张鹰离开后，韩忠陷入沉思。


    王爷给他的任务很明确：让北狄内乱持续，为大胤争取时间。


    但这平衡之术，如走钢丝，稍有不慎，就可能让一方趁机坐大。


    兀术此人，雄才大略，用兵狡诈，若让他借此结束内乱，统一草原，必成大胤的强敌。


    兀罕虽庸，但正因其庸，才更好控制。


    可如今兀术势大，该如何制衡？


    韩忠的目光落在狼居胥山上。


    那是草原圣山，地势险要，易守难攻。


    兀罕退守此地，若粮草充足，坚守数月不成问题。


    “粮草……”


    韩忠喃喃自语。


    一个计划在心中渐渐成形。


    五月初十，幽州边市。


    一队来自河东道的商队缓缓入城，车上满载粮食、布匹和茶叶。


    商队首领是个精瘦的中年人，姓陈，是幽州军暗中控制的商人之一。


    “陈掌柜，这次货不少啊。”市舶司小吏例行检查。


    “都是寻常货物，孝敬各位军爷的。”陈掌柜笑着递上一包碎银。


    货物顺利入市，但其中三车粮食，在入夜后被悄悄转运到城北一处仓库。


    当夜，张鹰来到仓库。


    “张大人，按您的吩咐，这三车粮食都掺了‘料’。”陈掌柜低声道。


    张鹰打开一袋米，抓出一把细看。


    米粒中混杂着些许灰白色的粉末，不仔细看根本发现不了。


    “这是什么？”陈掌柜好奇。


    “一种草药磨的粉，马吃了会拉肚子，人吃了……会浑身无力三五日。”


    张鹰淡淡道，“剂量不大，死不了人，但打仗是别想了。”


    陈掌柜倒吸一口凉气。


    “这批货，明日出关，卖给兀罕的人。”张鹰合上米袋，“记住了，你什么都不知道，只是正常做生意。”


    “小人明白，明白。”


    次日，这三车“特制”粮食，连同其他货物，被兀罕派来的使者采购一空，运往狼居胥山。


    与此同时，另一批真正的优质粮草，正悄悄运往与兀术交好的曳落河部——价格比市价低三成。


    韩忠的算计很简单：让兀罕的守军“吃坏肚子”，削弱其战斗力；让支持兀术的部落得到实惠，巩固其联盟。


    但这一切必须在暗中进行，不能留下任何把柄。


    五月十五，韩忠收到田庆从云州发来的密函。


    “韩兄：云州斥候探得，兀术在曳落河大胜后，并未急于追击，而是分兵扫荡周边部落，迫其归附。”


    “其麾下兵力已增至五万余，战马充足。然其军中似有疫病流行，每日皆有病卒被隔离。此或为天助。”


    “弟已按兄策，暗中售箭镞于兀罕，购良马于中立部落。”


    “另，西域消息，支援兀罕之势力，乃撒马尔罕以西之白羊部，其与河中部落世仇，此或可做文章。盼兄指示。”


    韩忠提笔回信：“田弟：疫病之事，可稍加助力。令军中医官配制防治疫病之药，高价售予兀术军中有联系的部落。”


    “一则获利，二则示好，三则…可借送药之人，探查其军虚实。”


    “西域之事，甚妙。可散播谣言，说河中部落欲联合兀术，秋后西征白羊部故地。令其自相疑惧。”


    “平衡之道，在于微操。”


    “兄忠手书。”


    信使携函出城时，夕阳西下，将幽州城墙染成一片金黄。


    ......


    五月十八，西京赵王府。


    赵暮云听了兵部尚书裴伦关于漠北局势的汇报。


    “韩节度使的平衡之术颇为精妙。”裴伦总结道，“但风险也大，一旦被兀术或兀罕察觉我们在暗中操控，恐引火烧身。”


    赵暮云微笑起身。


    “韩忠做得对。”他缓缓道，“但光有平衡还不够，我们需要一个……突破口。”


    “王爷的意思是？”


    “北狄内战，消耗的是草原的元气。但若内战持续太久，草原凋敝，冬季来临，必有大量部落南迁求活，届时边境压力反而更大。”


    赵暮云转身，“所以，我们要的不仅是让他们打，还要让他们在合适的时间，以合适的方式结束。”


    裴伦若有所思：“王爷是想……操控战局走向？”


    “不错。”赵暮云眼中闪过一丝锐利，“兀术雄才，兀罕庸碌。长远看，兀术统一草原对大胤威胁更大。”


    “但若让兀罕胜出，其背后之西域势力必深入漠北，届时西疆将永无宁日。”


    他顿了顿：“所以，最理想的结果是——兀术惨胜，统一草原，但元气大伤，内部矛盾重重，至少五年内无力南侵。”


    “而这五年，就是大胤整顿内政、开拓海疆、积蓄国力的关键窗口。”


    裴伦倒吸一口凉气：“这……难度太大了。”


    “所以需要精心设计。”


    赵暮云走到案前，摊开一张空白信笺，“我写信给韩忠，让他在兀术和兀罕之间把握平衡。”


    “我们与鞑子的战斗，不仅在正面战场。”


    他提笔疾书，字迹如刀。


    “另外，让田庆在云州也适当放出游骑骚扰，一来制造压力，二来训练骑兵。”


    “如此，兀术必加快攻势，不惜代价也要尽快结束内战。”


    裴伦皱起眉头：“王爷，如此干涉漠北战局，所需人力物力巨大，且风险极高。朝中若有人知晓……”


    “所以必须绝对保密。”赵暮云放下笔，“此事只有你、我、韩忠、田庆四人知晓，执行者只知局部，不知全局。”


    “是。”


    “还有，”赵暮云想起什么，“陛下近日都在忙些什么啊？”


    裴伦神色一肃：“昨日，陛下召见了工部侍郎周明远，详细询问了神机坊新式火器的造价、产量。”


    “周侍郎按王爷吩咐，呈上了‘简化版’线膛炮图纸。陛下颇为满意，赏了周侍郎。”


    “杜文谦和顾宪呢？”


    “他们近日联络频繁，暗中串联了一批御史、给事中，似在准备联名上奏，弹劾户部在迁都债券中盘剥商民。”


    赵暮云冷笑：“又是老一套。不必理会，做好我们的事即可。”


    “可是王爷，陛下明显在扶植自己的势力，若任由杜文谦等人坐大……”


    “让他们坐大。”赵暮云淡淡道，“朝堂需要制衡，陛下需要练手。只要不触碰底线——军权、财权、人事权其他领域，可以让步。”


    他看着裴伦担忧的表情，语气缓和了些：


    “裴大人，我们都是老朋友了，你要明白，我们不是在争权，而是在做事。”


    “只要事情做成了，史书自有公论。陛下若真是明君，自会明白；若不是……”


    他没有说下去。


    但裴伦听懂了未尽之言。


    烛火摇曳，密室中陷入短暂的沉默。


    窗外传来更夫的梆子声，已是子时。


    “王爷，夜已深，那我告退了。”裴伦轻声道。


    赵暮云摆摆手：“我送你！不要拒绝！”


    “王爷，请！”