沃米尔星的风吹得很猛。


    前方是一座山，山顶有个祭坛，石头垒成的，很简陋。


    祭坛边站着一个穿黑袍的人，脸藏在兜帽下面看不清。


    楚航往山上走。


    雪越来越厚，每一步都陷进去半个脚掌。


    黑袍人没动，就那么站着，像座雕像。


    楚航走到祭坛前，停下。


    黑袍人抬起头。


    兜帽下露出一张红色的脸，没有鼻子，眼窝深陷，骷髅的轮廓，但还有皮肤。


    楚航认出来了。


    红骷髅-施密特。


    那个七十年前被宇宙魔方传送到这里的九头蛇首领。


    "欢迎。"红骷髅说声音很空："来寻找灵魂之石的人。"


    楚航没接话。


    他看着祭坛，祭坛中央有个凹槽，什么都没有。但他能感觉到那里有东西——一股庞大的、关于灵魂本质的法则之力。


    "你知道我是谁。"楚航说。


    "我知道所有来这里的人。"红骷髅说，"他们的名字，他们的过去，他们的欲望。宇宙魔方把我困在这里，让我成为灵魂之石的向导，这是我的诅咒，也是我的职责。"


    楚航盯着他。


    "你认识我吗？"


    红骷髅沉默了几秒。


    红色的脸转向楚航，眼窝里的黑暗深得像两个洞。


    "你很特殊。"红骷髅缓缓说，"我看不到你的过去。你就像一团迷雾，在时间长河里飘着，没有根，没有源头。"


    楚航握紧拳头。


    又是这个答案。


    奥丁说他不在时间长河里。红骷髅也看不到他的过去。他像是个被硬塞进这个宇宙的异物，没有归属，没有历史。


    "灵魂之石在哪？"楚航问。


    红骷髅抬起手，指向悬崖边。


    "在那下面。"他说，"但不是每个人都能拿到它。灵魂之石有自己的选择标准，它要求一个献祭。"


    楚航走到悬崖边。


    往下看。


    黑色的深渊没有底，雾气翻涌，像是通往另一个世界的入口。他能感觉到深渊里有什么东西在等着——不是物理存在，而是某种概念，某种关于灵魂本质的法则。


    "什么献祭？"楚航转身问。


    "以魂换魂。"红骷髅说，"你必须失去你所爱之人。只有当你付出你最珍视的灵魂，宇宙才会把灵魂之石交给你。这是永恒的交换，无法绕过的规则。"


    楚航看着红骷髅。


    "所有人都要这样？"


    "所有人。"


    楚航沉默了几秒。


    "那我呢？"他问，"你说你看不到我的过去，那你能看到我爱谁吗？"


    红骷髅盯着楚航，黑色的眼窝像两个空洞。


    "看不到。"他最后说，"你的灵魂被什么东西遮蔽了，我无法探查。但规则不会因此改变，你必须献祭你所爱之人，否则拿不到石头。"


    楚航转身，看向深渊。


    风刮得更猛了。


    他想起了旺达。那个红发女孩，眼神总是有点迷茫，但施展混沌魔法的时候又那么坚定。她消失在响指里，化成灰烬飘散。他答应过要保护她，但失败了。


    他还想起了史蒂夫、托尼、娜塔莎。那些并肩作战的战友。


    如果规则是献祭所爱之人，那他该献祭谁？


    楚航闭上眼睛，深吸一口气。


    然后他睁开眼，转身看向红骷髅。


    "我不献祭任何人。"他说。


    红骷髅没说话。


    "我要用另一种方法拿到石头。"楚航说，"我要直接和灵魂之石对话，让它自己选择给不给我。"


    红骷髅的声音里带上了一丝嘲讽。


    "你以为你是谁？灵魂之石是宇宙的造物，它的规则存在了亿万年。无数强者来过这里，无数天父级的存在尝试过绕开规则，但没有一个成功。你凭什么觉得你能做到？"


    楚航没回答。


    他走向悬崖边，右脚踩在边缘，往前探出半个身子。


    黑色的深渊在脚下翻涌。


    他松开了脚，整个人往下坠。


    风在耳边呼啸。


    楚航坠落的速度很快，周围的雾气像刀子一样刮过皮肤。他没有挣扎，也没有用任何能力减速。身体笔直往下掉，像块石头。


    深渊没有底。


    他已经坠落了三十秒，周围还是一片黑暗。雾气越来越浓，几乎看不清前方。但他能感觉到那股法则之力越来越近——关于灵魂本质的力量，就在深渊的某个地方等着他。


    他展开了精神法则。


    意识像探针一样往四周延伸，试图找到灵魂之石的位置。但深渊里的雾气不止是物理存在，它还干扰精神感知。他的意识碰到雾气就会被弹开，什么都探测不到。


    楚航换了个办法。


    他调动体内的死亡法则。


    黑色的能量从右手涌出，在掌心凝聚成一团火焰。火焰不烫，反而很冷，像是能冻结灵魂的寒气。他把火焰往前一推，黑色的光芒撕开了部分雾气。


    雾气后面露出一个平台。


    石头做的，悬浮在深渊中央。平台上什么都没有，只有一个发光的东西漂浮在半空。


    橙色的光。


    灵魂之石。


    楚航调整姿势，用空间法则改变坠落轨迹。身体在空中划出一道弧线，朝平台飞去。他落在平台边缘，脚尖踩在石头上稳住身形。


    平台很小，直径不到十米。


    灵魂之石就在中央，被一层透明的屏障包裹着。屏障表面流动着复杂的符文，每个符文都散发着古老的法则波动。


    楚航走到屏障前。


    伸出手，指尖碰到屏障表面。


    瞬间，一股巨大的排斥力爆发。


    他被震飞出去，身体撞在平台边缘的石柱上，一股眩晕感袭来。


    楚航撑着石柱站起来。


    屏障没有任何变化，还是静静地包裹着灵魂之石。


    他擦掉嘴角的血，盯着屏障。


    "不是物理防御。"楚航自言自语，"是法则层面的排斥。它在检验我有没有献祭的资格。"


    他再次走向屏障。


    这次他没有直接碰，而是调动体内的八种法则之力。空间、力量、生命、精神、时间、现实、死亡、生命——八种颜色的光芒在他身体周围浮现，形成一个复杂的法则编织网。


    他把手按在屏障上。


    八种法则之力同时涌入。


    屏障震动了。


    符文开始紊乱，光芒闪烁不定。楚航能感觉到屏障在抵抗，在试图把他的力量推出去。但他不停手，继续往里灌注法则之力。


    屏障上出现了裂纹。


    很细的一条，从他手掌的位置往外延伸。


    楚航咬紧牙关，加大输出。


    体内的法则之力疯狂消耗，他能感觉到自己的生命力在流失。但裂纹还在扩大，已经蔓延到屏障的三分之一。


    然后，他听到了一个声音。


    不是从耳朵听到的，而是直接在意识里响起。


    "你想要我？"


    声音很空灵，没有性别，没有情感。像是宇宙本身在说话。


    楚航停下动作，盯着屏障里的灵魂之石。


    楚航盯着屏障里的灵魂之石。


    "我需要你。"他说。


    "为什么？"声音问。


    "逆转灭霸的响指，救回消失的人。"楚航说，"我需要集齐六颗无限宝石。"


    声音沉默了几秒。


    "你没有献祭。"它说，"规则要求献祭，以魂换魂。你没有付出代价，凭什么拿走我？"


    楚航深吸一口气。


    "因为我不在规则里。"他说，"我不属于这条时间线，不属于任何时间线。我是被硬塞进这个宇宙的异物，没有过去，没有未来。所以你的规则对我不适用。"


    "有趣的论点。"声音说，"但不够。规则是宇宙的法则，不会因为你特殊就改变。"


    楚航握紧拳头。


    "那我换个说法。"他说，"献祭的本质是什么？是证明你理解灵魂的价值，证明你愿意为了目标付出最珍贵的东西。对吗？"


    声音没回答，但楚航能感觉到它在听。


    "我付出过代价。"楚航继续说，"我为了变强，融合了八种法则，每一次突破都是在死亡边缘挣扎。我被虚无之力侵蚀，差点失去整条右臂。我被时间管理局追杀，被反监视者盯上，被整个多元宇宙当成异常值。"


    他抬起右手，掌心的黑色纹路清晰可见。


    "这是我付出的代价。"楚航说，"我没有献祭别人的灵魂，但我献祭了我自己。我的每一次突破，都是在献祭我的人性、我的安全、我的未来，所以我有资格拿走你。"


    屏障上的裂纹停止扩张了。


    声音又沉默了很久。


    楚航能感觉到灵魂之石在思考，在权衡他的话。他不知道这个办法行不行，但这是他唯一的选择。他不会献祭任何人，也不可能献祭。


    "你的论点有一定道理。"声音最终说，"但还不够说服我。"


    楚航皱眉。


    "那你要什么？"


    "证明。"声音说，"证明你真的理解灵魂的本质。不是通过献祭，而是通过展示。让我看看你的灵魂是什么样的，让我判断你是否值得拥有我。"


    楚航愣了一下。


    "怎么展示？"


    "打开你的意识。"声音说，"让我进去。"


    楚航感到一阵犹豫。


    打开意识意味着彻底暴露自己。灵魂之石会看到他的所有记忆，所有秘密，所有弱点。包括他是穿越者的身份，包括他拥有的系统，包括他对剧情的先知。


    但他没有选择。


    楚航闭上眼睛，撤掉了精神法则的防御。


    意识的大门打开了。


    橙色的光芒涌入他的脑海，像一股洪流。楚航感觉自己的记忆被翻开，一页一页，从最开始到现在。


    他看到自己坐在办公室加班，看到自己睁开眼发现身处二战战场。


    他看到自己复制罗根的自愈因子，看到自己在诺曼底的炮火中挣扎求生。


    他看到自己与史蒂夫·罗杰斯并肩作战，看到自己被冰封七十年。


    他看到自己在山达尔星与罗南战斗，看到自己击败伊戈，看到自己在萨卡星突破天父级。


    他看到自己在DC宇宙复制超人的能力，看到自己与反监视者的投影对抗。


    他看到旺达消失在响指里，看到自己在废墟中握紧拳头发誓要逆转一切。


    所有记忆都被灵魂之石看穿了。


    楚航没有反抗，任由它翻阅。


    橙色的光芒在他脑海里停留了很久，然后慢慢退出。楚航重新睁开眼睛，感觉精神一阵虚弱。


    "我看到了。"声音说，"你的灵魂很复杂。贪婪、恐惧、愧疚、决心——全都混在一起。你不是英雄，也不是反派。你只是个想活下去的人，想保护身边人的人。"


    楚航没说话。


    "但正因为如此，你才有资格。"声音说，"真正的灵魂不是纯粹的善或恶，而是所有情感的混合体。你理解这一点，所以你理解我的本质。"


    屏障上的裂纹突然扩大，瞬间布满整个表面。


    咔嚓一声。


    屏障碎了。


    橙色的光芒爆发，灵魂之石从半空落下。楚航伸手接住，掌心传来温暖的触感。不烫，也不冷，就像握着一块活着的石头。


    系统提示音在脑海里响起。


    【检测到SSS级法则：灵魂之石】


    楚航看着提示，没有犹豫。


    "复制。"


    瞬间，剧痛从胸口爆发。


    他感觉自己的灵魂被撕成两半，一半留在身体里，一半被抽出来融入一股全新的法则之力。橙色的能量在体内乱窜，和其他八种法则之力碰撞、融合、冲突。


    楚航单膝跪在地上，额头的汗不停往下滴。


    九种法则。


    空间、力量、生命、精神、时间、现实、死亡、生命、灵魂——九种颜色的光芒在他体内形成一个巨大的漩涡，互相吞噬，互相排斥，又被他的意志强行捏在一起。


    他能感觉到自己在突破。


    天父级高阶的瓶颈被冲破了，法则领域在疯狂扩张。一千米、三千米、一万米——领域的范围越来越大，内部的法则编织也越来越复杂。


    九种法则之力不再是简单的叠加，而是开始互相渗透，形成全新的组合。


    空间和时间融合，诞生了时空法则的雏形。


    生命和死亡对冲，创造出轮回的概念。


    灵魂和精神交织，让他对意识本质的理解提升到新的层次。


    楚航的身体开始发光。


    不是单一的颜色，而是九种颜色交织的光芒。他整个人像一颗星星，在深渊的平台上燃烧。


    最后，所有光芒收敛。


    楚航站起来，睁开眼睛。


    瞳孔深处流转着九种颜色，像是浓缩的星河。他握紧拳头，感受着体内澎湃的力量。


    天父级圆满。


    九大法则全部掌握，法则领域扩张到十公里直径。在这个领域里，他就是唯一的神，能定义一切规则。


    楚航收起灵魂之石，按下时空GPS。蓝色的光芒笼罩他，准备传送回2023年。但就在传送启动的瞬间，他感觉到一股视线。


    不是从沃米尔星，而是从更远的地方。


    多元宇宙之外，某个他无法触及的维度。


    有什么东西在看着他。


    楚航抬起头，盯向虚空。


    然后，传送完成，他消失在深渊平台上。