"甚好。你那朋友倪二也可来相助。我会为你们谋个官身，虽品阶不高，但行事方便。"贾衔满意道。


    "侄儿代倪二哥谢过三叔。"贾芸深知白身求官之难，未想竟唾手可得。


    "具体事宜你与倪二商议。酒楼账目不可挪用，暗卫用度找平儿支取，我会与她交代。"


    见无他事，贾芸恭敬行礼告退。


    回到恩顺来酒楼，贾芸迫不及待拉着倪二进屋。


    "芸二爷这般欢喜，莫非有喜事？"倪二见状好奇道。


    "倪二哥，咱们时运到了！三叔要建暗卫专司情报，交由我负责。我已在三叔面前举荐了你。三叔允诺给咱们谋官身，虽品级不高。你说可不是天大的喜讯？"贾芸笑意盈盈地说道。


    倪二听闻此事后欣喜若狂，他从未料想自己一个市井之徒竟能跻身仕途，纵使职位卑微，总归是官身，从此便脱离了平民阶层。这般际遇，倪二往日做梦都不敢奢望。


    "芸二爷尽管放心，从今往后我倪二的性命就是侯爷的了。若敢存半点异心，叫我满门灭绝。"倪二连忙表明心迹。


    次日拂晓，贾衔便前往五城兵马司，向指挥使裘良讨要了两个总旗的武职告身。虽在贾衔这般贵人眼中，这区区七品武职算不得什么，可在寻常百姓看来，已然是威风凛凛的官老爷了。


    待官凭送至恩顺来酒楼时，贾芸与倪二捧着告身文书激动不已。尤其是倪二这个铁汉，竟当众痛哭流涕。


    贾芸归家后将官服印信呈给母亲观看。五嫂子热泪盈眶道："芸儿，咱们母子能有今日，全赖你三叔照拂。做人要知恩图报，万不可做出对不起你三叔的事，否则你就别认我这个娘亲！"


    "母亲放心，儿子定当忠心追随三叔。倘若做出忘恩负义之事，必遭天打雷轰，断子绝孙！"贾芸指天立誓道。


    倪二家中亦是这般光景。倪大娘喜极而泣，非要给祖先上香不可，又再三嘱咐儿子要好生当差，莫要辜负侯爷提携之恩。倪二得官的消息不胫而走，四邻八舍无不用艳羡的目光看着倪大娘，乐得老人家脸上笑纹都舒展了。


    众人也羡慕倪二能结交贾芸这样的贵人。


    倪大娘毫不吝啬，置办酒肉宴请街坊邻里，赢得众人交口称赞。


    翌日，贾芸与倪二便聚首商议组建班底之事。这些人既要貌不惊人，又需忠心耿耿。倪二原有手下尚堪一用，但仍需在社会上继续物色人手。二人连日奔走，总算有了些眉目。


    这暗卫分内外两部，皆需可靠之人。外线人员由内线单线联络，既不知为谁效力，只收取银钱即可，如此便不易泄露机密。待他们将组织架构禀报贾衔后，很快就得到了批复。


    暗卫体系步入正轨后，贾衔肩上的担子轻省不少。他特意挑选教官操练这批人手，只待靳东的养生堂培养出新人，便可为暗卫注入新鲜血液——那才是真正展翅腾飞之时。


    诸事料理停当，贾衔终于得闲，抬眼却发现岁末年关已至。


    这日晨练罢，他正于书房品茗，晴雯掀帘禀报："三爷，牛小伯爷一行在前院候着呢。"


    贾衔踱至前院，迎面便遭牛亮笑嚷："衔哥儿不仗义！出征安南竟不带我们兄弟。"秦义等人跟着哄闹。


    "军情如火，你们各有职司在身，哪似从前般自在？临时调遣怎来得及？"贾衔挑眉反诘。


    "横竖得摆酒赔罪！"牛亮拍桌，"快叫恩顺来送席面来，馋虫都快钻出喉头了。"


    "不是给过你们贵宾笺？怎的饿成这样？"


    "别提了！"牛亮丧气道，"家父缴了帖子，这些时日净嚼菜帮子。"其余几人点头如捣蒜，贾衔见状失笑："再给你们备一份，若再被收——"


    "这回我缝在裤裆里！"牛亮拍胸脯保证，惹来众人笑骂。


    秦义忽正色道："衔哥儿既承世爵，合该设宴庆贺。"


    "混说什么！"秦义叱道，"热孝期间招摇，是想让御史台参一本么？"


    牛亮讪讪挠头："忘了这茬。"


    "纵无孝期，我也不耐烦应付虚礼。"贾衔摆手，"但与兄弟们小酌另当别论。"


    秦义忽然压低声音："杜群暴毙之事...衔哥儿可查到蛛丝马迹？"


    牛亮咬牙切齿地骂道：“姓杜的狗东西死有余辜，换成我非得让他断子绝孙不可，连贾衔兄弟的未婚妻都敢碰！”


    贾衔闻言转头道：“这事还得谢过令妹出手相助。”


    牛亮浑不在意地摆摆手：“见外了不是？倒是你那些新奇玩意儿对我妹妹胃口，市面上根本寻不着，多送些来准保她高兴。”


    “这有何难，今晚就差人送到府上。”贾衔爽快应下。旁边几个公子哥顿时凑热闹：“衔哥可不能偏心，我们家姊妹们也稀罕这些宫里头才有的好东西！”


    贾衔失笑道：“都有份！”众人闻言喜形于色，这回可算能在姐妹跟前长脸了。


    转头贾衔压低声音对秦义道：“虽寻不着实证，但此事必是良郡王 ** 所为，为的就是让我四处结仇，好趁机夺我军权。”


    秦义会意颔首：“你既已料到，我也不多说了。”贾衔心知肚明，武威侯府能点到为止已是情分。


    酒宴散罢，微醺的牛亮刚跨进府门就嚷起来：“丫头！快来瞧哥哥带的稀罕物！”


    牛蕊倚着门框轻哼：“准又是些俗气的脂粉簪环。”


    “不要拉倒，我孝敬母亲去！”牛亮作势要走，被牛夫人笑骂：“整日里就爱逗弄你妹妹。”说着接过儿子递来的包袱，只见琉璃瓶里彩液流转，瓷瓶上暗纹生光。


    牛夫人一眼认出这些物件，作为京城顶级贵妇，她虽未亲用却常见此物，向来只有受宠妃嫔的外戚才能享用。


    "花露水！香水！面霜！"牛夫人失声叫道。


    "天哪！哥哥你从哪儿弄来这些？"牛蕊整个人扑在包袱上死活不肯起身。


    "快起来！方才不是说不稀罕吗？这些都是给母亲的。"牛亮作势要拽妹妹起来。


    "娘亲！哥哥欺负人！"牛蕊扭着身子撒娇。


    "好了，别逗你妹妹了。"牛夫人笑问，"你这是抢了镇北侯府不成？听说这些稀罕物产量极少的。"


    "什么产量少，分明是衔哥儿的托辞。他府上连贴身丫鬟都用这个呢。娘和妹妹尽管用，用完我再去衔哥那儿要。"牛亮厚着脸皮道。


    "我原想过几日向林姑娘讨些呢，倒叫哥哥先得手了。"牛蕊嘴上这么说，身子仍死死压着包袱。牛夫人忍俊不禁，深知这些物件对女子的 ** 。


    此后但凡与贾衔交好的公子哥儿，家中女眷都用上了这些稀罕物，惹得其他命妇眼热不已。但镇北侯府无女眷主持中馈，众人不便登门，便将主意打到了荣国府。


    短短几日，王熙凤收到的拜帖堆积如山。起初她不明就里，后来才知都是为了那些香露胭脂。


    就连王夫人也收到不少邀约。只是贵妇们见她自己不用这些，渐渐就不给她递帖子了。王夫人起初以为是因元春得宠而沾光，颇为自得。待发现邀约骤减，仍摸不着头脑。


    反观王熙凤那边却是门庭若市。王夫人觉出蹊跷，便派王二家的去打探。


    "回太太，奴婢都打听明白了。"王二家的匆匆进来禀报。


    这段文字经过如下，保持


    金丝雀般娇贵的夫人们寻上门来，为的是向老太太讨要一种唤作"香水"的稀罕物。王二媳妇垂首回禀时，眼中闪着懵懂的光。


    王夫人指尖轻敲炕几，忽想起迎春她们用的花露水。可这分明是两个物件——莫非又是那镇北侯府弄出来的新花样？她眉头微蹙，吩咐道："去请三姑娘来。"


    须臾，探春挑帘而入。王夫人把玩着腕间佛珠，状若无意地问："你可听说过香水？"


    "是抹在身上留香的物事，能保十二时辰芬芳不散。"探春答得乖巧，眼角余光却瞥见母亲案头摊开的账本。


    王夫人伸出保养得宜的手："取来我瞧瞧。"


    侍书捧来的琉璃瓶在阳光下流转着虹彩。王夫人启盖轻嗅，眸中精光乍现："统共得了多少？"


    "三哥哥每人只分得一瓶，说是工艺艰难。"探春话音未落，王夫人已挥袖令她退下。


    回到抱厦，侍书气得绞帕子："哪有这般作践人的！"探春连忙掩她的口，望着窗外纷飞的海棠，眼底漫起雾气。


    正房里，王夫人摩挲着琉璃瓶，既欣喜又烦躁。若能将这买卖攥在手里......她突然将茶盏重重一搁。


    此时凤姐正对着一摞拜帖发愁。推了无数邀约，却不得不赴王子腾夫人的宴。想到幼时承欢舅母膝下的光景，她捏着帖子的手微微发颤。


    "婶婶唤我前来，可有什么要紧事？"王熙凤踏入门槛便问道。


    李氏含笑回答："哪有什么要紧事，就是想看看凤丫头。倒是鸾丫头非缠着要见你，也不知这丫头打的什么主意。"


    王熙鸾立即挽住堂姐的手臂撒娇："凤姐姐，听说你和镇北侯府交情甚好，能不能帮我弄些香水来？"


    "好啦好啦，再晃姐姐就要散架了。"王熙凤轻点妹妹的额头，"别人没有，定少不了你的。若是弄不来香水，就把我的那份给你可好？"对这个堂妹，她向来疼爱有加。


    王熙鸾顿时眉开眼笑："凤姐姐最好了！这回定要叫她们眼红！"


    安抚完堂妹的诸多要求，王熙凤在王府用过午膳后，径直前往镇北侯府，未曾返回荣国府。


    此时贾衔刚用完膳，正与晴雯等人谈笑。剑兰进来通报："三爷，荣国府的琏 ** 奶来访。"


    "快请进来。"


    王熙凤笑盈盈地走进来："没扰了三弟雅兴吧？"


    贾衔连忙招呼："二嫂子说哪里话，快请坐。晴雯，上茶！"


    "二嫂子行色匆匆，可是有事？"


    王熙凤抿了口茶："倒不是什么大事，就是想问三弟讨几瓶香水。如今京城贵妇们都在四处求购，听说我与三弟相熟，便都来央求。"


    "旁人也就罢了，偏生我叔父家的妹妹也开了口。三弟知道，我兄妹自幼父母双亡，全赖叔婶抚养。这妹妹是叔婶唯一的嫡女，我实在推脱不得，只好来求三弟了。"说到此处，她略显赧然。


    贾衔朗声笑道："我当什么事！炒豆，去给二嫂子取十瓶香水、十瓶面霜来。二嫂子看可够用？"炒豆闻言立即跑去取物。


    王熙凤喜上眉梢："够了够了，多谢三弟厚赐。"


    "自家人何必客气。"贾衔摆手道。


    这时墨姐儿好奇地问："二婶婶好！怎么没见巧姐姐同来？"


    王熙凤轻抚墨姐儿的脸颊："墨姐儿乖，巧姐儿在家呢。下次二婶婶一定带她一起来玩。"


    好的,我将按要求


    墨姐儿乖巧地点头应下,自己到一旁玩耍去了。


    王熙凤在侯府并未久留,取了物件便匆匆离开,命人给王子腾府上送去五瓶,余下的都留在自己手中。


    年关将近,贾衔备办节礼分送各处,林府与荣国府自不必说,各衙内宅也都收到了带着香膏脂粉的年礼,各府女眷皆欢喜非常。