宝玉顿时眸子发亮，连声追问：“妹妹近日怎不来了？姊妹们都想你得紧！”


    贾母恐生事端，截住话头道：“你妹妹要侍奉林姑老爷饮食起居，哪能常来嬉闹？”


    林如海见状起身：“岳母若无他事，小婿先去拜会二内兄。”


    “去吧。”贾母会意颔首，知他素不喜久留内宅。


    "林县主愈发标致了，满屋子谁也比不上，老太太好福气啊，有当皇妃的孙女，当县主的外孙女，还有朝廷钦封的侯爷孙子，宝玉又是个有前途的，实在叫人羡慕。"薛姨妈抿嘴笑道。


    贾母听得眉开眼笑，她这把年纪最爱听这些喜庆话。


    荣禧堂内主位空着，贾政与林如海分坐左右上首，贾琏在下首陪着。因着府里办丧事，并无其他宾客。


    "妹夫追缴国库欠款之事可还顺利？"贾政突然发问。


    林如海暗自诧异："实在棘手，太上皇插手后连陛下都束手无策，更遑论在下。"这段话不过是场面话，贾琏都听出敷衍之意，偏贾政浑然不觉。


    贾琏怕场面尴尬，忙道："时辰不早，该去老太太那边开席了。"


    宴席就设在荣庆堂，男女宾客只以屏风相隔。贾衔与林如海等人同坐一桌，女眷都在屏风后。


    "不如叫宝玉来同饮？"贾衔忽然提议。正在贾母身旁盯着林黛玉的宝玉闻言如遭雷击，心中暗骂贾衔多事。而原本被宝玉看得坐立不安的林黛玉，听到这话倒松了口气。


    "孽障！整日混在女眷堆里像什么话！"贾政厉声呵斥。宝玉只得战战兢兢挪到宴席前，向众人行礼。


    《宅院趣谈》


    林如海含笑让座："快坐着说话，读到什么书了？"


    "回姑父，《大学》《诗经》都略读过些。"少年恭敬应答。


    "还不闭嘴！丢人现眼的东西。"贾政拍案训斥。


    林如海摆摆手："何必动怒，孩子尚小，慢慢教导便是。"


    "宝兄弟可要用功，仔细挨板子。"贾衔促狭插话。宝玉暗自恼恨，这贾衔平白寻衅，实在可恨。贾环缩在角落偷笑，生怕引人注意。


    "你倒有脸说人？"林如海斜睨贾衔，"先背段《三字经》来听听。"


    话音未落，屏风后已传来此起彼伏的笑声。惜春笑得直不起腰，厅内气氛顿时活络。


    "姑父这话没道理！"贾衔急道，"末将可是习武之人。"


    "五岁蒙童都能背，与习武何干？"林如海轻哂。众人复又大笑，羞得黛玉垂首暗恼：早知不与父亲说这些闲话了。


    王熙凤扶着桌沿笑问："竟有这等趣事？定是妹妹说与姑父听的，笑得我肚疼。"


    黛玉绯着脸嗔道："二嫂子且慎言！平儿姐姐既给了三哥，待琏二哥后悔时，看你怎么交代。"


    "好没道理！"王熙凤拍手笑道，"平儿替谁分忧？不谢我倒罢，反来怨我。"


    "胡说什么！要谢礼自去寻正主。"黛玉别过脸去。


    "怪了，"熙凤故作惊讶，"莫非我记错，你们竟不是一家？"


    迎春忙打圆场："平儿何时给了三弟？"


    "还不是三弟总嫌后院丫头不顶用，"熙凤解释道，"我与琏二商量着把平儿派去，也是她的福分。"说着转向黛玉，"妹妹可要好生待她。"


    林黛玉听后轻轻颔首，默许了王熙凤的提议。


    贾母等人虽听见这番对话，却并不在意，唯独王夫人出言讥讽："凤丫头，哪有将贴身丫鬟转赠他人的道理？传出去岂不惹人笑话？"


    林黛玉闻言蹙眉，王熙凤当即反驳："二太太慎言，平儿与二爷向来清清白白。若这话传开，叫三弟和平儿如何自处？还望二太太口下留德。"


    贾母厉声喝止："住口！老二家的本不知情，说这话也是担心你们年轻冲动。此事今后休要再提！"说罢瞪了王夫人一眼。


    薛姨妈冷眼旁观，见王熙凤与王夫人剑拔弩张的模样，心知这对姑侄虽未公然翻脸，私下已是势同水火。薛姨妈暗自揣度，想必是凤丫头察觉了什么，不由斜睨了王夫人一眼。


    席散后，贾政带着贾宝玉与林如海往前院去了，众姊妹留在荣庆堂陪贾母叙话。小丫鬟们各自找旧日玩伴，晴雯也与袭人、麝月久别重逢，有说不完的体己话。


    "你这算是因祸得福了？"袭人笑问。


    晴雯神色坚定："也说不上福祸，既蒙三爷厚待，往后便只跟着三爷便是，除非我咽了这口气。"


    正说着，小丫头跑来传话："晴雯姐姐，三爷吩咐即刻回府，不在用晚膳了。"晴雯忙向袭人麝月告辞，带着香菱匆匆离去。


    林如海与贾衔前来辞行时，贾母执意挽留："你要走便走，须得把玉儿留下陪我几日。"


    林如海婉拒："岳母垂爱本不该推辞，只是近日必有同僚登门，内宅事务全仗玉儿操持，实在分身乏术。"他心中暗忖：断不能留女儿在此，那贾宝玉终日混迹内闱，有损玉儿清誉。


    这里是用不同表达方式


    贾母听得林如海言语，亦无可奈何，"待过些时日得闲，务必要送玉儿来我这边小住几日。"贾母略作退让道。


    "外祖母何必着急，玉儿住处离此不远，时时都能来探望您呢。"林黛玉软语温言道，心下明白父亲不愿她久居荣国府的缘由。


    纵然贾母满心不舍，林黛玉终究随父亲离开了荣国府。


    贾衔先是护送林家父女返府，又在林府略作盘桓。因着林如海时刻留神，贾衔始终未能寻得与林黛玉独处之机，只得悻悻率众归返镇北侯府。


    光阴飞逝，转眼便至隆兴七年二月十二花朝节。此日既是黛玉芳诞，亦是她行及笄之礼的吉日。这及笄古礼源自周代，所谓"笄"即女子束发用的簪子。


    是日林黛玉身着县主礼服，愈显雍容华贵。待其入席后，由当朝天子胞妹顺安公主担任赞者，这场及笄礼之盛大堪称前所未有，令无数闺阁女子艳羡不已。


    正当礼成之际，忽有宫中使者传皇后懿旨：赐婚林黛玉与贾衔，婚期由两家自行商定。这道突如其来的恩旨将典礼气氛推向新的 ** 。


    林如海与贾衔事前均未闻讯，转念想来，这约莫是隆兴帝笼络臣下的手段。


    礼毕人散后，唯贾府众人仍留林府叙话。


    "衔哥儿若敢慢待玉儿，老身定不轻饶。"贾母正色道。


    "祖母宽心，孙儿必当珍之重之。"贾衔当即承诺。


    "三弟今日得偿所愿，理当作东设宴，好生款待我们才是。"王熙凤笑言打趣。


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    "莫说一席，纵是连摆年余酒宴，小弟也甘之如饴。"贾衔笑语应答，引得满堂欢笑。林黛玉羞得抬不起头来。


    "如海，既蒙皇后赐婚，两个孩子的大事何时操办？"贾母询道。


    "此事已与衔哥儿商议妥当，玉儿我还想多留身边几年。"


    贾母闻言颔首，既为父者如此打算，她也不便多言。


    贾宝玉回府后病倒，急得贾母与王夫人团团转。王夫人对林家的怨恨愈发深重。


    三月里，江南突发洪灾，隆兴帝忧心如焚，鬓角都添了白发。未几靳东又逢地动，屋毁人亡。接连天灾让皇帝焦头烂额——此前拨付九边军费已掏空国库，如今赈灾银两更如无底洞，纵有贾衔充盈私库也难支撑。


    朝堂上，隆兴帝问策群臣。李光地奏请速调粮赈灾；贾衔提议派遣太医防疫；另有御史建议外购粮食。户部尚书武建杰报称京城存粮五十万担，隆兴帝遂下旨：拨二十万担往灾区，命林如海任钦差、贾衔为副使，率立威卫万人押运，另从西北补调粮草。


    暗处良郡王面如土色——他早将官仓粮食盗卖大半，现存不足二十万担。当即变卖家产凑数补仓，又暗中布置：若事发便断尾求生。


    临行前晴雯问贾衔："三爷当真不带人伺候？"贾衔捏她脸蛋笑道："当年打仗不也独自闯荡？自有亲兵照料。"


    风转笔


    平儿抱着包裹迈进门，"三爷，这里都是您惯用的衣衫物件，嘱了亲兵仔细收着。"


    "妥当，"贾衔接过包袱，"还是你周全。离府后留百名亲兵与你，此番林妹妹仍居荣国府，你要多照应。若遇难处，这些亲兵便是倚仗。"


    "三爷宽心，"平儿端容道，"奴婢必定守好侯府与林姑娘。"她知这是将整个侯府托付，这般信任岂敢辜负。


    "还有我们呢！"香菱、晴雯几个丫头纷纷出声。


    贾衔瞧着这暖意景象，挨个揽过她们肩头，"且安心候着，等爷归来！"说罢转身出府，直奔立威卫大营调兵。此番除立威卫万余人马，更率修罗军并二百亲卫，足堪鏖战。


    因需先抵靳东，林如海与贾衔未取水道。行程七日方入靳东地界，沿途所见，村墟尽毁，满目疮痍。每过一处必搜救生者，以致步履维艰。及至靳东城，惨状更甚——哀鸿遍野，稚子啼饥。


    "下官靳东巡抚王运，叩见二位钦差。"一衣冠不整的官员踉跄迎来。


    "王大人免礼，"林如海问，"如今城内如何？"


    "林大人啊......"王运潸然泪下，"靳东原本百万之众，今存不足半数。失怙流离的孩童，更不知凡几。若粮船再迟......"他哽住，"眼下仅以稀粥吊命，省出口粮先济孩童。"


    贾衔当即令全军协助百姓清理废墟，为重建城池备基。残垣断瓦间，士兵们掘出的不仅是砖石，更有微弱的生机。


    贾衔在城中巡查完毕，对这位巡抚颇为赞许。当他抵达城外临时安置点，眼前景象却让他震撼不已：数以千计的伤者躺在地上，有的肢体残缺，有的奄奄一息。不远处，一个约莫五岁的小女孩正扑在一对年轻夫妇身上哭喊，而那对夫妇已然无力回应。年轻母亲的目光始终黏在孩子身上，仿佛临终前仍有千言万语要嘱托。


    贾衔上前询问救治夫妻的郎中："情况如何？"


    "侯爷恕罪，这二人失血太多且延误了医治..."郎中摇头叹息。


    小女孩忽然哭得更凶："爹爹娘亲别抛下小丫！小丫会少吃饭、多干活，再也不闹着要吃肉了！"稚嫩的哭喊让贾衔心如刀绞，对这饱经苦难的孩子顿生怜惜。


    他上前抱起轻若蒲草的女孩，蹲在母亲身旁轻声道："姑娘请安心，我会将她抚养成人，日后许个好人家。"可母亲依旧睁眼望着他。


    贾衔恍然——这位垂死母亲在等他的承诺。看着自己华贵的衣袍，她拼尽最后一口气为女儿争取保障。这深沉母爱令他动容："从今往后，她就是我的女儿。"话音未落，女子含笑闭目。


    "叔叔，爹娘怎么不理小丫呀？"怀中的孩子仰起泪痕斑斑的小脸问道。


    “往后你就喊我爹爹！”远处飘来贾衔的话语。


    小女孩仰起头：“叔叔还没告诉我，为什么爹娘都不理小丫儿呢？”


    渐行渐远的脚步声带走了对话的回音。贾衔安顿好小丫儿的食宿后，径直前往林如海处。


    “十六岁就当爹，你可真有出息。”林如海打趣道。


    贾衔挠头笑笑：“许是和这小丫头投缘。”