又堆着笑对两位嬷嬷道：“您二位尽管安心，我们荣国府岂是那等失信之人？银票马上奉上。”


    两位嬷嬷交换个眼色，连声道：“不敢当！”


    不多时王二家的捧着银票回来。嬷嬷们千恩万谢地告辞，赶着去赎人——迟了恐生变故。


    贾母冷眼盯着王夫人：“这等事若再有第二回，你仔细着。”这回王夫人真是触了逆鳞，攸关荣国府体面的事，老太太断不容情。


    王夫人灰头土脸退出荣庆堂，回到房中砸了满屋瓷器。心里更恨毒了王熙凤：这蹄子处处都要插一脚！


    因甄家抄没之事，朝中欠国库银子的官员纷纷还债，一时银钱流动竟比年节还热闹。隆兴帝这几日春风满面，连膳食都多用半碗。


    这回甄家结局与原书不同，倒保住了大半族人。


    自甄家事发后，京城安静了许久，转眼又到岁暮时分。


    林府书房里，贾衔捻着棋子问道：“姑父，这段时日未免太安静了？”


    “正好印证我们的猜想。那些人既怕露出破绽，自然要蛰伏些时日。”林如海落下一枚黑子，“稍安勿躁，待他们再活动时，终究逃不过我们的网。”


    “这些蛇虫实在恶心，侄儿恨不能立刻揪出来碾死。”贾衔指节叩得棋盘铮铮作响。


    林如海轻轻叹了口气，"事情没那么容易。你以为圣上会毫无觉察吗？以朝廷的情报网都未能查出线索，就凭我们这点人手，怎可能与陛下的力量相比？查不到也是情理之中。"


    "..."


    "但我们紧盯的这三个方向绝不会错。只要他们有所动作，总会有蛛丝马迹可循。说不定我们还能发现些连圣上都不知道的事情。"


    "三哥，父亲，喝些茶润润喉吧。"林黛玉带着紫鹃捧着茶盏进来。


    "多谢妹妹。"贾衔接过茶笑道。


    林黛玉睨了贾衔一眼，并不理他，亲自将一盏茶送到林如海手边。


    贾衔碰了个钉子也不恼，"妹妹晚上备了什么好菜？三哥我这会儿可饿得紧呢。"


    "喝茶便是了，做什么你就吃什么，还这般挑嘴。"黛玉嗔怪道。


    "三爷，我们姑娘特意做了您最爱的卤牛肉，还是亲手烹制的呢。"紫鹃在旁插话。


    黛玉顿时飞红了脸，"这丫头实在留不得了，不如就让三哥带你回去吧。"


    紫鹃抿嘴笑着不语。贾衔却开怀大笑起来，羞得黛玉掩面逃了出去。


    晚膳时果然有贾衔爱吃的卤牛肉，黛玉脸上红晕还未褪尽。贾衔毫不客气大快朵颐，得意洋洋的模样让林如海直摇头。


    看着两人这般亲近，林如海心中欣慰，对这位女婿确实十二分满意。


    用过晚膳，林如海不由分说就将贾衔赶出了林府，弄得贾衔好生郁闷。


    刚回到镇北侯府尚未更衣，宫中召集众臣的钟声便骤然响起，定是出了什么大事。


    大殿之上，隆兴帝高居御座，沉声道："东平郡王急报，安南王谋反，举兵四十万来犯，已连克两城，因兵力不足向朝廷求援。诸位爱卿有何见解？"


    群臣闻言立刻议论纷纷。"老臣愿往，为陛下平定安王之乱。"越国公林正出列 ** 。


    四零"微臣 ** 出征！"吴国公赵远亦拱手请缨。


    贾衔暗自皱眉，安南瘴疠之地毒虫遍野，若非军情紧急他决计不愿涉足。


    李光地出列进言："两位国公年事已高，远征跋涉恐伤根基，不如让年轻将领效力。"说罢目光扫过殿中闭目静立的贾衔。


    满朝武将争相请战时，惟有贾衔静立如松。


    "贾侯爷意下如何？"李光地终于按捺不住。


    "末将只听圣裁。"贾衔不卑不亢对答。


    李光地面色微沉："老臣举荐贾侯爷领兵。"


    隆兴帝权衡之际，牛继宗急奏："东平郡王兵力不足二十万，恳请陛下速断！"


    "贾衔听旨！封骠骑将军，率十万精兵驰援！"


    "臣遵旨！"贾衔抱拳领命。


    林府书房里，林如海反复叮咛："安南瘴气凶险，务必当心。"黛玉纤指绞着帕子，眉间忧色难掩。


    "我这身子不惧百毒。"贾衔轻笑。


    黛玉颦眉嗔道："兄长这般轻慢，教人如何放心？"


    "是兄长不是，定当谨记妹妹牵挂，平安归来。"黛玉这才略展愁颜。


    御书房内，隆兴帝搁下朱笔："爱卿今日何故试探贾衔？"


    "陛下欲栽培贾衔为股肱之臣，老臣须试其心性。若生贪权之念，恐成社稷之患。"李光地抚须应答。


    隆兴帝闻言连连颔首：“爱卿所言极是。不知卿家对贾衔这小子的表现可还满意？”


    李光地捋须含笑答道：“贾衔那小子生性惫懒，是宁愿躺着绝不站起的主。若非老臣强逼着他， ** 他都不肯去那蛮荒之地吃苦。正因为如此，这等人物反倒更堪大用。”


    隆兴帝深以为然：“此话不错。朕观贾衔行事，向来能让属官代劳绝不出面，确是个十足的懒骨头。”


    “如此甚好。”李光地笑容可掬，“陛下既得贤臣，他日必成一段君臣相得的佳话。”隆兴帝听罢龙颜大悦。


    此刻贾衔已自林府归来，将出征之事告知众女眷，惹得闺阁中人忧心不已。


    晴雯脆声道：“三爷带上奴婢吧，路上也好伺候您。”


    贾衔轻捏她粉腮笑骂：“傻丫头，军中岂有携带女眷的道理？”


    墨姐儿仰着小脸问道：“爹爹要出门么？”


    贾衔将女儿抱起亲了亲：“爹爹要去办趟差事，你可要乖乖在家等爹爹回来。”


    小女孩笑嘻嘻躲开他的胡茬：“墨姐儿一定听话！”


    翌日拂晓，晴雯伺候贾衔更衣盥洗时，贾衔打趣道：“昨夜怎么这般温顺？”小丫鬟顿时羞红了脸，只顾低头为他整理衣襟。


    用过早膳后，贾衔径往军营点兵。此番出征，他统帅立威卫十万大军，并携三千修罗军、两百亲兵随行，另留百名亲卫镇守侯府。


    经月余跋涉，大军抵达安南边境。平南军大营前，东平郡王金瞿率众将相迎，朗声笑道：“久仰镇北侯威名，今日终得相见！”


    贾衔执礼甚恭：“王爷过誉，贾某不过一介武夫。”


    待引见众将毕，东平郡王执其手道：“且入帐叙话。”帐中坐定，贾衔便问：“近日战况如何？”


    东平郡王神色凝重地说："眼下我方处处受制，只能固守待援。即便加上立威卫的部队，我军总数仍不及安南王。敌军拥兵四十五万，而我方算上镇北侯带来的十万援军，总共不过二十六万。守势终究是当前上策。"


    贾衔立于城头眺望敌军营寨，刚返回驻地便收到紧急军情。


    探马飞报安州突遭袭击——数万安南军包围了城池。安州卫指挥使急遣信使求援，数名将领已战死沙场，城池岌岌可危。


    这座位于平南军大营左翼三十里的小城，竟被安南军绕开主力突袭。须知全军粮草辎重皆赖此城供给，若安州陷落，后果不堪设想。军帐内顿时鸦雀无声。


    "必须立即驰援！否则全军危矣！"一名黑脸指挥使拍案而起。


    东平郡王沉声问道："哪位将军愿往？"


    "末将 ** ！"方才发声的指挥使抱拳应道。


    贾衔起身建议："不如由我率亲兵与一军前往，兵贵神速。解围即可，不必恋战。"


    郡王暗自思量：不过数万敌军，镇北侯带万人足以解围，便拱手道："有劳侯爷了！"殊不知贾衔口中的"一军"实仅三千精锐。


    这三千修罗军乃贾衔亲自选拔，平日用现代操典严加训练，足可以一当十。当十名向导来到校场时，只见三千青甲与两百玄甲战士肃立，面罩下透出的肃杀之气令人胆寒。这等严整军容，他们前所未见。


    贾衔二话不说，跃上战马一马当先冲了出去。三千二百铁骑紧随其后，当平南军营寨映入眼帘时，众将领惊得说不出话来——这般如臂使指的整齐军阵，他们生平从未得见。此刻这些武将望向镇北侯的眼神里，都添了几分钦佩......能练出如此强军的，岂是寻常人物？


    东平郡王 ** 后喜不自禁，原本对这场战事不抱希望的他，此刻竟生出几分期待。能与这等虎狼之师并肩作战，倒也是桩快事。就是不知道立威卫剩下的将士，是否都这般精锐？


    不多时，贾衔率部已抵近安洲。远远望去，城墙下黑压压的攻城部队正如潮水般拍打着城郭。


    一名探马飞驰来报："侯爷，咱们可从侧翼突袭，搅乱敌方阵型即可解围。"


    贾衔眺望着城外约两三万的敌军，比起北海大营那场恶战，眼前不过是小阵仗。他挥鞭喝道："随我冲阵！"话音未落便如离弦之箭直扑战场，看得十名探马目瞪口呆——这也忒莽撞了！众人一咬牙，终究还是拍马跟上。


    接下来的一幕彻底颠覆了他们的认知。贾衔的铁骑化作漆黑箭镞贯入敌阵，所到之处人仰马翻。安南军像秋收的麦秸般片片倒下，还没等他们回过神来，严整的方阵已被撕得七零八落。


    更令人胆寒的是那些戴着鬼面、浑身浴血的修罗骑兵。在如此可怖的冲击下，安南军心理防线迅速崩溃。几个逃兵引发了全军溃退，转眼间就成了几千追着几万跑的荒唐局面，战场遗尸遍地。


    安州守将看傻了眼。正当城防即将瓦解之际，这支神秘铁骑如天神下凡，区区数千竟杀得数万大军丢盔弃甲。可看甲胄制式又非平南军所属，究竟何方神圣？


    贾衔率部狂追十余里才鸣金收兵。清点战果时更令人咋舌：除几名轻伤外竟无一阵亡，而斩获首级逾万五千，堪称大捷。


    那十名探马直到回城才缓过神来。这场杀戮与其说是战斗，不如说是单方面屠戮。此刻他们望着贾衔的眼神，已满是敬畏。


    烽火狼烟中，平安州城门洞开。那守将勒住战马扬声问道："不知何处援军驾到？"


    斥候拍马上前："此乃镇北侯贾衔大人亲率铁骑。"


    "侯爷何不入城稍歇？"守将拱手相邀。


    贾衔轻抖缰绳："军情如火，本侯须即刻回营。"马蹄在青石板上踏出清脆声响。


    守将目送铁骑远去，忍不住赞叹道："真乃虎狼之师！"随即转身喝道："备笔墨，本将要上奏朝廷！"


    东平郡大营前，诸将早已翘首以待。忽见远处黄尘蔽日，一支铁骑如疾风般卷来。当先那员大将玄甲黑袍，正是贾衔。


    "好！"郡王抚掌大笑，"三千铁骑破三万雄师，镇北侯真乃神将！"


    贾衔翻身下马，战袍扬起些微尘土："安南军不过乌合之众，末将侥幸得胜罢了。"


    当夜军营篝火通明。觥筹交错间，众将争相敬酒。贾衔举杯浅酌，眼角余光却瞥向帐外星空。


    与此同时，神京皇城的朱红宫门内传来朗朗笑声。隆兴帝抖着手中战报："朕的常山赵子龙！三战三捷，斩首万五！"玉冠上的明珠随着笑声轻轻晃动。


    戴权捧着拂尘谄笑道："天佑圣朝，赐此良将。"烛火将两人的身影投映在雕龙画凤的宫墙上，晃晃悠悠犹如皮影戏。