夜色如墨，朔风怒号。


    河东到关内的官道上，一支百余人的骑兵队伍正冒雪疾驰。


    马鼻喷出的白气在火把光中瞬间凝结，又迅速被风吹散。


    赵暮云裹着厚重的玄色大氅，策马奔在队伍最前。


    雪花扑打在他脸上，带来刺骨的寒意，但他目光始终凝视着前方黑暗中的道路，仿佛能穿透风雪，看见西京城内的风云变幻。


    “大都督，前方有个废弃的山神庙，是否稍作休整？”亲卫李四策马跟上，大声问道。


    他们已经连续赶路七个时辰，人马皆疲。


    赵暮云抬头看了看天色——寅时三刻，距离天亮还有两个时辰。


    “去山神庙休整一个时辰，喂马，吃干粮。”他简短下令，“天亮前必须赶到蒲州驿，换马继续赶路。”


    “是！”


    队伍转向一条岔路，不久便看到山坡上一座破败的庙宇。


    庙墙残破，屋顶漏风，但好歹能挡些风雪。


    众人下马进庙，迅速分工——有人喂马，有人生火，有人警戒。


    赵暮云坐在篝火旁，接过李四递来的酒囊，仰头灌了一口。


    烈酒入喉，带来些许暖意。


    “大都督，”李四压低声音，“西京那边的事情，真这么急吗？”


    赵暮云看着跳动的火焰，淡淡道：“国一日不可无君，一旦陛下驾崩消息散播出去，无论敌人还是我们内部都会引来动荡。”


    “可是...”李四欲言又止。


    “可是什么？担心那些文官闹事？还是担心胤稷会有别的心思？”赵暮云似笑非笑。


    李四不敢接话。


    赵暮云将酒囊递给李四，自己则从怀中取出那封密信，就着火光又看了一遍。


    “曹淳风弑君...”他低声重复这几个字，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。


    这借口选得不错。太监祸国，历朝历代都是现成的靶子。只要运作得当，不仅可以借此清洗宫中异己，还能顺势将胤昭之死的负面影响降到最低。


    至于真相...赵暮云从不认为真相有多重要。重要的是结果，是借此能达到什么目的。


    他又一次响起想起两年前，在银州第一次见到胤稷的情景。


    那时他还是个银州都尉，因为和裴伦走私细盐被朝中盯上，加上周家和白家拱火，于是盐铁司向永昌帝上奏，派来了这位晋王殿下查案。


    当他看到胤稷眼中那股不甘人下的野心时，忽然改变了主意。


    奇货可居。


    这四个字在他脑中闪过。


    于是他收胤稷为徒，教他认识阿拉伯数字，让他融入自己的队伍，甚至后来顺水推舟娶了他妹妹胤瑶，将双方利益彻底捆绑。


    如今，这步棋终于到了收获的时候。


    “大都督，”一名负责外围警戒的亲卫匆匆进来，“西面来了一队人马，约二十骑，打着西京的旗号。”


    赵暮云眉头一挑：“带过来。”


    不多时，一名风尘仆仆的夜不收司尉被带到篝火前。


    他显然认出了赵暮云，扑通跪倒：“参见大都督！卑职奉指挥使之命，特来呈送加急文书！”


    说着，他从贴身的油布包裹中取出一封火漆密封的信函。


    赵暮云接过，拆开细看。


    信是王铁柱如果鸡抓一般字迹，详细汇报了西京现状。


    宫中已肃清，曹淳风及其党羽共四十九人伏诛；太后王氏表态支持晋王“权摄国事”；礼部已在准备登基仪程；龙门关林丰急需军械补给...


    信的末尾，王铁柱提到：“晋王殿下已于三日前申时离龙门关返京，按行程推算，约明日下午可抵西京。”


    “裴尚书和范尚书已做好相应准备，周尚书去龙门关迎殿下，唯待大都督回京主持大局。”


    赵暮云看完，将信纸投入火中。


    火焰吞噬了纸张，化作几缕青烟。


    “回你们指挥使！”赵暮云对司尉道，“本督明日午时前必到西京。让裴、范两位尚书按既定计划行事，不必等本督。”


    “是！”司尉领命，迟疑了一下，又道，“大都督，还有一事...京城这两日，有些流言...”


    “什么流言？”


    “说...说陛下之死，并非曹淳风一人所为，背后另有主谋...还有人说，大都督手握重兵，恐有...恐有不臣之心...”司尉声音越说越小。


    庙内顿时安静下来，只有篝火噼啪作响。


    所有亲卫都屏住了呼吸，偷眼看向赵暮云。


    赵暮云却笑了，笑声在破庙中回荡，带着几分冷意。


    “流言？”他站起身，走到庙门口，望着外面纷飞的大雪，“李四，你记得两年前，我们在朔州时，朝中也有人说我赵暮云拥兵自重，必成祸患。”


    “记得。”李四沉声道，“后来大都督用一场朔州大捷，让那些人闭上了嘴。”


    “不错。”赵暮云转过身，火光将他半边脸映得通红，“这世道，刀剑比舌头管用。等本督回了西京，这些流言自会消散。”


    他走到司尉面前，拍了拍他的肩膀：“回去告诉王指挥使，流言止于智者，更止于强者。本督倒要看看，这西京城里，谁还敢乱嚼舌根。”


    司尉浑身一颤：“卑职明白！”


    “去吧。”


    司尉匆匆离去，马蹄声很快消失在风雪中。


    赵暮云重新坐回篝火旁，对李四道：“告诉侍卫营的兄弟们，半个时辰后出发。我要在天亮前赶到蒲州。”


    “大都督不休息了？”李四诧异。


    “睡不着。”赵暮云闭目养神，“这西京城，怕是有不少人今夜无眠。本督得早点回去，给他们...吃颗定心丸。”


    篝火摇曳，将他的影子拉得很长，在破庙斑驳的墙壁上晃动，如同蛰伏的巨兽。


    此时此刻！


    西域，楼兰城外。


    慕容春华率领的两千轻骑，如一把锋利的匕首，在北狄大军侧翼反复穿插。


    他们的战术极为狡猾——从不与北狄主力硬碰，专挑薄弱处下手。


    一击得手，立刻远遁，待北狄骑兵追来，又以弓弩还击，且战且退。


    兀罕被这种无赖打法气得暴跳如雷。


    他本有四万大军，若在开阔地带堂堂正正决战，足以轻易碾碎这支胤军骑兵。


    但此刻他要分兵围城，又要防备城内守军出击，兵力分散，反倒被慕容春华牵着鼻子走。


    “大王！左翼辎重营又被冲了！损失了十多辆粮车！”一名千夫长策马奔来，脸上带着血污。


    “废物！”兀罕一鞭子抽在那千夫长脸上，“五千人守不住一个辎重营？！”


    “那...那些胤军骑兵太狡猾，他们从沙丘后面突然杀出，我们...”


    “闭嘴！”兀罕怒吼，“传令右翼的拔都，让他率五千骑给我追！不惜代价，也要把这群苍蝇给拍死！”


    “是！”


    命令传达下去，北狄军右翼分出一支骑兵，朝着慕容春华部追去。


    慕容春华在马上看到这一幕，嘴角勾起冷笑。


    “传令，向东南方向撤退，把他们引离主战场。”


    “将军，东南方是流沙区...”副将提醒。


    “我知道。”慕容春华眼中闪过精光，“就是要让他们追进去。”


    两千胤军骑兵调转方向，朝着东南方一片起伏的沙丘群疾驰。


    后方，五千北狄骑兵紧追不舍。


    双方在沙海中展开追逐。