清晨，洗心殿正殿八扇三交六椀菱花槅扇门大开，阳光倾斜地铺了进来。


    殿里的桌案已经被悉数收起，腾出来的空地上站着两列人。


    内阁首辅束继文站在左侧上首，次辅温却疾就站在他后边，内阁凋敝，仅剩此二人了。右侧上首的位置空着，其余六部堂官分站两侧。


    文景帝身着明黄色的道袍坐在香炉后，左手边站着大太监董玉莲，右手边站着乔燕。


    顾及场合，乔燕穿了一件青色通袖袍，身上仅佩了一副玉叶禁步作装饰，看起来素净到不起眼。


    很显然，今天的洗心殿，她不是主角，满堂官员也不是主角。


    林元海出现在门外，朝内行进两步，于殿中央站定，行了一礼。


    “禀圣上，冯矩带到。”


    文景帝道：“起身吧，辛苦太傅了。让他进来。”


    林元海直起身，站到右边上首空着的位子上。而此刻满屋子的视线已经都朝门口看了过去。


    一道瘦高的影子先投了进来，一步一步，影子的主人终于出现在众人的视野里。


    为了避免御前失仪，这一路上冯矩略微打理过，头发整齐地用布条束在身后，身上中衣整洁，诏狱里的厂役下手阴毒，全都伤在衣裳遮蔽之处，是以这么看去，除了瘦了许多，看不到其他脏污。


    他在门口顿了一顿，才抬起脚，吃力地迈过地袱。


    随着他这一动作，脚上铁链哗啦作响，拖拽在地板上，像铁刀刮石头一般刺耳。


    乔燕觉得自己的呼吸快停住了，她就这么遥遥看着，那把铁刀宛如刮在她的心间。


    冯矩只盯着脚前的一寸地，一步步走到中央，跪倒在地。


    “罪人冯矩，叩见圣上。”


    文景帝没有让他起身，甚至阖上了眼，对身边的董玉莲道：“还是你问吧。”


    “是。”


    董玉莲转向堂下，喝问：“冯矩，冯家于两浙都转运盐使司贪墨白银二百万两，你可代冯家认罪？！”


    这个问题，这十日在东厂诏狱内，董玉莲已经问过无数遍，动用无数刑罚，却都撬不开冯矩的嘴。


    此时此刻，董玉莲问出这句话时，心内已经拟好接下来面对圣上责问的自救之辞了。


    然而——


    “冯家认罪。”


    董玉莲吓了一跳，不仅是他，冯矩的这一声认罪落下，满屋子鸦雀无声，好几个曾与冯忱交好或仰佩其为人的官员猛地抬头，对冯矩怒目而视。


    乔燕倏地闭上了眼，眼角有一点濡湿。


    首辅束继文气得满面涨红：“冯矩，你可想好了！”


    “阁老不要动怒，”满屋子最镇定的或许只有林元海了，他和气地道，“大家聚在这，不就是为了议冯家之罪么，既然冯矩认下罪，那一切都好说了。”


    盐运司归户部管，这次贪墨一案被揭出来，牵连了大大小小无数官员，连户部一位侍郎都被砍了头，并且到现在为止，去年一年的账都没能抹平，在场官员里，户部尚书是最想查清这一案的。


    林元海话音一落，户部尚书就迫不及待地开了口：“太傅说的在理。这次盐运贪墨一案，户部账册遭清算，才发现账记得有问题，去年一年整整少了二百万两白银，诸位大人，咱们今天在此议事，还请记着自己的身份，只为圣上分忧，争取早些把这笔银子找出来。”


    文景帝眼睛不睁，只道：“问。”


    董玉莲定定神，开口：“冯矩，盐运司贪墨的二百万，被你们冯家藏哪里去了？”


    “我不知。”


    “你身为冯家人，冯忱独孙，会不知？”董玉莲冷笑，“我看你是御前妄议，该杖二十。”


    这是大齐律的规矩，往常也不是没有当庭杖人的例子，是以文景帝并未有异议。


    唯有乔燕脸色微变，林元海老神在在地束袖端立，却也在此时不忍地皱起了眉。


    董玉莲上来便杖，毫不给冯矩开口的机会，有些太急了……


    门外进来两个太监，一左一右拽住冯矩胳膊，就要把他拖起来。冯矩忽然抬头，直视着文景帝的脚尖的方向，“罪人冯矩有话说。”


    文景帝抬了抬右手手指，董玉莲意会，不得不止住太监的动作：“什么话？”


    “在受杖之前，请圣上准矩状告东厂！”


    又是一块巨石砸入水面，在洗心殿翻起惊涛骇浪。


    乔燕终于忍不住看他，却只见他神情苍白平静，像是早已将生死献祭于当庭。


    不等文景帝开口，一旁的工部尚书抢白：“一桩事一桩毕，稍后再议。”


    刑部尚书皱着眉，冷冷地道：“稍后议什么议，无辜百姓告御状尚要敲登闻鼓，受五十杖，他乃戴罪之人，如何能这般信口直言，法理何在！”


    “在理，”文景帝终于开了口，“冯矩，你与东厂有宿怨在前，你的状，朕不想听。”


    语罢，他动了动手指，董玉莲无声地松了口气，示意左右：“行刑吧。”


    乔燕忽然低低地开口：“圣上，妾有些不适，想先行告退。”


    文景帝看了她一眼，见她脸色发白，没什么血色，只当她被这番阵仗吓到了，没有为难，摆手允了。


    乔燕却行至侧门，一出门，立马转身加快了步子，正巧赶上董治盯着人押冯矩至台基下的空地上。


    “董治！”


    董治还站在台基上，闻言回身，笑着行了个礼：“奴婢有事，乔娘娘有什么吩咐旁人吧。”


    “我身体不适，要你送我回宫，旁人我不放心。”


    “娘娘……”董治笑里透了点不耐烦，他这儿还有干爹的差使要做，哪儿腾的开身应付小姑娘。


    乔燕盯着他，冷笑：“怎么，现在主子都唤不动奴婢了吗？”


    说着，走近一步，用只有两人听得见的声音道：“我这是在救你。”


    董治一凝，仿佛没有听见，盯着远处的太监放倒冯矩，提着棍子。要死要活，就等他“示下”了。


    乔燕顺着他的目光看去，只见冯矩无声息地趴在长凳上，脸侧向另一边，乌黑的发有些凌乱，透过白色中衣，几乎可见嶙峋的肩骨。


    只看了这一眼，乔燕就逼自己移开眼睛，只盯着董治，继续道：“圣上要他开口，要那二百万，他如果这时让你杖死了，圣上发怒，董玉莲真的保的住你吗？你一心为董玉莲办事，他却只把你当趁手的刀。你送我回宫，任他们打，打死打活都不关你的事，回头董玉莲也怪不到你。”


    说着，乔燕提高了音量，神情跋横：“送我回宫，不过一个奴婢，连主子的命都不听吗？”


    董治心思急转。


    刚才出来前，董玉莲将手里的拂尘换到了左手，这是要他“死杖”的意思。但乔燕说的对，若文景帝发起火来，这火只能冲着他来。


    而他若跟着乔燕离开，没有他给的“暗示”，这群人不敢下死手，到时候二十杖下去，也不过只是皮肉伤。之后干爹肯定要怪罪，但他有因缘在前头，尽管推到乔燕头上就是。


    这些念头不过瞬间就在心里过了一遍，董治一咬牙，有了决断，低头躬身，道：“奴婢这就送您回去。”


    一整天，乔燕枯坐廊下，看着四方天空，静静等着那人的结局。


    细数短暂的今生，本以为入宫后与他再不相关，却不想命运反而更为紧密地交缠在了一起。


    天色暗了，尚食局送来饭菜，又原封不动地端走。乔燕一动不动，终于在晦暗里等来两盏橘黄的灯火。


    乔燕猛地站了起来，来到院中。


    唐直抒引着林元海走来。


    隔了七八步，唐直抒就止住了步子，熄了灯站在如意门外。


    “乔娘娘。”


    林元海走近，对上乔燕期待的眼神，微微一笑，忽然往旁边让了一步。</


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    身后阴影里垂首立着一人，那人自斗篷里伸出苍白枯瘦的手，缓缓揭落斗篷的帽子。


    乔燕的心疯狂地跳动起来。


    “让他自己跟您说。”林元海道。


    乔燕回过神，惊喜之外难免生出忧虑：“这不碍事么？”


    “我有我的法子，”林元海看了眼不远处的唐直抒，“只是时间不多，须赶在落锁前离宫。”


    乔燕终于看向冯矩，有许多话想说，然而他们的身份在这，大多不能说。


    “娘娘。”


    倒是冯矩先动了，他蹒跚地走了一步，深深一揖：“谢娘娘为我谋划。”


    乔燕却慢慢收了笑，自嘲道：“我要你活，其实和他们逼你死没有任何区别，我们都在全自己的私心，不必谢我。”


    冯矩本有其他话要说，然这脱口而出的“私心”二字，却宛若滚烫的刑烙，一下摁在了他的心头，留下剜心的痛。


    一身罪业，自陷深渊，却还有人一心要他活。


    很难描述当他意识到这点时的心情，他只知道，他的勇气来源于此，这条路荆棘遍地，全靠这点勇气支撑着他前行。


    今日入洗心殿，他一眼就看到了她，衣衫华贵，立于高台。


    那一瞬，他想把自己藏起来。


    这些剖心之言，他却不能说，只怔怔的，慢慢地摇了摇头。


    乔燕苦笑：“你今天当庭要告东厂的状，谁都看得出来，你是存了死志的。”


    冯矩道：“这话是林太傅教我的。”


    乔燕看向林元海，林元海道：“说来无人知，圣上于上个月，命我秘密接回二皇子，如今就在西苑的问天观内。”


    这又和二皇子有何关系？


    乔燕怀着疑惑听着。


    “我就长话短说了，二皇子是冯老的学生，与内阁走得近，六年前因祸被圈禁，内阁没了这棵大树遮挡，才被东厂一步步压着到这个地步。如今董党一家独大，未必是圣上愿意看到的，圣上瞒着董玉莲解禁二皇子，恐怕……”


    说到这里，早已喜怒不形于色的林太傅也忍不住露出了些许激昂。


    他平息了少顷，方继续道：“此前冯矩拜入董玉莲门下，都以为他是董党，今日借此机会便是要告诉圣上，他与董玉莲并非一心，是圣上对付董党的可用之人，如此一来，我为他求情也容易一些。”


    乔燕感慨：“您用心良苦。说起来，我走后，那二百万两议得如何？”


    “和娘娘想的一样，圣上他老人家让我们回去后再议，三天内将这笔钱找出来。圣上这是给了最后的脸面，有人当然要把这笔钱拿出来。”


    “那冯矩呢？”


    “还是如之前说的一样，待银子拿出来，案子了结，官复原职，等养好伤便可随我回翰林。”


    乔燕皱起眉：“他的伤……”


    “都是皮肉伤，”冯矩接过话，“过一段时间就好了。”


    乔燕还有很多想问的，但她发现无论怎么问，都会揭开冯矩的伤疤，于是全都咽了回去。


    林元海等了一等，见他们没有什么要说的了，于是对冯矩道：“子规，你去唐公公那儿等我。”


    冯矩依言离开。林元海注视着他的背影，叹了口气：“娘娘，你也看到了，他如今全凭一根线吊着。今日救他，我竟说不好是错是对，看他活着，我反而觉得生了罪。”


    乔燕苦笑。


    林元海一拱手：“时辰不早了，娘娘早些歇息。”


    “等一下。”


    乔燕朝廊下招手，宜婵立马拿着东西走了出来。


    “秋夜风寒，太傅戴上这幅袖筒和暖耳，夜路走起来也暖和些，”乔燕又拿起另一套，“这是给冯矩的，我就不过去了，劳您带给他。”


    “娘娘不过去是对的。”


    乔燕沉默地凝视着冯矩的侧影，忽而松了胸腔里的那口气，“您一路小心。”