三日转瞬即过。


    问心阵设在泰山南麓。


    不是瑶光境内，而是真正泰山山体上开凿出的千级石阶。


    石阶宽十丈，每百级设一平台，青石铺就，边缘生着经年累月被灵气浸润出的青苔。


    晨雾未散，湿气裹着山间松柏的清气，黏在皮肤上凉丝丝的。


    石阶起点处立着座白石牌坊，上书“问心道”三字。


    坊前已聚了不少人，有今日要参与考核的各部落子弟，也有纯粹来看热闹的修士，更多人则是听闻凤族两位殿下要闯阵，专程赶来见证。


    石阿土也在人群中，眼底泛青，精神却亢奋。


    身侧站着几位同部落的年轻人，都已至渡劫期，今日也要闯阵。


    “阿土，你看，”同伴捅他胳膊。


    石阿土抬头。


    山道拐弯处，三道身影踏雾而来。


    离朱长老今日换了身素净的灰袍，银发绾得一丝不苟。


    她身后，孔宣仍是一身青衣，步履间自带一股优雅贵气。


    大鹏却化回了原形，体型虽变小了许多倍，可改不了真身远比人形更具冲击力这一点，羽翼灿金，边缘流转着锋锐如刃的金属光泽。


    他收翅落在石阶前，爪尖抠进青石，琥珀色竖瞳扫过人群，带着毫不掩饰的睥睨。


    人群下意识退开一圈。


    离朱行至牌坊前，对着早已候在此处的苏渺与通天，深揖一礼：“教主，圣人。凤族孔宣、金翅，前来应考。”


    苏渺今日未坐莲椅，只站在牌坊阴影里，道袍被山风吹得微微鼓荡。


    她颔首：“规则可都清楚？”


    “清楚，问心阵一入，幻象自生。阵中有威压，随阶递增，考验毅力心性。寻常考核者若未过，可隔日再试。


    然我凤族身负业力，本不合入教之规，蒙教主开恩，只此一次机会，过则入，不过则退。”


    通天斜倚在牌坊柱子上，抱着胳膊，视线在孔宣身上打了个转，又落回大鹏，唇角勾起个似笑非笑的弧度。


    苏渺不再多言，袖袍一拂。


    牌坊上问心道三字骤然亮起，青金色光华如水淌下，漫过第一级石阶。


    整条山道嗡鸣震颤，空气里凭空生出沉重压力，不算恐怖，却如无形的手按在肩头，令修为稍弱者呼吸一窒。


    “可有人要先来？”苏渺看向人群。


    石阿土身侧几个西荒少年齐齐踏出一步，还有炎部落的赤膊汉子、林部落的清秀少女、北原雪族的冰灵根少年……共计三十七人，皆是各部落精挑细选、已达渡劫期的天才。


    他们互相对视，眼中都有紧张，更有跃跃欲试的火。


    “入阵。”苏渺道。


    三十七人鱼贯踏上石阶。


    压力骤增，且主要是针对地仙以下体魄，越高威压越重。


    第一级尚可，第十级已如负百斤，第二十级时，有个南海渔村的少年腿一软，险些跪倒。


    他咬牙撑住，额头青筋暴起，一步步往上挪。


    石阿土走在中间，每踏一级，膝盖都像灌了铅。


    但他想起西荒沙漠里跋涉三日找水的滋味，便挺直脊梁，脚步反而稳了。


    山道两旁雾气翻涌，开始浮现模糊幻象。


    有金银珠宝堆成山，有美人轻纱曼舞，有仇敌跪地求饶，有族人濒死哀嚎……幻象不強，却如蚊蚋钻心，撩拨着心底最原始的欲望与恐惧。


    一个东林山民出身少年，在“发现上古洞府藏宝图”的幻象前驻足三息，随即甩头，继续向上。


    幻象破碎。


    炎部落大汉面对仇家满门被屠的场景，狞笑一声。


    “要杀也得老子亲手杀！”


    一拳轰散虚影。


    石阿土遇到的幻象很简单，是一片绿洲。


    清泉汩汩，果木成荫，西荒部落的男女老少在泉边欢笑，瓜果堆积如山。


    幻象里，阿娘朝他招手。


    “阿土，回来吧，咱这儿什么都有了。”


    他脚步停了。


    盯着那片绿洲看了许久，久到身后同伴都越过他往前。


    少年低声道：“假的。真的绿洲，得用真的汗，真的血，一点一点浇出来。”


    幻象应声崩塌。


    他抹了把脸，继续向上。


    牌坊下，离朱的指尖掐进掌心。


    她看着那些人族少年在威压与幻象中挣扎前行，心跳如擂鼓。


    这问心阵……比她预想的更刁钻。


    不直接拷问道心，却用最琐碎的欲望、最温柔的陷阱，一层层剥开皮囊，逼你直视内里是金玉还是败絮。


    大鹏喉咙里又发出那种不耐烦的咕噜声。


    孔宣抬手，扯着他颈侧羽毛上。


    五指修长，力度不重，却让大鹏浑身羽毛一僵，咕噜声戛然而止。


    “安静，变回来。”


    孔宣声音很低。


    “看着，这些人族，无先天神通，无强悍根脚，凭一口气走到这里。你有什么资格不耐？”


    大鹏听话的化回先天道体模样，琥珀色眼瞳不停扫视四周，嘴角抿着，像在强压烦躁。


    半炷香后，三十七人中，有十九人踏过第三百级台阶，身影没入云雾深处，那是问心阵第一关“尘欲关”的终点。


    余下十八人止步在不同高度，有人瘫坐喘息，有人掩面退下。


    退下者并无惩罚，只面色灰败，默默走回人群。


    有同伴上前拍肩安慰：“下次再来。”


    离朱看着，心头那根弦绷得更紧，凤族可没有下次。


    苏渺的目光扫过那十九个继续向上的背影，眸底掠过一丝极淡的赞许。


    她转向孔宣和大鹏两兄弟。


    “谁先来？”苏渺问。


    大鹏踏前一步：“我，”


    “我先。”孔宣打断他。


    大鹏扭头瞪他。


    “听话。”


    孔宣只说了两个字，目光落在弟弟脸上。


    大鹏喉结滚动，最终退后半步，鼻腔里挤出个短促的哼音。


    孔宣转身，对苏渺与通天各施一礼。


    “凤族孔宣，先入阵。”


    之后稍稍整了整青衣袖口，抬脚踏上第一级石阶。


    威压落身。


    起初的威压很轻，像一层薄纱裹在身上。


    孔宣步履不停，一级一级向上。


    他的速度不快，但节奏稳定，呼吸均匀。


    两侧浮现出模糊的幻影，是凤族辉煌时的景象。


    元凤展翼，赤羽遮天，万禽朝拜。


    幻影伴有靡靡之音，诉说着血脉的高贵、力量的尊荣。


    孔宣目不斜视。


    三百级时，威压加重，如披铁甲。


    幻象变了。


    这是一座辉煌宫殿。


    金玉为柱，明珠为灯，仙娥捧酒，乐师抚琴。


    殿中高座上坐着个模糊的身影，头戴帝冠，气息浩瀚如星海，殿下群臣列坐。


    “孔宣道友，请上座。”


    高座上的身影开口，声音温和却蕴含无上威严。


    “妖庭初立，百废待兴。


    朕观道友身负五色神光，天资绝伦，更兼凤族正统血脉。


    若愿入妖庭为朕之左膀右臂，朕可许你‘南明帝君’之位，掌南方星宿、万禽羽族。


    凤族业力，朕助尔等化解。不死火山之危，朕助尔镇之。”


    话音落下，殿中群臣齐声道贺。


    “恭喜南明帝君！”


    “凤族得入妖庭，实乃大幸！”


    “帝君年少有为，前途无量！”


    仙娥捧来帝君冕服，金线绣着凤凰浴火图，每一根丝线都流淌着先天道韵。


    乐师奏起《百鸟朝凤》，琴音直透神魂，勾起血脉深处对权柄、荣耀、族群振兴的本能渴望。


    孔宣站在原地，没接冕服。


    他看向高座上那道身影，暗金瞳仁里五色光华流转，像在解析什么。


    “帝俊陛下？”他问。


    “正是朕。”


    “若我不愿呢？”


    殿中乐声骤停。


    群臣面色骤变。


    仙娥手中冕服滑落，落地化作一群惊飞的赤雀。


    高座上的身影沉默片刻，缓缓道。


    “道友，识时务者为俊杰。凤族如今什么境况，你比朕清楚。


    归附妖庭，是唯一生路，否则……”


    他语气忽然转冷。


    “不死火山爆时，凤族血脉断绝，这因果，你担得起么？”


    威压如山倾倒。


    孔宣肩骨发出细微的咯吱声，他垂眸，看着自己掌心。


    五色神光在皮肤下游走，像被困的龙。


    若接下这冕服，母亲不必再以本源镇火山，族人不必再惶恐度日，凤族业力可徐徐化解，他甚至能借此权柄，庇护弟弟大鹏，让他永远不必对任何人低头。


    多诱人的路。


    孔宣闭眼，再睁眼时，他五指收拢，将掌心那团五色神光捏碎。


    光屑迸溅，化作漫天细碎星火。


    “凤族的生路，自己走。”


    他转身，背对帝座，踏出宫殿。


    殿宇崩塌。


    孔宣脚步未停。


    六百级，威压如山。


    幻象化作无边美色。


    有妩媚妖女，有清冷仙娥，有楚楚人族，各色绝色环绕，软语温香，呵气如兰。纤纤玉指抚过他脸颊，嗓音甜腻。