即使每天都有好吃到让她想吞掉舌头的食物，即使那张大床软得像巢都的垃圾站的最高级的泡沫板，即使那位总是板着脸的瓦罗中士像门神一样守在门口，但艾琳骨子里那股属于巢都底层老鼠的野性，仍然抑制不住的一点点复苏。


    在第42巢都，如果你在一个地方待太久不动，要么是你死了，要么是你即将被打死。


    生存意味着流动，意味着探索每一个角落，找到每一条逃生通道。


    此刻，艾琳正趴在床底下。


    她并不是在躲猫猫，而是在干一件大事。


    她手里握着那把基里曼送给她的仪式短剑——虽然有点沉，但刀刃的硬度足以撬开某些东西——正在跟墙角的一个通风口格栅较劲。


    那个格栅是用精工钢材打造的，上面还有复杂的双头鹰浮雕。但在艾琳眼里，这只是一个稍微紧一点的“狗洞”。


    “咔哒”一声轻响。


    格栅松动了。艾琳屏住呼吸，警惕地看了一眼门口。厚重的防爆门关得死死的，外面瓦罗中士那沉重的呼吸声（其实是动力甲的循环声）依然很有节奏。


    那些蓝色的巨人大个子确实很厉害，估计能一拳打爆墙壁。但是他们太大了。


    艾琳得意地翘起嘴角，那是属于街头智慧的胜利。你们这些罐头人进不来的地方，我能进。


    她把短剑挂回背后（现在有剑鞘了，不会割伤），像一条灵活的泥鳅一样钻进了通风管道。


    管道里充满了灰尘、机油味和那种令人安心的封闭感。艾琳在里面爬行，感觉自己像是回到了家。


    她不需要地图，她甚至不需要光。她凭借着对气流的感知，顺着风吹来的方向爬行。那里肯定有更大的空间，更大的……世界。


    大约爬了半个小时，管道开始变得宽阔，下方的噪音也越来越大。


    那是巨大的齿轮咬合声，是高压蒸汽泄漏的嘶鸣，还有那种千万人在低语般的电流声。


    艾琳找到了一个出口。她推开百叶窗，探出头去。


    下面是一个巨大得让她窒息的空间。


    这里不再是上层甲板那种金碧辉煌、神圣肃穆的风格。这里是战舰的肠胃，是黄铜、钢铁和蒸汽的迷宫。


    无数根粗大的黄铜管道像血管一样交织在天花板上，巨大的活塞在做着往复运动。空气中弥漫着浓烈的钷燃料味道和焚香的烟气。


    而在地面上，无数个身影正在忙碌。


    他们有的长着人的上半身，下半身却是履带；有的脑袋上插满了管子，手里却长着一把电钻；有的背上背着巨大的伺服臂，正在搬运着比人还大的炮弹。


    机仆（Servitors）。


    对于许多帝国公民来说，看到这些半人半机械、眼神空洞、只有基本生物机能的奴隶，会感到本能的恐惧和恶心。


    因为他们不仅丑陋，而且代表着一种可怕的命运——被切除脑叶，变成活着的工具。


    但艾琳从通风口跳下来，落地时拍了拍身上的灰，看着这些怪人，眼睛却亮了。


    “哇……”她发出一声惊叹。


    她并不害怕。在第42巢都的下层，很多人因为工伤或者打架断手断脚，没钱装高级义肢，只能装那种生锈的铁钩子或者木头腿。


    眼前的这些机仆，对艾琳来说，无非就是“装备更好一点”的邻居大叔大婶。


    “嘿！那个大块头！”艾琳对着一个路过的、下半身是反重力悬浮盘的机仆打招呼。


    那个机仆甚至没有转动一下它的光学镜头。它的程序里没有“回应未授权人员闲聊”这个指令。


    它只是嗡嗡地飘了过去，继续执行它的搬运任务。


    艾琳也不气馁。她觉得这里太好玩了。这才是活着、真实的气息！没有那种让人不敢大声说话的熏香，只有实实在在的机油味。


    她在大厅里溜达，像是在逛自家的后花园。因为她个子太小，而且穿得灰扑扑的（睡衣已经被她不老实的上蹿下跳弄脏了），再加上这里本身就嘈杂混乱，竟然一时半会儿没人注意到这个入侵者。


    直到她走到一个角落。


    那里有一个单工机仆，正在试图拧紧一根高压蒸汽管道上的巨大螺母。


    这个机仆看起来状况不太好。它的人类部分已经高度腐烂，苍白的皮肤像破布一样挂在金属骨架上，一只电子眼不停地闪烁着红光，发出“滋滋”的故障声。


    它手里的液压扳手正在颤抖。


    “错误……校准失败……错误……”机仆那破损的发声器里传出机械的重复声。


    它试图把螺母拧进去，但因为伺服臂的抖动，螺母总是对不准螺纹。它越是用力，螺母就越是卡死。而按照程序，它必须拧紧，否则不能停止。


    这就导致它陷入了一个死循环：用力——卡住——报错——再用力。


    旁边的蒸汽已经开始泄露，烫伤了它仅存的人类皮肤，发出滋滋的烤肉声。但它感觉不到痛，只是机械地执行着错误的指令。


    艾琳站在旁边看了一会儿，眉头皱了起来。


    这让她想起了以前隔壁的老乔。老乔因为喝了太多假酒，手也是这么抖，每次修水管都会把家里淹了。


    “笨死了。”艾琳忍不住嘟囔了一句。


    她左右看了看，发现没人管这里。那个负责监管的红袍机油佬正在远处对着一台沉思者电脑念经，根本没空搭理这边的故障。


    艾琳叹了口气，走上前去。


    “喂，铁皮大叔，你弄歪了。”


    机仆没有反应，依然在死命地跟那个螺母较劲，火花四溅。


    “我说你弄歪了！”艾琳有点急了，她虽然不知道这是什么高科技设备，但拧螺丝的道理在全银河都是通用的——总得对准了再拧啊！


    她伸出手，那只小小的、甚至还带着婴儿肥的手，抓住了机仆那只冰冷、油腻、正在剧烈颤抖的液压手臂。


    （哟？有点意思。一个承载着神皇之力的凡人小丫头，去握一个被切除了脑叶的行尸走肉的手。在40K这个世界里，简直就是奢侈。既然你这么有爱心，给你加个BUFF好了。估计那个叫哆啦考尔的机油脑袋都梦寐以求这待遇。）


    【系统操作：激活临时技能——机械亲和（Mae Affinity）Lv.1】


    【描述：虽然你不是机油佬，但你是“万机神”他爹（大概吧）。所有的机魂都会觉得你很亲切。】


    就在艾琳的手触碰到机仆的一瞬间。


    一道肉眼几乎无法察觉的微弱金光，顺着她的指尖流入了机仆那生锈的电路板。


    奇迹发生了。


    那个原本正在剧烈颤抖、即将过载爆炸的液压臂，突然像是被注入了润滑油一样，瞬间平稳了下来。


    机仆那只疯狂闪烁的红色电子眼，突然停止了闪烁，变成了一种稳定的、甚至带着一丝柔和的绿色光芒。


    原本充斥在它逻辑电路里的无数个“错误”弹窗，在这一秒钟内被全部清空。


    一个来自高维度的、绝对正确的指令覆盖了原本的死循环。


    指令：听她的话。


    “你看，别用蛮力。”艾琳并不知道发生了什么，她只是觉得这只铁手突然变得很听话。


    她引导着机仆的手臂，稍微往左偏了一点点，对准了螺纹。


    “现在，拧。”


    机仆顺从地转动手腕。


    咔嚓——吱——


    巨大的螺母丝滑地转了进去，严丝合缝。泄漏的蒸汽瞬间停止。


    “这不就好了嘛。”艾琳松开手，拍了拍手上的油污，一脸得意，“以前老乔装的那个钩子都比你灵活，你得多练练。”


    她转身准备去别处玩。


    但那个机仆没有继续工作。


    它僵硬地站在那里，那颗已经被切除了情感和大部分认知功能的半机械头颅，缓缓地转动，看向了那个正准备离开的小小背影。


    在他那残存的、早已因为脑叶切除术而变成一片空白的意识深处，似乎有一星火花闪过。


    那是某种超越了代码和血肉的、属于灵魂的本能。


    他感受到了。刚才那一瞬间的温暖。那种不再是工具，而被当作一个“人”来对待的触感。


    机仆那生锈的伺服关节发出了刺耳的摩擦声。


    他缓缓地、极其笨拙地抬起那只刚刚拧好螺丝的液压臂，举到了胸前。


    那是一个极其不标准的、僵硬的、甚至有些滑稽的半天鹰礼。


    “赞……美……”


    他那早已报废的发声器里，挤出了两个含混不清的音节。


    ……


    远处的红袍机油脑袋，尊敬的说法应该是机械神甫米拉斯·欧迪斯，原本正将注意力集中在一台沉思者上，嘴里念诵着晦涩难懂的二进制圣歌，以优化其逻辑阵列。


    但突然，他接入大脑的数据接口传来了尖锐的警报。


    【警告！警告！警告！】


    米拉斯的生物眼球开始疯狂颤抖，而他头盔外的一排指示灯也从稳定的蓝色瞬间转为刺目的红色。


    他接收到了一串无法理解的底层错误代码：


    这串代码比任何混沌的嘶吼都更令他震惊。这台机仆不仅停止了任务，还做出了非程序设定的动作，而最让他吃惊的是：伺服臂的震颤数据曲线，在那凡人女孩接触的瞬间，直接被抹平了，甚至比出厂时的数据还要平稳！


    “不可能……绝对不可能！”


    米拉斯猛地转过他那颗布满机械装置的脑袋，带着一连串数据线抽打钢铁地板的噼啪声，他惊骇地瞪着那个站得笔直的机仆。


    那不是灵能，那是某种对底层代码的直接修改！


    机仆是没有“自愿”概念的奴隶！它们只能在预设的逻辑路径中运转！现在，那台机仆做出的“赞美”姿态，是完全自发的！


    “我的神啊…不，万机之神…这是什么权限？”


    米拉斯几乎要跪倒在地。他看到那机仆那只原本红光闪烁的电子眼，此刻正流露出一种稳定的、甚至带着一丝孩子气的柔和绿光。


    他不是在担心机仆“被祝福”了。他是在担心自己信仰的根基被动摇了。


    如果这个凡人女孩能无视万机神的律法，直接优化和修复机器，那她就不是什么帝国“圣女”——


    她是凌驾于机魂之上，能够直接在逻辑阵列中写入\text{God-Level}指令的…


    “万机神的重置键！”


    米拉斯红袍下的身体开始剧烈颤抖，这不是恐惧，而是极度的、宗教狂热的兴奋。他立刻启动了所有的内部录影和数据记录功能，决定将此事立刻汇报给他这一派系的贤者。


    然而，艾琳并没有看到这一幕。因为她刚转身走了没两步，就撞上了一堵墙。


    一堵蓝色的、陶钢做的墙。


    艾琳揉着撞疼的鼻子，抬头，再抬头，直到脖子都酸了，才看到了那张熟悉的、毫无表情的脸。


    瓦罗中士正低头看着她。他没有戴头盔，那双眼睛里并没有恼怒，只有一种“我就知道你会在这”的淡定。


    “哎呀……”艾琳尴尬地把手藏在背后，“那个……中士叔叔，好巧啊，你也来这里散步吗？”


    瓦罗中士没有说话。他只是伸出一根巨大的手指，指了指艾琳身后那个还开着的通风口，又指了指艾琳那身已经蹭满了机油和灰尘的白色丝绸睡裙。


    “该死。”艾琳在心里哀嚎。这下完了，肯定要被抓回去关禁闭了。说不定还要被罚饿肚子。


    她闭上眼睛，做好了挨骂的准备。


    但是，预想中的唾沫星子并没有到来。


    艾琳感觉身体一轻。


    那只足以捏碎异形头骨的大手，轻轻地抓住了她后背的衣服，像拎起一只闯了祸的小猫一样，把她提到了半空中。


    “哇！放我下来！”艾琳手舞足蹈地挣扎。


    瓦罗中士把她举高，然后稳稳地放在了他那宽阔的左肩甲上。


    “坐稳。”瓦罗的声音低沉，通过骨传导震得艾琳屁股发麻，“摄政正在等你，女士。你迟到了午餐。”


    瓦罗已经习惯了。在帝皇的力量降临过后，任何不合理的事情都是意料之中的合理。


    他只是计算了一下清洁这位冒险者所需的工时，然后决定先解决她的午餐问题。


    艾琳愣住了。她坐在巨人的肩膀上，视线瞬间拔高了三米。


    这是她这辈子从未体验过的视角。


    瓦罗中士转身，大步向出口走去。


    随着他们走出嘈杂的维修区，进入战舰的主干道——那条被称为“英雄大道”的宏伟走廊，艾琳被眼前的景象彻底震撼了。


    这是一条足以让泰坦行走的巨大走廊。两旁是数百米高的彩色玻璃窗，窗外就是璀璨而冰冷的星河。无数身穿长袍的记述者、机仆和凡人船员在下方行走，此刻在艾琳眼中，他们都变成了小蚂蚁。


    她看到了这艘荣光女王级战列舰的真正面貌。它不仅是一件战争兵器，更是一座飞行的哥特式大教堂，一座宏伟的移动城市。


    “好……好大……”艾琳趴在瓦罗的头盔上（虽然他没戴头盔，但那位置差不多），嘴巴张成了O型，“我们在星星里面吗？”


    “我们在虚空中。”瓦罗回答道，步伐依然稳健。他并不介意这个满身机油的小女孩弄脏他神圣的动力甲。


    事实上，作为荣耀卫队，能扛着“帝皇的选中者”巡游，这本身就是一种足以写进个人服役记录的荣耀。


    “中士叔叔，”艾琳突然问道，“这艘船，都是罗伯特的吗？”


    “是帝皇赐予原体的。”


    “那……我们是在去打坏人的路上吗？”


    瓦罗沉默了一秒。


    “暂时不是。我们去马库拉格。但也许你也会遇见很多坏人。”


    艾琳抱住了瓦罗那像烟囱一样粗的脖子（如果那算脖子的话），把脸贴在他冰冷的陶钢护颈上。


    “别怕。”艾琳小声说道，手里还紧紧攥着那把短剑的剑柄，“你们说的那个发光的我会帮你们的。我也……我也有一把刀。如果坏人来了，我会帮你偷袭他们的脚指头。”


    瓦罗那张岩石般的脸上，嘴角极其轻微地翘起了一个弧度。


    他抬起手，用那只覆盖着精金的手甲，轻轻护住了肩膀上的女孩，好像她是这艘拥有千亿吨装甲的战舰上，唯一需要小心轻放的易碎品。


    “收到，艾琳女士。”瓦罗的声音在宏大的走廊里回荡。


    “我们会把背后的敌人交给你。尤其是他们的脚指头，周遭人敬畏的目光中，这一大一小两个身影，沐浴着窗外星云的光辉，向着战舰上层的甲板走去......