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    "故此，推广修行 ** 势在必行，具体如何实施由你们操办。红楼世界晋升之路，全仰仗诸位了，毕竟我们最终追求的是——长生久视！"


    贾衔话音刚落，殿内群臣无不心潮澎湃。"长生"二字，这个只存在于神话传说中的词汇......


    **朝议结束后，林如海独自来到偏殿觐见。


    "圣上......"


    "岳父大人，私下相见就不必拘礼了。"


    贾衔连忙阻拦，面露无奈。林如海见状捻须微笑，看来这位女婿依旧保持着本心。


    "衔儿，你不在京这段时日，王夫人可没少兴风作浪。"


    林如海轻叹一声。贾府如今贵不可言，连带着王夫人母子虽无官职，却也过着锦衣玉食的生活。偏生这般不知足......


    贾衔眉头微蹙。原以为王夫人掀不起什么风浪，加之异界战事吃紧，便未加理会。既是如此不识时务......


    "且说说，她都勾连了哪些人？"


    语气里透着寒意。林如海心知这是动了真怒，立即禀道："据查，与兵部王侍郎过从甚密，另有吏部差役、城防军百夫长......"


    一桩桩道来，竟牵扯近二十人。稍作停顿又补充道："更蹊跷的是，她几乎每日都要前往慈宁宫请安。"


    贾衔骤然抬头："莫非说动了老太君？"


    "太皇太后虽常容其伴驾，倒不曾有何许诺。"


    贾衔微微颔首。老太太虽偏疼宝玉，却是个明白人。如今贾府擎天玉柱是谁，她比谁都清楚。更何况......长生大道当前，其他都是虚妄。


    庭院内蝉鸣聒噪，贾衔把玩着青瓷茶盏问道："岳丈手里可有治她的凭据？"


    林如海拂去衣袖并不存在的尘埃，眼底掠过寒芒："敛财无度的蠹虫，罪证足能抄斩十回。若非碍着贤婿的颜面......"


    "是时候清算了。"茶盏重重叩在案几上，瓷底震出细碎裂纹。


    三日后神京骤起狂风。立威卫的铁靴踏碎无数朱门，抄家的枷锁声连成一片。王夫人正为宝玉拢着雀金裘，忽听得院外传来整齐的甲胄碰撞声。


    "那个野种怎不死在番邦！"镶金护甲掐进佛珠，檀木珠子迸裂四散。


    宝玉猛地攥住母亲手腕："母亲慎言！如今衔哥哥执掌......"话音未落，黑压压的兵甲已堵死了垂花门。领头的虞候展开朱砂密旨，惊飞檐下栖雀。


    王夫人满脸愤恨，那番话听得宝玉瞠目结舌，母亲莫非神志不清了？这般大逆不道之言竟敢宣之于口，他不禁心生惧意。


    "母亲，请谨言慎行！"


    贾宝玉面色骤变。当年王夫人因谋逆被流放，如今刚回京又生事端，若真出事，贾衔不落井下石已属万幸，更遑论相助——王夫人于贾衔而言堪称仇敌。


    "谨言什么谨......"


    "轰！"


    一声巨响打断王夫人话音，只见全副武装的立威卫破门而入。


    "尔等何人？可知此处是何地？擅闯此地不怕掉脑袋吗？"王夫人犹自端架子，厉声呵斥军士。


    "王夫人，若不知此地何在便不会来了。"林如海自军士身后踱出，沉声道："奉圣谕缉拿反贼。王夫人勾结朝臣图谋不轨，依大周律当诛九族。念及皇亲身份，免死罪，发配边疆永世为奴。"


    王夫人如遭雷击，满眼不可置信。她自认行事隐秘天衣无缝，未料东窗事发。


    林如海见状暗叹。运朝何等森严，身处其中方知其威。何况隔墙有耳，焉能瞒天过海？


    "不！你们弄错了！我是贾府主母！我要面圣！要见太皇太后！"王夫人歇斯底里尖叫。此刻她才真正恐惧，却不知即便太皇太后出面，贾衔也未必给贾母情面。


    "要见便去天牢见吧！押走！"林如海冷然挥手。看着王夫人面如死灰被拖走，他不胜唏嘘。


    早知今日，何必当初？


    （王夫人的被捕在京城掀起巨 ** 澜，与之交好的官员也都受到牵连。但凡与王夫人有过往来的官员人人自危，唯恐殃及自身。


    宝玉在母亲被捕后悲愤交加却又束手无策。他曾想向贾衔求助，却连面都未能见到，更遑论为母亲求情。贾衔明知宝玉求见却刻意回避，认为王夫人罪有应得，能饶其性命已是格外开恩。


    慈宁宫中，鸳鸯轻声禀报："太皇太后，宝玉求见。"


    贾母展颜笑道："这孩子怎么突然来了？快让他进来。"


    鸳鸯看着贾母欲言又止，最终默默退下。


    宝玉向贾母行礼时，贾母发现他双眼红肿似是哭了许久，顿时心疼不已："谁欺负我的乖孙了？"


    此话一出，宝玉泪如雨下，哭诉着母亲之事。贾母听罢又惊又怒："这糊涂东西竟敢如此胆大妄为！"


    想到如今满朝文武都将推广修行之法的贾衔奉若神明，贾母恨声道："这时候与他作对不是自寻死路么？真正接触运朝的官员谁会把你母亲放在眼里？"


    "备驾天牢，老身去瞧瞧她。"贾母叹息道。宝玉闻言暗喜，以为祖母会为母亲说情。


    当下鸳鸯便去安排。以贾母如今的地位，无需贾衔批准便可探监，只要不擅自放人，这项特权还是有的。


    牢房内，王夫人狼狈不堪地瘫坐在地上，昔日精致的发髻散乱如枯草，面容憔悴得看不出半点贾府当家主母的威仪。那双呆滞无光的眼睛直勾勾盯着墙角，连呼吸都微弱得像是具行尸走肉。


    "太皇太后驾到！"


    当狱卒的通报刺破死寂时，王夫人浑浊的眼珠突然迸发出亮光。她慌乱扒着栅栏站起身，指甲在木栏上刮出刺耳声响："老太太！您定要救救儿媳啊！"


    贾母看着这个曾引以为傲的儿媳，手中佛珠转得愈发急促："早知今日何必当初？衔哥儿给你们活路时，你偏要往绝路上走！欺君之罪是要掉脑袋的！"


    身后突然传来"咚"的闷响，贾宝玉重重跪在湿冷的地砖上。少年公子满脸涕泪，绸缎衣裳沾满牢房污渍："老祖宗开恩！孙儿离不得母亲啊！"


    佛珠突然绷断，檀木珠子滚了满地。贾母拽起宝玉时，绣鞋碾过几颗佛珠："老身这就去求陛下开恩。若是不能......"话音未尽，拐杖已叩响牢房外的青石路。


    王夫人顺着栅栏滑坐在地。从细碎天窗漏下的光斑里，她恍惚看见当年在银库里对账的自己——那会儿指甲还染着鲜亮的凤仙花汁，如今却结着黑褐的血痂。


    慈宁宫的熏香驱不散贾母眉间阴郁。待鸳鸯搀走抽噎不止的宝玉，老太太突然将茶盏掼在案上："去请皇帝过来，就说哀家要讨个恩典。"


    御书房里墨香浮动。贾衔握着三姐儿的小手教她描红，黛玉在旁轻轻哼着姑苏小调。默姐儿突然指着窗外笑喊："父皇快看！鸳鸯姑姑提着灯笼来啦！"


    "启禀陛下，太皇太后请您移驾慈宁宫叙话。老祖宗思念陛下得紧，特意差奴婢来请。"


    慈宁宫首领太监恭谨地向贾衔禀报。御案前的 ** 搁下狼毫，唇边掠过一丝了然的笑意——想必是宝玉去求了老太太。


    "回太皇太后，朕稍候便至。"


    "奴婢遵旨。"


    待太监退下后，黛玉轻蹙烟眉道："王氏虽可恶，宝玉终究无辜。若可周全，还望夫君莫要牵连。"


    贾衔伸手揉了揉她青丝，戏谑道："妹妹这般心疼，倒不忘青梅竹马之情？"


    "三哥尽会取笑人！"黛玉扭过头去，"不过是念他与此事无干罢了。"


    慈宁宫内檀香袅袅。贾衔方行礼，贾母已亲自搀住他："衔哥儿愈发龙章凤姿了。"


    "自异界归来本该早来请安，奈何琐务缠身。"贾衔歉然道，"老祖宗近日可安好？"


    "哀家在这颐养天年，倒是你该多保重。"贾母忽然压低声音，"听闻王氏入了诏狱？"


    贾衔眸光微动。果然为这事而来。


    "她虽贪吝，谋逆这等事..."


    "老祖宗，" ** 含笑打断，"满朝未入运城的官员，可都与她有银钱往来。"


    “自然不会冤枉好人，舅母往日虽待衔刻薄，但衔也并非信口雌黄之人。此事确是王夫人亲手所为，若非顾及太皇太后情面，此刻她早该在刑场伏法。”


    贾衔一席话将贾母堵得哑口无言——若非看您的面子，王夫人早已身首异处，又何谈求情？


    “衔哥儿，终归是血脉至亲，许是她一时利令智昏。念在老身薄面，能否网开一面？纵使革为庶民，总强过世代为奴……”


    贾母长叹哀求，贾衔却眉头紧锁。这老太太未免得寸进尺！王夫人谋的可是朕的江山，您竟还妄想赦免？嫡庶之别，当真刻骨铭心。


    他凝视贾母，终是叹息道：“太皇太后，如今大周正广传修炼之法以强国运。王夫人这等祸患，朕绝难姑息。但既您开口……”话音一顿，“若您愿卸去运朝之职，朕便破例留她性命。”


    贾母险些惊得站起。退出运朝意味着什么？既已尝过权柄滋味，她怎肯为王氏舍弃？利益权衡之下，终究沉默。


    “王氏罪有应得，老身不该令衔哥儿为难。只是……望宽恕宝玉。祸事既是他母亲所为，便由她一人承担罢。”


    见贾母退而求其次，贾衔眼底掠过讥诮——触及切身利益时，谁肯割肉？


    “宝玉本未涉此事，只要清白，朕自会保全。他虽无官职，但贾府嫡子衣食无忧的体面，朕可许诺。”


    贾母勉强颔首，又与他虚应片刻。待贾衔离开慈宁宫，她立刻唤出宝玉，烛光下老泪纵横。


    “ ** 事，老身已经做到极致了。能保住性命已是天大的恩典，再无人能救她了。你身为贾府嫡子，纵使无功名在身，只要老身还在，就没人敢动你分毫。只要你安分守己，不学你娘犯下那等罪孽，老身定护你周全。”


    贾母言语淡漠，这番话说得再明白不过，彻底断了宝玉为母亲求情的念想。


    宝玉目光呆滞，脑子里乱作一团。当真没有转圜余地了吗？


    “唉，带二爷下去歇着吧，老身乏了。”


    贾母不愿再看孙子这副失魂落魄的模样，摆手示意鸳鸯将人带出去。大丫鬟顺从地搀着宝玉退出慈宁宫。


    宫门外的青石道上，宝玉失了魂似地游荡着。他打从落胎起就顶着贾府嫡子的金招牌，可偌大府邸里先是贾母掌权，后由王夫人做主，他不过是任人摆布的傀儡。如今祖母晋位太皇太后放了权，可母亲又身陷囹圄......


    偌大贾府转眼只剩他形单影只。


    前路茫茫，这个从未自己做主过的贵公子彻底慌了神。往昔被安排的人生突然断了线，他竟不知该怎么接续。


    此刻的贾衔当然不知宝玉境遇，纵然知晓也只会嗤之以鼻——堂堂七尺男儿若连立足之能都没有，合该被这世道淘汰。弱肉强食乃天地至理，谁会怜悯无能之辈？