，那份复杂难明的目光。


    那目光里，有愧疚，有忌惮，有算计，唯独没有…… 父子之情。


    也是，皇家哪来的父子之情？


    有的只是君臣，是棋子与棋手，是不死不休的博弈。


    萧辰闭上眼，开始盘算。


    龙牙军缩编为五百人，李二狗、赵虎这两个心腹必须留下，还有那三十个从云州就跟着他的老兵，是龙牙军的根基，绝不能散；军工坊上交兵部，但核心工匠和图纸已经转移到云州黑石谷的秘地，那里才是真正的军工重地；贺兰部内迁灵武县，拓跋灵和乌恩大祭司会稳住局面，鹰嘴峡那个易守难攻的据点，要尽快建起来……


    还有京城。太子禁足三个月，这三个月是难得的机会。要趁着这个时间，在京中布些眼线，拉拢些可用之人。六皇子萧景然性情纯良，可以接触；户部尚书刘文正刚正不阿，与太子一党素有间隙，或许也能争取……苏文渊也可以联系。


    想着想着，困意渐渐袭来。


    半梦半醒间，他似乎听见林忠的声音，很轻很柔，像从前很多个夜晚那样，在他耳边低语：“殿下，睡吧。老奴守着您。”


    他猛地睁开眼。


    屋内空空荡荡，只有月光从破窗漏进来，洒了一地清冷的银辉。


    没有林忠。


    萧辰翻了个身，将脸埋进潮湿的枕头里。


    肩膀的伤口疼得厉害，心口也像是被什么东西堵住，沉闷得发疼。但疼着疼着，也就睡着了。


    梦里又回到黑风岭，刀光剑影，鲜血飞溅。他杀了十三个人，每一个人倒下时，眼睛都瞪得很大，像是在问他：为什么？


    为什么？


    因为你们要杀我。


    因为我不杀你们，就得死。


    因为在这吃人的世道里，想活着，就得狠。


    醒来时，天还没亮。窗外传来淅淅沥沥的雨声，春雨敲打着瓦片，发出细密的声响。都说春雨贵如油，可这缠绵的雨丝，却浇不灭人心头的火。


    萧辰坐起身，肩上的绷带又渗出血迹，暗红的颜色在素白的绷带上格外刺眼。他拆开绷带，重新上药、包扎，动作熟练得仿佛做过千百遍，眼神平静得没有一丝波澜。


    小顺子敲门进来，手里端着早膳和热水，依旧是那副怯生生的模样：“殿下，今日可要出门？”


    “不出。” 萧辰淡淡道，目光望向窗外的雨幕，“等旨意。”


    “旨意？”


    “嗯。” 萧辰的声音里带着一丝笃定，“父皇的旨意。”


    他知道，赦免的旨意很快就会到。然后就是兵部的整编文书，工部的交接清单，户部的迁移章程…… 一道道公文，一道道枷锁，会接踵而至。


    但没关系。


    枷锁可以戴在身上，却锁不住心里的火。


    雨越下越大，敲在瓦片上，噼啪作响，像是在为一场即将到来的风暴，奏响序曲。


    萧辰吃完早膳，走到廊下看雨。庭院里的杂草被雨水打得东倒西歪，青石板上积水成洼，倒映着灰蒙蒙的天。


    小顺子撑着一把破伞，站在他身后三步远的地方，小心翼翼，大气不敢出。


    “小顺子，” 萧辰忽然回头，问，“你进宫几年了？”


    “回殿下，三年了。” 小顺子连忙躬身。


    “家里还有人吗？”


    “没了。” 小顺子的声音低了下去，眼圈微微发红，“爹娘早没了，有个姐姐，前年也病死了。”


    萧辰沉默片刻，看着他单薄的身影，缓缓道：“以后跟着我，只要忠心，我不会亏待你。”


    小顺子浑身一颤，猛地跪倒在雨里，额头贴着冰冷的地面，声音哽咽：“奴才…… 奴才一定尽心伺候殿下！赴汤蹈火，在所不辞！”


    “起来吧。” 萧辰转身回屋，留下一句淡淡的吩咐，“去烧壶热茶。”


    “是！”


    雨声潺潺，时光缓缓流淌。


    萧辰坐在窗边，看着雨打残花，看着庭积水洼，看着灰蒙蒙的天际，渐渐透出一丝微光。


    他在等。


    等那道赦免的旨意，等那场注定的削权，等那个…… 不知何时会来的机会。


    而机会，总会来的。


    因为他还活着。


    活着，就有希望。


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