闻得老国公早备下赎银，林如海拊掌称妙。正说着，小厮来禀花厅已摆宴。这厢贾赦暗自庆幸先父远见，那边贾政盯着席间猩猩毡帘子，只觉那暗红花纹刺得眼疼。


    的文本如下：


    “如海，请！”贾政面带几分得意地看向林如海。这神情让林如海忍不住轻笑，心想这位二舅兄竟还有如此率真的一面。只是站在旁边的贾赦阴沉着脸，作为荣国府当家之主，却无权处理府中事务，实在是颜面尽失。


    三人入席后，由贾琏斟酒助兴，席间觥筹交错。宴毕，林如海被人搀到厢房歇息。贾赦与贾政则前往荣庆堂，将林如海所言之事禀明贾母。


    "大老爷此言差矣，为何要动用府中银两相助林如海公务？"王夫人率先发难。


    "此处岂有你插嘴的余地！"贾政厉声呵斥。王夫人只得悻悻退下。


    "母亲对此事有何高见？"贾政询问道。


    "如海既然告知你们，这便是外头爷们的事。我这内宅老妇不便插手，你们自行决断便是。"贾母淡然回应。


    "明日我便清点库房，父亲生前已将此笔银两封存妥当。"贾赦说道。


    ······


    无人察觉王夫人此刻惨白的脸色。


    回到房中，王夫人暗自盘算：那笔银两已被她挪用十余万两放贷，后因变故全数亏空。如今贾赦要查库，该如何应对？


    "太太不如先行填补亏空。倘若事发，不仅掌家之权难保。只要保住这个位置，这些银钱迟早能重回手中。"王二家的献计道。


    "只得如此了。"王夫人咬牙应允，心中却如刀割般疼痛。"你速与赖大连夜去办。"


    ······


    "太太放心，此事定会办妥。"王二家的保证道。


    这林如海甫回京城就给她添乱，简直与其亡妻贾敏如出一辙，生来就是与她作对的。王夫人对林如海也生出几分怨恨。


    翌日清晨，在面色阴郁的王夫人陪同下，贾赦开启库房开始清点。


    "禀大老爷，账载存银八十万两，实存亦为八十万两，请您过目。"赖大呈报。


    "嗯。"贾赦在库内巡视一周，"重新封存，待我随时取用。"


    荣国府的公库中存有八十万两白银，另有二十万两归为公用，这便是府中全部资产。这数目不包括贾赦、贾母、王夫人及贾政的私产。单是贾母一人的积蓄，便远超整个荣国府的公账。可见府库虽空，主子们却依旧富贵，只是无人愿将私财充公罢了。


    “岳母，小婿该告辞了。”林如海向贾母拱手。


    贾母搁下茶盏道：“你且自便，只是玉儿须留下。”


    “岳母明鉴，我与玉儿多年未见，恳请成全父女团聚。”林如海言辞恳切。


    贾母瞧着廊下飘落的桂花，轻叹：“我素来最疼你岳父，而今你也要带走玉儿么？”


    林黛玉倚在贾母膝前软声道：“外祖母何必伤感？横竖都在神京城里，玉儿不过回家侍奉父亲。改日定常来请安，您若想我，遣人接来便是。”


    “不准林妹妹走！”贾宝玉忽然扑来拽住黛玉衣袖，“妹妹就该住在这里！”


    贾母忙拉过他哄道：“你妹妹回家尽孝乃天经地义，日后再接来顽耍不迟。”


    “那老祖宗须得应我，每月接妹妹回来住十日！”宝玉犹自不依。


    “好好好，都依你。”贾母笑着拍他后背，转而对林如海道：“两个玉儿自小亲厚，倒让贤婿见笑了。”


    林如海负手而立，嘴角噙着浅笑，眼底却结了层霜——这等纨绔也配惦记我女儿？


    待父女二人终离了荣国府，方转过宁荣街，便见一队玄甲骑兵肃立道旁。为首的青年将军勒马而来，红缨枪穗在风中扬起，不是贾衔又是何人。


    林府朱门新漆还未干透，飞檐下悬着的铜铃正叮当作响。黛玉见父亲望着匾额出神，轻扯他衣袖：“爹爹，进府罢。”


    “好。”林如海忽然眼眶发热，将女儿的手攥紧，“咱们回家。”


    这宅子原是侯爵规制，经贾衔着意修葺后，更添了几分清贵气象。林如海走过曲廊时，忽驻足对贾衔颔首：“有心了。”


    "姑父太见外了，这都是侄儿应当做的，自家人不说两家话。"贾衔笑容可掬。


    "老爷，都安排妥当了。"林福迎上前禀报。


    林如海颔首，移步正厅，待三人坐定后道："衔哥儿，我初返京城诸事繁忙，今日就不多留你了。明日来府我们再细谈。"


    "那侄儿先告辞，姑父舟车劳顿还请早些歇息，万事不急。"贾衔说罢向林黛玉点头致意，便转身离去。


    待贾衔走后，"玉儿......"


    荣国府宝玉房中，袭人轻问："二爷怎么发起呆来？"晴雯接口道："魂儿跟着林姑娘回家了吧？"


    "袭人，你说林妹妹还会回来么？"宝玉捉住袭人手腕。


    "二爷多虑了，林姑娘不过回府侍奉父亲。同在京城，有老太太在，自然会常来走动。"


    宝玉痴痴道："为何非要回家？大家一处嬉闹不好么？"


    "二爷又说傻话，林姑娘尽孝天经地义。老太太怎会不允她回家？"袭人忙劝。


    "这是怎么了？"贾母扶着鸳鸯进来，原是听闻动静特来察看。


    "林姑娘归家，二爷正难过呢。"


    贾母笑道："傻孩子，你妹妹回家尽孝是正理。过几日再接来便是。"


    "老祖宗当真？"宝玉攥住贾母的手。


    "何时哄过你？不消几日就能见了。"


    待宝玉睡熟，贾母方离去。回房后暗忖：该寻机与如海商议两个玉儿的婚事了。若婚事得成，宝玉有这般丈人扶持，她便安心了。


    王夫人房中。"总算把那小妖精打发走了，免得整天缠着宝玉不放。偏生老太太还处处护着她。"王夫人抿嘴笑着。


    旁边王二媳妇忙凑趣道："可不是么！这下可清净了。往后让宝二爷多和宝姑娘来往，自然就亲近了。太太的心愿也就达成了..."


    王夫人忽又沉下脸来："只是这林如海着实可恨，竟用咱们贾家的银子给他铺官路！天下哪有这样的道理？老太太居然还答应了！"她越想越肉疼，那送出去的十几万两雪花银。


    王二媳妇宽慰道："太太不必计较那些银子。只要您牢牢掌着荣国府的管家大权，还怕没有银钱进出么？"


    "理是这个理，可我终究有些咽不下这口气。"


    晨光熹微中，贾衔今日未去军营，径直来了林府。


    "三爷来得正好，老爷正在花厅用茶。"林管家上前引路。


    花厅里，林如海正品着香茗，黛玉在一旁执壶伺候。


    "衔哥儿来了，坐。"林如海指了指身旁的座位。贾衔刚落座，黛玉便奉上一盏热茶。"劳烦妹妹了。"


    林如海放下茶盏："衔哥儿今日来，可是有话要问？"


    "姑父是不是领了追缴国库欠银的差事？"


    林如海微微一笑："你能想到这一层，倒是不错。不过这件差事可不好办，费力不讨好不说，还要得罪满朝勋贵。"


    "侄儿何尝不知此事棘手。但皇命难违。再说..."林如海意味深长地笑道，"我为何要和他们正面冲突呢？"


    贾衔不解："若不施压，那些欠债的怎能痛快还钱？单是荣国府这边，就够姑父为难的。"


    "为难？老太太和你大舅舅已经答应还钱了。"


    "什么？这怎么可能！"贾衔几乎跳起来。


    林如海从容道："当年你外祖父临终时曾托付过此事。况且那笔银子早已备妥封存，无需动用府中公账。再把其中利害说明白，又有何理由不还呢？"


    贾衔暗自思忖，原著中从未提及这笔银钱，或许在抄家时被没收了？依照王夫人的性子，极有可能打过这笔钱的主意。想必荣国府在抄家前始终未曾动用过这笔钱款，也无人察觉王夫人的作为，因此原著才未记载。


    "衔儿为何出神？"林如海见他目光飘忽，不禁出声询问。


    贾衔自不能坦言相告，总不能说自己读过《红楼梦》，只得道："只是不解，以荣国府众人的秉性，怎会这般容易被姑父劝服？"


    "非我言词有力，实因他们本就看重此事。岳父临终必有嘱托，众人知晓轻重，才借我之手偿还国库欠银。"林如海含笑解释。


    "其余勋贵为何不效仿？"贾衔仍感困惑。


    "有人耽于享乐不愿归还，有人则是无力偿还。"林如海道，"太上皇尚在，他们尚有倚仗。待太上皇百年之后，纵使不愿也不得不还。届时无力偿还者，必无善果。"


    贾衔恍然：难怪原著中王子腾死后未被抄家，而家道中落的史家却遭此厄运。


    既如此，贾家既有余力还债，为何仍遭抄没？宫中元春又为何猝然离世？莫非荣国府还牵涉其他要案？贾衔忽忆起平安洲一事，结交外官正是贾家获罪的罪名之一。此事背后恐怕另有隐情。


    "老爷，午膳已备妥。"林福门外禀报。原来不觉已至晌午。


    "知道了。"


    "衔儿先用膳吧，诸事不必急于一时。"林如海笑道。


    "玉儿也一道用膳。"因仅三人用餐，便未让黛玉回避。


    席间见贾衔频频为黛玉布菜，女儿粉面低垂却未推拒，林如海心中甚是欣慰。


    这顿饭吃得颇为尽兴。餐后黛玉奉上香茗，三人闲坐叙谈良久。


    **重写版本：**


    “姑父，老太太这次定会重提旧事，不知您有何打算。”


    林如海淡淡道：“急什么，我自有分寸。你和玉儿的婚事暂且不宜声张。”


    黛玉听父亲提及与贾衔的婚约，耳尖微红，低声道：“我去瞧瞧灶上的水。”说罢匆匆离去。林如海见她慌乱模样，不由得朗声大笑。


    待黛玉走远，林如海端起茶盏：“衔哥儿，往后有何筹划？”


    贾衔略怔，随即会意：“姑父明鉴。侄儿平生别无他求，唯愿与玉儿安稳度日。”心下却冷笑——纵是天子要取他性命，也休想叫他引颈就戮。他虽无林如海那般忠君之念，所言却非虚。只要隆兴帝不起鸟尽弓藏之心，他乐得做个富贵闲人。


    林如海颔首：“陛下虽严苛，却非薄情之人，对你更是期许甚深。莫要辜负圣意。”


    “侄儿谨记。”贾衔垂眸暗忖：若您知晓自己死后家产尽归贾府，爱女悬梁自尽，而隆兴帝冷眼旁观，此刻断不会这般言语。如今圣眷正浓，然日后权柄渐长，难保不起 ** 。这番心思自是不能宣之于口。


    “甚好。”林如海捋须微笑，若知晓这少年腹诽，怕要气得昏厥。


    三日后，圣旨至，林如海擢升户部左侍郎。林府顿时车马盈门，贺客络绎。


    林如海借机设宴，荣国府亦在邀之列。贾母见林家后宅无主母，便帮着操持。席间多为文臣清流，对勋贵之家颇显冷淡。贾政却浑不自知，周旋于众人间，不时向贾赦投去得意之色，惹得林如海暗自摇头。


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