一年光阴，于泰拉这颗永不休眠的星球而言，不过是权力与阴谋的棋盘上，一次微不足道的轮转。


    但对于帝国东七区的空中花园而言，这一年，却是开天辟地。


    曾经那座充满了实验性质的“问心斋”，如今已彻底蜕变。


    在帝国摄政与火星的双重支持下，它扩展成了一座庞大精密，充满了矛盾与和谐之美的宏伟建筑群。


    亭台楼阁如画卷般展开，清溪翠竹在合金回廊间摇曳生姿，科技与自然在此达到了前所未有的和谐。


    三千余名来自银河各角落，拥有不同肤色、文化、信仰的年轻灵魂汇聚于此，将这里变成了一个真正的思想熔炉。


    今日，这座熔炉将迎来第一次真正的淬火。


    截教道院的第二次大考，将在新建成的“演道场”内正式开幕。


    演道场，位于问心斋的最中心。它并非任何已知的建筑形态，而是一座巨大的、由黑色曜石与月白色玉石构筑而成的露天环形平台，其设计理念，完美地诠释了赫克托所传授的太极真意。


    平台中央，是一片广阔无垠的、铺满了白色细沙的区域，象征“阳”与“显”。而平台的四周，则环绕着一圈深不见底的、由能吸收一切光线的黑色合金所打造的静默回廊，象征“阴”与“隐”。


    此刻，在那如同神祇御座般的最高观礼台上，帝国最顶尖的权力化身们早已齐聚。


    帝国摄政，掌印者马卡多，依旧穿着那身朴素的灰色长袍，他那双仿佛承载了人类数万年历史的古老眼睛，平静地凝视着下方那三千名即将接受考验的年轻灵魂，眼神中不带丝毫情感，却又仿佛洞悉了一切。


    奥勒留，则默默站在他身后护卫着。


    在他的身旁，站着一位如同黄金山岳般沉默的身影——禁军总帅，康斯坦丁·瓦尔多。


    他穿着一身相对朴素、却又充满了无上威严的禁军动力甲，那张如同古罗马雕塑般坚毅的脸上，看不出任何表情。但他的存在本身，就是对帝国“秩序”与“守护”的终极诠释。


    甚至，连平日里极少离开律法部总部的首席大法官普拉克萨戈拉斯，也破天荒地亲临于此。他瘦削得如同一具干尸，静静地坐在阴影之中，仿佛一尊正在等待着称量罪恶的天平。


    他们的到来，无声地，将这场本应只是道院内部的考试，拔高到了关乎帝国未来国策的战略展示。


    当悠远宁静的钟声响彻整座演道场时，三千名身穿灰色修士袍的学员，如同沉默的潮水，从四面八方，涌入了那片象征着“阴”的静默回廊。他们盘膝静坐，调整着呼吸，等待着那场决定命运的试炼。


    然后，他来了。


    赫克托·凯恩，依旧是那身朴素的灰色修士袍。


    他没有像任何一位帝国领袖那样，伴随着旗帜与战歌入场。


    他只是静静地，从那片代表着“阳”的白色沙地中心，缓缓“升”起，仿佛他本就是这片天地的一部分。


    他那双漆黑的、如同包含了整个宇宙星辰生灭的眼眸，平静地扫过回廊中那三千张充满了紧张与期盼的年轻面孔。


    赫克托没有去看观礼台，他知道，今天不光是一场考试，更是道院的一次实力展示，还是他，将道院打造成一种“文化”的机会。


    手中的武器，要有可藏的刀鞘。


    思想的武器，要有文化的“新衣”。


    “今日，是截教道院的第二次大考。”


    他的声音不大，却清晰地回荡在每一个人的心头，瞬间压倒了他们内心的所有杂音。


    “也是你们，向我，向帝国，更是向你们自己，证明你们这经年所学的……唯一机会。”


    他没有再多做任何动员，只是缓缓抬起手。


    “大考第一场——炼气入门试，现在开始。”


    随着他话音落下，演道场四周，那十二根由黑色曜石雕琢而成的巨大图腾柱，无声地亮起！一道道充满了冰冷逻辑与绝对公正的蓝色数据流，如同瀑探般，从柱顶倾泻而下，在回廊与中央平台之间，构筑起了一面由“法家之尺”三大模块共同组成的无形之墙！


    “规则很简单。”赫克托的声音，如同最严苛的考官，“所有弟子，将依次接受‘法家之尺’的心性考核。形、气、神三项指标，综合评定为‘甲等’以上者，方有资格，进入下一轮。”


    话音刚落，一名来自马库拉格的、习惯了用数据衡量一切的年轻军士，第一个站了起来。他迈着精准计算过的步伐，走入那片由数据流构成的光幕。


    他看到，自己体内的能量波动，灵魂的灵光色彩，乃至内心最深处的每一个念头，都在那冰冷的仪器面前，被无情地量化，解构，最终，在中央的全息投影之上，形成了一个鲜红的、充满了逻辑错误的……“丙下”评级。


    他，被淘汰了。


    他甚至，连进入真正考场的资格都没有。


    接下来的数个时辰，如同一场最残酷的流水线筛选。一名又一名学员，怀着忐忑与希望走入光幕，又带着失落或释然离去。


    “法家之尺”，这套由赫克托亲手铸就的、充满了东方智慧与西方理性的冰冷铁律，无情地，将那些心性不坚、道心不纯的“杂质”，从这三千颗“种子”之中，尽数剔除。


    观礼台上的众人面面注意力根本不在这初级的考前过滤上，很多人已经注意到，“弟子”、“甲乙丙丁”这种之前帝国完全没有听说过的词，结合道院弟子的穿着，建筑的风格，等等等……


    道院，似乎在刻意打造自己的特殊认同，在道院内逐渐形成了一股名为“文化”的“壁垒”——虽然还差些时间的火候。


    马卡多眉头微皱了一下，但也只是一闪而过。


    最终，当最后一名学员完成测试时，那三千人的庞大队伍，只剩下了不到一千人。


    赫克托看着那些成功通过初选的、眼中燃烧着更炽热火焰的幸存者们，脸上平静如常。


    他缓缓抬起手，指向了那片象征着“阳”的、广阔无垠的白色沙地。


    “很好。”他的声音中，带上了一丝赞许，“现在，欢迎你们，来到真正的考场。”


    随着他话音落下，那片洁白的沙地，如同被一只无形的大手所操控，无声地、缓缓地向两侧滑开，露出了一个深不见底的、由纯粹的黑暗所构筑的……巨大入口。


    一股冰冷的、充满了“虚无”与“未知”气息的寒风，从那黑暗的入口中喷薄而出，让在场的所有幸存者，都不自觉地，打了个寒颤。


    “这里，是‘百相心魔阵’。”


    禁军统帅略微侧头，又一个奇怪的名字。


    “你们可以理解为，‘拷问空间’的进阶版，相信你们已经从炼气士的师兄那里听到了这是什么。”


    赫克托的声音，如同最冷静的向导，“它是我这一年在阿尔坎贤者的帮助下，重新刻画的，更强大，也更精准……精准的洞察你在怕什么，欲什么。”


    “在这里，你们的每一个念头，都将被放大一千倍。你们内心最深处的恐惧，也将变得……前所未有的真实。”


    他顿了顿，目光扫过那些脸色变得苍白的年轻面孔。


    “你们的考核内容，很简单。”


    “在这座大阵之中，静坐。在不借助任何外物的情况下，承受一场由我亲自为你们调制的、持续两个泰拉标准时的……心魔风暴。”


    “能在这场风暴中，守住你们道心最后一点清明者，即为合格。”


    “而失败者，”赫克托的目光，转向了入口两侧的阴影。在那里，不知何时，已经悄无声息地，站立着十数名身穿暗银色动力甲、沉默得如同一尊尊死亡雕像的寂静修女。


    “……伟大的‘静默姐妹’将把你们带离。”


    这句话，如同一柄由极寒玄冰打造的重锤，狠狠地，砸在了每一个幸存者的心头！


    “现在，进去吧。”


    赫克托没有再给他们任何犹豫的时间。


    “记住，你们要对抗的，从来都不是外界的风暴。”


    他的声音，如同最后的警钟，在他们耳边响起。


    “而是你们自己。”