而如今，王铁柱身有残疾，被他留在西京，执掌夜不收，虽位高权重，却终日与阴谋暗影为伴。


    更因夜不收只对他一人负责的绝对忠诚，引来了皇帝身边不少老臣的猜忌和攻讦。


    顾城、周弘、杜文谦等人，表面不说，背后没少撺掇，想方设法要削弱夜不收，甚至提议另立只听命于皇帝的“内厂”之类机构来制衡。


    这些，赵暮云岂能不知？


    王铁柱看似憨直，但身处漩涡，又岂会毫无察觉？


    他刚才那番关于其他将领都已建功立业的话，何尝不是一种压抑的宣泄？


    至于唐延海的斥候营，虽然主要职能是对外特种作战，但那些文臣们，又何尝不提心吊胆？


    担心这支精锐中的精锐，也会成为赵暮云手中另一把不可控的利刃，用来对付朝堂上的“异己”。


    唐延海想必也听到了些风声，所以才如此急切地想要离开西京这个是非之地，去往能纯粹凭军功说话的战场一线。


    拒绝吗？以安全为由，以大局为重，将他留在相对安稳的西京？


    那或许能护他一时周全，却可能寒了这位骄傲将领的心，更可能让朝中那些猜忌者认为他赵暮云对旧部掌控过甚，连放出去独当一面都不敢。


    同意吗？东南局势复杂，倭寇凶残，斩首行动风险极高。


    唐延海和斥候营的兄弟都是百战精锐，损失任何一个，都是大胤难以承受之痛。


    思虑再三，赵暮云缓缓起身，走到唐延海面前，扶起他依旧保持躬身的姿势。


    “老唐，”赵暮云的声音带着一丝不易察觉的喑哑，“既然你心意已决，我……同意了。”


    唐延海猛地抬头，眼中爆发出惊喜的光芒。


    “但是，”赵暮云语气转为严厉，“你必须答应我三件事！”


    “王爷请讲！末将万死不辞！”


    “第一，此去东南，你与斥候营，需完全听从靖海校尉沈千的节制调遣，不得擅自行动，更不可逞个人英雄！”


    “沈千熟悉当地情况，统筹全局，你必须配合！”


    这...


    沈千之前只是夜不收的副指挥使，唐延海资历比他老太多。


    如今却让他听沈千的节制，唐延海能不能接受。


    “末将领命！”


    然而，唐延海毫不犹豫答应了。


    “第二，行动之前，必须周密计划，充分侦察，准备万全！我准你调用夜不收在东南的所有情报资源，柱子会全力安排并配合你。没有八成以上把握，绝不可贸然行动！我要的是胜利，不是无谓的牺牲！”


    “末将明白！必谋定而后动！”


    “第三，”赵暮云深深看着他，“无论如何，给我活着回来！斥候营的兄弟，也要尽可能全带回来！”


    “你们的价值，远不止一次斩首行动。大胤的未来，还需要你们！”


    唐延海喉头滚动，重重抱拳：“谢王爷！末将……定不辱命！也定会……带着兄弟们，活着回来见您！”


    “好！”赵暮云重重拍了拍他的肩膀，转身对王铁柱道，“柱子，新火器的事，你先担起来，协助胡铁手大匠作，尽快熟悉。免得别人忌惮你！”


    王铁柱憨厚地咧嘴笑了：“头儿放心！俺一定把摊子看好！”


    赵暮云重新坐下，斟满三碗酒：“这碗酒，为老唐和斥候营的兄弟们壮行！愿你们旗开得胜，扬威东南！也愿我们兄弟，总有把酒言欢之日！”


    “干！”


    三只酒碗再次碰撞，酒液激荡。


    夜色更深，凉亭内的灯火，将三个历经生死、命运交织的老兵身影，长长地投在地上。


    新的征途与离别，已在前方等待。


    唐延海的请战获得准许后，行动异常迅速。他没有丝毫耽搁，次日一早便拿着赵王的手令，前往仍在西京休整的斥候营驻地。


    斥候营的驻地相对独立，位于西京外城一处僻静的校场旁。


    当唐延海踏入营门时，正在晨练或保养器械的二百名精悍士卒先是一愣，随即爆发出热烈的欢呼。


    “统领回来了！”


    “唐头儿！”


    这些士卒大多面目黝黑，眼神锐利，动作干练，身上带着长期野外潜伏和执行秘密任务所特有的沉静与警觉气息。


    他们是整个大胤军队中百里挑一甚至千里挑一的精英，精通格杀、追踪、伪装、爆破、攀援等多种技艺，每个人都是多面手。


    在剑南，他们如同一把把无形的尖刀，刺入杨岩势力的心脏，为最终平定立下汗马功劳。


    唐延海看着一张张熟悉而充满信任的脸庞，心中激荡。


    他抬手压下欢呼，站在校场点将台上，目光扫过全场。


    “兄弟们！”唐延海的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“剑南的功劳，朝廷记着，王爷记着，百姓也记着！咱们没给斥候营丢脸！”


    台下响起一阵自豪的低吼。


    “但是！”


    唐延海话锋一转，声音陡然提高，带着一股凛冽的杀气，“现在，有新的敌人，在东南沿海，屠戮我们的父老乡亲，焚烧我们的城池，掳掠我们的姐妹！”


    “他们叫倭寇！还有逆贼陈友海，引狼入室，为虎作伥！”


    校场瞬间安静下来，只有粗重的呼吸声。


    士卒们的眼神变得冰冷而锐利。


    “王爷给了我们新的任务！”唐延海朗声道，“奔赴东南，协助靖海水师，侦察敌情，袭扰敌后，必要之时——斩首锄奸！”


    “吼！”


    震天的吼声再次爆发，带着嗜血的兴奋和昂扬的战意。对于这些最精锐的战士而言，最艰苦的任务才是最高的荣誉。


    “愿意去的，站出来！家中独子、有特殊困难的，可以留下！王爷说了，刚打完剑南，该休整！不强求！”唐延海喝道。


    然而，台下两百人，无一人后退，齐刷刷向前一步，目光坚定如铁。


    唐延海眼眶微热，重重一抱拳：“好！都是我唐延海的好兄弟！给你们一天时间，处理私事，告别家人。”


    “明日此时，全军开拔，奔赴金陵！记住，我们是斥候营，是王爷手中最锋利的刀！”


    “这次去东南，不仅要砍下倭寇和叛贼的脑袋，更要打出我们斥候营的威风！”


    “让天下人都知道，陆上水下，山林海岛，没有我们到不了的地方，没有我们杀不了的敌人！”


    “杀！杀！杀！”


    怒吼声直冲云霄。