邢夫人面色淡然不作表态，王夫人心里却五味杂陈：缘何林如海平步青云，自家老爷却久居闲职？转念想到宫里的元春，稍觉宽慰。


    夜晚荣国府设宴，因林如海提议并未邀请外人。


    "原来是这样，倒也是这孩子的福分。"王熙凤听完林黛玉与迎春讲述墨姐儿身世，不禁心生怜悯。


    此时墨姐儿正和巧姐儿在软榻上嬉戏，见众人突然涌入，两个小丫头愣愣地望着王熙凤等人。


    "娘亲！二婶婶！"两个孩子脆生生叫道。


    "巧姐儿认得林姑姑和二姑姑她们吧？"


    巧姐儿起身行礼："给林姑姑、二姑姑、三姑姑、四姑姑请安。"


    王熙凤拉过墨姐儿："来，二婶婶给你引见。这位你猜该唤什么？"说着指向黛玉。


    "呸！二嫂子专会作弄人。"黛玉转向墨姐儿，"唤我林姑姑便好。"


    "林姑姑安好！"墨姐儿乖巧行礼。


    "真是个懂事的孩子。"黛玉笑着轻抚她的小脑袋。


    年幼的惜春很快与两个小姑娘玩成一片。或许因长在乡野，墨姐儿丝毫不显拘谨。


    此时荣禧堂内，贾衔、林如海、贾琏、贾政正品茶闲谈。


    "妹夫可谓平步青云，自扬州调任京城后节节高升。"贾政语气中透着艳羡。


    林如海洞若观火："二舅兄莫非也想调动？"


    "不瞒你说，自入仕起我便困守工部员外郎之位十余年。满腹经纶无处施展，实在愧对先父期望！"贾政言语间仿佛自己怀才不遇。


    贾衔闻言暗自冷笑：贾代善早看清你这个儿子，临终前特意求来这个闲职。


    贾政迂腐平庸，只会推诿塞责，这般品性注定仕途坎坷。堂而皇之占据荣禧堂之事，他总推说是奉贾母之命尽孝道。这般僭越行径在文官眼里实属鸠占鹊巢、伦常悖逆，最重礼制的清流们自然对他多有排挤，使他终日郁郁寡欢，只能在府中豢养清客排遣闷气。


    那人略作沉吟道："二舅兄意欲谋何等差事？或许小弟能略尽绵力。"


    贾政闻言喜形于色："愚兄素来向往礼部，若妹夫能周全..."竟大言不惭直陈所求。


    林如海听罢暗蹙眉头，连旁坐的贾衔也暗自嗤笑。礼部乃朝廷礼法重地，谁人不知贾政鸠占正堂的劣迹？这般声名狼藉还想入主礼部，真真是恬不知耻。


    林如海从容应道："礼部须得二甲进士出身，且需经庶吉士考核、翰林院历练。二舅兄的资历...怕是另谋他处为妥。"


    这番话正戳中贾政痛处。当年贾代善望子成龙，他却屡试不第，每逢春闱非病即伤，终致老父失望至极，临终前只得为他求来恩荫。此刻伤疤被揭，贾政虽面上赔笑，心下已暗生怨怼，转而求道："既如此，吏部或刑部亦可。"


    贾衔暗自冷笑：这贾道学倒是会挑肥拣瘦。刑部若由他主事，不知要枉断多少冤狱；吏部执掌百官考课，更非他能染指。正思忖间，听得林如海道："容我周旋，或可安排二舅兄往刑部任职。自当竭力为之。"


    "辛苦妹夫了。"贾政听完林如海的话，欣喜若狂，暗想定要做出成绩给昔日同僚看看。


    "二老爷，林老爷，老夫人吩咐传膳了。让奴婢来请两位老爷和二爷、三爷一同前往荣庆堂。"鸳鸯进门通报道。


    "妹夫，我们一同过去吧。"说着便拉住林如海往外走。跟在后面的贾衔忍不住撇嘴，贾琏也对这位二叔的举动感到诧异。


    ......


    贾琏原以为二叔是个正直守礼之人，在家中也确实如此。但在林如海教导下，他渐渐明白其中道理——能心安理得占据正堂之人，怎会是真正守礼之辈？


    "三弟，林姑父当真要将二叔调往刑部？这可要惹出 ** 烦了。"贾琏压低声音问道。


    "虽不知姑父作何打算，但他绝不会让自己陷入困境。此事或许涉及老太太颜面，姑父不得不如此。依我看，即便二叔调往刑部，也只会是个闲职。"贾衔看了贾琏一眼说道。


    贾琏略一思忖，觉得贾衔所言有理，便不再多言。


    荣庆堂内喜气洋洋，连薛姨妈母女都在受邀之列。众人见礼后，依旧在中间立了屏风分隔男女。


    只见两个小姑娘从屏风后跑出，正是巧姐和墨姐。"爹爹！"两个孩子分别扑向贾琏和贾衔。


    "爹爹，今天二婶带我认识了好多姑姑，还有巧姐姐。"墨姐趴在贾衔怀里说道。


    "墨姐、巧姐，快过来。"屏风后传来王熙凤的声音。


    "爹爹，我去和姑姑们玩了。"墨姐从贾衔身上溜下，拉着巧姐跑回女眷那边去了。


    ......


    今日贾政得偿所愿，不断拉着林如海和贾衔饮酒。别人尚清醒，他自己却已醉倒，最后由王夫人搀扶回房。


    晚膳过后，林如海与贾衔向贾母告辞。出了荣国府大门，林黛玉带着墨姐坐在马车里，林如海和贾衔则骑马同行。


    林如海府邸前，贾衔眉头微皱：“姑父当真要在刑部替二叔谋职？”他心底明白，这位姑父早有打算。


    林如海嘴角含笑："既已允诺，岂能食言？可知刑部典狱一职？正五品官衔。"


    贾衔眼底闪过恍然——掌牢房不涉案件，果然稳妥。这位姑父当真思虑周全。


    "姑父妙计。既全了祖母颜面，又无后患。二叔得官，祖母自然无话可说。"贾衔拱手笑道。


    随从王超禀报："侯爷，已至林府。"


    林如海抬眼望天："时辰不早，你且回府歇息罢。"


    贾衔暗自咬牙，这分明是卸磨杀驴。却只得躬身："侄儿告退。"正要接女儿，却听林如海道：


    "墨姐儿暂住我处。"


    小丫头从车帘探出头："爹爹要早些来接墨儿呀！" ** 小脸满是笑意，与林如海甚是亲昵。


    "好孩子。"贾衔轻抚女儿发顶，目送马车驶入林府。


    镇北侯府门前，平儿领着晴雯等人静候多时。见主子归来，众婢齐齐行礼。


    炒豆最是性急："三爷真给我们带了个小妹妹回来？"


    "墨姐儿乖巧可人，你们定会喜欢。"贾衔迈步入府，"详情容后再叙。"


    平儿递上汗巾："先伺候三爷更衣。"炒豆吐舌噤声，众人簇拥着主子往里间去了。


    "咦？竟有人能降住这个小霸王了？"贾衔打趣道。晴雯和香菱先笑起来："三爷有所不知，平儿姐姐特意嘱咐我们，说您今日舟车劳顿，让我们别来打扰。偏这炒豆丫头管不住嘴。"贾衔望向平儿："难为你费心。"


    "这都是奴婢应当做的，当不起三爷夸赞。"平儿红着脸说道。


    回房梳洗时，香菱和晴雯伺候着贾衔洗漱。在花厅小坐时，贾衔将墨姐儿的身世说与几个丫头听，惹得她们泪眼婆娑，都说等墨姐儿来了定要好生疼爱。


    依然是神京城内那座院落。"主子，林如海和贾衔已从江南返回。"老仆躬身禀报。


    "哼，这对翁婿在江南可坏了我的筹划。虽说本就没指望此次能成，但总要给他们些教训才好。"青年阴冷一笑。


    "听说林如海这女婿与他女儿伉俪情深。先前那薛呆子不是到处嚷着贾衔是他妹夫么？不如我们推波助澜......"


    "主子的意思是要离间林如海翁婿？"老仆揣测道。


    "纵使离间不成，给他们添些堵也是好的。搞不好还能助贾衔另结新欢，这份人情我也不要他谢了。"青年戏谑道。


    "主子此计一箭双雕......若能令翁婿反目自然最好，即便不成，也能在他们之间种下猜疑。主子果然高明。"老仆奉承着。


    "莫要小瞧林如海，他未必看不出有人作梗。此计能成的机会不足一成，不过任他再聪慧，也绝想不到是我们在暗中布局！"青年放声大笑。


    "可薛家富甲一方，难道要将这万贯家财白白送给贾衔？"老仆仍有疑虑。


    "你真是糊涂了。薛家再富可会为我所用？听说荣国府那位二太太正盘算着要薛家姑娘做儿媳妇。这不正好一石三鸟？"青年把玩着茶盏说道。


    "主子是说给本就暗流涌动的荣国府再添把火，让贾衔分身乏术？果然是绝妙的三连环计。"


    "明日就派人去办，记住要做得干净。"


    "您放心，奴才这就去操办。"话音未落，老仆的身影已融入夜色。


    "良郡王近日可有异动？"青年话锋刚落，暗处倏然闪现一名夜行衣侍从："禀主子，郡王正为京都粮仓亏空案焦头烂额，始终未见异常。"


    "加派人手盯紧，我总觉得此人深藏不露。"青年叩着桌案冷笑，"当年废太子怎会不给他留后手？"


    黑衣人单膝触地："主子明鉴，咱们的暗哨昼夜轮值，便是飞鸟过境也逃不过眼线。"


    "去吧。"青年仰望渐亮的天色，唇角泛起玩味的弧度："这场戏，倒是愈发精彩了。"


    晨光熹微时，贾衔轻手轻脚从香菱臂弯抽身，避开酣睡的晴雯，独自到院外打拳。炼体术第二层瓶颈如铜墙铁壁，反将他的倔性子激了出来，练到汗透重衫方歇。几个大丫鬟醒来时，正撞见他在松树下调息。


    早膳后贾衔踱至竹林，两只圆滚滚的食铁兽闻声而动。虽多日未见，这俩憨物竟还认得旧主，亲热地绕着他转圈。待瞧见炒豆提的食篮，立刻弃了贾衔，抱着小丫鬟的裙角咿唔讨酒。


    "它们还顿顿离不得酒？"贾衔戳着竹筒里残余的果酿发问。


    晴雯掩口轻笑："三爷不知，如今不给斟半盏，它们连嫩笋都不肯嚼呢。"


    炒豆忙补充："奴婢们拿银勺限量喂的，绝不教它们发酒疯。"喂罢熊猫，贾衔领着丫鬟们直奔恩顺来茶楼，既探听京中动向，也带姑娘们打牙祭。


    林府花厅里，黛玉将海棠酥推到小侄女面前："墨姐儿尝尝姑母的手艺？"


    "谢姑母！"女童甜笑着去抓点心，却被林如海轻按住小手："贪嘴可长不高，你爹回府该说我了。"


    紫鹃此时撩帘进来："老爷、姑娘，贾三爷到访了。"


    文本如下：


    院子里，墨姐儿听见动静便停下游戏，欢快地奔向门外。


    林黛玉笑嗔道："这丫头，一听爹爹回来就跑得没影儿。"


    贾衔抱着墨姐儿跨进门来，身后跟着炒豆等丫鬟。他将墨姐儿轻轻放下，丫鬟们规规矩矩行礼："见过墨姑娘。"


    "姐姐们好！"墨姐儿甜甜地回应。


    贾衔摆摆手："往后就叫墨姐儿，不必见外。"丫鬟们连忙应下。


    黛玉捏捏墨姐儿脸蛋："小没良心的，见了爹爹就把姑姑晾在一旁。"


    "才不会呢！"墨姐儿急忙辩解。


    梨香院内，养好伤的薛蟠又恢复了往日作乐。经历上次 ** ，京中权贵子弟都对他客气三分，令他越发得意忘形。


    这日酒楼里，薛蟠正与人推杯换盏。有个不起眼的公子哥佯装随口问道："薛兄与镇北侯究竟有何交情？总不能次次都无故相助吧？"


    酒意上头的薛蟠咧嘴笑道："你们有所不知，那是我未来的妹夫！"


    "原来薛兄在翠香楼说的竟是真的？"旁人附和道。