与此同时，崔府和冯府中，家丁死士正在集结。


    崔勉站在院中，看着眼前三百名精壮汉子。


    这些都是他暗中蓄养的死士，有的是江湖亡命，有的是军中逃兵，个个身手不凡。


    “诸位，”崔勉声音不高，但清晰入耳，“今夜子时，随我进宫！”


    “事成之后，每人赏银千两，良田百亩！若有不幸战死者，抚恤家人，保其后半生衣食无忧！”


    死士们眼中燃起火焰。


    乱世之中，命不值钱。


    千两白银，百亩良田，够他们逍遥一辈子了。


    “愿为大人效死！”


    同样的一幕也在冯府上演。


    冯亮虽不如崔勉蓄养那么多死士，但也有一百五十名忠心家丁，加上临时招募的江湖客，凑足三百人。


    两人约定：子时在朱雀大街汇合，合兵六百，直扑皇宫。


    而此刻的皇宫，气氛更加诡异。


    张邯在御林军值守房，接到了各处眼线的密报：


    “禀统领，陈武被刘威药倒，东门八百守军已尽在刘威掌握。”


    “王珂假传军令，调走南门三百嫡系，现南门已换防。”


    “冯亮、崔勉正在集结家丁死士，约六百人。”


    “赵诚的城防司两千人已暗中控制十二条主要街道。”


    一切都在按计划进行。


    但张邯心中却越来越不安。


    太顺利了，顺利得反常。


    李金刚虽然昏迷不醒，但他当时枭雄，难道就没有其他后手？


    “陛下那边如何？”他问。


    亲兵回道：“陛下酉时醒来，大发脾气，摔了药碗，说要见您。但我们按您的吩咐，只说您去巡城了，明日再来请安。”


    “陛下还说了什么？”


    “陛下说……说您若背叛他，不得好死。还说……”亲兵犹豫。


    “说！”


    “还说他在宫中埋了炸药，若城破，就点燃药线，与皇宫同归于尽。”


    张邯浑身一震。


    炸药？


    李金刚什么时候埋的炸药？埋在何处？药线在哪里？


    “去查！立刻去查！”张邯厉声道，“把知道宫中建造的太监、工匠全部抓来审问！一定要找到炸药的位置！”


    “是！”


    亲兵匆匆离去。


    张邯跌坐椅中，冷汗浸透内衫。


    李金刚这个疯子！他真的要毁了一切！


    就在这时，门外传来急促的脚步声。


    又一名亲兵冲进来：“统领！不好了！冯大人那边出事了！”


    “什么事？”


    “冯相的管家在集结死士时，被冯府一个丫鬟偷听到。那丫鬟是……是冯相小妾的贴身侍女，她小妾是陛下赏赐的，其实是陛下的眼线！那丫鬟已从后门溜出，往皇宫报信去了！”


    张邯霍然站起：“追上了吗？”


    “已经派人去追，但天黑路滑，恐怕……”


    “立刻关闭宫门！所有御林军进入战备状态！”


    张邯拔剑，“另外，派人通知冯相、崔大人——计划有变，让他们提前行动！亥时三刻就动手！”


    “是！”


    亲兵飞奔而去。


    张邯快步走出值守房，望向深沉的夜空。


    更鼓声恰好响起：亥时二刻。


    距离原定的子时，还有半个时辰。但现在已经等不了了。


    他必须立刻做出选择：是继续按计划开宫门，迎接赵暮云大军；还是固守皇宫，等待未知的结局？


    “传令：打开东华门、西华门，但不要开正门。让冯相、崔大人的人从侧门入宫。”


    张邯咬牙，“另外，集结一千御林军，随我去‘保护’陛下！”


    他要赌一把。


    赌在李金刚引爆炸药之前，擒住他。


    赌在赵暮云大军入城之前，控制住皇宫。


    赌赢了，他是功臣。


    赌输了，他就是殉葬品。


    皇宫的灯火在寒风中摇曳，像是乱世中飘摇的江山。


    ......


    亥时三刻，朱雀大街。


    冯亮和崔勉带着六百死士，匆匆赶往皇宫。


    他们原本计划子时行动，但张邯突然派人传信，说密谋可能败露，必须提前。


    “快！再快些！”崔勉催促。


    他骑在马上，身后是三百铁甲死士。


    马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。


    冯亮坐在轿中，脸色苍白。


    他没想到，自己府中竟然有李金刚的眼线。


    那个小妾，是他半年前纳的，说是某个官员的义女，长得娇媚可人。


    没想到……


    “大人，前面就是朱雀门了！”家丁在轿外禀报。


    冯亮掀开轿帘，只见皇宫的朱雀门紧闭，城楼上火把通明，隐约可见御林军的身影。


    “崔兄，张邯真的会开宫门吗？”他心中忐忑。


    崔勉勒马，看向宫门。


    就在这时，宫门忽然发出沉重的“嘎吱”声，缓缓打开一条缝。


    一个御林军校尉探出身，招手：“快！快进来！”


    崔勉大喜：“走！”


    六百人如潮水般涌入宫门。


    但刚进去一半，变故突生！


    宫门两侧的敌楼上，忽然竖起数十支火把，将宫门前照得亮如白昼。


    城楼上，张邯的身影出现在火光中。


    “冯亮！崔勉！你们好大的胆子！”


    张邯的声音如雷霆般响起，“竟敢带私兵擅闯皇宫，意图谋反！御林军听令：拿下叛贼！”


    “张邯！你……”崔勉脸色剧变，拔剑怒吼，“你出卖我们？！”


    “不是出卖，是清理门户。”


    张邯冷笑，“陛下待你们不薄，你们却暗中勾结赵暮云，图谋不轨。今夜，本统领就要替陛下铲除奸佞！”


    冯亮瘫软在轿中，面如死灰。


    完了，全完了。


    张邯根本不是要配合他们，而是要拿他们当投名状，向李金刚表忠心！


    “兄弟们！杀出去！”崔勉知道已无退路，只能拼死一搏。


    但宫门已经关闭。


    六百死士被困在宫门与第一道宫墙之间的瓮城中，四周城墙上，御林军弓箭手已经张弓搭箭。


    “放箭！”张邯挥手。


    箭如雨下。


    死士们虽然勇悍，但在狭窄的瓮城中根本无处可躲。


    惨叫声、怒骂声、兵器碰撞声响成一片。


    不断有人中箭倒下，鲜血染红了青石板。


    崔勉挥舞长剑，格开数支箭矢，大吼：“张邯！你这个反复小人！大将军不会放过你的！”


    “那也要赵暮云进得来再说。”张邯面无表情，“放滚石！”


    城墙上，巨大的滚石被推下，砸入人群。


    每块滚石都有数百斤重，砸下时血肉横飞，惨不忍睹。


    冯亮从轿中滚出，趴在地上瑟瑟发抖。


    一支箭射中他的肩膀，他惨叫一声，鲜血直流。


    “冯相！”崔勉想冲过去救他，但被亲兵死死拉住。


    “大人！快走！往侧门退！”亲兵吼道。


    “侧门？哪里有侧门？”


    “东面！东面有个小门！”


    崔勉咬牙，率残部往东冲杀。


    一番血战，终于冲到东侧一个小门。


    门是虚掩的，他不及细想，推门而入。


    门后是一条狭长的巷道，通往深宫。


    “大人，这……”亲兵迟疑。


    “管不了那么多了！走！”崔勉当先冲入巷道。


    约两百残兵跟着涌入。


    巷道幽深，两侧是高墙，只有头顶一线天空。


    他们狂奔了约百步，前方出现一道铁门。


    铁门紧闭。


    崔勉用力推门，纹丝不动。


    他心中咯噔一下，回头望去，来路已经被御林军堵住。


    中计了！


    这是张邯设下的陷阱！


    故意开宫门引他们入瓮城，再故意留个“生路”，把他们逼进这条死巷！


    “张邯！我做鬼也不会放过你！”崔勉仰天怒吼。


    巷道两端，御林军弓弩手已经就位。


    张邯的声音从高墙外传来：“崔尚书，放下兵器投降，本统领可饶你一命。”


    “呸！要杀便杀！”


    “那就成全你。”张邯冷冷道，“放箭。”


    这一次，是真正的绝杀。


    巷道狭窄，无处可躲。


    箭矢从两端射来，如同死神的镰刀。


    惨叫声在巷道中回荡，久久不散。


    崔勉身中七箭，靠墙缓缓坐下。


    他望着头顶那一线星空，想起了很多事。


    想起二十年前，他还是个穷书生，在京城赶考。


    那时天下还没乱，京城繁花似锦。


    他在酒楼上喝酒，看着街市上熙熙攘攘的人群，想着有朝一日金榜题名，也要在这京城安家立业。


    后来他真的考中了，做了官。


    再后来天下乱了，他投靠了李金刚，一路做到户部尚书。


    这三年，他贪了多少钱，害了多少人，他自己都记不清了。


    “报应啊……”他喃喃道，鲜血从口中涌出，“都是报应……”


    眼前渐渐模糊。


    最后映入眼帘的，是夜空中一颗孤独的星。