它先是愣了一下，随后抬手，把眼罩和耳机一把扯下。


    下一刻，目光骤然亮起，迫不及待地扫向四周，像是在寻找什么。


    关清羽眼睛一亮，声音里压不住的激动：


    “真的进化了！”


    “它现在……已经是灵尾猿了！”


    “和我父亲当年身边那只，好像！”


    可很快，他又发现不对劲。


    这只灵尾猿并没有第一时间安静下来，


    而是左看右看，来回踱步，像是少了点什么。


    关清羽忍不住问：


    “它在找什么？”


    陈默看了一会儿，嘴角一挑：


    “可能……在找棍子？”


    关清羽一愣：


    “棍子？”


    话音刚落。


    灵尾猿已经在角落里，抄起了一根不知哪来的木棍。


    它掂了掂分量，下一秒——


    棍影翻飞。


    呼！


    呼！


    呼！


    木棍在它手中舞得虎虎生风，身形腾挪，步伐凌厉，


    每一击都干净利落，带着一种天然的节奏感。


    关清羽直接瞪大了眼睛：


    “它……它从哪学的棍法？！”


    陈默笑了一声，语气轻松：


    “也许是无师自通吧。”


    灵尾猿舞完一套，还不满足。


    它皱了皱眉，左右看了看，干脆扯下一块破布，


    利落地往身后一系。


    披风一甩。


    站定。


    那一刻——


    哪还有半点之前胆怯小猴子的影子。


    关清羽看得发愣，忍不住脱口而出：


    “不是……”


    “你这个进化诱导装置，也太离谱了吧？”


    宿炎已经掏出笔，在纸上飞快地演算着什么，头也不抬地说道：


    “也许……”


    “是对你的御兽，特别有效。”


    灵尾猿这时终于安静下来。


    它走到陈默和宿炎面前，


    郑重其事地弯下身子，拜了几下。


    不是模仿。


    是发自本能的感谢。


    随后，它转身，站到了关清羽身侧。


    肩并肩。


    关清羽看着这一幕，忽然有些恍惚。


    曾经，


    这只小猴子只能趴在他背后，


    小心翼翼，连抬头都不敢。


    而现在——


    它站在他身旁，


    脊背笔直，目光沉稳，


    像极了当年，父亲身边那位无声却可靠的伙伴。


    关清羽，笑了。


    很快，他们简单收拾好自己的东西，


    带着那几头畸变御兽，踏上了通往灵裔栖息森林的路。


    一路上，风声低低。


    关清羽走在陈默身侧，犹豫了一会儿，还是忍不住开口：


    “以你们的实力……”


    “扫平鬼国、重塑炎国，其实都不难吧？”


    他顿了顿，声音压低了些：


    “甚至……再狠一点，直接控制我们所有人，也不是做不到。”


    “那你们为什么不这么做？”


    这个问题，很直。


    也很危险。


    陈默却没有回避，步伐未停，语气平静：


    “因为我们要的，不是被控制的工具。”


    “而是平等、可靠的伙伴。”


    他侧过头，看了关清羽一眼，继续说道：


    “没错，以我们的力量，短时间内——


    可以扫平鬼国，


    可以重塑炎国，


    甚至可以直接接管这个世界的秩序。”


    “从短期收益来看，这么做，确实对我们有利。”


    “但从长远来看，对你们，对我们，都不好。”


    陈默的语气很稳，没有半点高高在上的意味。


    “被强行重塑的世界，只会留下恐惧和依赖。”


    “靠压迫建立的秩序，看似稳固，实则脆弱。”


    “今天你们怕我们，明天就会恨我们。”


    “那样的世界，不是伙伴。”


    “只是一个迟早反噬的负担。”


    他说到这里，目光微微一沉。


    其实，早在几个世界前，


    他也曾认真思考过这个问题。


    甚至，专门问过大夏东部战区的司令——贺星耀。


    当时他问得很直接：


    “既然我们的力量，已经远超部分世界，


    为什么不干脆派遣大军，彻底控制？”


    “为什么不一次性，把主动权全部握在手里？”


    那一天，贺星耀没有立刻回答。


    只是看着沙盘，看了很久。


    最后，只说了一句话——


    “走王道。”


    “不要走霸道。”


    “在对方还没有触及我们根本利益之前，


    不要为了单方面攫取利益，去行霸权之事。”


    “更不要为了所谓的效率，


    去压迫其他世界的生灵，


    或者让我们的子弟兵，


    去打一场不义之战。”


    那是中枢，一直贯彻的对异界策略。


    不是征服。


    不是殖民。


    而是——


    共存、互信、长期协作。


    陈默想起了自己和贺星耀的那次对话，脚步未停，语气却变得格外笃定：


    “我们不需要一个被我们踩在脚下的世界。”


    “我们要的，是一个能站起来，和我们并肩的世界。”


    他侧过头，看向关清羽，声音不高，却很清晰：


    “我们可以给你们支援，给你们技术，给你们帮助。”


    “但我们不会成为新的统治者，更不会成为新的压迫者。”


    关清羽怔了一下。


    他忽然想起了那本红皮小册子里的句子，迟疑着说道：


    “所以……你们的目标，是解放最广大的劳动群众？”


    陈默笑了笑，却摇了摇头：


    “是。”


    “但也不全是。”


    他又补了一句，语气依旧平静，却自带分量。


    “我们会站在被压迫者这边，会和他们合作，会给他们机会。”


    “但真正那一步，自我解放，必须由你们自己完成。”


    关清羽心头猛地一震。


    那些原本零散、彼此割裂的句子，在脑海里忽然连成了一条清晰的线。


    他几乎是脱口而出：


    “所以才会说。”


    “从来就没有什么救世主，也没有神仙皇帝。”


    “只有我们自己站起来，代表自己的阶层，为自己发声，才行。”


    陈默点了点头。


    语气很轻，却没有任何犹豫。


    “没错。”


    “只有你们自己觉醒，想清楚未来的路该往哪走。”


    “拯救，才会真正发生。”


    话音落下。


    前方的林地，气息忽然变了。


    树冠愈发浓密，层层叠叠，像是天然形成的壁障。


    光线被切割得支离破碎，阴影在地面缓慢游走。


    他们尚未真正踏入林中。


    林地边缘，已经出现了几道熟悉的身影。


    岩甲虎伏低身体，厚重的甲壳与地面摩擦，发出低沉声响。


    赤焰鼠尾部的火焰轻轻跃动，火星噼啪炸开。


    疾风兔竖起双耳，风压在脚下不断汇聚。


    一群灵裔，安静却警惕地挡在密林之前。


    獠牙外露。


    低吼翻滚。