邓州城头，守将蔡荣正在巡视。


    “将军，城外出现一支败军，打着张节度使的旗号！”哨兵来报。


    蔡荣急忙登上城楼，只见城下约三百余人，个个衣甲残破，面带疲惫。


    为首一人正是张韬，左臂还缠着绷带。


    “是节度使大人！”蔡荣惊喜，“快开城门！”


    “慢着！”


    一个粗豪的声音传来。


    只见牛德进在亲兵簇拥下登上城楼，他面色阴沉，盯着城下的张韬：“张大人，我怎么听说你已经被胤军俘虏了，怎会到此？”


    还不是你把我丢下不顾死活才被抓呢！


    张韬心头一阵腹诽，在城下高声道：“牛大将军！武关已失，赵暮云亲率大军来袭！末将拼死杀出，特来报信！”


    “武关失了？”城头守军一片哗然。


    牛德进脸色骤变：“赵暮云来了多少人？”


    “至少三万！”张韬喊道，“大军距此不过三十里，请大将军速开城门，让我等入城协防！”


    蔡荣急道：“大将军，快开城门吧！节度使大人伤势未愈，经不起折腾啊！”


    牛德进却狐疑地看着城下的“败军”，忽然道：“张韬，你身后那些士卒，为何看着如此精壮？不像败军啊。”


    张韬心中一凛，面上却不动声色：“这些都是末将的亲兵精锐，自然比寻常士卒精壮些。大将军若不信，可放下吊篮，先接末将一人入城查验。”


    蔡荣立即下令：“快！放吊篮！”


    牛德进却一把按住蔡荣的手：“且慢！张韬，你既然能杀出重围，为何不多带些兵马？三百人，未免太少了。”


    “大将军！”张韬故作悲愤，“武关失守，我军溃散，能收拢这三百人已属不易！大将军若再疑神疑鬼，等赵暮云大军一到，我等皆死无葬身之地！”


    蔡荣也劝道：“大将军，节度使大人忠心耿耿，岂会有诈？再不开门，寒了将士们的心啊！”


    牛德进盯着城下许久，忽然冷笑道：“忠心耿耿？张韬，我看你是降了赵暮云，前来诈城的吧？”


    张韬心中大惊，面上却怒道：“牛德进！你兵败蓝田，只顾自己逃跑，弃大军于不顾，如今又诬我投降！是何道理？”


    他转向城头守军，高声道：“弟兄们！我们奉命不顾生死为奉朝打仗，牛大将军损兵折将，兵败如山，他不仅不慰劳归来将士，反而猜忌，天理何在？”


    城头守军多是河南本地士卒，本就对张韬敬重，闻言纷纷动容。


    蔡荣更是怒视牛德进：“大将军！节度使大人是我等旧主，你如此相逼，是欺我河南无人吗？！”


    牛德进勃然大怒：“蔡荣！你敢如此对本帅说话？”


    “我如何不敢？”蔡荣也豁出去了，“你兵败丧师，葬送无数弟兄性命！如今又猜忌忠良，邓州城若失，皆你之过！”


    “放肆！”牛德进拔刀，“我看你是要反！”


    “反又如何？”蔡荣也拔出佩剑，“今日我定要开城门，迎节度使大人入城！”


    两人剑拔弩张，城头守军顿时分成两派。


    一派是牛德进的亲兵，一派是张韬的河南旧部。


    就在这时，张韬在城下大喊：“蔡荣！不必争执！牛德进既不信我，我自去别处！”


    说罢作势要走。


    蔡荣大急：“节度使大人留步！”


    他转头对部下吼道：“开城门！有事我担着！”


    “谁敢！”牛德进一刀劈向蔡荣。


    蔡荣举剑格挡，两人在城头厮杀起来。


    守军见状，顿时大乱。


    牛德进的亲兵要助战，蔡荣的部下则上前阻拦。


    城头乱成一团，喊杀声四起。


    趁此机会，蔡荣的心腹副将悄悄溜下城楼，对守门士卒喝道：“开城门！迎节度使大人！”


    守门士卒多是河南人，本就同情张韬，见城头大乱，副将又下令，当即打开城门。


    吊桥落下，城门缓缓开启。


    张韬见状，一马当先：“弟兄们，随我入城！”


    三百“败军”一拥而入。


    一进城，张韬立即下令：“控制城门！发信号！”


    亲兵点燃三支响箭，尖啸声破空而起。


    十里外，赵暮云看到信号，横刀一挥：“全军进攻！”


    五千胤军如离弦之箭，冲向邓州城。


    此时城头，牛德进刚一刀砍退蔡荣，正要镇压乱军，忽听城外杀声震天。


    他冲到垛口一看，只见黑压压的胤军正蜂拥而来，而城门处，张韬率军正在与守军厮杀。


    “中计了！”牛德进脸色惨白。


    副将急道：“大将军，快走吧！城门已失，守不住了！”


    牛德进看着越来越近的胤军主力，又看看城中大乱的守军，一咬牙：“撤！从南门撤！”


    他带着千余亲兵，仓皇逃出邓州。


    而城中守军见主将逃走，更无战心，纷纷投降。


    半个时辰后，赵暮云策马入城。


    张韬浑身浴血，带着蔡荣来见赵暮云。


    他单膝跪地：“末将幸不辱命，已拿下邓州！”


    赵暮云扶起：“张将军立此大功，本督必奏明陛下，重加封赏！”


    “蔡将军忠勇护主，我便任命你为邓州校尉，仍旧统领本部兵马。”


    “谢大将军！”蔡荣当即跪地道谢。


    “都起来吧！萧将军，杨参军，命令部队休整，收编俘虏，休憩城墙！”


    “张韬，你安抚百姓，并传讯河南各州县官员，我大胤天兵将至，让他们自己做好选择。”


    “陈楷，飞鸽传书西京，告诉陛下和裴尚书他们，我们已经实现了第一个战略目标！”


    “是！”


    赵暮云下令之后，转身看向这座重镇，眼中光芒闪动。


    邓州已下，距离洛阳只有五百里。


    这场千里奔袭，终于完成了最关键的一步。


    此消息定如同惊雷，即将震动天下。


    ......


    七日后，京城，奉朝皇宫。


    “废物！都是废物！”


    李金刚将手中急报狠狠摔在地上，暴怒如雷。


    “牛德进兵败蓝田，损兵两万，高敏被俘虏！曹朗失守武关，不战而降！张韬部将蔡荣献出邓州，让赵暮云兵临城下！”


    他指着跪了满殿的文武大臣，手指颤抖：


    “五百里！赵暮云距离京城只有五百里！你们告诉朕，现在该怎么办？”


    殿内鸦雀无声，无人敢应。


    作为兵部尚书，右武卫大将军的马宗亮硬着头皮出列：“陛下息怒。赵暮云虽占邓州，但孤军深入，粮草不济。只需调集大军围剿，必可全歼。”


    “调集大军？”


    李金刚冷笑，“从哪里调？是龙门关的李虎？还是河北前线的部队？或者是狼狈而逃的牛德进？”


    “牛德进这厮，相州兵败我没怪他，还让他继续领兵，可他却让朕太失望了。”


    当初跟着李金刚创业的四大天王，侯宗敏早死，杨岩被李金刚夺兵权杀妻儿抄家逼走剑南。


    现在领兵的人，几乎全是李金刚的族人：幽州的李胜、魏州的李豹、相州的李彪，哪个不是掌握着十万大军。


    就连被俘虏后当成谈判筹码被放回来的李虎，居然成了进攻龙门关的主帅。


    这几个李家的人，没有一个会打仗的。


    而会打仗的马宗亮，却没有没有兵权，在朝廷当个兵部尚书右武卫大将军，一切都在李金刚眼皮底下。


    听到李金刚骂牛德进，马宗亮有点兔死狐悲的感觉。


    李金刚可不管马宗亮内心想什么，他走到舆图前，手指重重点在邓州位置：“赵暮云这一手，打乱了朕的全盘部署！”


    “龙门关久攻不下，河东一直对峙，现在邓州又失...”李金刚深吸一口气，强迫自己冷静下来，“传旨，命李虎即刻撤军，回援洛阳！”


    “陛下！”冯亮急道，“龙门关久攻，眼看就要破了，此时撤军，前功尽弃啊！”


    “不撤怎么办？”李金刚瞪着他，“让赵暮云直捣京城吗？龙门关再重要，有京城重要吗？”


    冯亮哑口无言。


    “还有，”李金刚继续道，“传令各地督军，严防那些原是胤朝的降将，谁要跟胤朝或者赵暮云眉来眼去，先斩后奏。”


    “另外，从河北、淮南分别抽调一万大军，给朕向邓州一带集结。朕要将赵暮云堵在南阳一带。”


    “之前岭南那边不是派来一支兵马参战吗？命令他们归荆襄道节度使节制，参与围堵赵暮云。”


    “陛下，别的地方还好说，可从河北若抽兵，河东那边万一偷袭...”崔勉担忧道。


    “顾不了那么多了！”李金刚咬牙，“先解京城之危再说！”


    一道道命令从洛阳发出，奉朝全国兵力开始大规模调动。


    而这一切，正是赵暮云想要的结果。