贾衔心领神会，笑着应道："姑父的意思侄儿明白，您尽管放心。那个位置我从未惦记过，此生所求不过是守护亲眷，逍遥度日罢了。"


    见他这般表态，林如海心中大石总算落地。他欣慰地点点头，如今四海升平，实在不愿见贾衔因私欲而起刀兵。


    "时候不早了，我这就带玉儿回去了。"林如海起身告辞。


    "天色已晚，姑父和妹妹不妨用过晚膳再走。"贾衔挽留道。


    "公务堆积，实在耽搁不得，改日吧。"林如海说着牵起黛玉向外走去。


    贾衔一路相送至府门外，待马车远去方才折返。


    林府的马车刚转过街角，便被戴权拦住。对此林如海早有预料，这也是他婉拒留膳的缘故。修罗军入城这般大事，天子岂能不知？而他既是天子近臣，又是贾衔岳丈，自然免不了要入宫禀明。


    "容下官先将小女送回府中，再随公公面圣。"林如海拱手道。


    "林大人请便，老奴在后头候着就是。"戴权恭敬应道。这位瑞王岳丈、天子心腹，他可万万不敢得罪。


    待安顿好黛玉，林如海随戴权入宫觐见。


    御书房内，林如海躬身行礼："臣林如海叩见陛下。"


    "爱卿平身，戴权，赐座。"隆兴帝含笑吩咐。


    "陛下深夜召见，不知有何要事？"林如海虽明知来意，仍拱手问道。


    "无甚要紧事。只是今日修罗军入城，瑞王府戒备森严，爱卿又恰在其中。可是府中有何变故？若有需要朕相助之处，但说无妨。"隆兴帝饶有兴致地询问。


    五百八十九


    “陛下所问原来是这事啊，确实没什么要紧的，就只是贾衔的武学境界更进了一层。府里仆役见识有限，察觉异常后便赶来禀告微臣了。”林如海含笑回禀。


    隆兴帝深知贾衔的本事——千斤石狮在他掌中如同孩童玩具，百万军中能取上将首级。这般能耐已堪称骇人听闻，如今竟又突破，实在令人心惊。


    “哦？那他如今到了何等境界？”皇帝兴致盎然。


    “具体深浅臣实难断定，只听他提起，如今三五万大军在他眼里不过插标卖首。臣为陛下贺，朝廷从此添了擎天玉柱！”林如海躬身时，衣袖垂落如云。


    隆兴帝瞳孔微凝。若真如此，普天之下还有谁能制衡贾衔？倘若他存了异心......


    林如海觑见圣颜变色，立时了然：“陛下多虑了。贾衔若有贰心，莫说他如今境界，便是从前要取陛下性命，大内侍卫谁堪阻截？此番突破后，纵使调集神京所有禁军戍守宫闱，在他眼中也不过形同虚设。其实此人最厌麻烦——臣斗胆直言，即便陛下将玉玺置于他案头，他也未必肯多看半眼。”


    这番话让隆兴帝恍然。既防不胜防，何必自寻烦恼？细想来，这些年来贾衔行事确实赤诚如稚子，只要不触他逆鳞，倒像匹温顺的良驹。


    若能维系其与皇家的情谊，对江山社稷皆是有利。待其日后就藩，既可作朝廷屏障，又能互为奥援。念及此，皇帝眉间阴云渐散。


    虽为 ** 者最忌卧榻之侧有猛虎酣睡，但贾衔这些年尽忠职守，倒叫人挑不出错处。更难得的是，其封地皆需亲率部众开拓，无需朝廷割让寸土。这般想来，将来不过多個名义上的属国，实则添了位纳贡的强援，倒是一桩划算买卖。


    “林卿此言甚合朕意。”隆兴帝轻抚御案，颔首时冕旒纹丝不动。


    林如海拱手道："陛下既已知晓始末，若无其他吩咐，臣先行告退。"


    待林如海离开后，隆兴帝沉吟片刻，吩咐戴权："去请李老相爷入宫议事。"他决定听取李光地对此事的见解。


    不多时，李光地拄着拐杖来到御书房。老人躬身行礼："陛下深夜召见老臣，不知有何要事？"


    隆兴帝立即示意："戴权，还不快给老相爷看座？"


    待李光地坐定，隆兴帝将贾衔之事与林如海的看法娓娓道来，而后问道："老相爷对此有何高见？"


    李光地抚须笑道："老臣始终力主让贾衔自辟封地，陛下可曾想过其中缘由？"


    隆兴帝暗自思忖：李光地当初的安排，似乎早已预见今日局面。


    "老相爷慧眼如炬，还请为朕释疑。"


    李光地从容道："自贾衔崭露头角，老臣便格外留意。陛下可还记得他曾在城 ** 袭之事？"


    隆兴帝颔首："朕自然记得。当时因军 ** 箭外流，贾衔受了轻伤，朕甚为恼怒。"


    "陛下可知他如何受伤的？"李光地意味深长地追问。


    "此事朕未深究，只知伤势不重。"隆兴帝略带疑惑，"莫非另有隐情？"


    "正是。"李光地正色道，"刺客突袭时动用军中劲弩，按理说猝不及防之下，常人非死即伤。可他竟只受皮肉轻伤，实在蹊跷。老臣特意寻访诊治的大夫，确证伤势虽轻，却辨不出是何兵器所致。"


    我帮您


    "当时我派人接近贾衔的亲兵，时常设宴款待。在一场酒宴上，某亲兵酒后失言，透露那次贾衔并未避开八牛弩箭，箭矢正中其胸口。这足以说明只要他体力充沛，便无人能阻其行事。这般不稳定的存在，对朝廷究竟是福是祸？


    我确实考虑过为朝廷铲除这个隐患。但要对付贾衔，至少需要调动十余万大军，前提还是他死战不退。若行动失败，朝廷必将永无宁日，甚至有颠覆之危。风险实在太大，我决定先观察他的为人。


    皇帝突然插话："莫非定要正面冲突？何不 ** ？"


    我看了皇帝一眼，暗自感慨 ** 果然都容不得超出掌控之事。皇帝略显尴尬，解释道："朕只是打个比方。"


    "陛下，臣岂会没考虑过？那支弩箭本就涂有鹤顶红剧毒。但贾衔安然无恙，连诊治大夫都未发现毒性。可见其体质异于常人，寻常毒物根本伤不到他。若谋害不成，后果不堪设想。"


    皇帝叹服老臣心思缜密。我继续道："贾衔年纪轻轻已有如此实力，未来更不可限量。当时便考虑如何送走这尊大神。后经查证，发现此人颇有意思：不贪权不好财，只求逍遥，喜欢调笑丫鬟；乐于放权给下属，凡事不愿操心，性情懒散。最难得是讲究情义，绝非奸恶之徒。"


    后来臣的想法逐渐有了转变。起初只想着尽快让他离开大周，自行发展。后来转而考虑如何促成他与大周结盟，于是顺势提出了给贾衔封赏的事。以那小子的一贯脾性，背地里肯定没少咒骂老臣！李光地抚须笑道。


    隆兴帝闻言也不由失笑，想到贾衔素来的性子，这般暗骂确实大有可能。


    "陛下，依那小子固执的性情，要他低头归顺实属痴人说梦。但若能促成皇室与贾氏世代联姻，既建立了互助之谊，朝廷又能多一份赋税，岂非两全其美？"李光地含笑望向御座。


    "如今贾衔实力更上层楼。纵使他日后就藩封地，若朝廷遇险，陛下只需一纸诏令，他岂会袖手旁观？这不就等于给朝廷添了个绝世高手..."


    隆兴帝听罢，眉间最后一丝郁结终于舒展："朕多谢老相爷开解，如今也知道该如何待贾衔了。"


    此时贾衔正在府中适应暴涨的气力，期间不知捏碎了多少茶盏，方才稍稍掌握分寸。他对宫中的这番对谈毫不知情。


    "爹爹！"墨姐儿像阵小旋风般冲进来，一把抱住他的大腿。


    贾衔顿时僵立如松，唯恐不慎伤到爱女。今晨送别林如海后，他习惯性取茶盏饮茶——啪！瓷盏又成了碎片。这已是今日第五次失手，所幸只是器物......


    晴雯见状连忙柔声劝道："墨姐儿乖，爹爹最近手上力气不稳，过几日再抱你好不好？先去找炒豆姐姐玩耍吧。"


    小丫头歪着脑袋望向父亲，见贾衔郑重点头，便蹦跳着跑开了。在她纯真的认知里，爹爹说的永远是对的。


    越国公林正于铁网山一役负重伤，回府调养未几便溘然长逝。太夫人急遣家将奔赴边关，召林强回京治丧。


    此时的林强历经边关磨砺已沉稳许多，因军功累迁至五品统领。接到祖母家书后，他即刻收拾行装，昼夜兼程向神京疾驰而来。


    神京城轮廓愈渐清晰，林强心中翻涌着复杂情绪。当年被迫离京戍边的往事涌上心头，若非贾衔从中作梗，他何至于与父亲生死永诀。父亲慈祥的面容与殷切叮嘱犹在眼前，恨意如潮水般在胸腔激荡。


    朱漆剥落的国公府门楣悬着刺目白幡，林强踉跄扑进灵堂。母亲憔悴的身影映入眼帘时，他再也遏制不住悲声："娘亲！"母子相拥而泣的呜咽在素幔间回荡。


    "回来就好..."林夫人拭泪指向柏木棺椁，"你父亲闭眼前还攥着你幼时的虎头鞋。"


    棺前袅袅青烟中，林强重重叩首："儿子不孝！"额头撞击金砖的闷响夹杂着撕心裂肺的哭嚎。


    丧仪过后，太夫人连夜将袭爵奏章呈递宫闱。隆庆帝御笔朱批出人意料——仅削爵一等，赐"越国侯"封号。留用的"国"字分明是 ** 对老臣最后的体面。


    守孝期间，贾衔晋封亲王的邸报如晴天霹雳。林强攥着丧麻的手指节发白，先祖宝剑在鞘中嗡鸣作响。母亲与太夫人轮番劝解的话语，反而让后槽牙咬得更紧。


    "兄长何苦自寻烦恼？"林霄倚着楹柱暗忖，巴不得这位嫡兄沉溺仇怨不可自拔。他袖中把玩着兵部侍郎的密函，嘴角噙着若有若无的冷笑。


    荣国府后园，贾衔正在适应体内暴涨的奇异力量。连绵月余的闭关后，他终于控制住指尖游走的紫色电光。"再这般蜕化下去..."他凝视掌心蠕动的鳞状纹路，突然捏碎了一方端砚。


    西风卷着枯叶掠过潇湘馆，黛玉独坐凉亭出神。石桌上未完成的诗句被墨迹晕染，忽听得熟悉脚步声由远及近。


    "颦儿这般专注，莫不是在揣度为夫的心思？"贾衔撩起蟒纹披风落座时，惊飞了亭角栖息的寒鸦。紫鹃提着鎏金手炉碎步赶来，霜地上脚印深浅交错。


    金秋十月末，满园的桂花簌簌飘落，残败的紫薇夹杂其间。黛玉怔怔望着眼前景致，忽道："胸中似有千言万语，偏生吐不出半句。三哥哥可有佳句，代我诉这番衷肠？"


    衔哥儿闻言暗喜，展眉笑道："倒真有一首，只恐污了妹妹的耳朵。"


    黛玉眸中顿时漾起光彩。这位三哥哥的诗词向来惊才绝艳，当即唤道："紫鹃备笔墨！快请三哥哥吟来。"


    待文房四宝备齐，贾衔在黛玉灼灼目光中朗声吟诵："花谢花飞飞满天，红消香断何人怜......"


    字字珠玑，句句惊心。当念到"一朝春尽红颜老，花落人亡两不知"时，黛玉双目失神，泪珠潸然，忽地喷出一口鲜血，整个人软软倒了下去。